Глава 82. И мой клинок отнюдь не затупился! (Часть 2)
Слова отца подействовали как пощечина. Глаза Сэйдзюро внезапно расширились, а в голове словно вспыхнул спасительный маяк.
А ведь и правда...
Он присмотрелся. Шаги противника были тяжелыми, медленными, лишенными привычной упругости. А на груди, прямо поверх изодранной ткани, зияла свежая, глубокая рана. И хотя кровотечение не было фонтанирующим, густая алая жидкость все еще медленно, неотвратимо сочилась наружу, капая на пыльную землю.
Китадзуми был ранен! И ранен серьезно!
Он не был неуязвимым божеством. Он истекал кровью, он был измотан. При таких тяжелейших ранениях скорость его реакции, сила его удара, сама его способность держать меч — всё это неизбежно должно было катастрофически снизиться!
Осознание этого факта подействовало лучше любого эликсира. Паника, еще мгновение назад сжимавшая горло, испарилась, а на ее место из самых темных уголков души поднялась пьянящая, злорадная радость.
Победа из-за неявки врага — это, конечно, приятно, но такие победы всегда вызывают шепотки за спиной. Злые языки не преминули бы сказать, что Ёсиока просто повезло. Но если он сразит этого непобедимого монстра в честном, открытом бою, прямо здесь, на глазах у всего Киото...
Слава семьи Ёсиока взлетит до самых небес, затмив само солнце!
И вот он — этот идеальный, неповторимый шанс. Шанс раздавить этого ослабевшего, истекающего кровью зверя.
Сэйдзюро хищно оскалился. Его пальцы с такой неистовой силой впились в рукоять тати, что костяшки побелели.
Школа Ёсиока Хидати всегда славилась своей феноменальной скоростью. Их техника строилась на молниеносном выпаде, где в случае промаха боец мгновенно разрывал дистанцию, чтобы нанести следующий, еще более быстрый удар. В народе их стиль часто называли «Один удар — одна смерть».
Если он сможет использовать свою коронную скорость против этого медлительного, истекающего кровью Минору... Если он выберет правильный момент, победа у него в кармане. Одним взмахом он снесет эту высокомерную голову с плеч.
Однако...
— Твой разум... он недостаточно спокоен, — вдруг раздался тихий, хриплый, но пугающе ровный голос.
Китадзуми Минору медленно поднял голову. Из-под спутанной челки на Сэйдзюро метнулся взгляд такой невыносимой, колющей остроты, что мастеру Ёсиока показалось, будто ему под кожу вонзили тысячи ледяных игл. Всё его тело непроизвольно содрогнулось от фантомной боли.
Под тяжестью этого мертвого, безэмоционального взгляда Сэйдзюро вдруг почувствовал, как его только что обретенная уверенность дает трещину. Внутри вновь начала закипать грязная, липкая паника. Его сознание, которое он пытался уподобить гладкой поверхности лесного озера, пошло мелкой, уродливой рябью, словно в него бросили пригоршню сухих листьев.
— Какая чушь! Закрой свой рот! — взревел Сэйдзюро, до боли сжимая рукоять так, что затрещала кожаная оплетка.
Да! Это просто жалкие попытки запугать его! Бред умирающего!
Ведь это он, Китадзуми, стоит здесь, покрытый страшными ранами, еле волоча ноги! Это он, Китадзуми, находится в абсолютно проигрышной ситуации и должен дрожать от страха, ожидая своей смерти!
А он, Сэйдзюро, полон сил! Он отдыхал всё утро, он довел свою физическую и духовную форму до абсолютного, безупречного пика! Он превосходит врага во всем!
Но тогда... почему?!
Почему по спине течет холодный пот? Почему его сердце колотится так бешено, словно хочет проломить ребра?!
Дыхание Сэйдзюро сбилось, превратившись в хриплые, короткие вздохи. Мышцы ног и рук налились предательской слабостью, словно превращаясь в вату.
Эта чудовищная, подавляющая аура, исходящая от Минору, эта убийственная жажда крови, холодная, как многовековой ледник, давила на него, ломая волю, высасывая рассудок.
Сэйдзюро больше не мог терпеть. Он понял, что если подождет еще хоть секунду в надежде найти открытую брешь в защите врага, он просто сойдет с ума или бросится бежать.
Из его груди вырвался дикий, животный рык.
Сэйдзюро яростно оттолкнулся ногой от земли, поднимая облако пыли, и с неистовой скоростью рванулся вперед. Лезвие его тати, блеснув на полуденном солнце ослепительной вспышкой, устремилось прямо в обнаженную шею Китадзуми!
Получилось!
В ту самую долю секунды, когда клинок начал свой смертоносный путь, Сэйдзюро уже праздновал победу.
Потому что он превзошел самого себя. Даже находясь на грани нервного срыва, под этим чудовищным психологическим прессом, он сумел выдать свой самый быстрый, самый совершенный удар за всю свою жизнь!
Он пробил свой собственный потолок! Он шагнул на новую ступень мастерства!
Этот выпад был прекрасен. Клинок разрезал воздух, словно падающая с небес серебряная звезда, стремительная, безжалостная и безупречная в своей смертоносной красоте!
И всё же...
— Действительно... превосходный удар. Встреться мы с тобой еще вчера, я бы, возможно, и не смог от него уклониться. — Глаза Китадзуми, тусклые и равнодушные, вдруг вспыхнули.
И затем...
Неуловимое, плавное движение запястья.
Раздался леденящий душу лязг, когда смертоносная сталь вырвалась из ножен!
Вспышка серебра. Сначала она прочертила дугу слева направо, а затем, без малейшей паузы, справа налево.
Скорость этого движения выходила за рамки человеческого восприятия. Это был даже не удар, это был укус стального зверя, с хрустом вгрызшегося в стремительно летящий клинок Сэйдзюро!
Фигуры бойцов метнулись друг навстречу другу, разминулись в облаке поднявшейся пыли и замерли. Они стояли спиной к спине.
И Китадзуми, и Сэйдзюро застыли в незаконченных позах, вытянув руки после завершающего взмаха.