Глава 81. Подогрей саке и жди меня. (Часть 2)
— … — Минору замер.
Он не стал спорить или приводить логичные доводы. Он просто медленно поднялся, подошел к ней и ласково, успокаивающе погладил по голове.
— Подогрей саке и жди меня. — Мужчина произнес это мягко, но тоном, не терпящим возражений, развернулся и вышел прочь.
Юкихимэ осталась сидеть на полу, невидящим взглядом уставившись на покинутую пиалу, хранившую тепло его рук. Из уголков ее глаз вырвались слезы, оставляя влажные дорожки на бледных щеках.
Ей никогда не удержать этого ястреба в клетке, пусть даже сплетенной из любви. Каждое перо на его крыльях жаждало бури и бескрайнего неба.
— Какой же ты дурак… невыносимый дурак… — тихонько прошептала она в пустоту опустевшей комнаты.
Покинув территорию винокурни, Минору туго стянул волосы на затылке лентой, привычным движением поправил катану на поясе и зашагал вперед. Утреннее солнце заливало улицы золотым светом, вырисовывая резкие тени на его безупречном лице.
Он шел ровным, размеренным шагом, пока не оказался на пустыре за пределами обжитых районов. Там он внезапно остановился.
— Вы тащились за мной довольно долго. Не пора ли уже выползти из своих нор? — его голос прозвучал буднично, пока взгляд холодно сканировал окрестности.
Словно по команде, высокие заросли мискантуса зашевелились. Из высокой травы, ухмыляясь, начали выходить люди. Около дюжины ронинов, чьи лица были искажены шрамами и жестокостью. Их одежда представляла собой жалкое зрелище, лохмотья едва прикрывали тела, а у некоторых даже соломенные сандалии разваливались на ходу.
Но вот сталь в их руках… мечи были ухожены и отливали смертоносным, глубоким блеском.
Один из наемников, видимо, вожак, мерзко оскалился, обнажив гнилые зубы.
— О-о, господин Китадзуми! Мы тоже восхищаемся вами, правда-правда! В одиночку бросить вызов всей элите Киото — на такое способен не каждый. Но, знаете ли… деньги не пахнут, а нам хорошо заплатили. Так что, когда окажетесь на том свете, не держите на нас зла!
— …
Минору проигнорировал его словесный понос. Он лишь медленно обвел взглядом окруживших его головорезов и тихо, почти про себя, что-то произнес, опустив глаза.
— А? Чего ты там бормочешь? Умоляешь пощадить тебя, господин Китадзуми? А-ха-ха! — Ронины взорвались грубым, скрипучим хохотом, предвкушая легкую расправу.
Но в ответ на их издевательства Минору лишь покачал головой.
— Нет. Я просто спросил…
Голос внезапно оборвался. Он с пугающей скоростью сорвался с места, бросившись прямо на них!
— Вас всего лишь столько?! — рявкнул он, и в его голосе зазвенела чистая сталь.
Взжжжииинг!!!
Оглушительный, пронзительный визг металла рассек воздух! За ним последовал тошнотворный влажный хруст и фонтан горячей, дымящейся на утреннем холоде жидкости!
Вожак ронинов с перекошенным от первобытного ужаса лицом уставился на Минору. Юноша, казалось, сделал лишь один неуловимо быстрый скользящий шаг вперед, положив ладонь на рукоять. Одно простое движение.
Но позади него, в фонтанах артериальной крови, уже взмыли в воздух несколько отрубленных голов!
— В атаку! Все вместе! Нас больше! Он один! — истошно завопил кто-то из наемников. — Позади него дом той девки! Ему некуда бежать! Давим его!
Крики, полные паники и ярости, рвались из глоток ронинов. Минору прекрасно понимал природу этого гнева — так жалкие люди пытаются заглушить липкий страх смерти, сковывающий их сердца.
Но его собственное сознание, до этого момента спокойное как зеркальная гладь горного озера, внезапно пошло рябью. Он услышал их слова.
Его тайные встречи с Юкихимэ, его попытки оградить ее от этого кровавого мира… всё оказалось напрасным. Клан Ёсиока…
Минору шагнул вперед. Его взгляд стал настолько холодным, что, казалось, мог замораживать воздух.
Движения бросившихся на него наемников замедлились, превратившись в жалкую, нелепую пантомиму. Ладонь легла на шероховатую рукоять. Бедра послали мощный импульс. Энергия волной прошла через спину, влилась в плечо, устремилась к предплечью и сконцентрировалась в пальцах!
Обнажение клинка!
Это было похоже на низвергающийся с небес водопад из чистого серебра. Смертоносная дуга разорвала пространство, оставляя за собой остаточный свет. А затем раздался омерзительный звук рвущейся человеческой плоти и ломающихся костей.
В лучах рассветного солнца он резким взмахом стряхнул кровь с клинка. Багровые капли веером брызнули на землю, раскрасив зеленую траву в жуткий багровый узор.
Щёлк.
Катана послушно скользнула в ножны. Минору опустил взгляд на свою грудь, где ткань кимоно стремительно пропитывалась красным. Отразить скоординированную атаку дюжины мечников, не получив ни единой царапины, было невозможно даже для него.
Здравый смысл подсказывал, что нужно немедленно вернуться к Юкихимэ, перевязать раны и перенести дуэль на другой день. Но…
— Клан Ёсиока…
Неважно, случайно или намеренно, но они посмели использовать Юкихимэ как рычаг давления. Они перешли черту.
Жажда убийства внутри него закипала, превращаясь в неконтролируемый пожар, в то время как разум становился кристально чистым и холодным. Он медленно, шаг за шагом, направился в сторону Киото.
Клинок на его поясе, казалось, вибрировал от нетерпения. Он жаждал напиться крови. Настоящей крови.