Глава 81. Подогрей саке и жди меня. (Часть 1)
Глава 81. Подогрей саке и жди меня.
— Я сохранил ему жизнь, — нарушил тишину Минору.
Очередная ночь, полная страсти и нежности, подошла к концу. Каяхара Юкихимэ уютно свернулась калачиком, положив голову ему на грудь. Минору рассеянно перебирал пальцами ее длинные, шелковистые, черные как смоль волосы. Эта фраза сорвалась с его губ сама собой — эхо ее слов, брошенных им вслед: «Неужели это важнее собственной жизни?».
Его клинок не довел дело до конца. Присутствие этой женщины в его жизни, её слёзы и мольбы, незаметно, но неумолимо замедлили скорость его обнажения меча. В критический момент рука дрогнула, меняя траекторию смертельного удара.
Но реакция Юкихимэ поразила его до глубины души.
— Я знаю… — Она прижалась щекой к его груди, вслушиваясь в ровный, успокаивающий стук его сердца. — Тебе не нужно было ничего объяснять. Я всегда знала, что Минору-кун именно такой.
Да. Она действительно знала.
С того самого дня, когда он похоронил ее родителей на продуваемом всеми ветрами холме. С тех пор, как он начал изредка заглядывать к ней на винокурню, проверяя, как она справляется. Она видела то, что было скрыто под маской ледяного равнодушия. Этот мужчина был куда человечнее и добрее, чем хотел казаться окружающим.
Минору ничего не ответил. Лишь молча усилил хватку, крепче прижимая к себе ее податливое, хрупкое тело. Он закрыл глаза, позволяя тьме поглотить мысли.
Школа Кусано Итто осталась в прошлом. Этот этап был пройден. Почувствует ли старый мастер себя униженным из-за того, что ему сохранили жизнь из жалости? Совершит ли он сэппуку, чтобы смыть позор поражения?
Минору это совершенно не волновало. Прямо сейчас, в эту секунду, для него существовало лишь тепло женского тела и умиротворяющий покой. И больше ничего.
Вероятно, именно столкновение с безупречной техникой школы Кусано послужило катализатором. Минору, словно губка, впитал преимущества чужого стиля, и его понимание Пути Меча вышло на совершенно новый, недосягаемый ранее уровень. В его разуме, подобно вспышкам молний, зарождались концепции идеальных, смертоносных ударов.
Но этого было недостаточно. Катастрофически мало.
Чтобы выжить в мясорубке этой безумной эпохи, он должен был превзойти человеческие пределы. Его имя должно греметь по всей стране, наводя ужас на врагов. Он обязан стать не просто мечником, а истинным Мастером — абсолютной вершиной боевого искусства.
После недолгого, но целительного отдыха, Минору вернулся к своему безжалостному ритму. Дни сливались в бесконечную череду тренировок, где он оттачивал новые озарения, и кровавых поединков с прославленными мастерами Киото.
Поначалу бои давались тяжело. Противники дышали ему в затылок. Затем чаша весов начала медленно склоняться в его сторону. Вскоре он уже доминировал, играючи расправляясь с элитой. В конце концов, поединки превратились в откровенное избиение.
Чудовищная, неестественная скорость его развития и безупречные, лишенные малейших изъянов техники сеяли панику среди всех фехтовальщиков столицы. Минору стал живым кошмаром для традиционных додзё.
Его атаки были беззвучны, словно шепот призрака, но когда клинок настигал цель, он обрушивался с сокрушительной мощью грозового шквала. А его привычка — перед каждым боем демонстративно откупоривать флягу с саке «Каяхара Юкидзо», висящую на поясе, и выпивать ее до дна — придавала его образу ореол дикой, необузданной свободы. Точеное лицо, пылающие глаза и запах алкоголя.
В народе его прозвали «Пьяным Шквалом». Имя, символизирующее стремительность и абсолютную, неудержимую разрушительную силу. Он находился на пике славы.
Но при этом, каждую свою победу он одерживал в честном бою, стоя лицом к лицу с врагом, ни разу не опустившись до подлых трюков или скрытого оружия. Это лишало его недоброжелателей возможности очернить его имя или объявить бесчестным бродягой.
Именно тогда по грязным подворотням и роскошным чайным домам Киото поползли зловещие слухи.
Шептались, что древний клан Ёсиока — самая могущественная и почитаемая семья мечников в столице — тайно скупает клинки бродячих ронинов и наемных убийц. Семья с четырехсотлетней историей, оплот традиций, почувствовала первобытный страх перед этим молодым, невероятно красивым выскочкой. Он угрожал самому их существованию.
Дни шли, сплетаясь с клубком грязных сплетен и паранойи. И вот настал день, когда Минору официально бросил вызов великому клану Ёсиока.
— Минору-кун… ты действительно пойдешь туда сегодня? — Юкихимэ сидела перед ним на коленях. Ее пальцы нервно теребили шелк кимоно.
— Да, — коротко бросил он, проверяя подгонку ножен.
— …но почему? Ты ведь не дурак, Минору-кун. Ты прекрасно знаешь, на что способны Ёсиока… Эти слухи…
— Если я остановлюсь на полпути, бросив вызов лишь половине мастеров столицы, всё это не будет иметь никакого смысла. Обычное бахвальство, не более, — Минору поднес к губам чашу и осушил ее одним глотком.
Его взгляд, холодный и твердый как вековой ледник, не выражал ни капли сомнения.
— Даже зная, что тебя ждет смертельная ловушка? Ты всё равно пойдешь?
— Да.
— …
В комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Слышен был лишь звон керамики, когда Минору опускал чашу, и тихий шелест кимоно Юкихимэ, подливающей ему саке.
Спустя томительно долгие минуты она нарушила молчание.
— А если я скажу… что не хочу, чтобы ты уходил?
Юкихимэ отставила кувшин в сторону. Ее руки с такой силой вцепились в подол кимоно, что костяшки побелели. В ее глазах, обычно таких сильных и спокойных, сейчас плескалась такая обнаженная, уязвимая мука, что на это было больно смотреть.