Глава 80. В лучах заката он крепко прижал ее к себе. (Часть 1)
Глава 80. В лучах заката он крепко прижал ее к себе.
— Вот свежая порция «Каяхара Юкидзо», — нежный голос прервал тишину комнаты. — Пожалуйста, угощайтесь.
Аккуратно поставив керамический кувшинчик с подогретым саке перед Минору, Каяхара Юкихимэ, облаченная в свое безупречно белое кимоно, грациозно опустилась на колени, приняв идеальную позу сэйдза. Она подняла взгляд на точеное, поразительно красивое лицо юноши, и ее мысли невольно унеслись в прошлое, затуманивая взор пеленой воспоминаний.
Их первая встреча произошла в ночь, когда небеса, казалось, решили утопить землю в слезах. Армия местного даймё потерпела сокрушительное поражение, и остатки разбитых войск, превратившись в обезумевших от страха и злобы мародеров, разбрелись по округе. Группа таких дезертиров вломилась в винокурню семьи Каяхара.
Дождь в ту ночь стоял стеной, а раскаты грома сотрясали землю. Ослепительные вспышки молний на мгновение вырывали из мрака страшную картину: окровавленные тела ее родителей, распростертые на полу, и густой, тошнотворный запах железа, пропитавший каждый дюйм семейной пивоварни. Свет грозы выхватывал и искаженные звериной похотью лица солдат. Мужчины в грязных, промокших доспехах асигару, источающие вонь пота и крови, медленно надвигались на нее. В тот миг Юкихимэ прощалась с жизнью, ее сердце сковал липкий, парализующий ужас.
Но затем… Вспыхнула очередная молния, и вместе с ней сверкнула ослепительная дуга стали.
Все закончилось в одно мгновение. Солдаты, еще секунду назад предвкушавшие легкую добычу, теперь с булькающим хрипом валились на пол, отчаянно зажимая руками разрубленные глотки. Горячая кровь фонтанами хлестала сквозь их пальцы, заливая татами. А посреди этого кошмара стоял он — потрясающе красивый юноша, чье лицо было забрызгано чужой кровью.
Резким, почти небрежным взмахом он стряхнул багровые капли с лезвия.
Щёлк.
Меч с холодным стуком скользнул в ножны. Этот звук словно снял невидимое заклятие — агонизирующие тела дезертиров обмякли и тяжело рухнули в образовавшиеся лужи крови.
— Твои родители мертвы, — его голос прозвучал ровно, словно он констатировал прогноз погоды, пока его ледяной взгляд скользил по разгромленной винокурне. — Какое совпадение. Мои тоже.
В его словах не было ни грамма сочувствия, ни капли эмоций. Это было их первое знакомство.
Юкихимэ до сих пор помнила ту обжигающую обиду. Он полностью проигнорировал ее рыдания, ее шок, холодно приказав приготовить ему поесть и согреть воду для ванны. В тот момент она сочла его бесчувственным чудовищем, чье сердце очерствело до состояния камня. Но когда он сбросил одежду, и она увидела его спину и грудь… Все обвинения застряли у нее в горле. Его молодое тело представляло собой жуткий холст, испещренный уродливыми шрамами, следами от ожогов и рубцами от колотых ран. Было очевидно, что этот человек прошел через настоящий ад, пережил трагедии куда более страшные, чем те, что выпали на ее долю, прежде чем оказался здесь.
Что было потом, она помнила смутно, словно в тумане. Помнила лишь, как на следующий день он молча, не произнеся ни слова, выкопал могилу на холме и бережно похоронил ее родителей. В тот день она рыдала так отчаянно, что ей казалось, будто внутри все разорвется. Ее бил сильный озноб. И тогда он просто подошел и крепко сжал ее ледяную ладонь. Это теплое, сильное прикосновение стало для нее якорем в бушующем море отчаяния.
С того дня она взяла управление винокурней Каяхара в свои руки, посвятив себя искусству создания саке. Поначалу столичные снобы из Киото открыто смеялись над ней, утверждая, что девчонка из захолустной деревни никогда не сможет сварить достойный напиток. Но все насмешки и пересуды мгновенно смолкли, стоило им лишь раз пригубить чистое, как слеза, саке высочайшего качества, которое она стала поставлять.
И всё это продолжалось вплоть до сегодняшнего дня.
Вынырнув из воспоминаний, Юкихимэ подперла щеку рукой. Ее взгляд, полный нежности и скрытой тревоги, остановился на лице Минору.
— Минору-кун.
— М-м? — он опустил чашу с вином, вопросительно изогнув бровь.
— Завтра ведь… тот самый день? Твой поединок со школой Кусано Итто из Киото?
— … — Минору бросил на нее короткий, проницательный взгляд и спокойно произнес. — Зачем женщине забивать свою очаровательную головку подобными вещами?
— …потому что в таких дуэлях люди умирают, — в ее глазах блеснули слезы, а голос дрогнул от сдерживаемой боли.
Пальцы Минору замерли на ободке чаши.
— Таков мой путь. Иного выхода нет. Если ты хочешь, чтобы твой меч признали, если хочешь достичь вершины и стать истинным Мастером, ты обязан бросать вызов сильным. Только так куется репутация.
— …но неужели стать Мастером Меча настолько важно? — она покачала головой, отказываясь принимать эту жестокую логику. — Важнее собственной жизни?
Юкихимэ категорически не понимала его маниакальной жажды битв. Она слишком хорошо знала Минору — он никогда не был тщеславным глупцом, гоняющимся за пустым признанием толпы.
— … — Минору не стал продолжать этот спор. Он лишь поднял покрытую красно-черным лаком пиалу. — Выпей со мной, Юкихимэ.
— Ты уже пьян, Минору-кун. — Ее белоснежная рука мягко накрыла его ладонь, забирая чашу. Она ласково коснулась его щеки, с щемящей нежностью прошептав: — Пьян… так даже лучше. Если ты устал, останься сегодня со мной. Отдохни.
Да… Пьян — это хорошо. Просто уснуть здесь. В ее объятиях. И проспать всё на свете, позволив времени для дуэли безвозвратно истечь.