Глава 79. Мастер Меча (Часть 1)
С тихим, ритмичным гудением принтер в комнате Китадзуми Арихи выплюнул последнюю страницу. Минору бережно собрал еще теплые листы сценария «Сказания о Мастере Меча», ощущая кончиками пальцев свежую краску текста, который должен был стать его новой жизнью.
Прежде чем погрузиться в чтение, юноша направился в ванную. Горячая вода, обжигая кожу, смыла накопившуюся за день усталость. Он позволил густому пару заполнить легкие, расслабляя каждую мышцу и настраивая тело на максимально комфортное состояние. Лишь после этого ритуала очищения, облачившись в свободную домашнюю одежду, Минору устроился в кресле и раскрыл сценарий, вчитываясь в каждую строчку с жадностью голодного зверя.
Сюжетная структура «Сказания о Мастере Меча» не отличалась запутанностью, но брала за душу своей искренностью. Основная линия повествовала о пути Аоки Кэнъити. В начале истории этот гениальный юноша-мечник, одаренный свыше, считал любую помощь окружающих лишь досадной помехой. Он презирал слабость и сторонился людей, но, проходя через горнило испытаний, постепенно перековал свой характер, чтобы в итоге стать величайшим Мастером Меча, чье имя люди произносили с благоговейным трепетом.
Пятый том этой саги, озаглавленный «Арка Омоложения», рассказывал о том, как Аоки Кэнъити, преследуя заклятого врага вместе со своим верным другом, по роковому стечению обстоятельств угодил в аномалию Драконьей Жилы. Эта древняя мистическая сила безжалостно выпила его мощь, отбросив тело героя в состояние маленького ребенка.
В оригинальной манге этот эпизод был обильно сдобрен комичными сценками: прохожие умилялись уменьшившемуся грозному мечнику, а общий темп повествования оставался довольно легким и непринужденным. Однако киносценарий, переработанный мастерами из студии «Кадокава», предлагал совершенно иное видение. Ритм стал жестким, сжатым, словно взведенная пружина. Сценаристы безжалостно вырезали большинство второстепенных эпизодов, убрали ненужные романтические линии и фансервис, сосредоточив весь фокус на жестоком экшене и драматизме сюжета.
Утратив свою нечеловеческую силу и оказавшись запертым в слабом детском теле, Аоки Кэнъити, ослепленный собственной гордыней, самонадеянно бросился в бой. И хотя его фехтовальное мастерство на голову превосходило навыки противника, законы физики оказались неумолимы — он проиграл. Это было первое и единственное поражение главного героя в открытом бою за всю историю «Сказания о Мастере Меча».
Цена этой самонадеянности оказалась страшной. Его лучший друг, Оусэ Киёёси, бросился на защиту товарища. В отчаянной попытке переломить ход боя, он пошел на размен ударами с врагом, получая смертельные раны, чтобы дать шанс Кэнъити, и в итоге пал от вражеского клинка.
— Я ведь знаю, Кэнъити… — сорвалось с окровавленных губ умирающего, а его ладонь, скользкая от собственной крови, бессильно опустилась на пояс друга. — Тот клинок, что висит у тебя на поясе… ты ведь ни разу не обнажал его, верно?
Там, у бедра, покоилась длинная катана. Это было не просто оружие, а шедевр, в который покойный отец Аоки Кэнъити вложил всю свою душу и жизнь. Когда-то давно Кэнъити дал нерушимую клятву: он никогда не прикоснется к рукояти этого клинка, пока не станет великим Мастером Меча, чтобы не опозорить память отца. Тень покойного родителя, его несбывшиеся надежды и тяжелый взгляд, жаждущий величия сына, слишком долго сковывали душу юноши железными цепями. Даже сейчас этот взгляд пылал в его воспоминаниях.
— …обнажи его… — кровь пузырилась на губах Киёёси с каждым тяжелым кашлем, а пальцы, судорожно сжимавшие воротник Кэнъити, начали слабеть. — Иначе… нынешнему тебе не победить… Просто обнажи клинок… и мой друг… станет сильнейшим Мастером Меча…
Жизнь по капле покидала его истерзанное тело, но глаза Оусэ Киёёси, казалось, сияли ярче, чем когда-либо. Он смотрел на друга с отчаянной надеждой, из последних сил цепляясь за реальность, желая услышать ответ.
Но он так и не дождался. Не дождался того момента, когда Аоки Кэнъити разомкнет свои плотно сжатые губы. Он умер. Его лицо навсегда застыло с выражением светлого ожидания, обращенным к тому, за кого он отдал жизнь.
Свинцовое небо прорвалось, и на остывающую землю медленно, словно в издевательском танце, посыпались крупные хлопья снега. Аоки Кэнъити медленно разжал руки, отпуская тело друга, которое уже начало терять остатки тепла.
Позади него стояла Юкисиро Каору — девушка-мечница, прошедшая с ними весь этот долгий путь. По ее бледным щекам безостановочно текли горячие слезы. Горечь потери и ярость смешались в ее душе, вырвавшись наружу истошным криком.
— Да есть ли у тебя вообще сердце, чудовище?! — ее голос сорвался на хрип. — Киёёси погиб из-за тебя! Из-за твоей проклятой гордыни и самонадеянности! Но ты…
Она задохнулась от возмущения, указывая дрожащим пальцем на абсолютно бесстрастный профиль мечника.
— Ты даже слезинки не проронишь по нему?! Неужели он не заслужил даже этого?! — в ее крике звучала невыносимая боль, но внезапно она осеклась.
Она увидела.
Из глубокой раны на лбу Аоки Кэнъити медленно сочилась густая, темная кровь. Багровая капля прочертила влажную дорожку по его виску, скользнула к уголку глаза и сорвалась вниз по щеке. Кровавый след на бледной коже. Словно само его сердце плакало кровавыми слезами, не в силах выразить боль иначе.
Кэнъити продолжал хранить гробовое молчание. Лишь уголок его рта едва заметно дернулся, а пальцы сжались в кулаки с такой сокрушительной силой, что побелели костяшки.
В жаровне неподалеку дотлевали последние угли. Они тихо потрескивали, выпуская в морозный воздух тонкие струйки сизого дыма, растворяющиеся в пустоте, как и оборвавшаяся человеческая жизнь. Снег падал всё гуще, укрывая землю белым саваном.
Под потрясенным взглядом Юкисиро Каору, Аоки Кэнъити медленно повернулся. Его маленькая фигура, лишенная былого величия, казалась еще более хрупкой сквозь плотную снежную пелену. Но это было лишь иллюзией.