Глава 98. Куда ни пойдём — везде пустошь!
Демонический Бог Ба И.
Его путь — это реки крови и тысячи ли мертвой пустоши.
Окутанный клубящейся черной скверной, с горящими алым огнем глазами, Ба И неумолимо шел к землям Клана Золотого Солнца. Любой клан, любая раса, что осмеливалась стоять на его пути, познавала лишь одну участь — полное и безоговорочное поглощение.
Тела несчастных взрывались, обращаясь в багровый туман, который тут же впитывала его чудовищная плоть. И с каждой поглощенной жизнью аура Ба И становилась все более гнетущей и безмерной.
Сейчас под его натиском падал еще один клан, некогда считавшийся крепким середняком. Их земли обратились в сущий ад. Большинство воинов даже не успели понять, что произошло — их просто раздавило чудовищным давлением Воинского Святого, обратив в кровавую взвесь.
— Убить!!!
— Отомстим за наших братьев!
Повсюду слышались предсмертные вопли и отчаянные кличи. Старейшины клана, обезумев от горя и ярости, бросались на гиганта, сжигая собственную жизненную кровь, чтобы на краткий миг обрести невиданную силу. Они готовы были отдать все, лишь бы остановить это исчадие ада.
На своем пути Ба И уничтожил уже не один десяток кланов. Недавно достигнутая им ступень Воинского Святого уже дала трещину, готовая прорваться на следующий уровень. Еще несколько таких побоищ — и он станет Воинским Святым средней ступени. Уже сейчас он стоял в полушаге от этого порога.
*Бум!*
Атаки Ба И были до ужаса просты. Он просто бил.
Один-единственный удар кулака.
И все старейшины, все сильнейшие воины клана обратились в бесформенное крошево. Их смерть была мгновенной и абсолютной.
В тот же миг выжившие, охваченные первобытным ужасом, бросились врассыпную. Они бежали прочь от родных земель, не думая ни о чем. Какое будущее их ждет? Либо унизительное рабство в другом клане, либо вечные скитания по миру, где каждый день — борьба за жизнь. Ведь для сильных мира сего изгнанник — легкая добыча. Его можно убить, можно съесть ради силы, и никто не скажет ни слова.
Вдалеке, на безопасном расстоянии, представители других кланов с ужасом наблюдали за этой бойней. Они видели, как Ба И, стоя посреди руин, широко разинул свою бездонную пасть, и тысячи душ и потоки крови устремились в нее.
Зрители нервно сглатывали, их лица побледнели.
— Вождь Титанов обезумел, — прошептал кто-то. — В его глазах нет ни капли разума, ни единой эмоции. Он больше не личность, а просто чудовище, жаждущее крови.
— Хвала небесам, что наш клан в стороне от его пути. Но если он идет к Клану Золотого Солнца, почему их великие воины бездействуют? Сколько еще падет невинных, прежде чем они его остановят?
— Ха! — горько усмехнулся стоявший рядом воин. — Какое дело Клану Золотого Солнца до чужой беды? Разве они им отец или мать, чтобы о них печалиться? У этих несчастных был выбор: бежать, бросив свои земли, или умереть. Сегодня их не сожрал бы Ба И, завтра их вырезал бы кто-то другой. Начался Небесный Коллапс. Эпоха великой войны. Если не примкнуть к сильным, не найти покровителя — смерть неизбежна.
Слова эти были холодны и резали, словно зимний ветер. Но они были правдой. Великая война Мириад Рас началась. Кланы, словно дикие звери, вцепились друг другу в глотки за ресурсы, за право на жизнь. Слабые исчезали каждый день. Выживание требовало объединения под знаменами сильнейших. Это была неумолимая воля эпохи.
На их глазах Ба И, покончив с очередным кланом, двинулся дальше. Толпа наблюдателей последовала за ним, и многие из них уже вели прямую трансляцию с помощью Камней Теней. Все Срединные Земли в страхе следили за продвижением монстра, молясь, чтобы он не свернул в их сторону.
Конечно, находились и те, кто под громкими лозунгами о «спасении мира» пытался бросить вызов Титану. Их судьба была незавидна: быть раздавленными в лепешку и поглощенными.
Все больше кланов снимались с насиженных мест, превращаясь в беженцев.
А Клан Золотого Солнца по-прежнему хранил молчание.
Но они не бездействовали. Они наблюдали. Они видели, что Ба И становится сильнее с каждой поглощенной жизнью. И если он продолжит в том же духе, то к их границам подойдет существо немыслимой мощи. Клан Золотого Солнца обладал глубочайшим наследием, но позволять врагу беспрепятственно набирать силу прямо у тебя на пороге — удел глупцов.
В сокровенных покоях родового гнезда уже собрался совет старейших предков.
— Судя по нашим наблюдениям, к моменту прибытия к нашим землям Ба И достигнет средней ступени Воинского Святого, — произнес Пятый Предок своим зычным, властным голосом. — Но это лишь при условии, что кланы на его пути успеют эвакуироваться!
— А что, если Ба И просто изменит маршрут и последует за беженцами? — тут же возразил Третий Предок.
В зале повисла гнетущая тишина. Действительно. Кланы могут бежать, но разве монстр не может свернуть?
— Мы не будем действовать, — нарушил молчание Второй Предок, и в его глазах блеснул холодный огонь. — Еще не время. И я не думаю, что он изменит свой путь. Все эти кланы, что он поглощает, — мелочь. Великого притока силы они ему не дадут. Его цель ясна — месть. Он не станет тратить время на погоню за муравьями. Но главное, вы упускаете из виду кое-что… или кое-кого, куда более важного.
Он сделал паузу.
— Древний Клан!
При упоминании этого имени во взглядах предков промелькнуло понимание.
Именно. На пути Ба И лежал Древний Клан.
Как один из верховных кланов, они знали сильные и слабые стороны почти всех своих соседей. Но был один, чью истинную мощь они так и не смогли постичь. Древний Клан. Эта сила была занозой в сердце каждого великого клана. Никто не знал их истинных пределов. Каждый раз, когда казалось, что их загнали в угол, они являли миру нечто невообразимое, посрамляя всех скептиков. Их гении появлялись будто из ниоткуда, а скорость их развития бросала вызов самим законам мироздания.
Они были аномалией. И теперь эта аномалия стояла на пути неудержимого монстра.
— У Ба И есть две причины не сворачивать, — продолжил Второй Предок. — Первая: Древний Клан владеет Горой Духовных Снадобий. Целая гора, сотканная из несметного числа юань-кристаллов. Неиссякаемый источник чистой энергии. Ба И не сможет пройти мимо такого сокровища. Поглотив его, он станет неизмеримо сильнее.
— Вторая причина: Древний Клан некогда пролил кровь Титанов. Нынешний Ба И — это сама месть, слепая и беспощадная. Он не простит им этого.
Предки согласно кивнули. Одной лишь Горы Духовных Снадобий было достаточно, чтобы заставить Ба И идти напролом. Но если он поглотит ее, до какой ступени он сможет прорваться? Высший Воинский Святой? Вполне возможно. И тогда справиться с ним будет куда сложнее.
— Тогда решено, — раздался ледяной голос Первого Предка, главы совета. — Четвертый, Пятый, вы отправитесь к землям Древнего Крана и будете ждать. Мне все равно, кто кого одолеет: Древний Клан уничтожит Ба И или Ба И сотрет их в порошок. Когда все будет кончено, вы вмешаетесь.
Он медленно поднялся, и от него хлынула волна такой мощи, что залы дворца задрожали.
— Гора Духовных Снадобий будет принадлежать нам. И Ба И должен умереть. Никто не встанет на нашем пути!
Предки склонили головы и бесшумно исчезли.
Первый Предок, величайший из них, пребывал в уединении долгие века. Он пробудился лишь с началом Небесного Коллапса, и за короткое время его сила возросла до немыслимых высот.