Глава 91. Давай, я покажу тебе!
Город Сокровенного Света, столица могучего клана, собрал под своими стенами героев со всех земель.
Величественный и неприступный, он раскинулся на многие ли, окружённый стенами, что напоминали исполинские, вросшие в землю кактусы. Сюда, в этот процветающий центр торговли, не уступавший даже Городу Пилюль, стекались представители Мириад Рас. Могущество Клана Сокровенного Света было столь велико, что в его стенах царил нерушимый порядок, а безопасность каждого была гарантирована.
Кто осмелится творить беззаконие в самом сердце владений Клана Сокровенного Света?
Город бурлил жизнью, потоки людей текли по его улицам, не иссякая.
В самом роскошном и высоком ресторане столицы, в отдельной зале, собралась элита молодого поколения. Не ради диковинных сокровищ прибыли они сюда, но по приглашению Клана Сокровенного Света, дабы принять участие в великом пире.
Вот только приглашены были не Святые Сыны, а те, кто стоял вторым в иерархии своих кланов. Номера Два. Самые одарённые после наследников.
В просторной зале за столом уже сидели четырнадцать таких воинов. Поначалу они не горели желанием сюда ехать, но Номер Два из Клана Сокровенного Света заинтриговал их — он предложил создать альянс.
Каждый из них знал, сколь жестока борьба за власть внутри клана. Чей талант ярче, тот и взлетит выше. И если небольшой союз поможет им сместить Святых Сынов и самим занять их место, почему бы и нет?
Все они были чуть старше нынешних наследников, но их талант не был столь же чудовищным. Лишь годы упорного труда позволили им взобраться на вторую ступень. Но кланы развивались, новые гении рождались один за другим. Без поддержки и ресурсов им никогда не одолеть Святых Сынов.
Амбиции горели в сердце каждого, и потому они собрались здесь.
— Друзья, я уже всё сказал. Если мы объединимся, будем помогать друг другу, делиться ресурсами — что нам помешает занять место Святого Сына? — вещал Номер Два Клана Сокровенного Света, стоя во главе стола. — А когда мы станем наследниками, то сможем изменить расклад сил среди Мириад Рас! Власть над целым миром — разве это не прекрасная цель?
— Я не говорю, что без альянса вы пропадёте. Но вместе наши ресурсы станут безграничны, и скорость нашего совершенствования возрастёт многократно. Вы же не хотите, чтобы вас обогнали юнцы? Посмотрите на себя, сколько вам лет? Ещё год-другой, и о каком месте Святого Сына можно будет мечтать? Нас назначат старейшинами, и на этом всё! Сможем ли мы тогда бороться за пост главы клана? Получать лучшие ресурсы?
— В Палате Дася есть хорошая поговорка: «Человек рождён для себя, иначе Небо и Земля его покарают». Подумайте хорошенько!
Его слова, произнесённые с укором, словно он отчитывал неразумных детей, возымели эффект. Атмосфера в зале оживилась. Было очевидно — его речи зажгли в их сердцах огонь.
*Делиться ресурсами…*
Странное, но заманчивое предложение. У каждого из них ресурсы были ограничены. Но если собрать их воедино… это будет несметное богатство! И ведь ресурсы — это не только сокровища и эликсиры, но и люди, и информация. А если они наткнутся на какие-нибудь руины? Альянс сможет захватить их и поделить добычу. Разве не прекрасно?
Многие уже грезили о будущем, представляя, как Мириады Рас склоняются у их ног. От этого предвкушения по телу пробегала сладкая дрожь.
Но некоторые всё же нахмурились.
— Позволь спросить, — подал голос один из них, — если мы создадим альянс, кто станет его главой? И как мы будем делить ресурсы?
Номер Два Клана Сокровенного Света улыбнулся.
— Глава — это лишь формальность, не стоит так об этом беспокоиться. В альянсе все будут равны. Но кто-то должен временно взять на себя эту роль, и пока это буду я. Не потому что я так хочу, выслушайте меня до конца. Что до ресурсов, то у каждой семьи есть свои правила, у каждого клана — свои законы. Раз мы объединяем наши богатства, то и распределяться они будут по заслугам. За ценную информацию, за пожертвованный артефакт или эликсир вы будете получать очки вклада, которые сможете обменять на другие сокровища альянса. Ведь вы и сами не захотите, чтобы кто-то бездельничал, пожирая общие ресурсы, не так ли?
Все согласно закивали. Звучало и впрямь неплохо.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Лишь Номер Два из Клана Золотого Солнца презрительно усмехнулся.
*Глава — лишь формальность? Какая наглость! Раз есть правила и очки вклада, о каком равенстве может идти речь? Как только ресурсы будут собраны, ты, как глава, будешь распределять их по своему усмотрению, подкармливая тех, кто готов стать твоей верной собакой.*
Он не верил ни единому слову.
*Святой Сын…* — думал он. — *Он — ядро клана. Став им, разве будешь ты нуждаться в ресурсах?*
В его глазах весь этот альянс был жалким фарсом, наживкой для дураков. Слишком уж сладкие обещания. Но он понимал, что движет остальными. Борьба за место наследника давила на них, и они готовы были ухватиться за любую возможность быстро набраться сил. Ближайшая выгода затмила им глаза. Они не понимали, что этот так называемый альянс станет инструментом в руках одного человека, который будет решать, кому из его «верных псов» позволено стать Святым Сыном, а кто останется ни с чем.
*Это же кабала!*
Его презрительную усмешку не укрыл острый взгляд Номера Два Клана Сокровенного Света. В его глазах на миг мелькнула сталь, но он тут же рассмеялся.
— Не стоит принимать решение прямо сейчас. Давайте есть и обсуждать. Я угощаю! И угощение будет знатным. Я потратил неимоверные усилия, чтобы достать эти ингредиенты. Такого вы больше нигде не попробуете. Даже мой предок ни разу в жизни не пробовал ничего подобного!
Услышав это, все тут же заинтересовались. Блюдо, которого не пробовал даже старейшина могучего клана? Такое они обязаны отведать! Если угощение будет хорошим, то и в альянс вступить можно. В конце концов, нужно же сперва увидеть выгоду!
Номер Два Клана Золотого Солнца хотел уйти. Глядя на алчные лица остальных, он испытывал лишь презрение. Он тоже жаждал стать Святым Сыном, но добиться этого хотел лишь собственными силами!
Только так можно закалить Сердце Непобедимого! А для будущего наследника нет ничего важнее.
В тот миг, как Номер Два Клана Сокровенного Света хлопнул в ладоши, в зал вплыли служанки в роскошных одеждах. В их руках были изысканные блюда, каждое из которых источало пьянящий аромат редчайших духовных трав.
А в центре стола водрузили огромное блюдо, накрытое таинственной чёрной крышкой.
Все взгляды были прикованы к яствам. Улыбки на их лицах становились всё шире. Духовные травы такого качества… они редко когда могли себе такое позволить.
Прекрасно, просто прекрасно!
— А теперь, позвольте представить вам самое ценное блюдо в мире! — с этими словами Номер Два Клана Сокровенного Света медленно поднял чёрную крышку. Взоры всех присутствующих устремились к центру стола.
Перед ними предстала отрубленная голова. Растрёпанные волосы, выпученные, как у быка, глаза, в которых застыл ужас и безграничная ненависть последнего мгновения жизни.
Улыбки на лицах гостей застыли.
Улыбка на лице самого хозяина пира тоже окаменела.
*???*
*Главное блюдо было не таким!*
*Чья это, чёрт возьми, голова?!*
Остальные недоумённо переглядывались. Может, у этой головы какая-то особая история? Потому её и подали последней?
И никто не заметил, что глаза Номера Два из Клана Золотого Солнца вот-вот вылезут из орбит.