Глава 7. Племя перьев
«Восемь сотен отродий начальной ступени… Всего-то! — пытались храбриться Крылатые, подбадривая друг друга. — Чего тут бояться? Безмозглые твари, не более!»
Но в следующее мгновение восемь сотен багровых монстров выстроились в идеальные шеренги и, повинуясь безмолвной команде, расступились, образовав широкий проход.
Лицо Юй Цзы стало серьезным. Ледяное предчувствие смертельной угрозы сдавило его сердце. Неужели эти твари могли представлять для него, Воинского Мастера, реальную опасность?
«Чушь! — мысленно убеждал он себя. — Они всего лишь отродья, дикие звери!»
Но не успел он додумать эту мысль…
ВЖУХ!
Алая тень пронеслась мимо, обдав их таким мощным порывом ветра, что они едва устояли на ногах.
— Что это было?! — выкрикнул один из молодых воинов.
Когда они пришли в себя и смогли сфокусировать взгляд, то в ужасе отпрянули назад.
Прямо перед ними возвышался трехметровый багровый монстр. Своим костяным, покрытым шипами хвостом он мертвой хваткой сжимал шею старейшины Юй Цзы, безвольно болтавшегося в воздухе. Острые зазубрины на хвосте уже впились в плоть, и по шее старейшины струилась кровь. Юй Цзы пытался вырваться, но, лишенный опоры, он не мог приложить и толики своей силы.
Остальные Крылатые, глядя на это чудовище, дрожали всем телом. «Старейшина… этот старый дурак! — проносилось в их головах. — Разве он не клялся, что на дне ущелья нет по-настояшему сильных тварей?! А это тогда что?!»
Воинский Мастер средней ступени! А они — всего лишь дети, воины высокой ступени, не более! Перед такой мощью их ждало лишь одно — полное уничтожение.
ЧВЯК! ЧВЯК! ЧВЯК!
Огромный монстр пришел в движение. Алая вспышка — и дюжина воинов Клана Крылатых, что мгновение назад стояли на ногах, рухнули на землю с отсеченными конечностями. Острые, как бритвы, когти хищника пронеслись по ним, не встретив никакого сопротивления.
— А-А-А-А!!!
Истошные вопли боли и ужаса эхом разнеслись по мрачному ущелью.
— Молю, не убивай меня! Пощади!
— Пятый, что ты творишь?! Это же животные! Грязные, безмозглые отродья! Они не понимают нашего языка, они знают только убийство!
— Я не хочу умирать! У-у-у…
Изувеченные воины рыдали, умоляя о пощаде. Но создания Роя были глухи к их мольбам. Несколько воинов средней ступени подхватили пленников, а остальные принялись бешено рыть землю. Они раскапывали ту самую братскую могилу, в которой были погребены их сородичи.
— Ублюдки! — выкрикивали оставшиеся в живых Крылатые, глядя, как твари оскверняют тела их павших товарищей. Их тела тряслись от страха, но все, что им оставалось — бессильно изрыгать проклятия.
Все пятьдесят Крылатых. Ни один не был забыт. Воин-Мастер во главе процессии тащил всех к логову. Конечности Юй Цзы тоже были отсечены, но его продолжали волочить за шею, будто мешок с мусором.
Задача была выполнена. Остальные создания Роя растворились во тьме, продолжая расширять владения Владыки и собирать драгоценные Генные очки.
В самом сердце логова, перед кровавым коконом, в котором дремал Цзюнь Линьтянь, воин-Мастер сбросил свою добычу.
Несмотря на тяжелые раны и потерю крови, Юй Цзы, как-никак Воинский Мастер, все еще был в сознании. Большинство же его учеников уже отключились. Его взгляд скользнул по багровому, дышащему Биоковру, остановился на огромном кровавом коконе в центре, и на том, с каким благоговением склонялись перед ним эти чудовища.
В его разуме все перевернулось. Эти багровые монстры — не дикие отродья! Это… это была совершенно новая, неизвестная раса.
А в это время Цзюнь Линьтянь, Владыка, изучал своих пленников. С тех пор как он стал разумом Роя, знание языков Мириад Рас пришло к нему само собой. Он приказал доставить их живыми, чтобы выяснить, на чьей территории он оказался. А заодно — сравнить их с людьми.
Уши Крылатых были заостренными, а носы — хищными, орлиными. Люди-птицы.
Тела мертвых воинов уже медленно поглощал Биоковер. Цзюнь Линьтянь ликовал. Это был первый геном инородной расы, добытый его Роем.
Юй Цзы с ужасом наблюдал, как живая земля пожирает его соплеменников. Он никогда не видел ничего подобного. Да, некоторые расы обладали даром поглощения, но это… это было нечто иного порядка.
«Клан Крылатых?» — прозвучал в его мозгу холодный, бесстрастный голос.
Юй Цзы резко вскинул голову, озираясь по сторонам.
Духовное сознание!
Всем было известно, что среди Мириад Рас есть не только воины, но и те, кто сражается силой мысли. Но такие были невероятно редки. Если среди десяти тысяч воинов рождался один, это считалось чудом.
Пока старейшина пребывал в шоке, воин-Мастер рядом с ним внезапно схватил одного из его учеников и одним движением разорвал его на куски.
Кровавый туман осел на землю. Эта жестокая сцена мгновенно вернула Юй Цзы к реальности.
«Да!» — без промедления ответил он мысленно.
Оставшиеся в живых ученики с ужасом смотрели на своего старейшину. С кем он разговаривает?
«Что вы здесь делаете?» — снова прозвучал голос в его голове.
При этом вопросе в глазах Юй Цзы вспыхнули ярость и горечь.
«Мы — малое племя Клана Крылатых. Я — старейшина и наставник, я привел своих учеников на испытание. Во время него на нас напал Клан Алой Звезды. Они отсекли нам крылья и сбросили на дно этого ущелья. Мы не хотели вторгаться в ваши владения! Мы не знали, что эти красные создания… принадлежат вам».
Получив эту информацию, Цзюнь Линьтянь все понял. Так и есть. Они выглядели как пленники. Кто в здравом уме станет отрезать крылья своим же соплеменникам на своей же территории?
Клан Алой Звезды… У него были о них весьма яркие воспоминания. Воины этого клана походили на трехглазого бога Эрлана из древних мифов. Их владения находились у горы Ли, в Срединных Землях. Если бы он возвращался из земель предателя Лю Шаоцуня в Великую Династию Ся окольным путем, ему пришлось бы пересечь их территорию.
Теперь все встало на свои места. Предатель, избавляясь от его тела, решил, что сбросить его в ущелье, кишащее безмозглыми тварями — лучший способ замести следы. Если бы его труп нашли на территории разумной расы, те, опознав наследника клана Цзюнь, пришли бы в ужас. Шила в мешке не утаишь. А так… дикие звери все съедят, и концы в воду.
Лю Шаоцунь…
Кровавый кокон задрожал. Слепая ярость Владыки захлестнула его.
— ГРРР-О-А-А-АР!!!
Все создания Роя, ощутив гнев своего повелителя, запрокинули головы и взревели, сотрясая ущелье. Юй Цзы и его ученики сжались от страха, видя, как монстры вокруг них внезапно впали в неистовство.
Цзюнь Линьтянь медленно обуздал свой гнев. Оставался один вопрос. Зачем Клану Алой Звезды понадобилось сбрасывать Крылатых в это ущелье? Какова их цель? Впрочем, пленники этого явно не знали.
«Убить их», — отдал он безразличный приказ.
ХРЯСЬ!
Воин-Мастер, не мешкая ни секунды, одним ударом своего когтя размозжил голову Юй Цзы.
Старейшина… мертв? Вот так просто? Разве он не вел с кем-то переговоры?
Прежде чем остальные Крылатые успели осознать произошедшее, та же участь постигла и их.
[Получено 15 Генных очков.]
[Получено 405 Генных очков.]
[Получен геном «Клана Крылатых». Врожденный дар «Божественные Перья». Начать инкубацию?]
...
Информационная панель беспрестанно обновлялась.
На незримом лице Цзюнь Линьтяня появилась улыбка.
Наконец-то. У него будут создания Роя, рожденные из генома разумной расы. Интересно, какими они получатся?