Глава 6. Это всего лишь немного
Люди?
Нет. Не люди. Похожи на Клан Крылатых, но… где их крылья?
Изучение «Летописи Мириад Рас» было обязательным для любого воина человечества. Этот свод знаний подробно описывал все известные инородные расы: их сильные и слабые стороны, повадки, врожденные дары и тайные способности. Знай врага своего и знай себя — и не познаешь горечи поражений.
Появление Крылатых заставило Цзюнь Линьтяня насторожиться. Неужели это ущелье, это дно мира, было их вотчиной? Маловероятно. Судя по всему, крылья этим существам кто-то отсек. Жестоко и показательно. Но кто? Соседей у Клана Крылатых было не счесть — десятки, если не сотня рас. Определить виновника было невозможно. Ясно лишь одно: он находился где-то в Срединных Землях. В тот миг, когда предатель Лю Шаоцунь отрубил ему конечности, он потерял сознание и не ведал, куда унесло его истерзанное тело.
Его взор вновь обратился к картине, что передавали ему верные воины Роя. Эти Крылатые были не так просты. Тот, что кричал громче всех и стоял впереди — самый старший из них, без сомнения, их предводитель. Его сила ощущалась на уровне Воинского Мастера. Судя по их позе, они явно решили затаиться, поджидая новую добычу.
Хех…
Кровавый кокон, в котором дремало его сознание Владыки, едва заметно содрогнулся. Они стали угрозой. А любую угрозу должно искоренять.
Сознание Цзюнь Линьтяня скользнуло к информационной панели, что была частью его нового естества.
[Генные очки: 232]
За какой-то час Рой принес ему еще две сотни очков. Расчет был верен: чем больше созданий, тем стремительнее охота и выше доход.
Но эти 232 очка он не стал тратить на создание новых жуков или усиление себя. Вместо этого он мысленно подозвал к себе одного из воинов Роя средней ступени.
[Потратить 15 Генных очков, чтобы улучшить «Кровь Третьего Поколения» до Воина высокой ступени?]
От начальной до средней ступени — пять очков. От средней до высокой — пятнадцать. Стоимость росла троекратно.
«Да».
Тело избранного создания исказилось в чудовищной судорогой. Багровые нити Биоковра оплели его, и в тот же миг черная органическая масса окутала воина со всех сторон, обратившись в пульсирующий кокон. Прошло не более нескольких минут.
Хруст!
Создание прорвало скорлупу. Оно стало выше, мощнее, а от его хитинового панциря исходила волна обжигающего жара.
[Создание: Кровь Третьего Поколения]
[Число слияний генома: 3]
[Уровень: Воин высокой ступени]
[Потратить 45 Генных очков, чтобы улучшить «Кровь Третьего Поколения» до Воинского Мастера начальной ступени?]
Все верно. Троекратное увеличение.
«Да!»
И снова черный кокон сокрыл избранного воина. Цзюнь Линьтянь чувствовал, как его незримое сердце обливается кровью. Так вот какова цена могущества. Усиление Роя — это бездонная пропасть, пожирающая ресурсы.
Треск!
Кокон взорвался изнутри. Новый воин, достигший ступени Воинского Мастера, выглядел еще более свирепым. Ощутив его сокрушительную ауру, остальные создания Роя вокруг испуганно припали к земле, поджав конечности.
— Гррр-а-а-а!
Он издал торжествующий рык. Обретя эту силу, он сможет принести своему Владыке еще больше добычи!
[Потратить 135 Генных очков, чтобы улучшить «Кровь Третьего Поколения» до Воинского Мастера средней ступени?]
Воля Владыки была исполнена. Кокон появился в третий раз. Это было последнее усиление. Из 232 очков было потрачено 200. Будь у него больше ресурсов, Цзюнь Линьтянь, не колеблясь, возвысил бы его до Воинского Генерала. Он всегда предпочитал действовать наверняка, не оставляя противнику ни единого шанса. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.
— ГРРР-О-А-А-АР!
Рев расколовшего скорлупу воина был ужасен. Его аура стала воистину чудовищной, а все его тело теперь было окутано языками пламени, что сливались с багровым хитином, создавая картину первобытного кошмара.
«Сияние?.. — мысленно усмехнулся Цзюнь Линьтянь. — Неужели на ступени Воинского Мастера появляются подобные знаки силы?»
Впрочем, это было лишь наследием Алопламенной жабы. Достигнув этого уровня, те тоже окутывали себя огнем.
«Иди. И приведи их ко мне. Живыми».
Ощутив приказ Владыки, огненный воин покорно склонил голову, а затем сорвался с места, обратившись в багровый метеор, несущийся в сторону чужаков. В тот же миг сотни других созданий Роя, рассеянных по всему ущелью, получили новый приказ.
Собраться.
Красный поток из плоти и хитина хлынул по узкому дну ущелья, устремляясь к своей цели.
...
Тем временем в лагере Крылатых.
Они уже успели вскрыть тело убитого создания Роя. Внутри обнаружился шар пульсирующей багровой субстанции — его эссенция крови.
— Старейшина, эссенция этого монстра крайне нечиста, — доложил один из молодых воинов. — Без очищающих артефактов мы не сможем ее использовать.
Остальные с надеждой посмотрели на своего предводителя, Юй Цзы.
Тот лишь устало вздохнул.
— В нашем положении выбирать не приходится. Глотайте как есть. Пусть даже грязная эссенция навредит нашему совершенствованию, сейчас главное — восстановить силы и выжить. Вернемся в клан — там найдутся способы очистить наши тела от скверны!
«Изнеженные отбросы, — с презрением подумал он. — Смерть на пороге, а они все еще брезгуют».
Услышав приказ старейшины, воины без лишних слов проглотили комки пульсирующей эссенции и тут же сели, скрестив ноги, пытаясь ее усвоить. Любая капля восстановленной силы была шансом на спасение.
Вскоре процесс завершился. Тела многих била мелкая дрожь — побочный эффект от поглощения столь грязной энергии.
— Тьфу! — сплюнул один из них. — Достойная кровь для столь мерзкого отродья! Такие грязные твари вовек не поднимутся выше ступени Воина!
— Голова кружится от этой мерзости! — пожаловался другой.
Юй Цзы слушал их жалобы молча. Эти юнцы принадлежали к благородным родам клана. Он, простой старейшина, не мог им перечить.
Гро-хот-хот-хот!
Издалека донесся нарастающий гул, похожий на топот бесчисленных копыт.
Лица Крылатых, однако, не исказил страх. Напротив, на них заиграли хищные ухмылки.
— Ха-ха, эта тварь позвала свою стаю! Сегодня я убью десятерых!
— С нами старейшина! Эта мелюзга для него — что муравьи под ногами!
— Надеюсь, их придет побольше. Десяток тварей — это даже не закуска. Безмозглые отродья, рожденные лишь для того, чтобы стать нашей пищей.
Они переговаривались, и в каждом слове сквозило высокомерное презрение.
Юй Цзы тоже прищурился, вглядываясь в облако пыли вдалеке. «Пусть придет тварь покрупнее, — подумал он. — Если я поглощу ее эссенцию, я смогу восстановить свои крылья и улететь из этой проклятой дыры. А остальные?.. Ха… Если понадобится, я поглощу и их кровь».
— ГРО-О-О-ОАР!!!
Из-за поворота каньона хлынул поток чудовищ.
Сотня.
Триста.
Пятьсот.
Восемьсот!
В одно мгновение все ущелье до самого горизонта заполнилось багровыми, покрытыми щетиной монстрами.
Лица Крылатых застыли. Зрачки сузились до точек. У нескольких воинов подкосились ноги, и они едва не рухнули на землю.
— Во… восемьсот… отродий начальной ступени Воина!..
Кто-то нервно сглотнул.
«Мы хотели, чтобы пришло побольше… Но не настолько же, твою мать!»
«Старейшина… он ведь справится?»
Лицевые мышцы Юй Цзы неистово дергались. Как в этом ущелье, где духовная энергия была так скудна, могло завестись такое немыслимое количество тварей воинского уровня?!
Он видел страх в глазах своих соплеменников, и презрение в его душе стало еще глубже.
— Испугались кучки отродий начальной ступени? — ледяным тоном произнес он, сохраняя внешнее спокойствие. — В моих глазах они — всего лишь мусор!
Слова старейшины подействовали. Воины немного воспряли духом. Верно. С ними их могучий старейшина, чего бояться!
И в этот самый миг…
Восемьсот монстров внезапно расступились, образовав живой коридор.
Прежде чем кто-либо из Крылатых успел понять, что происходит…
ВЖУХ!
Размытый алый силуэт возник прямо перед ними.
Скорость была запредельной.
Даже Юй Цзы, Воинский Мастер, не успел ничего разглядеть.
А когда он наконец сфокусировал зрение…