Глава 45. Выполни приказ моего господина и уничтожь три клана!
В пятистах километрах от горы Ли, во владениях Клана Белого Клинка.
В главном чертоге царила мертвая тишина. Лица старейшин были пепельно-серыми, а воздух, казалось, звенел от гнетущего напряжения. Во главе совета сидел нынешний патриарх — ему не хватило сил и статуса, чтобы отправиться в Древние Руины, поэтому он остался управлять кланом, пока его предок, Воинский Предок средней ступени, повел элиту на поиски сокровищ.
Уже несколько дней совет не мог прийти к единому мнению. И нет, их тревожили не слухи о расхитителях гробниц. В их усыпальницах и хоронить-то было некого — слишком мало достойных воинов рождалось на их земле.
Их страх имел иное имя. Древний Клан.
Пока Клан Алой Звезды и Клан Крылатых сдерживали друг друга, их маленький клан мог существовать в этой precario равновесии. Но теперь оба гиганта пали, поглощенные неведомой силой. И если даже они не устояли, какой шанс был у них?
Неужели кто-то всерьез верил, что Древний Клан, сокрушивший двух гегемонов, позволит им, мелкой сошке, спокойно расти у себя под боком? «Как можно спать спокойно, когда у твоего ложа храпит другой?» — эту простую истину понимал каждый.
Что делать? Преподнести дары? Покориться? Бежать?
Вот уже несколько дней они перебирали эти три жалких варианта, и каждый из них вел в тупик.
Дары? После того, что Древний Клан выставил на продажу в Городе Пилюль, чем они могли его удивить? Их жалкие подношения будут выглядеть как насмешка.
Покориться? Гордость не позволяла. Все они были низвергнуты на это Поле Битвы равными. Каждый мечтал стать властелином, а не рабом. Склонить голову сейчас — значит предать саму суть своего существования.
Бежать? Но куда? Они осели здесь лишь потому, что нашли жилу юань-кристаллов. Где теперь искать новую, никем не занятую землю, полную ресурсов?
Отчаяние тяжелым камнем лежало на сердце каждого.
— Патриарх! — внезапно раздался звонкий, уверенный голос. Молодой воин с горящими глазами встал со своего места. — Я считаю, что истребление Крылатых — их собственная вина! Они сами спровоцировали Древний Клан, устроив шум у его врат и потревожив покой их предка. У Древнего Клана нет никаких захватнических намерений! Они были вынуждены ответить! Если бы они были агрессорами, нас бы давно уже смели с лица земли!
Старейшины ошарашенно уставились на юнца.
*«Что?..»*
*«Откуда в нем столько самонадеянности? Древний Клан был ВЫНУЖДЕН? Да это Крылатые были вынуждены, идиот! Он что, собирается назвать Древний Клан миролюбивым? Да он, должно быть, спятил!»*
*«Он что, не видел, как их воин одним ударом ноги разнес в клочья старейшину Крылатых? Они не дали им ни единого шанса! Истребили целый клан лишь за то, что те их побеспокоили! И это он называет миролюбием?!»*
У патриарха от ярости заломило в висках. Откуда в его клане взялся этот гений мысли? Он уже хотел было высказать все, что думает, но вовремя прикусил язык. Этот юнец был сыном его триста восьмидесятой наложницы. А старый предок души в нем не чаял.
«За что мне это? — с горечью подумал патриарх. — Я пробился на этот пост своим потом и кровью, так почему я должен терпеть этих выскочек?»
— Я считаю, что Бай Хао говорит разумные вещи! — вдруг подал голос Великий Старейшина.
Патриарх закатил глаза. Ну конечно. Вот и второй гений объявился. Тот самый Бай Хао и был тем юнцом, а его мать, триста восьмидесятая наложница, приходилась дочерью этому самому Великому Старейшине. Разумеется, он будет его поддерживать. В такой критический момент они все еще продолжали свои жалкие семейные интриги.
Кровь закипела в жилах патриарха.
И в этот самый миг ясное, лазурное небо над их головами внезапно почернело.
Могучая, всепоглощающая аура обрушилась на земли Клана Белого Клинка. Все, как один, выбежали из чертога и воззрили на небеса.
И то, что они увидели, заставило их зрачки сузиться от ужаса.
Они пришли. Воины Древнего Клана.
В небесах, закрывая солнце, кружили миллионы созданий с костяными крыльями. Их взгляды, полные фанатичного огня, были прикованы к земле, к каждому члену Клана Белого Клинка. И пусть это были лишь воины начальной ступени, число слитых в них генов было так велико, что каждый из них мог бросить вызов воину высшей ступени.
Впереди этой армады парил Янь Сань. Его костяные крылья сияли золотым светом, словно он был божеством, сошедшим на землю смертных. От него исходила аура такой мощи, что, казалось, сами небеса и земля трепещут перед ним.
Внезапно он вскинул руку, и его голос, усиленный силой Воинского Предка, прогремел над Срединными Землями, сотрясая их до самого основания.
— **ВО ИМЯ ВЛАДЫКИ НАШЕГО КЛАНА!**
— **КЛАНУ БЕЛОГО КЛИНКА…**
— **СМЕРТЬ!**
Бесчисленные кланы по всему континенту услышали этот приговор. Их глаза расширились от ужаса и изумления.
Древний Клан снова начал войну? Сколько они вообще отдыхали? Даже в далекой Палате Дася, в пяти великих городах-крепостях, люди в страхе смотрели на темное небо на горизонте. За последние месяцы Воинские Предки появлялись все чаще, и именно Древний Клан вел себя наиболее агрессивно. Усиление нелюдей не сулило человечеству ничего хорошего.
Но не успели они опомниться от шока, как с другой стороны континента раздался новый громовой клич:
— **КЛАНУ ВЫСОКОГО КУРГАНА…**
— **ПОГИБЕЛЬ!**
Мир взорвался. Древний Клан напал сразу на две расы! Их амбиции были очевидны — они собирались поглотить всех своих соседей. Но как они смеют быть столь дерзкими, пока их собственные предки отсутствуют? Неужели они не боятся возмездия, когда те вернутся?
И пока все обсуждали эту новость, с третьей стороны донесся еще один приговор:
— **КЛАНУ ЧАЙКЭ…**
— **ИСТРЕБЛЕНИЕ!**
Три. Они напали на три клана одновременно.
Без предупреждения. Без объяснения причин. Просто «я хочу тебя уничтожить».
И тут до всех дошло самое страшное.
«Постойте… Разве у Древнего КЛана не было всего двух Воинских Предков? Откуда взялся третий?!»
Они не знали, что перед самым началом похода Цзюнь Линьтянь влил все накопленные очки в Янь Саня, подняв его на один уровень с братьями.
В этот миг сердца лидеров всех кланов сжались от страха. Оставалось лишь молиться, чтобы их предки вернулись из Руин как можно скорее. Только они могли остановить эту неумолимую машину смерти.
***
Во владениях Клана Белого Клинка, едва Янь Сань произнес свой приговор, его фигура исчезла и в то же мгновение материализовалась перед Великим Старейшиной. Он почувствовал, что этот старик, Боевой Владыка высшей ступени, был сильнейшим из присутствующих.
Один удар ногой.
Великий Старейшина даже не успел осознать происходящее.
*ХРЯСЬ!*
Его голова лопнула, как перезрелый арбуз. Кровь и мозги брызнули во все стороны, обдав с ног до головы юного Бай Хао, который мгновение назад смотрел на явившееся божество с заискивающей улыбкой. Ощутив на лице горячую, липкую жижу, юнец закатил глаза и без чувств рухнул на землю.
Патриарх, увидев смерть Великого Старейшины, без малейшего колебания рухнул на колени.
— Я СДАЮСЬ! — завопил он.
Остальные старейшины, как по команде, последовали его примеру. Вся армия Клана Белого Клинка мгновенно сложила оружие.
Янь Сань обвел их ледяным взглядом.
— Ты… стар. Бесполезен.
Он указал на одного из старейшин, и тут же нога другого воина Роя размозжила тому голову.
— Ты… слаб.
Еще один хруст.
При каждом ледяном слове Янь Саня все тело обреченных пронзала дрожь. Их конечности тряслись в неконтролируемом спазме. Ужас затопил их души.
«Одного называет, одного убивает… Но… даже если я слаб, за что меня убивать?..»
В мире Роя слабость была первородным грехом.