Глава 41. Паника, возмутительное поведение!
Под натиском двух Воинских Предков высшей ступени Клан Крылатых пал.
Итог кампании: почти тринадцать миллионов пленных и около десяти миллионов беглецов. Все-таки они — народ крылатый, ловить их в небе — дело неблагодарное. Вместе с ними сбежали и многочисленные торговые караваны, что вели дела в их землях.
Дальнейшая процедура была стандартной, уже отработанной на Клане Алой Звезды. Все, кто достиг определенного возраста и не обладал талантом к совершенствованию, — под нож. Одним росчерком пера население сократилось до девяти миллионов.
Все постройки на территории Клана Крылатых были сровнены с землей. Все рабы — переселены в ущелье горы Ли.
Сокровищницы были вычищены до последнего духовного камня. Янь И не побрезговал даже гробницами: все усыпальницы предков были вскрыты, а останки — извлечены. Впрочем, улов оказался скудным. Воинов высокого ранга почти не нашлось, лишь горстка слабаков. Что и говорить, Клан Крылатых никогда не был по-настоящему великой силой, их наследие было слишком бедным.
Теперь на месте их некогда процветающих земель остались лишь дымящиеся руины, израненная земля и реки запекшейся крови.
Печальная участь Клана Крылатых заставила содрогнуться все расы Срединных Земель. Жестокость и мощь Древнего Клана вселяли первобытный ужас. Неужели они не боятся, что однажды великие Предки вернутся и спросят с них за содеянное? Ведь те, кто ушел, забрали с собой элиту каждого клана. Оставшиеся же были не более чем «детьми, присматривающими за домом».
...
Пока над трагедией Клана Крылатых опускался занавес, в совершенно другом месте, в запретных землях клановых гробниц Клана Золотого Солнца, происходили не менее интересные события.
Восемь закутанных в тень фигур, перепачканные землей с ног до головы, с довольными и сытыми улыбками покидали священный некрополь.
Это были члены Зала Семи Убийств. Они выполняли заказ.
Они грабили могилы.
Целью был избран Клан Золотого Солнца — один из столпов, на которых держались Срединные Земли, клан с глубочайшими корнями и несметными богатствами. И расчет оправдался: им удалось выкопать восемнадцать тел воинов уровня Боевого Владыки. Тело практика на этой ступени сохраняет нетленность в течение тысячи лет. Тело Воинского Предка — десять тысяч лет. А тело Воинского Почтенного…
Едва восемь теней скрылись, как на тропе показался патруль.
Цзиньян Лючэн, капитан стражи гробниц, как обычно, совершал обход, прежде чем вернуться к своему совершенствованию. Но в тот миг, когда он ступил на священную землю, ледяной ужас пронзил его от пяток до самой макушки.
Он застыл, не в силах поверить своим глазам. Взгляд его, ставший безумным, был прикован к зияющим дырам в земле.
Гробницы были вскрыты. Саркофаги их предков были разбросаны, словно мусор, а тела… тел не было.
«А-А-А-А-А!!!» — душераздирающий вопль вырвался из его груди, а в голове взорвалась острая боль.
Остальные стражники рухнули на колени, их ноги подкосились. Похитить тела предков прямо у них под носом… Старейшины их не простят. Это же запретная земля! У кого хватило наглости и безумия осквернить их святыню?!
Будьте вы прокляты!!!
Отчаяние. Безысходность.
На истошный крик Цзиньян Лючэна сбежались отряды执法队伍. Увидев содеянное, многие из них, потемнев в глазах, рухнули в обморок. Вскоре прибыли и старейшины. Ярость их была столь велика, что они, не говоря ни слова, на месте испепелили весь патрульный отряд.
«Найти!!! — взревел глава Клана Золотого Солнца, его глаза налились кровью. — Найти воров и уничтожить без всякой пощады!!!»
Воровать трупы… что за извращенная мерзость?
Новость о святотатстве разнеслась по Срединным Землям с быстротой лесного пожара.
«Эй, слыхали? Гробницы Клана Золотого Солнца разграбили! Унесли кучу тел уровня Владыки! Они там сейчас всё на уши поставили!»
«Как же, как же, слыхали! Смельчаки, ничего не скажешь. Это же Клан Золотого Солнца, их мощь безгранична. Покоя теперь не будет никому».
«МАТЬ ВАШУ! ГРОБНИЦЫ КЛАНА ИЗНАЧАЛЬНОГО ВОЗВРАТА ТОЖЕ ОГРАБИЛИ!!!»
«Только что пришло известие! Не только их, но и Клан Летящего Цветка… их усыпальницы тоже вскрыты!»
Кланам, которые до этого с интересом наблюдали за чужим горем, стало не до смеха.
Проклятье.
Если ты грабишь один клан, можно подумать, что у тебя с ним кровная вражда. Но когда ты грабишь всех подряд… что это за больная одержимость?! Паника начала охватывать знать Срединных Земель. Все кланы в срочном порядке усилили охрану своих гробниц, боясь стать следующей жертвой.
А в это время в логове виновников переполоха, в Зале Семи Убийств, царило веселье.
«Ха-ха-ха, я добыл восемь тел Боевых Владык, и все средней ступени!» — хвастался один.
«Эх, а мне не повезло, — сокрушался другой. — Выкопал дюжину, но эти скоты из Клана Золотого Солнца, оказывается, сами извлекают Реликвии из тел своих предков! Без врожденных способностей… не знаю, примет ли заказчик такой товар».
«Та же история. Немного беспокоюсь».
Глава Зала, сидевший во главе стола, с тревогой слушал их разговоры. Но сделка есть сделка. Если заказчик откажется от «пустых» тел, что ж, им просто не повезло. К счастью, таких было меньшинство.
(*Реликвия — так в дальнейшем будет называться особая кость в теле нелюдя, содержащая запись о его врожденных способностях. Иногда в ней также может быть запечатано оружие-компаньон. В Палате Дася ее именуют Драгоценной Костью.*)
«Восьмой, доставку поручаю тебе, — произнес глава своим бесполым голосом. — Не подведи».
Старейшина, ответственный за задания, тут же кивнул. Он принимал заказ, ему и завершать сделку. Хотя на душе у него скреблись кошки. Жестокость, с которой Древний Клан уничтожил Крылатых, вселила страх в его сердце, как и в сердца всех остальных.
В это время в цитадели Древнего Клана Цзюнь Линьтянь подводил итоги.
Клан Крылатых потерял четырех старейшин: одного Воинского Предка средней ступени и трех — начальной. А также тридцать шесть воинов уровня Боевого Владыки.
Одна лишь эта элита принесла ему 6,97 миллиарда генных очков.
Остальные убитые во время резни дали еще 1,33 миллиарда.
Итого: 8,3 миллиарда генных очков.
Сумма казалась огромной, куда больше, чем он получил с Клана Алой Звезды. Это доказывало, что Крылатые были куда более развитой расой. На эти очки можно было бы создать нескольких новых Воинских Предков. Но для усиления всего его элитного легиона требовалось 9 миллиардов. Десять тысяч и десять отборных воинов, каждый из которых требовал по девятьсот тысяч очков.
Снова не хватает.
Что ж, раз так… придется сначала усилить себя.
Древний Клан уже заявил о себе на весь континент, снискав славу и ненависть. В такой ситуации личная сила — лучшая гарантия безопасности. Да, покуда жив биоковер, Владыка бессмертен. Но что, если явится враг, способный вырвать и уничтожить сам биоковер? Тогда всё будет кончено.
[Повышение с начальной ступени Духа Войны до средней ступени Воинского Предка. Требуется 5,94 миллиарда генных очков. Подтвердить?]
Такой скачок. Без промежуточных шагов.
«Да».
Без малейшего колебания. Цзюнь Линьтянь почувствовал, как в его теле пробуждается древняя, могучая сила. Аура начала расти с безумной скоростью.
Мгновение — и он достиг средней ступени Воинского Предка.
Но это была не просто сила. Его развитие шло по особому пути: каждый уровень удваивал его боевую мощь. Будучи на средней ступени, он мог играючи сокрушить противника высшей.
Цзюнь Линьтянь наслаждался волнами силы, что бурлили в его жилах. Ощущение было пьянящим.
Он огляделся.
И заметил, что рабы из Клана Алой Звезды, прислуживавшие ему, лежат мертвые. Их просто убило давлением его ауры. Воинский Предок источал мощь, невыносимую для простых смертных.
Цзюнь Линьтянь поспешно сдержал свою ауру, вновь сокрыв ее в глубинах своего существа.