Глава 12. Клан Юй
На обратном пути нервы Лю Шаоцуня были натянуты как струны. Он дрожал всем телом. Теперь он понимал, какую чудовищную, непростительную ошибку совершил. В эти смутные времена человечество было едино как никогда, и если станет известно, что он убил того, кому было предначертано превзойти ступень Воинского Почтенного и стать новой надеждой расы… ему не хватит и десяти тысяч жизней, чтобы искупить содеянное.
Глядя на съежившуюся, испуганную спину молодого господина, дворецкий с трудом скрыл отвращение и беззвучно удалился.
В главном зале он вновь предстал перед главой клана.
— Господин, что будем делать дальше? — спросил он.
В глазах Лю Хуна проносился вихрь мыслей. После долгой паузы он ледяным тоном произнес:
— Избавиться ото всех, кто вел расследование.
Дворецкий вздрогнул.
— Господин, но это же наши лучшие мертвецы-воины… они никогда бы не…
— Мертвецы-воины? — прервал его Лю Хун. — А в чем, по-твоему, смысл их существования? Их воспитывали для одной цели: убивать врагов человечества. Их единственное кредо — самопожертвование во имя расы. И если они узнают, что надежда человечества была уничтожена этим… ублюдком… как, по-твоему, они поступят?
Дворецкий замолчал. Сказать по правде, ему и самому хотелось придушить Лю Шаоцуня. Но об этом можно было лишь мечтать.
— Хорошо, я все исполню, — он поклонился и вышел.
Оставшись один, Лю Хун тяжело вздохнул. Актерские таланты его сына были настолько жалки, что не раскусить его мог только слепой. «Пусть сгинет вся моя семья»… До чего же никчемный отпрыск.
— Тень, ты знаешь, что делать, — произнес Лю Хун в пустоту.
Из мрака выступила фигура.
— Понял, — коротко бросила она и вновь растворилась во тьме.
Это был его личный ассасин, один из Темной стражи клана Лю. Об этом деле должно было знать как можно меньше людей. Что до дворецкого… Тень уже отправился за ним.
— Надеюсь, этот шторм скоро утихнет, — пробормотал Лю Хун.
Если смерть Цзюнь Линьтяня будет неоспоримым фактом, то со временем все можно будет уладить.
…
Тем временем на бескрайних просторах Срединных Земель война между Кланом Алой Звезды и Кланом Крылатых достигла точки кипения. Воины Алой Звезды, следуя приказу своего предка, безжалостно истребляли врага, не оставляя в живых никого.
Поначалу другие расы наблюдали за этим с праздным любопытством, но теперь они были в полном недоумении. Зачем Клану Алой Звезды понадобилась эта битва на уничтожение? И почему, словно обезумев, они бросались на тела павших Крылатых? Взгляд воина Алой Звезды, узревшего труп Крылатого, горел таким алчным огнем, какого не увидишь и при встрече с убийцей собственного отца. Они были словно под действием боевого стимулятора.
Может, в телах Крылатых скрыта какая-то тайна?
Наиболее любопытные расы, не выдержав, начали потихоньку отлавливать одиноких воинов Крылатых, чтобы самим изучить их трупы. Неизвестность сводила с ума, не давая спать по ночам.
А Клан Крылатых оказался под колоссальным давлением. Клан Алой Звезды вел себя как стая бешеных псов. Тела их павших соплеменников мгновенно похищались с поля боя. Это приводило Крылатых в ярость. Даже у людей было понятие «вернуться к корням», и мысль о том, что тело сородича будет осквернено врагом, была невыносима не только для них.
Но теперь их врагом был не только Клан Алой Звезды. Их соплеменники начали бесследно исчезать и на других территориях. Мода на охоту на Крылатых распространялась, как чума.
«Проклятье! Что происходит?! Почему все так одержимы нами? Еще немного, и наш клан будет полностью истреблен!»
Гора Ли, владения Клана Алой Звезды. На краю ущелья.
Здесь постоянно дежурил совет старейшин-хранителей. Их задачей было следить, чтобы ни одна тварь не выбралась из бездны. А также — чтобы та самая тварь не выбралась оттуда.
Они и сами хотели бы спуститься и посмотреть, что там происходит, но боялись потревожить «питомца». К тому же, они ненавидели тьму. Их Небесное Око черпало силу из солнечного света, и мрак был их естественным врагом. Поэтому никто из них ни разу не спускался на дно.
Что до старого предка, то он и подавно не собирался этого делать. Он ждал, пока «питомец» не вырастет до нужного ему размера.
Старейшины-хранители молча наблюдали, как воины сбрасывают в ущелье тела Крылатых. Рядом с ними другие воины стояли на коленях перед трупами своих павших братьев и рыдали в голос. Вместе с врагами в бездну летели и тела их собственных соплеменников. Таков был приказ предка, и никто не смел его ослушаться.
Плач и стенания не трогали каменные сердца старейшин. Клан Алой Звезды мог позволить себе такие жертвы. Когда предок достигнет ступени Воинского Почтенного, их клан станет одним из сильнейших, и тогда они наконец-то обретут твердую почву под ногами. Сколько рас было уничтожено лишь потому, что они были слабы?
— Довольно. Возвращайтесь. Предок не забудет их жертвы! — прокричал один из старейшин.
Рыдающие воины поднялись и, пошатываясь, побрели прочь.
— Сбрасывайте! — приказал старейшина.
Отряд носильщиков, с мертвыми, ничего не выражающими лицами, продолжил свою работу.
А на дне ущелья царило оживление.
— Летят, летят! — радостно кричал один из Пламенных Крыльев, возбужденно помахивая костяными крыльями.
— Эй, это мое!
— Ха-ха, я первый!
Тысяча Пламенных Крыльев, выстроившись в очередь, как в столовой, подхватывали падающие тела, по два за раз, и тут же неслись к Биоковру. С появлением летающих воинов жизнь на дне ущелья стала куда веселее.
Данные на панели Цзюнь Линьтяня обновлялись с бешеной скоростью.
На этот раз «посылка» была не меньше предыдущей. Более пяти тысяч трупов. Большинство — Крылатые. И среди них… три тела уровня Воинского Генерала!
От такого подарка у Цзюнь Линьтяня голова пошла кругом.
Наверху, похоже, битва разгорелась не на шутку, раз в расход пошли уже и генералы. Хотя, скорее всего, это была лишь стычка авангардов, ведь настоящие титаны обоих кланов еще даже не вступали в бой.
Глядя на стремительно растущий счетчик Генных очков, Цзюнь Линьтянь ликовал. Да разве сравнится с этим охота на примитивных тварей? Сколько бы их ни было, они не принесут и сотой доли того, что давали эти «подарки с небес».
«Клан Алой Звезды — благодетели, да и только! — мысленно благодарил он их. — Путь передо мной открыт. А когда я выйду отсюда, я дарую вам быструю и безболезненную смерть».
Судя по словам того старейшины Крылатых, во главе Клана Алой Звезды стоял Воинский Предок. Это означало, что ему нужно создать воина, способного его одолеть. А лучше — превосходящего его. Только тогда он сможет вырваться из этой темницы.
Он хотел бы усилить себя, но не решался. Он не знал, сколько очков потребуется для вылупления, и не понимал, какому уровню силы соответствуют его численные характеристики.
А создание воина уровня Воинского Предка пока что оставалось лишь мечтой. На это требовались сотни миллионов Генных очков. Всех тварей в ущелье не хватит и на малую часть этой суммы.
Поэтому Клан Алой Звезды был для него занозой. Нужно было развиваться как можно быстрее. Идеальным сценарием была бы битва двух предков — Алой Звезды и Крылатых. Пусть перебьют друг друга. Вот тогда будет идеально.