Глава 9: Первый член Семьи Гестии
«Это мой будущий член Семьи!»
Глаза её восторженно сияли. Гестия едва сдерживалась, чтобы не вмешаться в разговор и не перетянуть всё внимание на себя. Но это была лавка Гефест, и юноша пришёл именно к ней, богине-кузнецу, так что Гестии было бы неуместно встревать. Она заставила себя промолчать, внимательно наблюдая со стороны.
«Капюшон скрывает всё. Я даже лица его не вижу».
Гестия, ростом всего сто сорок сантиметров, не могла разглядеть черты, прятавшиеся под капюшоном. Это лишь усиливало её нетерпение – она чувствовала себя котёнком, которого распирало любопытство. Ей отчаянно хотелось увидеть лицо этого парня. В конце концов, он мог стать её самым первым членом Семьи. А это значило всё.
Гефест заметила нетерпение подруги и тихонько вздохнула, втайне надеясь, что Гестия придётся по душе этому молодому человеку.
– Вообще-то, есть тут одна богиня... Семью до сих пор не создала, ни одного последователя не нашла.
– Ах! Гефест, как жестоко! Да какая я бесполезная! Я ведь только что с Небес, ещё не освоилась в нижнем мире. Просто не знаю, как это делается, вот и всё! Я определённо не бесполезная – я, между прочим, великая богиня домашнего очага!
Хотя втайне Гестия и соглашалась, что положение её и впрямь было незавидным, она не собиралась ударять в грязь лицом перед своим потенциальным первым последователем. Она выпрямила спину и изо всех сил постаралась изобразить достоинство истинной богини. Впрочем, Белл уже успел составить о ней собственное мнение, и эта демонстрация едва ли могла его изменить.
«И чего она ждёт от меня, выставляя себя в таком жалком свете?» — пронеслось в голове у Белла.
Лучше самой Гестии её понимали разве что близкие друзья и заклятые подруги. Настоящие друзья искренне о ней заботились и приглядывали из беспокойства. Заклятые подруги внимательно наблюдали, лишь бы найти повод её поддразнить. Гефест, естественно, принадлежала к первым.
Как бы ей ни хотелось сказать о Гестии что-нибудь доброе, Гефест не могла заставить себя солгать. Говорить неправду юноше, только что прибывшему в Орарио, – недостойно богини.
– Вот моя рекомендация, – произнесла Гефест, обращаясь к Беллу. – Гестия. Этот парень, – она кивнула на тебя, – уже некоторое время ошивается у меня. Нервы у него крепкие, а вот с головой, похоже, не очень дружит. Если ты ещё не вступил в Семью, можешь присоединиться к ней.
«Так я и знал – эта богиня и вправду жила нахлебницей у подруги и не съезжала», — хмыкнул про себя Белл.
Он не особенно удивился. Он уже успел составить представление о характере Гестии. Она не казалась опасной – скорее, той, что будет искренне заботиться о своей Семье. Да, её легко было дразнить, но эта же мягкость, как он чувствовал, сделает её ярой защитницей тех, кого она примет под своё крыло.
Проще говоря, характер у неё был что надо.
После короткой паузы Белл повернулся к Гестии-сама.
– Богиня Гестия, я обычный парень из деревни. Я стал авантюристом, чтобы обрести силу. Примете ли вы такого, как я?
– Конечно! – Гестия без колебаний выпятила грудь. Она не из тех богинь, что выбирают себе в дети лишь лучших из лучших. Она верила: любой, кто хочет примкнуть к её Семье, уже по определению хороший. А принимать хороших детей — прямая обязанность богини.
Разумеется, Гестия также ужасно боялась, что если упустит этого парня, то другого шанса в Орарио у неё может и не быть. Особенно после недвусмысленных намёков Гефест она была уверена, что слухи о ней уже разошлись по всему городу. Во что бы то ни стало, она не могла позволить себе упустить этот единственный шанс заполучить своего первого последователя.
– Каким бы ни было дитя, – произнесла она с жаром, – как только оно вступает в мою Семью, оно становится для меня самым дорогим сокровищем!
Белл поверил ей. Даже если эти слова прозвучали несколько спонтанно, он принял их близко к сердцу.
Теперь, когда он принял решение, оставаться в капюшоне казалось невежливым. Он протянул руку, стянул его и слегка поклонился Гестии-сама.
– Богиня Гестия, пожалуйста, позвольте мне вступить в вашу Семью.
– Ох!
Когда Белл опустил капюшон, Гестия наконец увидела его лицо. Под шапкой пушистых белоснежных волос виднелись спокойные алые глаза. Лицо его было почти лишено выражения, казалось бесстрастным, но в его взгляде читалась твёрдость характера.
Боги питали слабость к красивым лицам; в конце концов, никому не нравится постоянно видеть вокруг себя что-то неприятное. Для Гестии этот юноша идеально соответствовал её эстетическим предпочтениям.
Конечно, ещё важнее было то, что она только что обрела своего самого первого члена Семьи.
– Разумеется, – выдохнула она, сияя.
В этот миг Гестия наконец ощутила, что значит быть богиней, имеющей Семью. А тот факт, что её первый последователь к тому же оказался весьма в её вкусе? Это делало момент ещё прекраснее.
– Тогда не будем откладывать – немедленно приступим к церемонии дарования Фалны!
– Здесь? В моей лавке? – Гефест удивлённо вскинула бровь. Неужели эта идиотка серьёзно ничего не смыслит? Церемонию Фалны лучше всего проводить в святилище бога. В конце концов, статус члена Семьи должен храниться в тайне. Если другие боги случайно увидят его, это может привести к ненужным проблемам.
– Пожалуйста, Гефест! Ты же знаешь, у меня... до сих пор нет своего собственного дома, – Гестия умоляюще сложила руки. Конечно, она знала, что церемонию лучше проводить на своей территории. Но она так долго гостевала у Гефест, и, не имея ни гроша за душой, где ей было взять собственный дом? Приличный участок земли в Орарио был ей не по карману – даже за десятки миллионов валис.
Поскольку её финансы пели романсы, у неё не было другого выбора, кроме как положиться на доброту Гефест – хотя бы чтобы провести эту первую церемонию здесь.
– Хаа... Только на этот раз, – вздохнула Гефест. – Если в следующий раз приведёшь сюда ещё одного члена Семьи для церемонии, я тебя вышвырну.
– Хи-хи~ Только на этот разочек!
– Взамен я хочу увидеть начальный статус этого парня.
– Без проблем!
Обычно позволять другому богу просматривать статус члена Семьи было бы исключено. Но у большинства новичков всё равно были изначально пустые страницы статуса – ничего такого, что могло бы вызвать проблемы. Гефест это прекрасно понимала. Таким образом она одновременно и предупреждала Гестию, и давала ей небольшую поблажку.
Как подруга Гестии, Гефест слишком хорошо знала: если время от времени не одёргивать эту дурёху, она совсем распояшется. Но если немного её приструнить сейчас, в следующий раз она усвоит урок.