Глава 81. Поэтапный прогресс
Белл полностью погрузился в домашние тренировки. Его воля, несгибаемая и острая, направляла потоки магии, которые он учился вплетать в узоры рунических письмен. Процесс напоминал каллиграфию, где вместо туши — волшебство, а вместо кисти — память, хранящая точный образ каждого символа.
Стоило лишь направить магический поток, как в сознании должен был вспыхнуть идеальный образ руны, которому волшебство придавало форму. Звучало обманчиво просто, но на деле требовало нечеловеческой точности. В рунической магии не было обходных путей — лишь часы кропотливых проб и ошибок. Малейшее отклонение, единственный неверный штрих в начертании, и могущественная сила руны искажалась до неузнаваемости, а в бою такая оплошность могла стать фатальной. Поэтому Белл понимал: каждую руну необходимо освоить досконально.
Пытаться объять все и сразу было бы безрассудно — это заняло бы вечность. Белл разработал план: для начала он освоит лишь самые необходимые руны, отточит их до совершенства, а затем испытает в деле. Остальные подождут.
Его первоочередной список был прост и функционален: «Исцеление», «Укрепление тела», «Восстановление духа», «Усиление» и «Сокрытие присутствия». Первые четыре были нацелены на усиление и восстановление — именно то, что требовалось для его Статуса. А «Сокрытие присутствия» уже стало для него почти инстинктом. Привычка быть незаметным вошла в его плоть и кровь.
Сосредоточившись всего на нескольких заклинаниях, он значительно сократил объем необходимой для изучения информации. Белл был уверен: выучив четыре основные руны, он сможет применить их в бою уже на следующий день.
«Поток магии выровнялся. Наконец-то одна готова», — подумал он, ощущая, как в воздухе слабо мерцает невидимый символ.
Опытный маг, пожалуй, заметил бы его при ближайшем рассмотрении, но колебание было настолько слабым, что в пылу сражения его бы никто не уловил. В горячке боя просто не оставалось времени на столь тонкие ощущения.
Но вне боя — другое дело.
«Когда вернусь с вылазки, нужно будет найти способ скрывать и сами руны», — решил Белл. Решение уже маячило на горизонте: применить к начертанной руне тот же принцип, что лежал в основе «Сокрытия присутствия». Это потребует дополнительного символа и большего расхода магии, но вне сражения затраты не имели значения.
Белл на мгновение замер, а затем его пальцы сплели в воздухе многослойный узор. Для активации «Сокрытия присутствия» хватало одной руны, но насколько эффективным оно окажется, еще предстояло проверить.
Дверь в тайный подвал церкви со скрипом отворилась. Сверху, тихо ступая на цыпочках, спускалась Гестия. Она нарочно вернулась пораньше, чтобы убедиться, что Белл как следует отдыхает.
Но магическая лампа в подвале все еще горела, а кровать, где должен был спать Белл, пустовала.
«???»
Озадаченная Гестия подошла к постели и коснулась одеяла. Холодное.
«Неужели Белл-кун опять ушел в Подземелье?» — пронеслось у нее в голове. Все указывало на то, что он уже покинул дом.
Вспыхнув от гнева и беспокойства, Гестия с досадой плюхнулась на его кровать.
«Ну серьезно, Белл-кун! Неужели он не понимает, что тело важнее Статуса? Если он и дальше будет так гнаться за уровнем, то просто загонит себя».
Конечно, для авантюриста повышение Статуса — первостепенная задача, но забота о себе не менее важна. Гестия не хотела, чтобы Белл в погоне за силой позабыл обо всем. Такое безрассудство — прямой путь к гибели.
«Нет! Когда он вернется, я усажу его и поговорю как следует!» — решила она. Какими бы высокими ни были цели, они не стоили столь иррациональных решений. Гестия радовалась росту силы Белла, но лишь при условии, что он будет двигаться вперед постепенно и безопасно. Импульсивность в Подземелье слишком легко отнимает жизнь.
— Я не ходил в Подземелье, Богиня.
— !?
Внезапный голос заставил Гестию подпрыгнуть. Узнав его, она резко обернулась.
На диване спокойно сидел Белл.
«Он что, все это время был здесь?»
Подвал был не крошечным, но и не настолько просторным, чтобы не заметить человека на диване. Это озадачило Гестию еще больше. Она спрыгнула с кровати и подскочила к Беллу.
— Белл-кун, ты все это время сидел здесь?
— Да.
Услышав подтверждение, Гестия недоверчиво сощурилась.
— Да не может быть! Я бы тебя точно заметила. Ты же не иголка в стоге сена, даже с моим плохим зрением я бы не упустила из виду целого человека.
Видя ее неподдельное изумление, Белл мысленно улыбнулся. Эксперимент удался. Раз уж даже Богиня его не заметила, руна «Сокрытия присутствия» в будущем определенно облегчит ему жизнь. Конечно, это не обманет авантюристов с обостренным восприятием, поэтому обычная маскировка оставалась необходимой. Руна — для тех, у кого нет особых навыков, а плащ и капюшон — для тех, у кого они есть.
Понимая, что любопытство Гестии лишь растет, Белл решил не таиться.
— Богиня, я не спал всю ночь, потому что трудился вот над этим.
С этими словами он быстро очертил пальцами в воздухе узор. Перед ними вспыхнуло светящееся руническое письмо.
— Это особый вид магии. Разные письмена создают разные эффекты. А причина, по которой вы меня не сразу заметили… в том, что я использовал силу этой руны.