Глава 80. Сегодня можешь вернуться после обеда
— Ого, сколько народу с самого утра!
Обеденный перерыв принёс Гестии долгожданную передышку. С рассвета она без устали трудилась в мастерской Гефест и наконец-то смогла выдохнуть.
— В это время авантюристы как раз стекаются к нам, чтобы отдать оружие на починку, — пояснила Гефест. — В лавке начинается настоящий ажиотаж.
— Надо же! Но ведь починка — это не покупка нового клинка. Откуда такая толпа?
— Дурочка. Думаешь, оружие чинят в мгновение ока? У меня в Семье не так много детей, и далеко не все из них — мастера.
Пути кузнецов и авантюристов переплетались неразрывно. Первые ковали и чинили оружие, вторые с его помощью завоёвывали себе имя в Подземелье. Однако далеко не каждый кузнец был готов взяться за заказ от любого клиента.
В Семье Гефест состояли авантюристы третьего и даже четвёртого уровня, но они, как правило, не брались за случайную работу. Менее разборчивы были лишь кузнецы второго уровня, отчаянно нуждавшиеся в опыте. Число же высокоуровневых мастеров было ограничено, поэтому запись к ним велась на недели вперёд. Чем выше уровень кузнеца, тем плотнее был его график.
Взять, к примеру, Цубаки Коллбранд, капитана Семьи Гефест. Как кузнец пятого уровня, она, без сомнения, получала больше всего заказов, но обычно бралась лишь за поручения от крупных Семей. Дело было не в высокомерии — просто даже самый умелый мастер остаётся всего лишь человеком, и его возможности не безграничны.
Оттого-то в мастерской в это время и царила невероятная суета, а число заказов на ковку и починку просто зашкаливало. И Гестия с самого утра была завалена работой, отрабатывая свой долг.
Гефест взглянула на поникшую подругу и сразу поняла причину её уныния.
— Ты сегодня не в духе. С твоим дитя что-то случилось?
— Ещё чего, — огрызнулась Гестия. — С Беллом всё в полном порядке.
Она на мгновение замолчала, подбирая слова.
— Просто… в последнее время он с головой ушёл в тренировки. Прошлой ночью даже глаз не сомкнул. Боюсь, если так пойдёт и дальше, он себя просто загонит.
— О? — удивлённо приподняла бровь Гефест. — А ведь этот парень всегда казался мне спокойным и осмотрительным. Он прекрасно понимал, насколько опасен Орарио. Чтобы такой человек вдруг начал так отчаянно гнаться за силой… должно быть, он преследует поистине великую цель.
Ещё при первой встрече Гефест заметила, что Белл не из тех, кто гонится за славой или властью. Что же зажгло такой огонь в душе мальчика, у которого, казалось, совсем не было амбиций? Ответ был один: он поставил перед собой цель, достичь которой можно было лишь нечеловеческими усилиями. Глядя на эту безнадёжную богиню, Гефест и без объяснений поняла: всё это Белл делает ради неё.
— Цель… и впрямь слишком грандиозна, — вздохнула Гестия.
Даже ей было трудно описать, как высоко замахнулся Белл. Ведь его цель — десятый уровень, высота, которой ещё не достигал ни один авантюрист Орарио.
— Значит, даже ты считаешь, что это что-то из ряда вон выходящее?
Гефест и представить не могла, насколько велика эта цель. Она знала, что между Гестией и Беллом зародилось нечто особенное, но даже её воображения не хватало, чтобы угадать истинную суть его стремлений.
— Гестия, какой бы ни была его цель, тебе нужно его вразумить. К вершине идут шаг за шагом. Если он не может позаботиться о собственном здоровье, как он позаботится о тебе?
Сидя на табурете, Гестия лениво болтала ногами в шлёпанцах. Она надулась: ей и самой было очевидно, что такое усердие не пойдёт Беллу на пользу. Но в то же время она понимала его одержимость силой. Цель, которую он поставил, была слишком амбициозной.
Одного взгляда на её растерянное лицо хватило Гефест, чтобы понять: эта дурёха понятия не имеет, как подступиться к разговору.
— Просто поговори с ним как следует. Тело — это капитал. Если его растратить, все старания пойдут прахом.
Сказав это, Гефест махнула рукой.
— На сегодня твоя работа окончена. Можешь идти домой.
— А? Но ведь ещё послеобеденная смена! Ты же сама говорила, что будет ещё тяжелее.
— Сегодня я даю тебе отгул. Ради этого мальчишки.
— Ура! Гефест, ты лучшая!
Вне себя от радости, Гестия вскочила со стула. Раз уж её отпустили пораньше, не было смысла мешкать. Утром, когда она уходила, Белл только ложился, и теперь она всерьёз беспокоилась о его состоянии. Даже не переодевшись, Гестия толкнула дверь и выбежала на улицу.
— Завтра в этой же одежде и вернусь! — крикнула она уже с порога.
Проводив её взглядом, Гефест задумчиво покачала головой.
«И какую же цель так отчаянно преследует этот тихий паренёк?»
Белл был необычным ребёнком, под стать своим редким навыкам и магии. Он был целеустремлён. Обычно, если бы он верил, что чего-то можно достичь планомерными усилиями, он не стал бы так спешить. Но теперь этот спокойный мальчик утратил хладнокровие.
«Похоже, он преследует не одну цель».
«А Гестия… вместо того чтобы его остановить, лишь беспомощно наблюдает. Так он попросту сгорит».
Гефест вздохнула, вспоминая других богинь, которые теряли самообладание после роковой для них встречи.
«Но и она тоже изменилась. Даже Гестия — а уж она-то, казалось, никогда не поменяется. Возможно, Нижний мир и вправду меняет богов сильнее, чем они думают».