Глава 70. В логове чудовищ
— ...?
Такемиказучи замер. Глядя на лучезарную, счастливую улыбку Гестии, он почувствовал, как дрогнуло его лицо.
Ему хотелось спросить: «Ты хоть понимаешь, что это значит?»
Узы со смертным... чаще всего они заканчивались трагедией. Он хотел предостеречь её, напомнить о печальной судьбе подобных союзов, но слова застряли в горле.
Такемиказучи знал: Гестия всегда прислушивалась к богиням, вернувшимся в Тэнкай. Несомненно, эта затея была навеяна их рассказами. В своё время многие боги делали ей предложение, но она всем отказывала, заслужив прозвище Девственной Богини. В нём слышалась лёгкая насмешка, но его носили и другие, вроде Афины и Артемиды, равнодушные к богам-мужчинам.
Он просто не думал, что, спустившись в Гэнкай, Гестия и впрямь отыщет того единственного.
Такемиказучи лишь молча качнул головой. Он с удвоенной скоростью принялся жарить, ловко переворачивая шампуры, а затем протянул свежий шашлычок из осьминога юноше.
— Это за мой счёт. Гестия — глупышка. Я не могу сказать всего, но… береги её.
Белл принял угощение. Их взгляды встретились, и юноша без слов понял всю тяжесть этой просьбы. Он не дрогнул. Напротив, его взгляд посуровел, наливаясь решимостью.
— Я защищу её. Всеми силами.
Такемиказучи заглянул в глаза юноши — спокойные, непоколебимые, полные яростной воли, — и теперь понял всё. Этот мальчишка и был тем, кого она избрала. В нём горел огонь, чувствовался редкий потенциал. Он всё понял и, вместо того чтобы колебаться, принял решение.
Путь их будет труден. Союзы богов и смертных редко заканчивались счастливо. И всё же боги искали их — искали не забавы ради, а ради чего-то вечного, что останется в сердце. Именно это и беспокоило Такемиказучи: что Гестия станет одной из них.
Но в конце концов он отбросил тревогу. Какой смысл переживать? Именно таких уз и ищут боги, а сладкие мгновения и горькая боль — их неотъемлемая часть. Он не мог — и не имел права — этому мешать.
— Что ж, Такемиказучи, до завтра! — усмехнулась Гестия.
— ...Не приходи завтра, дурочка.
Она потянула Белла за собой, и Такемиказучи проводил их долгим взглядом, в котором смешались отцовская забота и лёгкое смирение.
Гестия тащила Белла по улицам, скупая по пути всякие безделушки. Но для первого свидания и первого совместного ужина она хотела найти место посолиднее.
Белл молча следовал за ней. Он плохо ориентировался в Орарио и вообще старался не привлекать к себе внимания. Мало ли какая богиня бродит по улицам? С самого прибытия он держался в толпе — лучший способ остаться незамеченным. И твёрдо решил избегать самых опасных мест.
А самое дурное, по его мнению, место в Орарио носило название «Хозяйка Изобилия».
Таверна славилась сдержанной роскошью интерьеров, отчего и стала популярна среди авантюристов. Конечно, и цены здесь кусались. Слухи ходили, что ужин на одного обходился в две тысячи валисов. Сумма для новичка первого уровня неподъёмная — десятая, а то и большая часть всей добычи за удачный спуск в Подземелье. Один ужин стоил целого дня рискованной работы.
Но Белла пугали не цены. Он знал, что среди персонала таверны скрывается шпионка Фрейи — Богини Красоты, способной одним взглядом разглядеть душу авантюриста и его потенциал. Белл знал: стань он мишенью Фрейи, ему не сдобровать. Пусть он и был уверен, что его душа ничем не примечательна, но что, если он ошибался? Что, если в ней всё же таится искра света? Тогда ему конец.
Инстинкт самосохранения кричал: держись от «Хозяйки Изобилия» подальше. Он и шагу не смел ступить в её сторону, боясь оставить даже малейший след.
И вот теперь, сам того не ведая, он позволил своей богине завести себя прямо в это логово.
Он сел за столик и даже не сразу понял, где оказался… ровно до того мига, пока к ним не подошла официантка с волосами цвета серебра.
— Что желаете заказать?
Белл поднял на неё глаза — и застыл.