Глава 62: Минотавр на пятом этаже
Расправившись с Лягушками-Стрелками, Белл наконец принялся собирать трофеи.
«Фу-у… неужели добыча с этих тварей всегда такая мерзкая?»
Помимо стандартных Магических Камней, с Лягушек-Стрелков выпадали их же языки и глаза. И те и другие выглядели отвратительно, покрытые неизвестной склизкой субстанцией, лишь усугублявшей их мерзостный вид.
И всё же выбора не оставалось: добыча, какой бы она ни была, считалась редкой. Согласно путеводителю, эти «дары» подземелья представляли немалую ценность для алхимии и зельеварения.
В этом был свой резон. Большинство трофеев с монстров находили применение – иначе какой смысл Подземелью утруждать себя созданием подобных тварей?
Завершив сбор, Белл поспешил к переходу на четвертый этаж.
Едва ступив на новый уровень, он увидел его обитателей. Тела монстров покрывал иссиня-черный, с металлическим отливом, экзоскелет. Жало на хвосте непрерывно раскачивалось, жвалы щелкали, издавая скрежещущие звуки, а когти зловеще поблескивали – явное предупреждение всякому, кто осмелился бы их недооценить.
«Ядовитые Скорпионы. Хвосты содержат нейротоксин невероятной силы. Укус не смертелен мгновенно, но постепенно парализует нервную систему. Когти достаточно остры, чтобы рассечь сталь – отравленного авантюриста они с легкостью разрывают на куски».
Скорпионы четвертого этажа становились первой серьезной проверкой прочности оружия авантюристов.
Единственным уязвимым местом считалось брюхо, но добраться до него, пока скорпион полз, прижимаясь к земле, было крайне сложно. К счастью, хвостовое жало также служило подходящей мишенью. Когти их, хоть и смертоносные, имели ограниченный радиус действия – атаковать ими можно было лишь перед собой. Зона позади и над скорпионом оставалась вне досягаемости. Лишившись жала, монстры становились практически безвредны. Более того, жало не только являлось их главным оружием, но и соединялось с жизненно важными органами, превращаясь в их ахиллесову пяту.
Однако само жало отличалось невероятной прочностью. Обычное оружие оставляло на нем лишь неглубокие царапины; если клинок не обладал остротой, сравнимой, скажем, с гоблинским кинжалом, на отсечение жала ушли бы десятки ударов.
Что до попытки оторвать его грубой силой — на это требовалась мощь авантюриста как минимум 2-го уровня. Первоуровневому искателю приключений такое было просто не по плечу.
Вспышка молнии!
Клинок, объятый электрическими разрядами, прочертил воздух, сметая все на своем пути.
Разряд погас в мгновение ока, оставив после себя едкий запах озона и горелой хитиновой плоти.
Бронированные панцири лопнули, словно скорлупа, разойдясь, как масло под горячим ножом. В местах разрезов хитин раскалился докрасна.
Безжизненные тела осыпались черным пеплом, оставив после себя лишь Магические Камни и отсеченные хвостовые жала.
Убрав добычу в свое пространственное хранилище, Белл тихо выдохнул.
Он напряженно вслушивался.
Шагов других авантюристов пока не доносилось. Группы, разделившиеся у входа, очевидно, еще не продвинулись так далеко.
«Похоже, те ребята предпочитают осторожность скорости».
Сам Белл не отличался выдающейся скоростью передвижения. Его магия была нацелена на мгновенное уничтожение противника.
Но он прекрасно понимал: не стоит выкладываться на полную с самого начала. В конце концов, никогда не знаешь, когда подобные приемы могут понадобиться… даже против тех, кто сейчас считается союзником.
Оставшись один, он мог позволить себе действовать быстрее, не сдерживаясь. Но под чужими взглядами приходилось умерять пыл.
Скорпионы четвертого этажа не представляли для него серьезной угрозы. Пора было двигаться на пятый.
Не мешкая, Белл двинулся дальше.
Пятый этаж встретил его несколько иной атмосферой. Самыми известными его обитателями были Муравьи-Убийцы – гиганты, в сотни раз превосходящие размерами своих обычных собратьев. Они славились тем, что любили прятаться в стенах, устраивая засады на ничего не подозревающих авантюристов.
Белл напряг слух, но не уловил ни малейших признаков движения муравьев.
«Странно… В путеводителе черным по белому сказано: если внимательно прислушаться, можно определить местоположение Муравьев-Убийц по характерному шороху. Неужели и эта информация неверна?»
Глядя на путеводитель в руке, Белл все сильнее сомневался в его надежности.
Уже второй раз, да?
Первый – когда справочник утверждал, будто монстры подземелья лишены самосознания или даже зачатков интеллекта.
А теперь вот это.
Однако Белл не спешил списывать это на явную ошибку составителей. Он лишь отметил для себя очередное несоответствие и выбрал для исследования один из коридоров, разветвлявшихся у входа.
...
На следующей развилке его заставил остановиться далекий, низкий звук.
«Рев… коровы?»
«Это же пятый этаж, а не пятнадцатый, черт возьми!»
Пока Белл гадал, что происходит, до него донесся топот приближающихся шагов – не одной или двух пар ног, а сразу четырех или пяти. Звук стремительно тяжелел, заставляя дрожать каменный пол.
«!?»
Из-за поворота с грохотом вывалились пять Минотавров, вооруженных огромными двуручными топорами.
Минотавры – гуманоидные чудовища с бычьими головами – классифицировались как монстры 2-го ранга. По всем правилам, они должны были обитать не ниже пятнадцатого этажа. Какого черта они делают здесь, на пятом?
Однако времени на раздумья у Белла не было.
В тот же миг он расслышал за спиной стремительные шаги – кто-то явно преследовал Минотавров.
И тут его осенило.
«Значит, здесь начинается основной сюжет».
Взгляд Белла метнулся к пятерке Минотавров. Все они уже уставились на него горящими голодными глазами.
«Разве по канону не должен был быть только один? Почему, когда дошла моя очередь, их целых пятеро?!»
Он глубоко вздохнул. Если это и впрямь начало истории, то личность того, кто приближался сзади, была очевидна.
Айз Валенштайн, «Принцесса Меча» из Семьи Локи. И по совместительству – самый молодой авантюрист 5-го уровня в Орарио.
«Другими словами, времени у меня в обрез».
Белл не раздумывая обнажил «Нож Гестии». Раз уж такая ценная добыча сама шла в руки, грех было ею не воспользоваться.
Кроме того, он хотел проверить, хватит ли пяти Минотавров, чтобы получить необходимую ему «Экселию».
Он вскинул клинок. «Команда “Молния”… Активировать!»