Глава 61: Освоение средней дистанции
Белл не стал зачищать этаж дочиста, поэтому авантюристы, шедшие следом, не заподозрили ничего необычного.
Сейчас ему требовалось найти подходящий уровень для более вдумчивого исследования. Слишком стремительное продвижение нередко было чревато неприятностями, которых он стремился избегать.
К тому же, вчерашний переполох в Подземелье — дело его рук. Авантюристы, не сумевшие вчера поохотиться, без сомнения, ринутся сегодня наверстывать упущенное. Поток людей, направляющихся в глубины, наверняка будет необычайно велик.
Останавливаться сейчас на верхних этажах, чтобы изучать повадки монстров, — значило напрашиваться на нежелательные встречи.
Белл не горел желанием пересекаться с другими искателями приключений.
Он спустился на следующий этаж.
Третий этаж во многом походил на предыдущие. Сразу у входа глазам представали многочисленные, хаотично пересекающиеся коридоры. Однако начиная с этого уровня стали появляться тупики, и многие тропы, ветвясь, в итоге вели к одним и тем же ключевым точкам.
Все дороги, быть может, и ведут в «Рим», но сам «Рим», казалось, начал дробиться на множество запутанных кварталов.
Так обстояли дела с третьего этажа и глубже.
И эта тенденция лишь усугублялась. После десятого этажа Подземелье превращалось в истинный лабиринт, где с каждым новым уровнем количество тупиков лишь росло — словно оно шептало: «Идите дальше, там вас ждёт лишь смерть».
«Если это действительно так, — подумал Белл, — тогда, возможно, Подземелье и вовсе не предназначено для покорения».
«Отчего оно кажется… добрым?»
Однако ему не потребовалось много времени, чтобы осознать: это была не доброта.
Это была расчётливая западня, призванная отсеять неосторожных, пусть и высокоуровневых, искателей приключений.
Чем безопаснее казались верхние этажи, тем коварнее становились истинные намерения Подземелья.
Подземелье враждебно богам. Станет ли оно проявлять доброту к авантюристам, получившим их благословение?
Конечно, нет. Немыслимо.
Так чего же оно добивалось?
Достаточно взглянуть, сколько в Орарио авантюристов первого уровня.
Уж не тот ли это самый «Проект запустения Орарио», о котором столько говорят?
Кажущаяся лёгкость верхних этажей убаюкала многих искателей приключений. Даже если их потенциал позволял выйти за пределы первого уровня, они довольствовались малым, не утруждая себя дальнейшим ростом.
Почему бы им не стремиться к новым высотам?
Потому что продвижение вглубь было сопряжено со смертельным риском.
Подземелье постоянно напоминало об этом, да и Гильдия вторила ему. Естественно, это удерживало большинство авантюристов от того, чтобы ставить всё на кон.
Белл понимал их настрой — когда-то он и сам был таким. В конце концов, выжить — уже достижение, верно? Зачем же так себя изнурять?
Но он больше не мог позволить себе роскошь подобных мыслей.
Теперь, когда у него появилась цель, он не мог позволить себе медленно набираться сил, как прежде. Пришло время для решительных действий.
Внезапно из тьмы метнулось что-то тёмное, гибкое, словно лента.
Острый взгляд Белла мгновенно распознал угрозу — длинный розовый язык, покрытый мерзкой слизью.
Разряд Молнии!
В тот самый миг, когда язык готов был обвиться вокруг него, тело Белла окутали электрические разряды.
Язык пронёсся в волоске от цели, пройдя сквозь его наэлектризованную фигуру, но так и не коснувшись.
Это была ещё одна особенность «Разряда Молнии»: физические атаки становились неэффективны.
Лишь магия, зачарованное оружие или нечто, способное взаимодействовать с маной, могло коснуться Белла, пока он пребывал в состоянии молнии.
Конечно, это если Белл сам не уклонялся. При его скорости, достигавшей ста пятидесяти километров в секунду, мало кто мог среагировать, опираясь лишь на рефлексы.
Промахнувшийся язык мгновенно втянулся.
Но Белл уже настиг противника.
Монстр, обитавший на третьем этаже, оказался гигантской зелёной лягушкой. Её огромные выпуклые глаза светились, словно жемчужины во тьме, хотя один их размер уже делал взгляд чудовища гротескным.
Полметра в высоту и метр в длину — создание было массивным по любым меркам. Прозвали его «Лягушка-Стрелок».
Подобно тому, как обычные лягушки охотятся на насекомых, эти обитатели Подземелья преследовали авантюристов.
Язык Лягушки-Стрелка выстреливал молниеносно, обвивался вокруг добычи и затягивал её в пасть, где едкая слизь за считанные секунды начинала переваривать жертву.
Лягушка-Стрелок также превосходно прыгала. В узких пещерах такая проворность, вкупе с невероятной остротой зрения, делала её особенно опасной. Одна такая тварь в движении представляла серьёзную угрозу.
Но даже у этих созданий имелись уязвимости.
Начав переваривать проглоченную жертву и выделять слизь, лягушка становилась неподвижной.
Иными словами, если авантюристы действовали сообща — и не оказывались съедены все разом, — Лягушка-Стрелок была беззащитна.
Другая её уязвимость: выпустив язык, Лягушка-Стрелок не могла двигаться, пока не втянет его обратно.
Очевидно, Белл обладал преимуществом в скорости.
Один точный удар усиленного молнией «Ножа Гестии» — и Лягушка-Стрелок обратилась в горстку чёрного пепла.
В тот же миг резкий свист пяти приближающихся снарядов рассёк воздух.
Белл, всегда внимательно следивший за окружением, был наготове.
Он сменил «Нож Гестии» на Кудзи Канэсаду, на этот раз не активируя «Разряд Молнии».
Его острое зрение тотчас выхватило из темноты пять летящих в него языков.
Тренированное тело отреагировало мгновенно, уворачиваясь от всех пяти разом.
Глухой удар!
Языки миновали Белла, но с силой вонзились в скалу у его ног, пробив каменный пол.
Значит, эти языки годились не только для захвата — они могли и пронзать, подобно копьям.
Обычно язык Лягушки-Стрелка было чрезвычайно трудно перерубить. Гибкий, он, тем не менее, обладал взрывной силой, способной пробить камень Подземелья, что доказывало его немалую прочность.
Его невероятная эластичность позволяла гасить силу удара, делая бессильными против него даже клинки гоблинов.
Тр-р-реск!
Но Кудзи Канэсада, окутанный теперь потрескивающими молниями, не знал таких ограничений.
Вспышка молнии сверкнула в воздухе.
В свободной руке Белл сформировал пять молниевых игл. Точно направив их, он метнул их в приближающиеся языки.
Пять резких хлопков — цели поражены.
Лягушки-Стрелки были уничтожены.
«Как я и предполагал, — мелькнула мысль. — Пока я придаю молнии форму и стабилизирую ману, потери энергии при её высвобождении минимальны».
Белл уже некоторое время экспериментировал с атаками на средней дистанции.
И теперь у него сложилась рабочая теория.
Пока мана была заранее сформирована и стабилизирована в виде конкретного заклинания, постоянного её расхода не требовалось.
Поскольку молния формировалась прямо в руке, затраты оставались невелики.
Пусть эта техника и уступала в чистой мощи другим его атакам, это был его собственный, уникальный приём для боя на средней дистанции.