Глава 6: Гестия всё ещё прохлаждается
Гильдия – краеугольный камень Орарио, организация, державшая в своих руках бразды правления всей городской жизнью. Она курировала деятельность авантюристов, надзирала за Подземельем и ведала торговлей магическими камнями и трофеями, добытыми в его недрах. Посему каждый житель Орарио рано или поздно сталкивался с Гильдией, а для новоприбывших искателей приключений регистрация в её стенах становилась первым непреложным шагом.
Для новичков зарегистрироваться как можно скорее было делом первостепенной важности, а следом, не менее насущным, шёл поиск Семьи, готовой принять их под своё крыло.
Разумеется, обрести покровительство Семьи было задачей не из лёгких. Для начинающих авантюристов это зачастую превращалось в самое тяжкое испытание.
Впрочем, загвоздка крылась не в том, что авантюрист выбирал Семью.
Любой, наделённый хотя бы крупицей здравого смысла, метил в лучшую из доступных ему Семей. Присоединение к могущественному клану сулило доступ к обширным ресурсам и надёжной поддержке, закладывая прочный фундамент для будущего роста. Влиятельные Семьи предлагали своим адептам несравненно больше, чем мелкие, поэтому выбор подходящей Семьи имел для любого новичка поистине критическое значение.
Проблема же заключалась в том, что могущественные Семьи никогда не испытывали дефицита в подающих надежды рекрутах. Следовательно, желая примкнуть к одной из них, следовало доказать свою ценность – продемонстрировать потенциал, в который стоило бы вложиться.
Когда речь заходила о таких именитых Семьях, не авантюрист выбирал их – всё было с точностью до наоборот. Претенденту надлежало явить свои таланты и смиренно ждать вердикта: достоин ли он чести быть принятым.
И вот здесь-то всё и осложнялось: решающим фактором становился врождённый дар нового авантюриста.
Например, редкие навыки. Или природная предрасположенность к магии.
Обладателей выдающихся способностей крупные Семьи расхватывали на корню.
Но что оставалось рядовому искателю приключений – тому, кому нечего было предложить, кто не блистал уникальными чертами? О вступлении в могущественную Семью можно было и не мечтать. Им бы и в скромную-то попасть было бы за счастье.
Для новичка врождённый талант определял всё. От него зависело, получит ли он шанс на восхождение к вершинам или будет тотчас отвергнут.
У Белла были все задатки, чтобы вступить в крупную Семью, — но он этого не желал.
Отчасти из-за богини, которой он намеревался служить. Отчасти же — из-за собственного нрава.
Вступление в большую Семью означало бы немедленное раскрытие его способностей, что мгновенно привлекло бы к нему внимание всего Орарио. И хотя Белл понимал, что его сила рано или поздно станет достоянием гласности, он не собирался форсировать события, пока не будет к этому полностью готов.
Поэтому, когда он наконец предстал перед сотрудницей Гильдии за регистрационной стойкой, то задал вопрос, который так долго его занимал:
— Прошу прощения, все ли боги обязаны регистрироваться в Гильдии при основании Семьи?
Принимала его молодая эльфийка в овальных очках, придававших ей сходство со строгой, но справедливой школьной учительницей. Её мягкие, приятные черты лица мгновенно располагали к себе, а голос звучал нежно — вероятно, одно из ключевых профессиональных качеств для её должности.
Из их краткого обмена фразами Белл уже понял, что перед ним Эйна Туллэ. Та самая сотрудница, что в известной ему истории направляла путь главного героя. Неудивительно, что её лицо показалось ему таким знакомым.
Серьёзность и надёжность — вот что определяло мисс Эйну.
— Да, совершенно верно, — подтвердила она. — Гильдия выступает связующим звеном между богами и авантюристами. Каждый бог регистрируется у нас при основании своей Семьи. Мы можем порекомендовать определённых авантюристов с конкретными намерениями подходящим Семьям, но важно понимать: это лишь рекомендации, а не принудительное распределение.
В действительности Эйна хотела сказать: «Если надеетесь, что Гильдия пристроит вас в Семью, то оставьте эти мысли», — хотя её тон оставался безукоризненно мягким и тактичным. Легко было понять, почему её считали лучшей сотрудницей регистратуры Гильдии.
— Я понимаю. И прекрасно знаю, что у новичка вроде меня нет никаких связей с именитыми Семьями. Я здесь не для того, чтобы утруждать вас подобными просьбами, мисс Эйна. Я лишь надеюсь найти скромную Семью — в идеале ту, что ещё не приняла ни одного члена. Вероятно, божество не будет слишком привередливо к первому последователю, особенно к такому, как я, не обладающему выдающимися талантами.
Слова Белла прозвучали ясно и прямо, и Эйна поняла, что сделала поспешные выводы. Она слегка покраснела, удивлённая столь трезвой самооценкой со стороны новичка.
Справедливости ради, вины Эйны в этом было немного. Слишком многие новоприбывшие авантюристы витали в облаках. Едва ступив на землю Орарио, они уже грезили о вступлении в Семью одного из двух «королей» города, наивно полагая, что дальше их карьера сложится сама собой. Некоторые были настолько высокомерны, что считали становление первоклассным авантюристом чем-то само собой разумеющимся, а присоединение к Семье Локи или Фрейи — лишь вопросом времени.
По правде говоря, каждый раз, сталкиваясь с этими самонадеянными юнцами, Эйна невольно вздыхала. Ей всегда хотелось сказать им: «Пожалуйста, умерьте свой пыл. Семьи выбирают, исходя из способностей».
Поэтому, встретив кого-то вроде Белла — юношу с таким реалистичным взглядом на вещи, — она испытала не только облегчение, но и лёгкое смущение.
— Простите. Я ошибочно приняла вас за одного из… таких авантюристов.
— Вы, вероятно, просто слишком многих из них повидали, мисс Эйна, — мягко ответил Белл. — Не стоит беспокоиться. Но если мои предыдущие слова вас всё же не убедили в моей скромности, то, быть может, теперь вы поможете мне найти подходящую Семью?
— Разумеется. Минуточку.
Эйна приступила к поиску. Критерии были просты: Семья не из числа топовых и, желательно, ещё не имеющая ни одного последователя. Применить подобные фильтры оказалось несложно, и результат не заставил себя ждать.
— Хм… Белл, ваши запросы действительно скромны, но у большинства даже небольших Семей уже есть члены. Семьи без единого адепта – большая редкость.
— Вот как? — Белл замолчал, погрузившись в раздумья. Он вспомнил, что после того, как Гестия спустилась на землю, она довольно долго прохлаждалась. Неужели этот период бездействия всё ещё продолжался? Не слишком ли рано он явился? Эта мысль на мгновение лишила его дара речи.
Сомнений не было: лучше всего ему подходила именно Гестия. Но если она всё ещё не взялась за дело, что он мог предпринять? Ровным счётом ничего.
«Вступать в другую Семью? Нет, ни одна из них не воспримет меня всерьёз с моими нынешними „показателями“. А вступление в любую Семью требует чего-то взамен. Некоторые из них откровенно корыстны — придётся унижаться или искать обходные пути».
Белл быстро принял решение.
«Пока что я воздержусь от вступления в какую-либо Семью».
Он не станет раскрывать свои истинные способности и не опустится до того, чтобы напрашиваться в Семью, которая ему не по душе.
Всё, что ему оставалось сейчас, — это ждать. Ждать момента, когда госпожа Гестия наконец перестанет прохлаждаться.
Белл вновь обратился к Эйне:
— Мисс Эйна, в таком случае, я пока повременю. С моими скромными возможностями трудно рассчитывать на радушный приём в любой Семье, да и лишних средств у меня нет. Поэтому я был бы очень признателен, если бы вы присмотрели для меня Семью, у которой ещё нет членов, и сообщили, если такая появится.
Видя, что Белл принял твёрдое решение, Эйна не стала настаивать. В конце концов, информирование о таких вариантах было частью её работы.
— Я понимаю. Если такая Семья появится, я непременно дам вам знать, Белл.
— Большое спасибо.