Глава 58: Пылкая юность
Ясная цель требует решимости. А решимости Беллу всегда хватало.
Он не гнался за славой; единственное его желание – прожить дольше, как можно дольше быть рядом с Гестией. И эта жажда жизни питала его волю к борьбе.
...
Наступило утро.
Лампа из магического камня в комнате еще отбрасывала тусклый свет. Гестия и Белл делили одну постель, одно одеяло на двоих.
Белл, по обыкновению, спал на спине. Гестия же безмятежно устроилась прямо на нем. Одеяло, хоть и укрывало их, сбилось так, что красноречиво говорило о тесноте их объятий – между телами почти не оставалось зазора.
— М-м-м…
Гестия едва заметно шевельнулась. Безмятежный сон сменялся легким пробуждением. Веки ее дрогнули, тело инстинктивно изогнулось, ища более удобного положения.
Это невинное движение оказалось роковым для еще спящего Белла.
Легкое смещение усилило контакт их тел – и этого хватило, чтобы Белл мгновенно очнулся.
Глаза его резко распахнулись, в них плескалось напряжение.
Проклятье!
Едва мозг успел осознать, что происходит с телом, Белл все понял. Жар, хлынувший в кровь, нарастающее напряжение – все из-за богини, что сейчас так доверчиво покоилась на нем.
От его невольного внутреннего содрогания Гестия во сне недовольно нахмурилась и инстинктивно потянула одеяло плотнее к себе.
Это крохотное движение стало последней каплей.
Белл активировал «Удар Молнии» и, действительно подобно разряду, выметнулся из-под одеяла.
Шмяк!
Лишившись теплой опоры, Гестия уткнулась лицом в матрас. Сонные глаза невольно распахнулись.
— М-м-н…
Тихий стон сорвался с ее губ. Еще не вполне очнувшись, она медленно села, по-девичьи мило опираясь руками о матрас и растерянно моргая.
— Еще тепло… Ты так рано встал?
— У-а-а-а… – Она сладко потянулась, широко зевнув. Движение подчеркнуло ее изгибы, сделав их еще соблазнительнее.
Увы, в подвале было пусто – некому было любоваться этим зрелищем.
Тот единственный, кому могла бы достаться такая привилегия, только что позорно ретировался.
— Ч…
У дальней стены, лицом к ней, стоял Белл, силясь унять бешено колотящееся сердце.
«Какой же я жалкий».
«Гестия ведь почти твоя девушка, а ты до сих пор так теряешься по утрам?» – мысленно бичевал себя Белл.
Его обуревали желания, которые он тут же сгоряча давил, – но смелости воплотить их в жизнь не хватало.
В сердцах он опустил взгляд – и тут же стукнулся лбом о треснувшую стену, словно добавляя еще один штрих к своему самоистязанию.
Он никогда не увлекался ни выпивкой, ни азартными играми, ни пустыми развлечениями. Но желания плоти? Вот единственное искушение, которому он отчаянно сопротивлялся, но не всегда успешно.
Он был обычным парнем – терзаемым юношескими страстями, немного замкнутым.
Быть может... да, весьма вероятно... где-то в глубине его натуры все еще таился прежний отаку.
Сделав несколько глубоких вдохов, остудив разгоряченную кровь, Белл наконец вынырнул из пучины стыда.
Теперь, когда разум прояснился, мысли его устремились к грандиозной цели.
Черный Дракон? Что ж, пусть будет Черный Дракон.
Он – всего лишь очередная стена, которую предстояло сокрушить на пути к десятому уровню.
Но для начала следовало быть реалистом.
Прежде чем гнаться за Черным Драконом или десятым уровнем, нужно было сосредоточиться на достижении второго.
К счастью, Белл точно знал свои сильные стороны.
Другим авантюристам, сколь бы одаренными они ни были, требовался долгий период планомерного накопления. Белл же мог сократить этот процесс в разы.
То, на что у обычного искателя приключений ушел бы год или два, Белл мог осилить за пару вылазок в Подземелье.
Так что, хоть его конечной целью и был десятый уровень, он все равно планировал идти обычным путем развития, шаг за шагом.
Настоящая трудность заключалась не в повышении характеристик, а в поиске достойных противников. Великие свершения рождаются лишь в схватках с врагами сильнее тебя. Вот это и было для Белла самой большой проблемой.
Скри-и-ип.
Ветхая дверь подвала отворилась, и от этого глухого звука Белл обернулся.
Утренний свет сочился сквозь пролом в стене церкви. Ранние лучи, еще прохладные, озаряли сонное лицо Гестии. Полуприкрытые веки и безмятежное выражение придавали ей редкую, почти отстраненную красоту.
Но это мимолетное изящество продержалось не дольше трех секунд, прежде чем сменилось знакомой, чуть озорной улыбкой.
— Белл-кун.
Ее нежный голос, словно теплый ветерок, овеял Белла, мгновенно смывая остатки утреннего смятения и самобичевания.
Глядя на нее, Белл невольно улыбнулся в ответ:
— Богиня-сама.
Услышав его, Гестия продолжала улыбаться. Босая, она подошла прямо к нему и без малейших колебаний нырнула в его объятия.
— Белл-кун, ты слишком рано встал! Утром нужно нежиться!
Белл чуть горько усмехнулся.
Не то чтобы он страдал бессонницей по утрам. Даже если внутренние часы срабатывали, он обычно мог еще немного подремать.
Но дело было не в том, мог ли он спать – он хотел. Однако жгучее беспокойство внутри просто не позволяло.
«Проклятая утренняя энергия… Когда же это прекратится?»
Возможно, это был результат усердных тренировок, но Белл чувствовал, как его выносливость и жизненные силы день ото дня неуклонно росли. Не семимильными шагами, но сила, стойкость и магия понемногу оттачивались.
Именно такой рост и был нужен Беллу.
Но была и обратная сторона медали: когда ты переполнен бьющей через край силой, а богиня, перевернувшая твою жизнь (и быт), так близко… этой физической мощи просто некуда было деваться.
Самая очевидная проблема? Утреннее напряжение.
Разумеется, такое он никогда бы не осмелился произнести вслух перед Богиней-самой.
— Богиня-сама, наверное, я просто немного перевозбудился сегодня, после того как вчера наметил себе цели.
Гестия прекрасно понимала это чувство, но все же сочла нужным наставить:
— Белл-кун, пусть даже десятый уровень – это потрясающая цель, ее не достичь за одну ночь. Не позволяй своему энтузиазму обманывать тебя, будто можно перепрыгивать через ступеньки, – она слегка надула губки. — И в следующий раз не выскакивай так внезапно из постели. Утром я хочу, чтобы меня баловали.