Глава 50: Критический удар и поглощение маны
«Будь это Мистические Очи Восприятия Смерти, я узрел бы её не после атаки, а до. И это была бы не одна-единственная линия».
Краткий самоанализ привёл Белла к выводу: белая метка – не «линия смерти». Нечто иное, ускользнувшее от его понимания.
«Так что же это?»
Ответа пока не было.
Однако Белл осознавал: медлить нельзя. Он возобновил поиски на первом этаже, выслеживая гоблинов, появившихся после недавней зачистки. Чувствительность его слуха, и без того обострённого, за последние минуты будто бы возросла многократно – теперь он различал малейшие шорохи, тишайший шелест.
Причина была ему знакома – это ощущение сопровождало его постоянный рост и эволюцию. Вопросов становилось всё больше, но Белл не испытывал тревоги. Куда важнее было найти ответы. Не определив суть проблемы, не поймёшь, в каком направлении двигаться.
Он должен был выяснить, отчего так возросла его магическая выносливость.
И что скрывается за этими белыми полосами, вспыхивающими на телах гоблинов.
С мечом наготове Белл осторожно двинулся к источнику едва уловимого звука. Но звук сам приближался – и вот уже три гоблина выскочили прямо на него.
«Должно быть, услышали предсмертный вопль своего сородича, – мелькнула мысль. – Что ж, это избавит меня от лишних поисков».
Троица ринулась в атаку. На этот раз Белл не сдерживался. Электрические разряды зазмеились по его коже – «Повеление Молнии» активировано – и он бросился в самую гущу боя.
В вихре молниеносных движений, в слепящих вспышках клинка, он пронёсся сквозь вражеский натиск.
Мгновение, один удар – и отсечённые руки гоблинов взлетели в воздух. Белл резко развернулся, осматривая поверженных тварей: вновь эти белые полосы. Две на спинах, одна – на груди ближайшего. Он ударил по спинам двоих. Предыдущий его удар был неглубок, но этот – едва оставил царапину.
— А-а-а-ах!
Два гоблина издали истошные, душераздирающие вопли, их тела забились в конвульсиях, словно от нестерпимой, жгучей боли. Столь яростная реакция застала Белла врасплох, но он быстро сообразил: какой бы ничтожной ни была рана, задевшая эту белую линию, она причиняла чудовищные страдания. Не смертельная «линия смерти», а «линия боли», наносящая сокрушительный, парализующий урон.
Это зрелище пробудило смутное дежавю. Ответ вертелся на кончике языка, но никак не давался. Белл отбросил наваждение и, вновь призвав «Повеление Молнии», метнулся к последнему гоблину. Белая линия на его теле ещё виднелась – секунды три – прежде чем окончательно исчезнуть.
И тут его осенило.
«Критический удар!»
Вот чем оказалась эта светящаяся белая метка, возникавшая на теле гоблина после успешной атаки. Он вспомнил нечто похожее… из игр? Идея была схожей: накапливаешь некий потенциал, и следующий удар становится сокрушительным, критическим, многократно превосходящим обычный по силе.
С этим осознанием всё встало на свои места.
Белл взмахнул клинком по плавной дуге. Гоблин, всё ещё ошеломлённый, не успел среагировать и лишился головы. Шаг вперёд, разворот – и меч обрушился на двух других, всё ещё корчившихся на земле. Их головы покатились следом, а тела обратились в чёрный пепел.
В тот же миг Белл отчётливо ощутил, как некая сила перетекла из разреженного воздуха в его тело, стремительно восполняя ту малость маны, что он успел израсходовать.
Теперь на все его вопросы нашлись ответы.
«Критический удар… Никогда бы не подумал, что эта ярко-белая полоса – его предвестник».
«И неудивительно, что «Повеление Молнии» потребовало меньше маны, чем я ожидал. Дело не в том, что заклинание стало менее энергозатратным, – просто, нанося урон гоблинам, я поглощал заключённую в их телах энергию. Она-то и преобразовывалась в ману, доступную мне».
Это объясняло и внезапный прилив сил в самом начале. Для Белла оба открытия были бесценны. Критические удары... После серии атак на теле врага возникала светящаяся метка, удар по которой наносил сокрушительный урон – преимущество, которое не раз спасёт ему жизнь в грядущих битвах.
Против монстров с толстой шкурой или чудовищной выносливостью, которых не одолеть грубой силой, критические удары станут ключом к победе. А для одиночки, каким был Белл, способность наносить максимальный урон в кратчайшие сроки была жизненно необходима. Он не мог позволить себе затяжных схваток; идеальная стратегия – избегать их, полагаясь на критические удары для молниеносного завершения боя.
«Однако критические удары вряд ли возникают случайно. Это не игра, где достаточно просто ударить, чтобы получить шанс на усиление. Реальность должна подчиняться иным законам».
«Возможно, дело в определённых движениях, напряжении мышц или даже пульсации крови – всё это может создавать временные уязвимые точки. А светящийся индикатор… он лишь указывает мне на них».
Это объяснение выглядело куда более убедительным. В нём была своя логика, даже научная подоплёка, в отличие от слепой игровой механики. Тайна раскрыта – и напряжение Белла спало. Цели на сегодня достигнуты: он опробовал «Повеление Молнии» в бою, отточил фехтование, разгадал природу белых линий и понял причину своей возросшей магической выносливости.
— Пора возвращаться.
Белл покачал головой, отгоняя остатки размышлений. Да, сегодняшний «переполох» в Подземелье – его рук дело. Но даже если он смешается с толпой искателей приключений, ошеломлённых Парадом Монстров, никто ничего не заподозрит. Если подобное творилось и на других этажах, многие новички наверняка отступили раньше времени – среди них легко затеряться.
С этой мыслью Белл убрал Кудзи Канэсаду в своё четырёхмерное хранилище и быстрым шагом направился к выходу.
Приближаясь к поверхности, он увидел множество раненых авантюристов, поднимающихся по лестнице. До его ушей донеслись их возбуждённые, полные недоумения и страха голоса.
— Чёрт побери, да что сегодня творится в Подземелье?! Словно бунт подняли — Парад Монстров чуть ли не на каждом этаже!
— И не говори. Едва ноги унёс.
— Какого дьявола? Такого отродясь не бывало.
— Точно. Уже второй раз за последние дней десять, после той заварушки. Не хотелось бы постоянно в такой хаос попадать. Кто знает, выберемся ли в следующий раз живыми.
— Вот-вот! Дней семь-восемь назад та же история была.
Слушая их, Белл инстинктивно натянул капюшон пониже, стараясь не привлекать к себе ни малейшего внимания.