Глава 48: «Живое» Подземелье
«Зззззт!»
Ослепительный разряд молнии вспорол тьму первого этажа Подземелья. Там, где он пронесся, гоблины обратились в горстки черного пепла. Лишь тускло мерцающие Магические Камни да короткие мечи напоминали о том, что мгновение назад здесь была жизнь.
«Клак-клак…»
Гулкий, щелкающий звук прокатился по стенам. Гладкая каменная кладка пошла трещинами, из разверзшихся нор, точно жуткие плоды, посыпались новые гоблины. Сжимая в лапах короткие мечи, они появлялись, свернувшись калачиком, – так Подземелье извергало из себя всё новых и новых монстров. Любой авантюрист, стань он свидетелем этого, ощутил бы леденящий душу трепет. В такие мгновения особенно остро чувствовалось: они – в чреве живого, дышащего чудовища, именуемого Подземельем. Одна эта мысль способна была выбить почву из-под ног у многих.
Десятки гоблинов разом вывалились из стен, приземляясь с глухим стуком, – жутковатое зрелище.
Но не успели они сделать и вдоха, как новая вспышка слепящей молнии пронеслась сквозь их ряды, повторяя судьбу предыдущей волны и оставляя за собой лишь прах.
На этот раз, однако, электрический вихрь опал, и в его угасающем сиянии проступила фигура.
«Фух…»
Белл, окутанный остаточным потрескиванием разрядов, тяжело выдохнул. Рывок сквозь ряды монстров стоил ему львиной доли выносливости и маны. Пятнадцать минут непрерывного боя на первом этаже, поддержание молниеносной формы – и вот результат: почти восемьдесят процентов магического резерва исчерпано. Продолжать в том же духе означало неминуемое истощение, грозящее потерей сознания прямо здесь, в сердце Подземелья. Такого он допустить не мог, потому и прервал атаку.
Он прислушался. Стены затихли, новые монстры пока не появлялись. Настало время собрать трофеи. Магические Камни гоблинов ценились невысоко, но их короткие мечи – совсем другое дело.
Едва отдышавшись, Белл принялся быстро собирать добычу.
Беглый подсчет показал внушительную цифру: двести сорок один гоблинский короткий меч.
Столько гоблинов – всего за несколько минут! Он вспомнил свой первый спуск в Подземелье: тогда на подобное ушел бы целый день. Разница была колоссальной. Белл отчетливо осознавал, насколько вырос его собственный уровень, но то, как магия возносила его боевую эффективность на совершенно запредельный уровень, поражало воображение.
«Скорость Молнии – невероятно эффективна. Но… почему расход маны так невелик?» – эта мысль не давала Беллу покоя. Заклинания, накладываемые на себя, всегда были экономичнее, но не настолько же! Действовать так долго и сохранить при этом двадцать процентов резерва – «Команда Молнии» не должна была на такое способна. Последние три дня он скрупулезно замерял объемы своей маны и точно знал «цену» этого навыка. Сегодняшний результат выбивался из всех расчетов.
«Должна быть какая-то причина, – размышлял он. – Если я пойму ее и научусь использовать, то смогу значительно продлить время своей боевой активности».
С этой мыслью Белл убрал «Нож Гестии» в пространственное хранилище и извлек Кудзи Канэсада. Прежде всего – восстановить ману. А затем – разобраться, почему его магия сегодня так необычно себя повела. Не молниеносная зачистка, а вдумчивый, исследовательский бой – вот что ему предстояло.
Белл практиковал два стиля боя: исследовательский – для спокойной обстановки, и молниеносный – когда ситуация требовала максимальной отдачи и скорости.
Первый этаж уже не представлял для него серьезной угрозы, так что нужды в скоростной зачистке гоблинов не было. Куда разумнее потратить это время на оттачивание техники и освоение Цубамэ Гаэси. Тем более, произошло нечто необъяснимое, а любая неизвестность в Подземелье таила в себе риск. Необходимо было разобраться.
Короткий отдых – и Белл ощутил, как мана восстановилась почти на двадцать процентов. Пугающе быстро. Впрочем, причину он знал – «Медитация». Это умение позволяло в состоянии покоя стремительно восполнять запасы выносливости и маны. Более того, во время медитации обострялись все пять чувств, давая возможность контролировать окружение – бесценное свойство для отдыха в Подземелье.
Внезапно его слуха коснулся звук шагов. Белл напрягся, чуть нахмурившись, и мгновенно скользнул в ближайшую тень.
Приближались двое. Шаги одного были тяжелыми и глухими, другого – еще более основательными. Судя по звуку, это были двое крепко сбитых авантюристов.
– Сегодня на первом этаже даже гоблинов нет? – донесся из глубины прохода грубый, раздраженный голос. Белл безошибочно уловил в нем досаду. Обычно на первый этаж спускались лишь новички, и большую часть времени здесь было пустынно. Что же привело сюда этих двоих?
– Внизу черт-те что творится, а тут – тишина гробовая. Какого дьявола?
Хаос? Слово резануло слух. Белл напрягся. В Подземелье «хаос» никогда не сулил ничего доброго. Это означало, что монстры вышли из-под контроля, и ни один авантюрист не желал бы оказаться в «хаотичном» Подземелье.
Когда шаги приблизились, Белл наконец смог рассмотреть пришельцев.
Первый – обладатель грубого голоса – был высок, за метр восемьдесят, и крепко сложен. Щетинистое лицо искажала злобная гримаса, а острые, узкие глаза смотрели с холодной жестокостью. Снаряжение на нем было дешевым, а огромный меч за спиной пестрел зазубринами – явно давно не знавший ухода.
Вторая фигура заставила Белла замереть от удивления. Ее он никак не ожидал здесь увидеть. Белый плащ с глубоким капюшоном скрывал лицо, открывая лишь глаза – глаза, полные застывшего отчаяния. Огромный, в несколько раз превосходящий ее собственные размеры рюкзак за спиной безошибочно выдавал в ней не авантюриста, а носильщика – саппорта, чьей обязанностью была переноска трофеев, Магических Камней и прочего снаряжения.
Лилирука Арде, саппорт из Семьи Сомы. Из-за своей роли и печально известного пристрастия к вину бога Сомы, члены ее Семьи беззастенчиво эксплуатировали девушку.
Белл видел безнадежность в каждом ее движении, в потухшем взгляде. Однако сейчас не это привлекло его основное внимание, а слова другого авантюриста.
– Эй, ты ничего не скажешь?
– ...
– Тц, скукота, – раздраженно цыкнул мужчина, скривившись. Но настаивать не стал. Для тех, кого постоянно использовали, подобное состояние было лишь вопросом времени. Говорить со сломленным существом – пустое занятие. Насколько он понимал, этот паллум годился лишь для одного.
После этого авантюрист замолчал, оставив Белла гадать, что же именно он подразумевал под «хаосом».
«Неужели… из-за меня?» – мелькнула тревожная мысль. Всякий раз, сталкиваясь с необъяснимым, Белл первым делом искал причину в себе. Возможно, аномальная активность монстров была как-то связана с ним? Но могло ли его присутствие действительно повлиять на все Подземелье?