Глава 47: Ты – моя судьбоносная встреча
— Белл-кун.
Голос раздался за спиной, и Белл инстинктивно подхватил богиню, привычным движением ловя ее, когда та запрыгнула ему на спину. После десятков подобных «атак» тело реагировало само, почти без участия сознания. Он все еще находил это несколько фамильярным, но раз сама богиня не возражала, да еще и поощряла, Белл смирился и даже начал привыкать.
— Белл-кун, закончил вечернюю тренировку?
— Да, на сегодня все. Я отточил магию и техники меча, доступные на моем нынешнем уровне. Теперь пора в Подземелье — проверить, чего стоили все эти усилия.
Пришло время увидеть плоды упорного труда. Белл не сомневался: Подземелье устроено так, что усилия даром не пропадают, награда непременно последует. Но это также означало, что придется вновь лицом к лицу столкнуться с его опасностями.
С его первого спуска минуло восемь дней, и нужно было заново привыкать к атмосфере Подземелья. Впрочем, топтаться на втором или третьем этаже Белл не собирался. Для проверки сил ему не требовались равные соперники — достаточно было тех, кто соответствовал его текущему уровню.
Гестия знала: как только Белл освоится с возросшей силой, он вновь устремится в Подземелье. Однако, в отличие от прошлого раза, тревоги она не испытывала. Гестия верила: ее дитя вернется целым и невредимым и продолжит понемногу расти, покоряя глубины Подземелья.
— Белл-кун, ты скоро собираешься на Средние этажи?
— Нет, — тут же покачал головой Белл. Мысли о Средних этажах посещали его, но время еще не пришло. Прежде чем решиться на такой шаг, следовало трезво оценить свои нынешние силы. Форсировать продвижение вглубь он не собирался.
— Богиня-сама, я намерен и дальше набираться опыта на Верхних этажах, планомерно улучшая основные характеристики. Лишь достигнув предела своих возможностей там, я начну готовиться к Средним этажам. Пока не буду полностью уверен в готовности, даже думать об этом не стану.
Худшее, что можно сделать, — это замахнуться на недостижимое слишком рано. Двигаться стоит лишь по той дороге, что лежит прямо перед тобой.
Белл это прекрасно понимал. Он с самого начала избрал путь постепенного, осмотрительного роста, а не рискованных скачков выше головы. Наличие магии, сравнимой с Властью богов, и первоклассного оружия еще не давало ему права на безрассудство. Величайшую угрозу в Подземелье представляли не столько монстры, сколько другие Искатели приключений.
Ему приходилось скрывать истинные способности. Это требовало постоянной бдительности и поиска самых укромных уголков на каждом этаже — мест, куда Искатели заглядывали редко. Чтобы такая тактика работала, нельзя было постоянно рваться вперед, словно соревнуясь с другими, и уж тем более не стоило делать Средние этажи своей сиюминутной целью.
И все же, изложив свой план, Белл ощутил укол сомнения: не слишком ли он осторожничает? Слегка смутившись, он повернулся к богине:
— Богиня-сама, как по-вашему, такой подход не слишком… малодушен?
Гестия, очнувшись от задумчивости, внезапно рассмеялась и, мгновение спустя, нежно прижалась лбом к его щеке.
— Вовсе нет. Боязнь смерти — это естественно. Не только для детей Гекая — даже мы, боги Тэнкая, страшимся ее. Пусть мы и отличаемся тем, что не умираем по-настоящему. В худшем случае, когда «это» случается, мы просто надолго, очень надолго застреваем в Тэнкае. Но для нас, богов, самое ужасное — не сама смерть, а бесконечная, полная скуки жизнь.
— Белл-кун, когда-то очень давно мы, боги, были совсем другими.
Гестия редко говорила о том, какими они были прежде. Но сейчас она почувствовала потребность поделиться с ее дитя этим прошлым богов — прошлым тусклым и бессмысленным.
— С самого нашего рождения в Тэнкае каждому из нас была предопределена божественная роль. Тогда мы были чисты, как белый лист, — и так же пусты. Мы вечно сомневались в своем предназначении, ведь нам, богам, ничего не нужно было делать. Нас не заботил смысл бытия, даже само время. Понятия «изменение» для нас не существовало. Именно это и делало наше существование столь… пустым.
— Но однажды между Гекаем и Тэнкаем установилась связь. Мы увидели все, что происходило в нижнем мире. Мы узрели перемены — нечто совершенно непохожее на нас, нечто, чего никогда не существовало в нашем мире. И с того самого момента мы сами начали меняться. Мы стали понемногу обретать… человечность.
— Мы познали радость и печаль, научились волноваться и с нетерпением ждать. После эонов однообразия мы наконец изменились. Именно тогда мы и создали правила для Гекая. Мы, боги, спустились сюда в поисках всего этого — трепетных чувств, волнующего предвкушения.
— Мы, некогда пребывавшие в застое, начали развиваться. Никто не знает, к добру это или к худу, но каждый бог приветствовал эти перемены. После того как Гекай принес нам их, Тэнкай перестал быть тем безжизненным, застывшим местом, каким был прежде. Мы ожили — стали ярче.
В глазах Гестии на миг мелькнул безжизненный образ — словно кукла, лишенная собственной воли. Но уже в следующее мгновение он сменился привычной, вечно улыбающейся Гестией. Тогда ни один бог и вообразить не мог, что они, божественные сущности, однажды попадут под влияние детей Гекая.
— Один за другим боги спускались из Тэнкая, каждый в поисках чего-то своего. И под влиянием этих перемен все мы начали меняться, каждый по-своему. Добрые боги укрепились в своей доброте. Злые же еще глубже погрузились в порок.
— Что бы ты ни делал, Белл-кун, всегда найдутся те, кому это по нраву, и те, кто это ненавидит. Может, из-за несхожести идеалов. Может, это просто досада, ищущая выхода. Но я очень не люблю таких богов. Ах, если бы мы могли отправить их обратно в Тэнкай, здесь, внизу, стало бы куда спокойнее.
— Но, Белл-кун, ты должен помнить: все мы пришли в Гекай в поисках своих собственных, особенных встреч. Мы любим наблюдать, как меняются дети Гекая, и уважаем каждый их выбор. Так что, какое бы решение ты ни принял, я всегда тебя поддержу.
— Ведь ты — моя судьбоносная встреча.