Глава 46: Закалка перед Бездной
С тех пор как Белл вернулся в руины церкви, неся с собой загадочный черный нож, он ни разу не спускался в Подземелье. Ему требовалось время – осмыслить произошедшее, подготовиться к новым испытаниям и, главное, изучить обретенные силы.
Природу Магии Пробуждения Белла Гестия и Гефест уже успели обсудить. Сходство с Полномочием было слишком явным, и богини пришли к выводу: это оно и есть, лишь принявшее облик магии, чтобы стать доступным Беллу. Правда, это «магическое» Полномочие поглощало несоизмеримо много маны и не обладало сокрушительной мощью истинного.
Их догадка подтвердилась. Испытывая новую силу, Белл отчётливо ощутил: стоило магии вырваться за пределы его тела, как расход маны взмывал до небес. Но если энергия оставалась внутри, затраты резко снижались.
Так Белл обрёл долгожданную магию ускорения. Трансформация тела в молнию сама по себе не требовала много маны – лишь при желании усилить эффект расход возрастал. Кроме того, он мог наделять оружие атрибутом молнии, что также было весьма экономично.
Этих двух техник Беллу было более чем достаточно.
Теперь предстояло сделать это усиленное состояние своей второй натурой. Впрочем, Белл не сомневался в успехе: эффект «Персональной Тренировки» – не шутка. Достаточно было отнести отработку навыка к «Подготовке к бою» и продолжать накапливать опыт, чтобы активировать эффекты Ремесленной Эссенции.
...
Ночь окутала руины церкви бархатным покрывалом. Белл, сжимая Кудзи Канэсада, застыл в боевой стойке.
Вокруг – ни огонька, но Белл видел всё отчётливо. Его глаза давно привыкли к темноте: малейшего отблеска хватало, чтобы различать мир в тенях, а порой он начинал видеть и там, где света не было вовсе.
«Ху-ух…»
Ночной ветерок вздохнул, коснувшись его щеки. Порыв, прилетевший из-за стен Орарио, принёс с собой одинокий лист. Словно по чьей-то воле, он начал опускаться метрах в пяти перед Беллом.
«Вззззт!»
Тонкие синие электродуги заплясали на коже Белла. Молния метнулась сквозь ночную тьму, преодолев пятиметровое расстояние в мгновение ока. Длинный клинок описал дугу, и одновременно с тем, как Белл пронёсся мимо, лист был безупречно рассечён надвое. Скорость была такова, что разрубленный по вертикали лист, казалось, замер, не успев разделиться. Белл резко развернулся, и центробежная сила вложила мощь в новый удар по уже рассечённому листу.
Электрические разряды на коже Белла погасли. В тот же миг лист, словно очнувшись от оцепенения, распался на четыре идеальные части. Жар от клинка мгновенно испепелил их, обратив в горстку чёрной пыли ещё до того, как они коснулись земли.
Убирая меч в ножны, Белл медленно выдохнул.
«Кажется, наконец-то начинает получаться».
Освоение трансформации в молнию давалось нелегко.
Стоило телу обратиться в разряд, как привычные ощущения и восприятие скорости искажались до неузнаваемости – требовались время и упорные тренировки, чтобы адаптироваться. Белл понимал: это состояние станет для него обыденным в бою и при перемещении, а значит, привыкнуть было жизненно необходимо.
К счастью, «Персональная Тренировка» вновь сослужила добрую службу. Поначалу, активировав трансформацию, он не мог контролировать ни дистанцию, ни скорость, однажды даже врезавшись в стену. Но многократные повторения принесли плоды: он постепенно приспосабливался, одновременно работая над ускорением мыслительных процессов, чтобы они поспевали за телом.
У молниеносной трансформации был и существенный недостаток, крывшийся в самой её природе. На то самое «мгновение» рывка Белл терял чувство расстояния и скорости, становясь уязвимым для контратаки при малейшей ошибке. Вот почему синхронизация скорости мысли и тела была так важна.
«Контроль над магией растёт, и владение мечом тоже заметно улучшилось, – размышлял Белл. – Но сколько времени уйдёт на освоение того приёма, ума не приложу».
«Скрытый Клинок: Цубамэ Гаэси» – вершина фехтовального искусства, самая совершенная из доступных ему техник, не связанных с магией или навыками. Приём, вызывающий многомерное искажение, стирающий границы времени и пространства. Практически гарантированный смертельный удар. И абсурдно, невообразимо сложный в исполнении.
Даже унаследовав весь опыт мастера-мечника, Белл не мог его повторить. Дело было не в недостатке технического мастерства, а в неспособности породить пространственное искажение одним лишь взмахом клинка, лишённым всяких ухищрений.
Его искусство владения мечом уже почти достигло уровня того мечника перед смертью. И всё же… Возможно, не хватало последнего озарения, или же оставались неуловимые нюансы, в которых он всё ещё уступал.
«Нужно продолжать оттачивать основы, – решил он. – Каждый день, после всех дел, находить время для практики. Разница между мной и тем мечником, скорее всего, в упорстве. Если он смог, то с унаследованным опытом я тем более смогу».
Им двигала не гордыня. Просто его стартовые условия были неизмеримо лучше. Он унаследовал сам опыт, необходимый для «Цубамэ Гаэси». Не получается сейчас – не значит, что не получится никогда. Он с самого начала стоял на плечах гиганта, в то время как тот мечник пробивался сквозь тьму на ощупь. У Белла был ясный путь.
Убрав Кудзи Канэсада в четырёхмерное хранилище, Белл выровнял дыхание, успокаивая бешено колотящееся сердце.
«Прошло три дня. Тело адаптировалось к усиленному состоянию. Основы магии и фехтования освоены. Следующий шаг – Подземелье».
Белл не рвался в Подземелье сломя голову сразу по возвращении. Не стабилизировав силы, идти на такой риск было бы безрассудством. Жизнь одна, и осторожность с тщательной подготовкой – не пустые слова.
Трёх дней хватило. Пора было спускаться и набираться реального боевого опыта. Тренировки существуют для боя; сила, не испытанная в деле, мертва.
Подземелье станет идеальным полигоном для всего, чему он научился за эти три дня.