Глава 42: Если больно – кричи!
Минули почти целые сутки, прежде чем Белл наконец пришёл в себя.
– Кхм… Фу-ух…
Едва разлепив веки, он протяжно выдохнул – и тут же поморщился. Изо рта вырвался такой зловонный дух, что комната мгновенно наполнилась тошнотворным смрадом. Скривившись, юноша заставил себя подняться и поспешил к окну, чтобы распахнуть его настежь.
Освежающий ветерок ворвался в комнату, унося часть вони и немного разгоняя удушливую атмосферу. Белл высунулся из окна так далеко, как только мог, – смрад в помещении был почти невыносим.
«Серьезно… это что, от меня так разит? Хуже, чем из общественного сортира», — мелькнула паническая мысль.
Обеспокоенный, Белл сложил ладони чашечкой, дыхнул в них и осторожно принюхался. К счастью, и следа не осталось от недавнего зловония. Он облегченно вздохнул. Меньше всего ему хотелось бы расхаживать с дыханием, способным одним махом очистить помещение от людей.
Переведя дух, Белл смутно догадался, что причиной зловония, скорее всего, стали поглощенные им Ремесленные Эссенции. В отличие от всепоглощающей боли, терзавшей его перед тем, как он потерял сознание, сейчас тело ощущалось на удивление… обновленным. Дыхание, физическая форма, даже зрение и слух – все чувства обострились.
«В следующий раз нужно быть осмотрительнее, — подумал он. — Ремесленные Эссенции предназначены для Героических Духов. В игре проблем с физической совместимостью не возникало, но это реальная жизнь. Здесь все иначе». Он намеревался действовать осторожно и продуманно, но этот важнейший аспект совершенно выпал у него из головы. Вот так первоначальные допущения, основанные на игровом опыте, искажают суждения в реальности.
«И все же, тот факт, что Ремесленные Эссенции в этом мире, похоже, не ограничены одноразовым эффектом, как в игре, — это отличная новость. Значит, неважно, какую Эссенцию я получу, основной целью станет сбор пяти копий для максимального усиления. Вопрос в том, как это усиление взаимодействует с поглощением. Смогу ли я поглощать уже усиленные Эссенции? Или же мне нужно сначала полностью улучшить их до предела, прежде чем интегрировать в себя, иначе эффект будет слабым или неполным? А можно ли будет улучшать Эссенцию уже после поглощения, добавляя к ней копии?»
Белл не знал наверняка. Но именно потому, что не знал, он должен был исходить из худшего варианта и планировать эксперименты. Если окажется, что Эссенции можно улучшать и после интеграции, это значительно упростит задачу – не придется ждать максимального апгрейда перед каждым поглощением.
В любом случае, начинать тесты следовало с низкозвездных Ремесленных Эссенций. В случае неудачи потеря будет не так ощутима. Рисковать редкой РЭ было бы верхом расточительства. Дешевые Эссенции – идеальный материал для проверки гипотез.
«Учитывая время, что я провел без сознания, с моего прибытия в Орарио прошла, наверное, неделя. Пора начинать понемногу наращивать характеристики, а затем постепенно спускаться на нижние этажи», — рассуждал он. «Но прежде – магия. Нужно освоиться с ней, понять ее возможности и границы».
Время у него было. Белл не собирался торопиться. Он все еще начинающий авантюрист, с огромным потенциалом для роста, и спешка ни к чему. Первый этаж Подземелья сейчас не слишком многолюден, так что оставаться в тени было легко. Но чем глубже он будет спускаться, тем больше авантюристов встретится на пути, и сохранять анонимность станет сложнее. Придется искать более укромные маршруты.
«Итак, две задачи: наращивать силу и оставаться невидимым. Вторая будет… хлопотной».
Впрочем, лишь немного. Пока он не будет уверен, что Богиня Красоты не обратила на него своего взора, вряд ли кто-то в Орарио заинтересуется безвестным новичком. Белл рассеянно потер подбородок. В следующий поход в Подземелье он не только наденет плащ, но и добавит маску. Возможно, даже постарается немного изменить голос.
Если уж играть в прятки, то по-крупному.
Внезапно снаружи послышались шаги – одни тяжелые, другие легкие. Двое.
Белл поспешно втянул голову обратно. Осторожно принюхался – к счастью, остатки утреннего смрада уже выветрились. Если только у гостей не сверхчувствительный нюх, они ничего не заподозрят. Он подошел и открыл дверь.
Фигуры на пороге заставили его удивленно моргнуть.
– Богиня-сама, Гефест-сама.
Гестия тут же ворвалась в комнату и бросилась к Беллу, с тревогой осматривая его с ног до головы. Убедившись, что видимых повреждений нет, она наконец облегченно выдохнула. Однако, присмотревшись, она заметила: хотя бушующий избыток жизненной силы в нем несколько поутих, он все еще ощущался – мощный, глубинный, медленно выводящий его за пределы возможностей обычного человека.
Для Гестии это, несомненно, было добрым знаком. Это означало, что ее Белл, ее первое дитя, проживет дольше обычного человека. Будь ее воля, она бы никогда не хотела увидеть, как он стареет и угасает. И сейчас все указывало на то, что эта заветная надежда может стать реальностью.
– Белл-кун, ты чувствуешь что-нибудь странное в теле?
– Богиня-сама, вы имеете в виду боль, которую я чувствовал ранее?
Ее слова подтвердили его догадку: Богиня навещала его, пока он был без сознания. Он не слишком удивился. В конце концов, пролежать в отключке почти сутки – естественно, что она беспокоилась. Да и последствия поглощения Ремесленных Эссенций скрыть было невозможно. Впрочем, он и не собирался.
– Я один раз проснулся, потому что боль была нестерпимой. Но когда она отступила, я снова уснул.
«Уснул после такой боли?» – Гефест невольно впечатлилась болевым порогом юноши. Звукоизоляция в гостевых комнатах ее дома оставляла желать лучшего – любой громкий звук легко донесся бы наружу. Однако Белл за все это время не издал ни стона. Такая выдержка – редкость. И, судя по его спокойному тону, он не просто отключился от боли, а именно стиснул зубы и вытерпел все до конца.
Но Гестию это ничуть не впечатлило. Напротив, она выглядела расстроенной, даже немного сердитой.
– Белл-кун, если тебе больно, ты должен кричать! Как иначе я узнаю, если ты меня не позовёшь?
Белл криво усмехнулся. Он молчал как раз потому, что не хотел ее беспокоить. Не хотел, чтобы она видела его таким – слабым и страдающим. Это касалось его мужской гордости, его стремления быть опорой, а не обузой.
Гефест протянула руку и бесцеремонно схватила Гестию за шиворот ее платья, не давая той развить тему. «Вот же дурочка, — подумала богиня-кузнец. — Неужели не видит, что парень просто не хотел расстраивать свою Богиню, показывая свою уязвимость? У этих мальчишек тоже есть гордость».
— Гестия, — твердо сказала она, — с твоим дитя все в порядке. Не нагнетай. Сейчас лучше сосредоточься на том, чтобы связать его с тем коротким мечом.
— Ах, точно! — Гестия хлопнула себя по лбу. Ее взгляд метнулся к мечу, который она принесла. — Белл-кун, нам нужно провести ритуал связи. Пожалуйста, сними рубашку.