Глава 40: Богиня, что лелеет свою Семью
– М-м-м…
Ранним утром сладкий сон неохотно отпускал Гестию. Нежась в объятиях мягкой постели, она лениво приоткрыла глаза. Судя по блаженному выражению её лица, покидать уютное гнездышко она не собиралась.
Вот только другую обитательницу комнаты такое положение дел уже выводило из себя.
– Эй! Ты хоть знаешь, который час?
Гефест смерила Гестию раздражённым взглядом. Эта богиня не успела стать главой Семьи, как тут же вернулась к старым ленивым привычкам. Гефест невольно задумалась: а не совершила ли она огромную ошибку, связавшись с ней?
– Ну же, не будь такой занудой…
Гестия надула щёчки и, зарывшись носом в одеяло, всем своим видом демонстрировала твердое намерение не вылезать. Оправдания, разумеется, тут же нашлись.
– Эти несколько дней вне дома открыли мне глаза на суровую правду жизни. Постели – жесткие, как камень, одеяла пропахли чем-то ужасным, а в подвале той церкви стоял отвратительный затхлый дух.
Со стороны это выглядело так, будто избалованное дитя богачей, хлебнувшее «настоящей» жизни на самом дне, теперь сыплет жалобами. Гефест, конечно же, уловила этот не слишком тонкий намек на стремление и дальше увиливать от любых усилий. Это взбесило её окончательно.
Без колебаний она просунула руку под одеяло, чувствительно ущипнула Гестию за щеку и рывком подняла её, невзирая на вопль «Ай!».
– Хватит ныть! И кто, по-твоему, во всем виноват? Ты, бесполезная иждивенка! Просиживаешь штаны у меня дома и палец о палец не ударила, чтобы найти хотя бы пару-тройку способных или хотя бы подающих надежды новичков для своей Семьи.
– Думаешь, все боги такие же бездельники, как ты? Если бы Фрейя и Локи вели себя подобным образом, они бы никогда не стали Двуедиными Правителями Орарио!
Такое отношение выводило Гефест из себя.
Разумеется, любой бог временами нуждается в отдыхе — даже Гефест не была исключением. Но праздность простительна лишь тому, кто регулярно трудится. Небольшая передышка – это одно. А Гестия? Она же палец о палец не ударила. Дни напролёт только и делала, что бездельничала. Это уже не лень, а откровенное тунеядство.
С тех пор как боги сошли с Небес, Тэнкая, в нижний мир, Гэнкай, почти каждый из них прилагал все усилия: искал потенциальных членов Семьи, демонстрировал свои божественные силы, чтобы привлечь внимание детей Гэнкая. Каждый бог горел этим желанием.
Для самой Гефест эта суета была куда увлекательнее всего, что осталось на Небесах. Она искренне этим наслаждалась. Оттого безделье Гестии вызывало у нее еще большее отвращение. А эта её нелепая затея – лично зазывать авантюристов в свою Семью, одного за другим? Гефест такого и представить себе не могла.
Если бы не счастливая случайность — появление того самого, весьма многообещающего новобранца — Гефест всерьёз подумывала отправить Гестию обратно на Небеса.
После того как её чувствительно ущипнули за щеку, Гестия поняла, что возразить ей нечего, и благоразумно промолчала. В конце концов, Гефест была права. Но стоило ей вспомнить своего обожаемого Белла, как грудь её вновь наполнилась гордостью.
– Если бы я не бездельничала, то никогда бы не встретила Белла-куна! Так что, на самом деле, бездельничать было правильным решением.
От такой «логики» у Гефест на лбу вздулась жилка. Ей до зубовного скрежета хотелось вскрыть черепушку этой идиотки и посмотреть, не опилками ли он набит вместо мозгов.
– И у тебя хватает наглости такое заявлять?! Думаешь, это ты его нашла? Да чушь собачья! Ты просто слепая курица, которой случайно под ноги бросили золотое зернышко, само пришедшее к твоей двери. Не приписывай это своим талантам. Будь у тебя хоть капля сообразительности, Гильдия уже давно выстроила бы очередь из новичков к дверям твоей Семьи.
В Орарио не боги с трудом искали себе паству — это авантюристы из кожи вон лезли, чтобы найти Семью, готовую их принять.
Гефест не сомневалась: стоило этой безголовой Гестии лишь заявить о себе в Гильдии, как ей тут же подобрали бы нескольких новичков. Конечно, поначалу пришлось бы нелегко, но видеть, как твои дети растут и крепнут, — разве не ради этого большинство богов и спустились в Гэнкай?
Но Гестия умудрилась всё испортить с самого начала, стандартного для любого бога, и, похоже, продолжала усугублять ситуацию.
Конечно, встреча с Беллом была сродни чуду, но в глазах Гефест — не более чем слепая удача.
– Хмф! – С самодовольной ухмылкой Гестия гордо вскинула голову и вызывающе выпятила грудь. – Зато у меня есть Белл-кун! Разве один мой Белл-кун не стоит целой толпы каких-то проходимцев неизвестно откуда?
– Ты… ты что, и вправду думаешь, что сможешь обойтись без набора новых членов?
Теперь Гефест забеспокоилась не на шутку. Белл, спору нет, был великолепен, но даже самый выдающийся авантюрист в одиночку не создаст полноценную Семью. А Гестия, похоже, и впрямь не собиралась больше никого принимать.
– Естественно! – Гестия кивнула без тени сомнения. С появлением Белла она совершенно охладела к идее расширения Семьи. Она знала: когда Белл вырастет, её Семья сможет потягаться с кланами Фрейи или Локи. Но это — дело будущего. По крайней мере, пока Белл не достигнет полной зрелости, она не собиралась принимать в Семью никого другого.
– Мой Белл-кун обязательно превзойдёт и Финна из Семьи Локи, и Оттара из Семьи Фрейи! Но это когда он станет сильнее. Белл-кун уже сказал мне, что не доверяет другим авантюристам Орарио. Так что, пока он не одобрит, я никого больше не приму.
– Ты… Ах! – Гефест хотела было возразить, но, встретив твердый, непоколебимый взгляд Гестии, лишь тяжело вздохнула, проглотив готовые сорваться с языка слова.
Боги, искренне любящие свою Семью, не были редкостью в Орарио. Многие глубоко привязывались к своим детям, а некоторые даже влюблялись в них. Правда, большинство таких романов между богами и смертными заканчивались трагически.
И все же боги продолжали к этому стремиться. Не потому, что искали предначертанного, неизменного будущего, а потому, что жаждали непредсказуемости — новых встреч, новых переживаний. Даже если это означало лететь мотыльком на пламя, многие охотно шли на такой риск.
Теперь стало ясно — Гестия была одной из них.