Глава 39: На грани смерти от Артефактных Эссенций
Не успел Белл опомниться, как перед ним возникла еще одна Артефактная Эссенция.
«Опять?!»
На этот раз Эссенция вспыхнула ослепительным лучом и устремилась прямиком в сознание Белла. Волна небывалой, леденящей прохлады прокатилась по его разуму. Бешеная пляска нервов, вызванная кипением крови и плоти, мгновенно стихла. Обостренные эмоции схлынули, уступая место глубокому, почти неземному спокойствию. Все звуки мира смолкли.
В наступившей тишине Белл медленно прикрыл веки.
«Так тихо…»
Напряженное тело обмякло. Он ощутил невесомость, словно сама душа его воспарила, свободная от телесных уз.
«Медитация». В этой тишине пришло постижение: «Медитация» – ключ к истокам естества.
«Техника» – вечный спутник мастерства.
«Упреждение» – предвидение, дарующее инициативу в бою.
Чистейший импульс человеческой души – «Разрушение».
«Вспышка», что озаряет тьму и освещает путь вперед.
Идеально подгаданная «Благоприятная Возможность».
Плоды роста и «Обильный Урожай».
«Концентрация», оттачивающая разум до остроты клинка.
Когда путь неясен, откровение свыше приносит «Божественное Откровение» и истину.
Сжимая оружие и готовясь к худшему, путь вперед неизбежно будет полон «Конфликта».
«Цепь», связывающая воедино атаки и приемы в непрерывный поток.
Выдерживать урон, будучи «Отделённым» от всякого вреда незримым барьером.
Во тьме «Пробуждение» открывает всевидящие глаза.
«Голод», погребенный глубоко в душе, неустанно напоминает о первобытном желании.
Даже перед лицом предательства или в пучине невзгод никогда не забывай о «Сострадании» – хотя порой оно может стать и предвестником падения в бездну.
Бесконечная жизненная сила символизирует «Процветание», саму волю к жизни.
Река смерти течет без конца, ее ровное течение порождает подкрадывающуюся тень «Сумрака».
Одна за другой, восемнадцать Артефактных Эссенций, каждая – воплощение особого смысла, обратились потоками света и влились в Белла.
Мощь, многократно превосходящая предел его хрупкого тела, хлынула в него – безграничная жизненная сила, необычайная энергия и возросшая гибкость мгновенно наполнили каждую его клетку.
И в тот самый миг, когда тело Белла было готово рассыпаться прахом под гнетом множества сил, жизненная энергия «Процветания» вырвалась вперед. Она вдохнула каплю жизни в тишину, едва не раздавленную всепоглощающей мощью, оттащив его обессилевшую плоть от края бездны.
В какой-то момент река смерти достигла лодыжек Белла. Смертоносная сила поползла вверх, и в мгновение ока черные отметины испещрили все его тело. Но «Сострадание» – быть может, отголосок самих небес – подавило эту смерть, вновь вдохнув жизнь в угасающее тело.
Сущность «Голода» неустанно требовала насыщения. Смертоносные воды той реки заставляли его трепетать, изнывать от нестерпимой жажды и боли – и все это время «Голод» медленно пожирал их.
Постепенно черные отметины были поглощены «Голодом». Тусклая, безжизненная доселе сущность начала испускать слабое свечение. То, что некогда казалось бесполезным, теперь излучало слабый, едва заметный отблеск – след света, рожденный из поглощенной реки смерти.
Однако это сияние тут же было сокрыто. Плотный барьер образовался вокруг едва светящейся души, полностью «Отделённой» от внешнего мира. Что бы ни случилось, ничто извне не могло увидеть этот свет, ни ощутить преображающуюся сущность «Голода» внутри.
Сила Артефактных Эссенций была поистине сокрушительной. Тело Белла разрушалось вновь и вновь, но объединенная мощь «Сострадания» и жизненной энергии «Процветания» неустанно возвращала его к жизни. В этом цикле разрушения и возрождения его плоть претерпела перестройку. Органы стали выносливее, и даже его жизненная сила начала неуклонно расти.
Даже оставаясь погружённым в «Медитацию», Белл осознавал происходящие в нём изменения.
Именно это осознание удерживало его от попытки прервать процесс, особенно когда он понял, что эти аномальные трансформации в действительности ведут к улучшению.
Лишь когда буря в его теле наконец улеглась, Белл позволил себе выйти из «Медитации».
«!!!!»
Волна невыносимой боли едва не сокрушила его сознание, как только он восстановил контроль над своим телом.
Хотя сила воли удерживала разум от помутнения, агония, пронизывающая каждый орган, каждую клетку, была настолько нестерпимой, что он не мог издать ни звука.
«Я так и знал… Так и знал…»
«Хорошо, что не выскочил из медитации раньше, иначе точно был бы мёртв».
Физическая боль была чудовищна, но и душа его тоже страдала.
Проклятие реки смерти было подобно гниющей язве, быстро распространяющейся от его лодыжек. Если бы не мощь других Артефактных Эссенций, сдерживающих ее натиск, его тело было бы полностью поглощено смертью. Вдобавок ко всему, сущность «Голода» в его душе поглотила часть реки смерти – и последовавшая за этим боль была такова, словно само его естество разрывали на части. Эта река действительно была несъедобной. Один "глоток" — и он едва не отправил себя на тот свет.
Обессиленный, Белл прислонился к двери. Боль постепенно начала отступать, но он знал – она не исчезала по-настоящему, просто острота ее немного притупилась. На самом деле, тело все еще ломило нещадно. Возможно, он просто начинал к этому привыкать.
Опираясь о стену, Белл, шатаясь, добрел до кровати. Сегодня он был совершенно разбит. Быстрого избавления от этой муки ждать не приходилось. Нужно было дать телу время унять эту всепроникающую боль, прежде чем он смог бы предпринять хоть что-то. Иначе, отправься он сейчас в Подземелье, первый же гоблин, вероятно, прикончил бы его на месте.
Больно. Боги, до чего же больно.
«Никогда о таком не слышал... Это было всего лишь усиление Артефактной Эссенцией, почему оно чуть меня не убило?»
К счастью, он действительно не умер — потому что, если бы умер, Белл даже не знал бы, с чего начать оплакивать собственную глупость. Кто бы мог подумать, что даже одно- или двухзвёздочные Артефактные Эссенции могут быть настолько ужасающими? Если бы он знал, насколько мучительно будет их слияние с телом, он бы никогда не использовал их все разом. По крайней мере, следовало поглощать их по одной.
Осторожно он лёг на кровать и натянул на себя одеяло. Честно говоря, после такой боли всё, чего он хотел, — это спать. Возможно, это был инстинктивный способ тела защитить себя. Белл не сопротивлялся. Он позволил сонливости овладеть им и погрузился в тяжелый, беспокойный сон.
Даже во сне его тело продолжало мелко подёргиваться.
Боль, которую он перенёс, была поистине нечеловеческой.