Глава 37: Причина превзойти Чёрного Дракона
— Что для тебя магия?
— Власть. Чистая, абсолютная власть — сила, способная выковать для меня новую эру.
— А если конкретнее? Что магия значит для тебя?
— Молния.
— Тогда к какой магии ты стремишься?
— Стать самой молнией: стремительной, как вспышка, ловящей ускользающий миг; непредсказуемой, в мгновение ока преодолевающей огромные расстояния. Пусть это будет лишь слабое мерцание, но я хочу, чтобы этот тусклый свет озарил моё будущее.
— ...Постичь саму судьбу. Какая наивная мечта.
— Да, я как раз из таких наивных.
Мир перед Беллом дрогнул и преобразился. Прямо перед ним вырос колоссальный чёрный дракон. Его кожистые крылья зияли рваными ранами, а густая чёрная миазма, клубясь, стремительно поглощала Белла. Но он не отступил — ни на шаг.
Раздался скрежет стиснутых зубов. Не то чтобы он не хотел отступать — он не мог. За спиной разверзлась бездонная пропасть. Пути назад не было.
Такова была его судьба. Таков был его выбор!
Огромные, горящие злобой глаза дракона впились в Белла. Тот не дрогнул, вызывающе оскалившись. Хотя тварь питала к человечеству лишь ненависть и презрение, даже она на миг умерила своё высокомерие. Дракон не страшился ни одного из бросавших ему вызов людей — даровать им право на бой было его предназначением. И как ему было предначертано принимать вызов человечества, так и всё происходящее было частью великого замысла судьбы.
Он не выказывал открытого презрения к тем, кто осмеливался выдержать его взгляд. Один за другим герои оставляли отметины на его древнем теле. Шрамы, которые он носил, были тому доказательством — знаком признания. И сейчас он так же признавал этого хрупкого на вид смельчака.
«Попытайся превзойти меня, герой человечества!»
Голос внезапно прогремел в сознании Белла. Превзойти меня? Чтобы Чёрный Дракон — само воплощение «зла» — сказал такое...
Но у Белла не было времени на размышления. Он не славился глубиной анализа и не постигал истинного значения существования Чёрного Дракона. Он знал лишь одно: перед ним — тупик, испытание, которое он обязан принять.
— Ззззт!
Трескучие дуги синей молнии пробежали по коже Белла. Спустя мгновение всё его тело окутали яростные сине-белые разряды. Невидимые путы, сковывавшие его, исчезли. Ноги, прежде словно парализованные, шагнули вперёд — и в следующее мгновение он сам стал молнией, устремившись к Чёрному Дракону.
«Позволь мне превзойти тебя!»
Белл знал, что он не герой. Он был просто никем. Двойник из другого мира? Были ли они вообще одним и тем же человеком? Возможно, в самой своей сути они разнились — их желания и мысли никогда бы полностью не совпали. И всё же, все они стремились к одному. В этой единственной цели они были едины.
Преодолеть непреодолимое!
Волнение. Радость. Страсть. Мечты. Сила. Всё, чего он жаждал, воплотилось здесь. И пусть это до боли напоминало избитый героический сюжет, не сулящий протагонисту особого удовлетворения, сейчас это не имело значения.
Белл, обычно сдержанный, не смог удержаться от хищной улыбки. Превратившись в молнию, он мощно оттолкнулся, взмыл в воздух и, с отчаянной решимостью занеся кулаки, ринулся прямо в зубастую пасть Чёрного Дракона.
«Ты — мой тупик».
«Именно поэтому я должен превзойти тебя — и убить собственными руками!»
Более глубокой причины не существовало. Проще говоря, Чёрный Дракон стоял на его пути, преграждая дорогу вперёд. Белла больше ничего не волновало.
Спасение мира? Такая возвышенная цель была слишком грандиозна для него.
Ему, такому как он, не нужны были великие идеалы — достаточно одной-единственной, личной причины.
В тот момент, когда кулак Белла врезался в морду Чёрного Дракона, всё начало рассыпаться, тая в небытии. Два сознания, соприкоснувшиеся на краткий миг, вернулись в свои тела.
...
— !?
Глаза Белла резко распахнулись. Он судорожно хватал ртом воздух, его лёгкие горели, требуя кислорода. Тот чёрный дракон, которого он видел, голос, который он слышал, — всё это не казалось вымыслом. Так что... неужели эти так называемые «двойники» были реальны?
«Не может быть».
«Настоящий Белл Крэнел так бы не подумал. Неудача никогда не была для него вариантом, и истинный он не допустил бы её».
Да, Белл не мог смириться с мыслью, что те образы были его прежними «я» — или вообще Беллом Крэнелом. Тот, кто признаёт поражение, никогда не сможет стать главным героем. По крайней мере, он не верил, что тот наивный, почти святой парень так легко сдастся. «Может, тот парень в глубине души был просто мелодраматичным молокососом», — с долей самоиронии подумал Белл.
«Было ли это неким знаком?»
Белл не был уверен. Всё произошло слишком быстро, его разум не поспевал за событиями. Но в одном он не сомневался — это не было подстроено Чёрным Драконом. Судя по его словам, дракон был не из тех, кто прибегает к дешёвым трюкам.
Он не знал точно, что произошло, но принял это как данность — он был всего лишь переселенцем. Неважно, был ли он двойником или нет. Обязательства, связанные с этой личностью, по-прежнему лежали на нём. Это была судьба, от которой не убежать.
Белл медленно выдохнул, его перевозбуждённый разум начал постепенно успокаиваться. Может, всё это было лишь галлюцинацией, порождённой его чересчур буйным воображением? Это, вообще-то, имело бы смысл. Походило на то, что мог бы вообразить кто-то вроде него — не слишком сильный в формулировках. Возможно, весь этот опыт был просто побочным эффектом от чтения Гримуара.
«Мой мозг действительно не приспособлен для обдумывания слишком сложных вещей».
Белл с досадой вздохнул, сетуя на собственную простоту. Конечно, он был мастером витать в облаках, но как только дело доходило до настоящих размышлений, он заходил в тупик. Поразмыслив, он решил, что неважно, было ли это реальностью, вымыслом или просто фантазией, — он должен всё это записать, пока не забыл.
Набросав несколько коротких заметок, Белл снова рухнул на кровать. Всё это испытание совершенно измотало его морально. Он только что проснулся, но чтение Гримуара снова навеяло на него сонливость. Он потянулся, расслабляя затёкшие конечности, но его нога наткнулась на что-то твёрдое. Сев, он увидел Гримуар, лежащий у его ног. С любопытством он поднял его и раскрыл.
«Текст исчез. Похоже, теперь он бесполезен».
Бросив Гримуар в своё четырёхмерное хранилище, Белл снова лёг и закрыл глаза.