Глава 31: Рождение Клинка Гестии
Три дня кряду Белл и Гестия провели в кузне Семьи Гефеста, поглощенные созданием нового оружия.
Белл вновь остановил свой выбор на коротком мече. Длинным или двуручным клинкам он предпочитал именно его – сказывалась привычка. Резко менять тип вооружения было бы ошибкой, к тому же короткий меч обеспечивал лучшую маневренность и проворство. Так что да — тот самый «меч за двести миллионов» всё ещё ждал своего часа.
Разумеется, все эти три дня Белл выполнял подсобную работу, не требовавшую особого мастерства: раздувал меха, следил за жаром в горне. Подобный черновой труд — не занятие для богини, главы его Семьи, Гестии-самы. Так что по-настоящему в кузне трудились лишь Белл и Гефест.
На протяжении всего процесса ковки Гефест сохраняла предельную концентрацию, неотрывно следя за металлом, чтобы не упустить идеальный момент для каждого этапа. Горн должен был постоянно пылать, так что и Белл не мог позволить себе сомкнуть глаз.
Белл, с его обычной человеческой выносливостью, к третьему дню без сна обзавёлся тёмными кругами под глазами. Во время работы он то и дело клевал носом; уже к концу первого дня едва держался на ногах. Но мысль о том, что сама Гефест-сама куёт для него оружие, заставляла стискивать зубы и гнать прочь усталость.
После трёх изнурительных дней Гефест наконец завершила ковку. Впрочем, клинок был готов лишь наполовину.
— Фух…
Даже для Гефест прошло немало времени с тех пор, как она бралась за подобное творение. Строго говоря, назвать это просто «оружием» было бы не совсем точно — скорее, новой формой жизни. Не то чтобы артефакт обладал душой; нет, сама жизнь была вкована в этот клинок. Ничего подобного Гефест прежде не создавала. Это шло вразрез с её обычной философией создания оружия.
— Готово.
Она медленно выдохнула, но осталась довольна результатом. Используя пряди волос Гестии как основу, она сотворила живой клинок, ведущий себя как металл. Теперь оставалось лишь Гестии нанести последний штрих.
Гефест взглянула на пошатывающегося Белла.
«Какое упорство. Он выдержал со мной три дня ковки… Честно говоря, оставлять такого паренька Гестии — почти расточительство», — не впервые подумала она.
Он заботился о чувствах своей богини, пёкся о её репутации и даже беспокоился, не перегибает ли она палку.
Хотя их общение было недолгим, Гефест уже поняла, что Белл — юноша рассудительный, вдумчивый и здравомыслящий. Если только он не попадётся на крючок кому-нибудь вроде Фрейи, ему самое место рядом с Гестией.
Гестия, ожидавшая неподалёку, тут же подскочила, услышав заветное «Готово!».
— Уже всё?
— Остался последний штрих, — ответила Гефест.
Она извлекла из ножен чёрный клинок. На первый взгляд, он казался простым, ничем не примечательным коротким мечом. Но суть его была совершенно иной. Чтобы по-настоящему пробудить его мощь, требовалась кровь.
— Этот меч — живое существо, — пояснила Гефест. — Гестия, ты можешь начертать на нём божественные иероглифы своей Семьи. Это оружие с потенциалом роста, но для его полного пробуждения требуется особый ритуал. Начни, Гестия. Заверши этот этап своей кровью.
Без колебаний Гестия взяла серебряную иглу и уколола палец. Капля крови стекла по лезвию, и на его поверхности тотчас вспыхнули божественные иероглифы её Семьи. Хотя герб Семьи как таковой не появился на клинке, оружие теперь было полностью активировано.
Светящиеся синие письмена на клинке быстро угасли, и оружие, мгновение назад сиявшее яркой вязью, вновь обрело скромный вид — будто всегда было не более чем обычным коротким мечом.
— Теперь он завершён, — сказала Гефест, вытирая пот со лба. — Но, Гестия, больше никогда не проси меня ковать нечто подобное. Второго такого я делать не стану.
Гефест была довольна клинком, хоть и выковала его, следуя весьма специфическим и, чего уж там, требовательным указаниям Гестии. Он идеально подходил новичку — лёгкий, удобный в обращении и исключительно острый. Пусть и скрепя сердце, но она его создала.
Гестия бережно вернула меч в ножны. Это было лучшее оружие — лучшее оружие для Белла. Теперь, когда клинок был пробуждён, оставалось лишь настроить его на владельца. Чем выше будут параметры Белла, тем больше силы сможет высвободить этот меч.
«Этот короткий меч идеально подходит Белл-куну! — ликовала Гестия про себя. — Он так быстро растёт, что обычное оружие за ним не поспевает. Клинок, который развивается вместе с ним — это именно то, что нужно!»
Даже сама Гестия была поражена, что Гефест смогла создать такое. Оружие, пригодное для новичка и способное расти вместе со своим владельцем, — ничего подобного в Орарио ещё не бывало. Если только Гефест когда-нибудь не выкует ещё одно, этот клинок останется единственным в своём роде.
Охваченная восторгом, Гестия едва сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Ей не терпелось поделиться этой новостью со своим драгоценным ребёнком.
— Белл!..
Но, обернувшись, Гестия увидела его застывшим у мехов. Измождённое лицо, налитые кровью белки… Глаза были открыты, но сознание уже покинуло его.
Гефест тоже это заметила. Её взгляд скользнул по юноше, стоявшему без сознания. Для новоиспечённого искателя приключений три дня непрерывной работы — это далеко за гранью возможного. Он прибыл в Орарио всего пять дней назад, и такая нагрузка была чрезмерной для его неокрепшего тела.
— Этот паренёк не спал трое суток, — констатировала Гефест. — Дай ему отдохнуть. Да и тебе, Гестия, не мешало бы позаботиться о себе — ты ведь тоже не спала две ночи.
Но Гестия, не сводя глаз с Белла, лишь рассеянно покачала головой, нисколько не беспокоясь о себе. Как божество, она легко переносила несколько бессонных ночей, но для её ребёнка это было совсем другое дело. Она мягко подошла к Беллу.
— Он заснул стоя… — прошептала она. — Если так устал, мог бы просто сказать. Так себя изводить… это же вредно для здоровья.
Даже когда она мягко укоряла его, взгляд её был полон нежности и тепла.