Глава 30: Дружеская просьба
— Богиня… ваша просьба, это уже, право слово, перебор.
Белл, стоявший позади, невольно прижал руку ко лбу. Он-то пытался отговорить свою богиню от этой затеи еще до их прихода. Гефест – богиня-кузнец. Ее искусство ковки далеко превосходило все, на что мог бы надеяться любой смертный ремесленник. Просить богиню лично выковать оружие? По правде говоря, даже будучи переселенцем, Белл никогда бы не осмелился на подобную дерзость.
Это была не просто смелость – это была чистейшей воды наглость.
И все же Белл полагал: раз уж просьба исходила от его богини, Гефест, вероятно, лишь закатит глаза и в конце концов уступит. Возможно, даже отделается малым – например, потребует от Гестии покрыть расходы на материалы, как это было в оригинальной истории. И все же Белл не мог отделаться от ощущения, что такая просьба – явный перебор.
«Не будь у нее божественного статуса, нас бы, верно, уже вышвырнули отсюда», – эта мысль слегка его уязвила. Белл в очередной раз поразился влиянию Гестии. У той были связи со многими богами на Небесах, и она поддерживала с ними добрые отношения. Даже богиня-кузнец оказывала ей значительную материальную поддержку лишь благодаря их узам. Видимо, это и есть самая искренняя дружба – по крайней мере, Белл не мог себе представить, чтобы он сам относился к кому-либо столь же щедро.
Гефест глубоко вздохнула. Молча, с непроницаемым лицом, она подошла к Гестии. Ее единственный зрячий глаз говорил красноречивее слов: она опешила, раздосадована и готова была проучить эту несносную девчонку. Протянув руки, Гефест ущипнула Гестию за обе щеки.
— Ты единственная во всем Орарио, кто смеет так со мной разговаривать! – Голос Гефест сочился металлом. – И даже потребовала, чтобы именно я выковала для тебя оружие! Попробуй обратиться к любому другому богу, к их Фамилиям – никто не посмеет просить о таком. Даже два правителя Орарио, Фрейя и Локи, не зашли бы так далеко. Но ты? Ты решилась.
Несмотря на то, что ее щеки горели от щипка, Гестия лишь хитро ухмыльнулась. Конечно, она понимала ценность работы Гефест. Ни один бог прежде не осмеливался просить у нее выковать оружие на заказ. Гестия и сама не считала, что как богиня вправе требовать подобного. Но у нее был свой козырь.
— Потому что Гефест – моя лучшая подруга! – просияла Гестия, ничуть не смутившись.
Именно так – она всегда умела разыграть карту дружбы.
Она прекрасно понимала: просить об этом как богиня богиню было бы верхом неуместности. Но это была не божественная просьба, а мольба подруги, обращенная к подруге.
Гефест моргнула, на миг ошеломленная. Аргумент и впрямь был веским – пожалуй, самым лучшим из всех возможных. Не требование богини, а просьба подруги.
— Причина уважительная, – наконец выдохнула Гефест, отпуская ее щеки. – Если это просьба подруги, было бы бессердечно отказывать и дальше. Так что, Гестия, я принимаю твой заказ. Но не забывай – за работу придется заплатить.
— Конечно, не забуду!
— Тогда приступим.
Гефест взглянула на Белла, скромно стоявшего позади. Всего два дня, а появление этого мальчика уже принесло Гестии заметные перемены. Она начала вести себя как подобает главе Фамилии, ощутив возросшую ответственность.
Улыбнувшись, Гефест развернулась и провернула какой-то элемент настенного декора. Стена отозвалась серией щелчков.
За ней открылась потайная комната.
Внутри царил жар настоящей кузницы. Горн пылал нестерпимо, а на стенах висели молоты, выкованные, казалось, из самих кристаллов – каждый уникальной формы, для своей особой цели.
Десятки этих молотов явно не были обычными. Белл мало смыслил в кузнечном деле, но не был слепцом. Мастерская богини-кузнеца – могла ли она быть заурядной? Едва ли.
«Так вот она… кузница самой Гефест?»
Увидев эту комнату, Белл ощутил благоговейный трепет. Гефест так легко согласилась на то, что он считал немыслимым. Даже если придется влезть в долги за оружие, Белл знал: оно того стоило.
По правде говоря, он ничего особенного от оружия и не ждал. Он избрал путь постепенного роста, а не обретения мгновенной силы. Наращивать мощь шаг за шагом – вот что имело для него значение. Могучее оружие, безусловно, удобно, но оно же способно убить в человеке волю к самосовершенствованию.
Поэтому с самого начала Белл решил: достаточно, если оружие сможет рассекать плоть монстров. Первоклассный клинок имеет смысл лишь тогда, когда сила владельца ему соответствует. Главное не побеждать монстров с помощью могучего оружия, а стать достаточно сильным, чтобы одолевать их чем угодно.
«Я и не надеялся на нечто подобное… и все же, вот оно».
Он был искренне тронут.
Заметив перемену в выражении лица Белла, Гефест с любопытством спросила:
— Что случилось? Гестия из кожи вон лезла, чтобы уговорить меня выковать для тебя оружие, а ты, похоже, не особенно рад.
— Госпожа Гефест, вы, должно быть, шутите. Я простой смертный, как я мог осмелиться мечтать о такой чести? Оружие, выкованное вашими руками… это словно сон наяву.
Это звучало правдоподобно. Гефест не страдала ложной скромностью: ее оружие, бесспорно, было лучшим во всем Орарио, и любая Фамилия сражалась бы за него. Обычно она никому лично не ковала клинков, даже своим последователям. Это был первый и, возможно, единственный раз.
Как у божества, у нее была своя гордость. Она не стала бы конкурировать с молодым поколением за работу и не стала бы кичиться своим непревзойденным кузнечным мастерством. Если бы не искренняя просьба Гестии как подруги, она бы никогда не приняла этот заказ.
Из уст начинающего авантюриста такие слова звучали вполне естественно. Оттого Гефест стало еще любопытнее: почему же этот паренек все еще выглядел таким… задумчивым, словно раздираемый сомнениями? Ее интерес разгорелся.
— Тогда почему ты все еще не выглядишь ни капельки счастливым?
— Госпожа Гефест, я просто думаю… действительно ли я достоин такого оружия? Я ведь всего лишь недавно зарегистрированный авантюрист, а получу вещь, созданную лично вами. Не сомневаюсь, это, вероятно, будет сильнейшее оружие во всем Орарио. А я… я всего лишь первого уровня.
Лесть, какой бы искусной она ни была, приятна на слух – даже богам. Гефест еще раз взглянула на Белла. Разумеется, в его словах была толика лести, но насчет силы ее оружия он не ошибался. Однако больше ее тронуло другое: мальчик, похоже, искренне беспокоился не столько о себе, сколько о Гестии и о том, во что обойдется ей эта просьба.
Такое отношение слегка изменило впечатление Гефест о нем.
— Что ж, богиня этой Фамилии и ее дитя действительно похожи, – мягко улыбнулась она, взглянув на зардевшуюся Гестию.