Глава 29: Раз уж мы партнёры, несколько просьб – это ведь не перебор, верно?
— Так что пока просто держи свое дитя подальше от Фрейи, — произнес Гефест, его голос был ровным, но веским. — Члены ее Семьи — сплошь воители пятого, шестого или седьмого уровня. При обычных обстоятельствах они и не подумают связываться с твоим мальчишкой. Сама же Фрейя прибегает к силе, лишь когда ее излюбленные мягкие методы не срабатывают. Просто попасться ей на глаза не должно создать серьезных проблем.
Гефест неплохо знал характер Богини Красоты. Та предпочитала все выяснять сама, не полагаясь на чужие донесения, и пускала в ход клыки, лишь когда иные подходы исчерпывали себя. В конце концов, заполучить исключительных детей – это одно, но она всегда жаждала большего: их сердец.
— И все же будь с ней осторожна, — добавил он, чуть нахмурившись. — По возможности избегай прямых столкновений. Если уж она на кого-то нацелится, то просто так не отступится.
Гефест трезво оценивал ситуацию: он не смог бы защитить дитя Гестии в случае открытого конфликта с Фрейей. Даже будучи богом, он оставался реалистом. Никто из небожителей Тэнкая не горел желанием вступать в прямое противостояние с Фрейей. Эта богиня никогда не сдерживалась, когда выходила из тени, чтобы действовать всерьез.
— Тем не менее, — продолжил он, немного смягчившись, — пока парень сидит тихо и не суется в Подземелье, шансы нарваться на Фрейю невелики. Пусть она и способна видеть души насквозь, но не может просто так «зацепиться» за кого-то по своему желанию. Если она не взглянет на твоего подопечного в упор, то ничего и не заметит.
В нижнем мире, в Орарио, детей было не счесть. Способность Фрейи действовала лишь на конкретных личностей; чтобы разглядеть чью-то душу, ей нужно было сперва увидеть самого человека. Поэтому Гефест сомневался, что отыскать Белла в такой толпе будет легко.
После его слов Гестия надолго замолчала, обдумывая услышанное.
Один лишь Белл оставался заметно напряженным. Не столько из-за слов Гефеста, сколько из-за одного неприятного факта: он знал, что у Богини Красоты, Фрейи, был псевдоним. И под этим псевдонимом она владела довольно известным рестораном в Орарио. Именно благодаря этой личине ей удавалось постоянно выискивать «блистательные души».
«Моя душа определенно не блистательная, — мысленно твердил он себе, пытаясь успокоить колотящееся сердце. — Я никак не могу быть целью Богини Красоты».
Его единственная магия и два навыка — все это он получил благодаря «Системе» и удаче переселенца — ничто из этого не было по-настоящему его собственным. Поэтому Белл был уверен: у него нет того, что можно назвать блистательной душой. Скорее уж «чернее ночи», если быть до конца честным. Ведь суть души отражает внутреннюю природу, а Белл не считал себя человеком благородного нрава. Так что и сиять его душе было не с чего.
Конечно, даже так, Белл не собирался и близко подходить к ресторану, принадлежащему Богине Красоты. Лишний раз искушать судьбу он не хотел — если, конечно, его уже не вычислили.
— Это правда, — наконец кивнула Гестия, хотя и сама заметно нервничала при упоминании Фрейи. Она знала, что пасует перед Богиней Красоты: Гестия не отличалась красноречием, в отличие от Фрейи, и, как пить дать, сболтнула бы лишнего в прямом разговоре.
О Фрейе следовало помнить, но зацикливаться на ней не стоило. При обычных условиях шансы, что Белл пересечется с ней, оставались крайне малы.
— Пока Белл-кун не явится на Денатус, — уточнила Гестия, словно убеждая саму себя. — Пока не привлечет к себе слишком много внимания, взяв второй уровень, Фрейя его не заметит.
Белл согласно кивнул. Он тоже считал, что, контролируя свой рост, сможет оставаться в тени. В конце концов, он не был каким-нибудь святошей, как герой оригинальной истории. Не могла же ее всерьез заинтересовать его душа. Так что, пока он будет осторожно продвигаться по уровням, особых проблем возникнуть не должно.
«Даже если все это смахивает на целую пачку проклятий, не так уж и страшно, — подумал он, глубоко вздохнув. Тревога в его сердце немного улеглась. — В моем нынешнем состоянии эта богиня Фрейя определенно мной не заинтересуется. Пока буду действовать осторожно и не высовываться, смогу стабильно развиваться».
Гестия, похоже, оставила тему Фрейи и перешла к истинной причине своего визита.
— Гефест, значит, наши Семьи теперь сотрудничают, верно? — ее голос приобрел заговорщицкие нотки.
— Раз у твоего мальчишки такой редкий навык, я согласен, — подтвердил Бог-Кузнец.
Гефест согласился не раздумывая. Он не хотел, чтобы Гестия и дальше прозябала, и, разумеется, надеялся, что она наконец-то всерьез займется развитием своей Семьи. Предложение было взаимовыгодным, так что причин отказывать у него не было.
Уголки губ Гестии дрогнули в довольной улыбке. Заключение союза было лишь первым шагом. Следующий и был истинной причиной, по которой она так жаждала этого партнерства. С заискивающей, почти подобострастной улыбкой она обратилась к старому другу:
— Раз уж мы теперь союзники, Гефест, не окажешь ли ты мне одну ма-а-аленькую услугу?
Гефест лишь хмыкнул. «Я так и знал». Союз — это, конечно, хорошо, но именно этой просьбы Гестия и добивалась с самого начала. И все же Бог-Кузнец не был бессердечным — он решил по крайней мере выслушать, не будет ли ее желание слишком возмутительным.
— Говори. Но хорошенько подумай, прежде чем озвучивать. Если перегнешь палку, могу и вышвырнуть, и разорвать все связи.
— Хи-хи~ Для тебя это, честно говоря, сущий пустяк, Гефест, — Гестия, казалось, ничуть не встревожилась, продолжая сиять улыбкой.
Но эта улыбка лишь заставила Гефеста насторожиться еще больше. Он слишком хорошо ее знал: когда Гестия так беззаботно ухмылялась, ее просьба всегда оборачивалась изрядной головной болью.
— Собственно, я хотела бы, чтобы ты выковал оружие для Белла.
Что ж... для Бога-Кузнеца просьба была не такой уж и неразумной. Ковка оружия — обычное дело в Орарио.
Чрезмерной просьбу делало то, что Гестия обратилась напрямую к самому Гефесту. Даже лишенное божественной силы, оружие, созданное богами, стояло на совершенно ином уровне, нежели изделия обычных кузнецов. Мастерство творца определяло качество, а с качеством росла и цена.
Обратившись напрямую к Гефесту, Гестия, по сути, задирала ценовую планку до небес. Если бы такое оружие действительно было выковано, оно, без сомнения, стало бы шедевром, не имеющим равных среди творений других кузнецов или Семей.
Гефест лишь молча воззрился на нее. Да уж, пара дней не изменит бесстыдную натуру Гестии. Из всех знакомых ему богов только она осмелилась бы на подобную просьбу.