Глава 27: Гефест и сомнения в божественном промысле
Ранним вечером кузня Гефест опустела необычно рано. Обычно её горн не умолкал до глубокой ночи – для большинства искателей приключений закат был лишь прелюдией к настоящей работе. Но сегодня все шло не по заведенному порядку. Сегодня у богини-кузнеца было двое гостей, требовавших ее безраздельного внимания.
Гефест с плохо скрываемым раздражением уставилась на сияющую, как начищенный грош, фигуру перед собой. Она ведь только вчера проводила эту вертихвостку, а та уже вернулась, да еще и притащила с собой своего единственного члена Семьи.
Одного взгляда на подругу хватило, чтобы Гефест безошибочно поняла: Гестия принесла неприятности. За годы знакомства она научилась читать ее как открытую книгу.
«Гестия, ты разве не вчера упорхнула? Не приличествует ли тебе быть дома и обсуждать с твоим чадом его первый спуск в Подземелье? Что ты забыла здесь?»
Гефест тщательно взвешивала слова, стараясь не выдать своего нетерпения. Она нутром чуяла, что Гестия вот-вот огорошит ее очередной несусветной новостью, поэтому с самого их появления держалась настороже. Богиня-кузнец не собиралась позволить этой пустышке втянуть себя в авантюру, о которой потом придется горько жалеть.
Но Гестию, казалось, нисколько не смущала ее настороженность. Очаровательно-самодовольная улыбка не сходила с ее лица – она явно распиралась от гордости. Гестия пришла не просто обсудить гипотетическое сотрудничество; она явилась похвастаться. А именно – успехами Белла и новым навыком, который тот пробудил.
«Белл-кун уже поведал мне все о своем походе в Подземелье. Обновив его Статус, я немедля привела его сюда. Гефест, не желаешь угадать, каковы его параметры?»
Гефест окинула взглядом эту торжествующую улыбочку. Уже по ней одной стало ясно – рост Белла, должно быть, феноменален. Иначе Гестия не проделала бы такой путь лишь ради бахвальства. И все же, истинный масштаб оставался загадкой.
«С таким-то навыком, как „Ранний расцвет“, немудрено, что его темпы роста просто запредельные», – пронеслось в голове у Гефест. Эта мысль дала ей пищу для размышлений. Интересно, насколько Гестия собирается превзойти ее самые смелые предположения.
«Сумма его характеристик перевалила за пятьсот?»
У каждого искателя приключений было пять основных параметров. Общая сумма в пятьсот означала в среднем по сто очков на каждый. Это уже была весьма щедрая, даже льстивая оценка. Никто и никогда прежде не набирал пятьсот очков за один-единственный день.
«Хмф-ф! Разумеется, нет! Неужели ты думаешь, что мой Белл-кун – какой-то середнячок?»
Гестия буквально лучилась от гордости. Предположение Гефест, как и следовало ожидать, оказалось далеким от истины. Даже она сама была ошеломлена, когда обновляла Статус Белла – никто другой и помыслить не мог о подобном.
«Рост моего Белл-куна сегодня был просто невероятен. Только не упади в обморок, Гефест».
«Да-да. Не томи, выкладывай».
Видя самодовольное выражение лица Гестии, Гефест не слишком удивилась. Она с самого начала поняла, что та пришла похвастаться, – да и, по правде говоря, была не против немного развеяться. Но услышать, что даже прирост в пятьсот очков сочли «посредственностью»? Это по-настоящему разожгло её любопытство.
«Хмф-ф! Самый низкий параметр Белл-куна за день вырос почти на триста. Два из них даже перевалили за четыреста! Вот насколько он вырос!»
«Ч-что?!»
Даже внутренне приготовившись к чему-то из ряда вон выходящему, Гефест не смогла скрыть потрясения. Самый слабый параметр почти достиг трехсот, два превысили четыреста, а оставшиеся два также были выше трехсот. Это означало, что подопечный Гестии всего за один день набрал как минимум тысячу семьсот очков характеристик?!
Ее взгляд метнулся к Беллу, тихо стоявшему за спиной богини. В глазах Гефест читалось изумление, смешанное с чем-то новым, доселе неведомым – быть может, даже трепетом. Если он достиг такого всего за день, то Беллу потребуется не больше нескольких месяцев, чтобы достичь уровня, способного свести с ума любого бога.
«Неудивительно, что Гестия назвала сумму в пятьсот очков „посредственностью“. Мои догадки были слишком скромными».
Гефест была искренне потрясена. Пусть она обычно не придавала первостепенного значения силе членов своей Семьи, но все же втайне надеялась, что ее дети будут расти быстро и уверенно.
Всего один день. За один-единственный день дитя Гестии достигло уровня, заставлявшего других взирать на него снизу вверх, – и все благодаря его уникальным навыкам. Это стало веским напоминанием о том, какой почти мошеннической силой обладал навык «Ранний расцвет» – особенно если учесть, что способности этого паренька, похоже, не имели никаких видимых ограничений.
Она бросила взгляд на Гестию, все ещё сиявшую от самодовольства. Поскольку легкомысленная богиня, очевидно, витала в эмпиреях от счастья, Гефест решила не тратить время на расспросы о ее мыслях. Вместо этого она обратилась к тому, кто действительно имел значение в этом разговоре.
«Хорошо. Говори – зачем Гестия тебя сюда приволокла?»
Белл учтиво поклонился. Услышав вопрос, обращенный к нему, он шагнул вперед и, тщательно подбирая слова, ответил Гефест-саме:
«Гефест-сама, Богиня-сама надеется, что наша Семья Гестии сможет заключить долгосрочное партнерство с вашей Семьёй Гефест».
«О? Так вы все-таки по делу».
Это заинтересовало Гефест. Ее не особо радовали обычные выходки Гестии и ее вечное стремление жить на всем готовом, но настоящее, взаимовыгодное сотрудничество? Такое предложение стоило выслушать. Она жестом велела Беллу продолжать.
Уловив ее молчаливое дозволение, Белл плавно перешел к сути:
«Видите ли, когда Богиня-сама сегодня обновила мой Статус после возвращения из Подземелья, я получил новый навык, связанный с удачей. А ещё… мне удалось добыть двести восемьдесят четыре гоблинских кинжала. Полагаю, теперь мне будет часто выпадать подобная добыча, и мне необходим надежный способ с ней разбираться».
Гефест окинула его немного странным взглядом. Еще вчера один навык и одно заклинание уже заставили ее приподнять бровь – а теперь он вернулся со свежепробужденным навыком Удачи?
Даже Гефест сочла это некоторым перебором. И более того, этот навык, по-видимому, и стал причиной выпадения двухсот восьмидесяти четырех гоблинских кинжалов за один день.
Одно только количество поражало воображение – но такой шанс выпадения добычи? Это было просто невероятно. Неудивительно, что Гестия так внезапно притащила Белла в ее кузню. Оказывается, она искала не столько покровительства, сколько надежного партнера для реализации такого количества трофеев.
Теперь, когда Гефест поняла истинную причину их визита, она уже не так уж и возражала против этой затеи.