Глава 22: Белл и вправду славный парень
С дневной добычей в руках Белл возвращался к руинам церкви. Заметив знакомую фигуру у входа, он ускорил шаг.
— Белл!
Это была Гестия. Она с самого утра не находила себе места от беспокойства. С тех пор как Белл утром отправился в свое первое путешествие в Подземелье, богиня изводилась от тревоги. Ее дитя впервые столкнулось с опасностями этого места, и она до смерти боялась, что с ним может что-то случиться. Увидев его целым и невредимым, она наконец выдохнула скопившееся напряжение.
С облегченным вздохом она бросилась к нему и крепко обняла, прежде чем он успел хоть слово вымолвить.
В следующее мгновение два мягких, упругих холмика прижались к его животу. Ощущение было настолько явным, что даже сквозь одежду он безошибочно определил их форму. Даже обычно спокойный и собранный Белл на мгновение утратил невозмутимость. Дело было не в недостатке опыта общения с женщинами, а в том, что формы этой конкретной богини были… чересчур выразительными.
— М-м-м… Это и правда Белл, а не призрак, — пробормотала она, ощупывая его плечи, словно проверяя, настоящий ли он. Это твёрдое, осязаемое подтверждение его присутствия наконец развеяло её страхи. Она инстинктивно прижала руки к собственной груди — сердце наконец-то успокоилось.
— Госпожа Богиня, я же говорил, что вернусь из Подземелья. К тому же, это был всего лишь первый этаж. С этим-то я справлюсь.
— Хм, Белл, дело не в этом. Даже если я знаю, что ты справишься, я все равно буду волноваться, — она смерила его взглядом, но теперь, когда тревога отступила, ей стало заметно легче. Главное, что Белл вернулся — остальное не имело значения.
— Ну что, Белл, как прошёл твой первый поход в Подземелье?
Услышать о первом походе члена её Семьи в Подземелье было важно. Как богине, ей вход в Подземелье был заказан, и она никогда не смогла бы сама пережить подобный опыт. Гестии было любопытно — она хотела увидеть всё глазами Белла.
— Такое чувство… монстры оказались куда сильнее, чем я ожидал.
Первое, что приходило на ум Беллу при мысли о Подземелье, — это гоблины, с которыми он сражался весь день. Эти твари обладали смекалкой: они понимали, когда не смогут победить в честном бою, и старались нападать сообща. Разгадав какой-либо приём, они больше на него не покупались. Они быстро учились.
— Гоблины на первом этаже… они быстрее и проворнее обычных людей, и на удивление сильны. Если бы обычный короткий меч не мог пробить их шкуру, убить их было бы очень непросто.
— И они определённо проявляли признаки разума. Если применишь против них какую-нибудь уловку, второй раз на неё они уже не попадутся.
— Разум? — глаза Гестии расширились. Она не могла поверить своим ушам: Белл утверждал, что гоблины обладают некой формой сознания. Она пристально смотрела на него, несколько раз переспросив, чтобы удостовериться.
— Белл, ты уверен, что тебе не показалось?
— Не думаю. Во время боя я не раз использовал один и тот же приём, но гоблины, уже видевшие его, тут же реагировали и контратаковали. Полагаю, это признак наличия у них определённой доли разума.
Белл не был до конца уверен, но поведение гоблинов наводило на мысль, что так оно и есть. Они определенно демонстрировали зачатки интеллекта. Однако он не мог сказать, было ли это проявление разума временным – побочным продуктом боя – или же все монстры, порожденные Подземельем, обладали неким уровнем самосознания.
Услышав это, Гестия умолкла. Если то, что сказал Белл, было правдой, значит, гоблины действительно обладали некоторым уровнем интеллекта. Но как такое могло быть? Монстры считались безмозглыми существами. Если бы они были разумны… не делало ли бы это их неотличимыми от людей?
Авантюристы могли свободно истреблять монстров Подземелья, потому что те считались бездушными угрозами. Монстры подвергали опасности жизни невинных людей на поверхности — если их не уничтожать, страдали бы мирные жители.
Но если монстры обладают разумом, если они со временем смогут мыслить, как люди… можно ли тогда будет называть их убийство справедливым?
У Гестии не было ответа.
И она не осмеливалась развивать эту мысль.
Даже она не могла с уверенностью сказать, действительно ли подобное возможно в Подземелье. Но что, если это так?
Она пристально посмотрела на Белла.
— Белл, а что если однажды монстры в Подземелье обретут такой же разум, как и люди?
Белл слегка качнул головой. Существовало ли такое будущее или нет, он не видел в этом чего-то, с чем бы не смог справиться.
— Госпожа Богиня, я всё решил для себя в тот миг, когда стал авантюристом. Если что-то не встаёт у меня на пути, я не буду обращать на это внимания. Но если встанет — я это преодолею. Рано или поздно.
Это была простая истина.
Мир, из которого пришёл Белл, давно отбросил привычные понятия о морали. Расхожая фраза «если не ты его уронил, с чего бы тебе помогать ему подняться?» разрушила ценности, привитые ему в детстве. Он отбросил наивные идеалы вроде помощи старушкам переходить дорогу. Жизнь научила его: тех, кто поступает по совести, совесть же и наказывает. Так Белл приучился к безучастию.
Старик упал на дороге? Какое ему до этого дело? Раз это не его проблема, зачем ввязываться?
— Если разумные монстры действительно появятся, я отнесусь к ним как к любой другой угрозе, с которой сталкивается авантюрист. Если они бросятся на меня, я не буду сдерживаться.
— Но если они помогут мне… тогда, даже если люди будут шептаться у меня за спиной, я отплачу им тем же.
Заметив, что Гестия ошеломлена его словами, Белл смущенно почесал щеку, гадая, не сказал ли он чего-то из ряда вон выходящего.
— Госпожа Богиня, я что-то не то сказал?
Гестия очнулась от своих мыслей и с облегчением улыбнулась. «Я так и знала… Белл и вправду хороший мальчик», — подумала она, и на душе у нее стало спокойно. Она не знала, таило ли Подземелье подобные секреты, но одно было ясно — Белл уже принял решение.
— Нет, Белл, всё в порядке. Ты славный мальчик, и твой выбор — верный. Добро и зло – понятия относительные, Белл, часто это лишь вопрос точки зрения. Главное, чтобы ты следовал тому, что считаешь правильным. Этого достаточно.