Глава 2: Осторожность и Благоразумие
Белл выступил на рассвете. Солнце уже клонилось к закату, когда он наконец выбрался из леса на простор, где раскинулись равнины и холмы.
— Фух… Я уж думал, придётся ночевать в этом лесу, — выдохнул он с облегчением.
Действительно, задержись он ещё немного, и ночевать в лесной чаще он бы не рискнул.
В привычном ему цивилизованном мире ночёвка в палатке, возможно, и считалась чем-то обыденным — но лишь потому, что тамошние места для лагеря были относительно безопасны. Такой отдых на природе не шёл ни в какое сравнение с этим миром меча и магии, где опасность могла таиться за каждым деревом.
Кто знает, какие чудовища скрывались в непроглядной чаще?
Например, муравьи, плюющиеся кислотой.
Или замаскированные ящерицы, мастера внезапных нападений.
Одним словом, не обладая достаточной силой, соваться в лес было сродни азартной игре. Забредёшь на территорию какого-нибудь монстра — и тот, сочтя тебя незваным гостем, без колебаний атакует.
Поэтому Белл решил, что угрозы равнин – меньшее из зол.
Если в лесу опасность исходила от чудовищ, притаившихся во мраке, то на равнинах главной угрозой была сама человеческая природа.
Мир этот был суров, и некоторые люди сами походили на чудовищ.
Впрочем, Белл таких не опасался. Что с него взять? Даже если бы его и заметил какой-нибудь разбойник, тот, скорее всего, прошёл бы мимо, не удостоив взглядом.
Даже с учётом содержимого его «четырёхмерного пространства», всё состояние Белла не превышало двенадцати тысяч валис. Из них десять тысяч оставил ему дед на текущие расходы. Оставшиеся две тысячи были вложены в одежду, походное снаряжение, утварь, провизию, три коротких клинка и три точильных камня.
Он осмотрелся и решил разбить лагерь у обочины большой дороги.
В глубине равнин и на холмах могли таиться неведомые опасности. Дорога же, напротив, была довольно оживлённой. Конечно, существовал риск быть замеченным другими путниками или искателями приключений, но Белл был настолько нищ, что вряд ли мог показаться кому-то привлекательной добычей. Ни один авантюрист не стал бы тратить на него силы.
Да и вообще — разве авантюристы, ночующие у дороги, могли похвастаться богатством или могуществом?
Каждый искатель приключений, скорее всего, усвоил эту нехитрую истину: где нет выгоды, там нет и угрозы.
К тому же, Белл был всего лишь четырнадцатилетним пареньком, только что спустившимся с гор. Он ещё не успел нажить себе врагов. Ночёвка у дороги представлялась самым безопасным вариантом.
Более того, это давало возможность оценить, насколько оживлённым был этот тракт.
Приняв решение, Белл ещё раз окинул взглядом окрестности, прежде чем осторожно извлечь из своего «четырёхмерного пространства» небольшую одноместную палатку.
Палатка была скромной, но в установленном виде выглядела вполне добротно.
Он даже умудрился запихнуть в «четырёхмерное пространство» деревянную кровать из дома, но её лучше было не доставать. Без каких-либо средств транспортировки появление целой кровати посреди поля вызвало бы лишь ненужные подозрения.
Он высек искру кремнем, разводя костёр, налил воды из фляги в котелок и, пока вода грелась, достал из «четырёхмерного пространства» заранее разделанное мясо и принялся его нарезать.
«Хорошо, что старик перед уходом добыл для меня медведя», — мысленно поблагодарил Белл своего таинственного наставника, так и не раскрывшего ему своей истинной личности. Один медведь — это очень много мяса, его хватило бы по меньшей мере на месяц.
Поскольку в «четырёхмерном пространстве» время не текло, ничего из хранившихся там припасов не портилось.
Он нарезал медвежатину ломтями, затем вытер нож и убрал его обратно в «пространство».
К этому времени вода в котелке начала закипать. Он осторожно опустил мясо в кипяток.
Ярко-красное мясо в бурлящей воде быстро стало белёсым, а на поверхности образовалась пена.
Он вынул мясо, вылил воду, насухо вытер котелок и убрал его обратно в «четырёхмерное пространство».
Затем он достал сковороду и плеснул на неё немного масла.
Масло, соль, соевый соус, уксус — всё это было недёшево, и у Белла этих приправ имелось немного. Он всегда старался расходовать их как можно экономнее.
Он понятия не имел, когда сможет пополнить запасы снова. Возможно, не раньше, чем доберётся до Орарио. Так что следовало беречь каждую крупицу.
Когда медвежатина подрумянилась с одной стороны, он перевернул куски и дал им как следует прожариться. Когда мясо покрылось золотистой корочкой с обеих сторон, он посыпал его щепоткой соли, ещё раз перевернул, чтобы кристаллики растворились, и наконец снял сковороду с огня.
К тому времени, как он закончил с готовкой, сумерки окончательно сменились ночью. Тьма окутала небо, и если бы не слабое мерцание звёзд, мир погрузился бы в кромешный мрак.
Лишь на границе, где лес встречался с равниной, отчётливо виднелся одинокий отсвет костра.
Тонкая струйка дыма, поднимавшаяся к небу, ясно указывала на чьё-то присутствие.
Вокруг, однако, стояла необычная тишина — настолько глубокая, что слышался даже писк комаров. В диких условиях это, как правило, добрый знак.
Если умолкали даже насекомые, значит, поблизости притаилась настоящая опасность.
Белл ещё раз огляделся по сторонам, удостоверился, что всё спокойно, и налил себе кружку воды. Достав вилку, он приступил к ужину: жареной медвежатине.
Он откусил кусочек.
— М-м-м… немного не похоже на говядину, — пробормотал он.
Стоило ему впиться зубами в мясо, как он тут же ощутил разницу: оно было нежнее и словно бы упруже говядины.
— Невероятно вкусно! Всего щепотка соли, а вкус просто изумительный. Уж не знаю, что это был за медведь, но мясо – божественное.
Сам того не замечая, Белл начал есть быстрее.
Очень скоро вся порция мяса исчезла в его желудке.
Белл удовлетворённо рыгнул.
Залпом осушив кружку воды, он ощутил, как прохладная влага принесла ещё большее наслаждение.
— Полное удовлетворение!
Сытый и расслабленный, Белл сидел на траве, чувствуя, как дневное напряжение понемногу отступает.
После целого дня утомительного пути эта возможность поесть и отдохнуть казалась ему величайшей роскошью.
«Дальше нужно будет ускориться… — подумал он. — Постараться добраться до Орарио в течение месяца».
Белл понимал, что его настоящее приключение начнётся лишь по прибытии в Орарио.
Здесь, снаружи, не было ничего похожего на систему возрождения монстров, как в Подземелье. И для новичков-авантюристов верхние уровни Подземелья были куда безопаснее, чем непредсказуемая дикая местность.
Главное преимущество заключалось в том, что авантюристы могли выбирать этаж для исследования в соответствии со своими силами.
Здесь, в диких землях, монстры тоже встречались, но их уровень был абсолютно непредсказуем. Забредёшь в область, которая тебе не по зубам, — и всё. Игра окончена.
В этом и заключался один из минусов по-настоящему открытого мира.
Новички запросто могли забрести в такие места, где низкоуровневым персонажам ловить было нечего.