Глава 16: Первый Бой
«Для начала — отсечь лишние цели».
Впервые оставшись один на один с несколькими гоблинами, Белл понимал: прежде всего, нужно изучить их повадки. Умение перерезать глотку одним ударом он не считал доказательством собственной силы. Достаточно острое лезвие, направленное в уязвимое место, сразит любого монстра. Заслуга тут не его, а оружия.
Не мешкая, он ринулся к ближайшей группе гоблинов, что беспорядочно метались неподалеку.
Затаившиеся в тенях твари тотчас заметили его и с боевыми кличами бросились навстречу, размахивая зазубренными короткими мечами. Обитатели верхних уровней Подземелья не блистали интеллектом, но для скоординированной атаки разум и не требовался — ими двигали инстинкты.
На бегу Белл приметил самого медлительного. Выхватив два коротких клинка из своего пространственного кармана, он метнул их что было сил. Искусством метания он не владел, поэтому о точности говорить не приходилось.
К счастью, медлительность и неуклюжесть сделали гоблина легкой мишенью.
Лязг! Первый клинок, нацеленный в голову, гоблин инстинктивно отбил. Но второй, летевший чуть медленнее и ниже, вонзился ему в ногу. Вжик!
— Гр-ра-ах! — взвизгнул гоблин; из раны хлынула ихор — густая сине-зеленая кровь. Рана оказалась не смертельной, и потому монстр не обратился в черный пепел. Вместо этого он, взревев от ярости, уставился на Белла налитыми кровью глазами.
«Есть».
Белл резко затормозил. Он вскинул правую руку в сторону четверых гоблинов, продолжавших нестись на него. В следующее мгновение прямо перед атакующими из воздуха материализовалось… фруктовое дерево.
Подчиняясь гравитации, огромное, в три обхвата толщиной, дерево с треском рухнуло на опешивших монстров.
Инстинктивно ощутив смертельную угрозу, гоблины попытались отпрыгнуть. Но ствол падал слишком быстро. Двое, среагировавшие на долю секунды позже, были раздавлены.
Земля под ногами Белла содрогнулась. Не удостоив взглядом павших, он оттолкнулся от упавшего ствола, материализовал в руке новый кинжал и ринулся к раненому гоблину.
Используя инерцию прыжка, Белл всей массой обрушился на врага. Сила тяжести добавила мощи его удару.
Раненый гоблин, повинуясь инстинкту, как раз пытался выдернуть клинок из ноги, но замер, увидев, как человек несется прямо на него. Он молниеносно вскинул свой меч, готовясь к контрудару.
Но Белл был готов. Не сводя глаз с противника, он выставил клинок для парирования и в последнее мгновение сместил корпус влево, уводя вражеский удар в сторону.
Хрясь! Клинок Белла разлетелся на куски от чудовищной мощи удара. Отдача всколыхнула руку до самого плеча. Не смести он вовремя центр тяжести, удар раздробил бы ему кости.
«Низкорослые, быстрые, мастера скрываться в тенях… и поразительно сильные. Значит, вот они какие, гоблины верхних этажей?»
Если бы не его возросшая сила и ловкость, этот удар наверняка бы его покалечил. И тут он понял: одного острого клинка, чтобы перерезать горло, недостаточно. Гоблины вовсе не были слабыми.
Быстрые. Сильные. Их единственная уязвимость – хрупкость. Именно это делало их подходящей добычей для новичков-авантюристов.
«Что ж, острое и прочное оружие совершенно необходимо против таких тварей».
Только сейчас Белл в полной мере осознал, почему авантюристы не жалеют денег на снаряжение. В Подземелье хорошее оружие – это грань между жизнью и смертью.
Без колебаний Белл извлек короткий меч только что убитого гоблина из своего пространственного кармана. И прежде чем ошеломленный монстр успел прийти в себя, Белл полоснул его по горлу.
Хлюп! Струя сине-зеленой жижи взметнулась в воздух. Белл не успел увернуться от брызг, попавших ему на лицо. Ни жжения, ни иного дискомфорта – кровь гоблинов, похоже, была безвредна.
«Значит, вот они каковы, гоблины первого этажа...»
Пока он размышлял, поверженный монстр рассыпался черным пеплом, который тут же втянуло в себя Подземелье. На его месте остались лишь гоблинский кинжал да крохотный магический камень.
Белл слегка удивился, но не стал заострять внимание на вероятности выпадения добычи. Он подобрал трофеи и обернулся, вскинув руку, чтобы вернуть массивное дерево в свой пространственный карман.
Он также отметил, что все предметы, помещенные в карман, словно бы помечались, что позволяло отозвать их обратно. Предстояло еще выяснить, существует ли ограничение по дальности для этой способности.
Вернув дерево, Белл немедленно извлек еще два гоблинских кинжала. Он метнул их в спину одному из гоблинов, как раз пытавшемуся подняться из-под ветвей рухнувшего дерева.
Краем глаза он заметил: один из уцелевших после падения дерева гоблинов попятился, другой же, пораженный кинжалами, так и рухнул ничком.
«Отлично!»
Подобранный ранее гоблинский меч вновь материализовался в руке Белла, и он рванул вперед. Скорость его возросла; не прошло и секунды, как он оказался рядом с гоблином, который все еще лежал на земле, лишь начиная приходить в себя.
Вжик! Не успел тот поднять голову, как клинок Белла рассек ему шею. Снова брызнула сине-зеленая кровь. На этот раз он не медлил: убедившись, что гоблин, пораженный метательными кинжалами, больше не опасен, он переключил внимание на последнего оставшегося противника.
— ЙА-А-АХ! — последний гоблин издал яростный рев, глядя на гибель сородичей. Крепко сжимая короткий меч обеими руками, он ринулся на Белла.
Белл, сузив глаза, рванул навстречу, набирая скорость. Его меч был наготове; он едва заметно сместил центр тяжести, готовясь к столкновению.
В миг столкновения Белл резко сменил стойку, но гоблин сделал то же самое. На полном скаку тот перешел от двуручного хвата к размашистому рубящему удару одной рукой, целясь точно в Белла.