Глава 15: Стремительная Адаптация
Преодолеть первый уровень – вот текущая задача Белла. Это потребует времени: нужно накопить опыт, отточить технику и, конечно, повысить базовые характеристики.
Скорость собственного развития Белла не беспокоила. Еще до обретения Фальны его физические данные улучшались с поразительной быстротой: выносливость и ловкость росли куда стремительнее, чем у обычных людей. Иначе он бы ни за что не добрался до Орарио пешком меньше чем за месяц.
Теперь же, с Фальной, этот прогресс обещал лишь ускориться. Белл верил, что прорыв на новый уровень не заставит себя ждать. И все же он стремился развиваться незаметно, не привлекая внимания недоброжелателей – это могло навлечь беду.
Впрочем, он понимал: пока у него нет ничего, что могло бы стать лакомой добычей. Единственный реальный риск – быть застигнутым за использованием своего четырехмерного пространства. Если об этом станет известно, слухи по Орарио разлетятся как лесной пожар, и определенные личности наверняка явятся по его душу.
Скрывать свои способности, безусловно, важно, но еще важнее – не вести себя подозрительно. Ключ к успеху – осмотрительность, а не паранойя. Жизненный опыт научил Белла: излишняя скрытность привлекает не меньше внимания, чем открытая демонстрация силы. Поэтому, вместо того чтобы красться, он просто натянул капюшон и спустился в Подземелье.
Он внимательно вслушивался в окружающие звуки — неподалеку раздавались тихие шаги. Белл ускорил ход, углубляясь в первый этаж Подземелья, и шорохи становились все отчетливее.
Наконец, отойдя на безопасное расстояние от входа, он остановился. Шаги за спиной стихли, но до его слуха по-прежнему доносилось множество иных звуков. Рука под плащом уже сжимала эфес короткого меча, принесенного из дома.
Шорохи приближались. В тот миг, когда нечто оказалось совсем близко позади, Белл молниеносно развернулся. Его взгляд сфокусировался на маленьком зеленом гоблине.
Он увидел, как тварь метнулась вперед, замахиваясь грубым оружием, но Белл легко увернулся, провернувшись на месте. Разминувшись с противником, он полоснул клинком по шее гоблина.
— Ш-ш-шк!
Кровь хлынула из рассеченной шеи гоблина. Уязвимые места, похоже, те же, что и у людей.
Монстр стремительно обратился в черный пепел и словно растворился в стенах Подземелья.
«Ясно, – подумал Белл. – Монстры здесь умирают от смертельного удара, обращаются в пепел и снова становятся частью Подземелья. Сырье для следующих тварей. Бесконечный цикл… один из уникальных механизмов этого места».
Затем Белл заметил на земле трофеи: кинжал и маленький фиолетовый магический камень. Если с камнем все было понятно, то кинжал его удивил.
Обычно оружие монстра было частью его тела, порожденной Подземельем. Если клинок не выпадал как трофей, он исчезал вместе с монстром, обращаясь в пепел.
«Похоже, мне повезло».
Белл прикрыл добычу плащом и в тот же миг незаметно убрал ее в свое четырехмерное пространство. Затем он извлек оттуда гоблинский кинжал, привычно перехватывая рукоять.
Он стукнул им по своему короткому мечу – на лезвии домашнего оружия тут же появилась зазубрина, тогда как гоблинский кинжал остался невредим.
«Сомнений нет, – мелькнула мысль. – Разница в качестве очевидна. Чтобы гоблин с первого этажа владел таким клинком… Но неужели с них и вправду так легко падает оружие?»
Тень сомнения закралась в его разум, но он быстро отогнал ее. Часто ли такое случается или нет – сейчас неважно. Раз уж клинок выпал, старый меч можно отправить на покой. Позже он проверит, насколько часты такие трофеи с гоблинов.
Сейчас ему нужно было время, чтобы прийти в себя.
Азарт от первого убийства на мгновение заглушил страх перед неизвестностью. Белл всегда плохо справлялся с первобытным ужасом – возможно, виной тому были бесчисленные фильмы ужасов, просмотренные в детстве. Но к этому придется привыкнуть, и быстро. Времени на раскачку Подземелье не давало.
Новые шаги эхом разнеслись по коридору, становясь всё ближе.
Размеренные, тихие — скорее всего, ещё гоблины.
Белл сосредоточился, выравнивая дыхание, заставляя тело привыкнуть к напряжению. Дрожь в руках понемногу унялась, когда он крепче стиснул рукоять гоблинского кинжала. Дыхание вошло в спокойный, размеренный ритм.
В условиях выживания, особенно в дикой местности, главным приоритетом всегда была экономия сил – тот же принцип действовал и в Подземелье. Контроль физических и моральных ресурсов имел решающее значение. Неверно оценишь свои пределы – и слишком легко окажешься в окружении монстров, исчерпав себя раньше времени.
Вскоре четыре… нет, пять гоблинов метнулись в ближайшие тени, затаившись в местах, почти невидимых для обычного глаза. К счастью, Белл уже адаптировался к полумраку Подземелья. Его зрение позволяло отчетливо различать скрывающиеся во тьме фигуры.
Их кожа отливала глубоким, чернильно-зеленым цветом. Тела – худые и жилистые, уши заострены, лица искажены дикими, звериными гримасами. Каждый сжимал слегка изогнутый короткий меч обратным хватом. Клинки отсвечивали холодным, смертоносным блеском, источая почти осязаемую угрозу.
«Четверо... нет, пятеро».
Белл оставался невозмутим. Пусть это и была его первая настоящая схватка с монстрами, тело стремительно адаптировалось к боевой обстановке. Он не знал почему, но инстинкты и рефлексы обострялись с невероятной скоростью.
Разум был предельно ясен и сосредоточен – как никогда прежде. Пятеро гоблинов рассредоточились, явно намереваясь взять его в кольцо. Поодиночке они не представляли бы серьезной угрозы, но такая тактика многократно увеличивала риски.
«Придется в полной мере задействовать четырехмерное пространство, – решил он. – Припасы оттуда определенно дадут мне преимущество».
«Я достаточно далеко от входа на этаж, новички сюда не сунутся. Значит, можно действовать свободнее, не опасаясь лишних глаз».
Решение созрело мгновенно. Этот бой будет не просто оттачиванием техники – он станет первым полевым испытанием четырехмерного пространства в настоящем сражении.