Глава 14: Врата Подземелья
После десяти дней безостановочного пути Беллу впервые не пришлось вскакивать ни свет ни заря — он мог наконец-то выспаться.
Утренний солнечный свет заливал комнату, яркие лучи били прямо в лицо. Оранжево-желтое сияние не давало сомкнуть век, и он инстинктивно поднял руку, чтобы заслониться. Но вместо пустоты ладонь ощутила мягкое препятствие.
Это мгновенно его озадачило.
Щурясь от света, он с усилием приоткрыл глаза. Прошло несколько мгновений, прежде чем зрение сфокусировалось. Когда он смог ясно видеть, он повернул голову к своей руке.
— Гестия... Богиня?
Белл в изумлении уставился на Гестию. Богиня, свернувшись калачиком, спала рядом, крепко обнимая его руку. Взгляд невольно скользнул по ее фигуре. Одеяло сбилось, и почти все ее тело прижималось к нему. Та самая мягкость, которую ощущала его ладонь, исходила от пышной груди Гестии.
«Какая большая».
Белл и раньше знал о впечатляющих формах Гестии, но сейчас не мог не восхититься ими вновь, пусть и мысленно. Тем не менее, он осторожно высвободил руку.
Не то чтобы ему не хотелось насладиться моментом — откровенно говоря, немалая часть его существа жаждала зарыться лицом в ее грудь и сполна ощутить эту манящую мягкость.
Но сейчас было не время. Да и не это сейчас было главным.
Сила – вот основа для исполнения его желаний. Любое потворство слабостям должно быть подкреплено силой. Такова суровая, непреложная истина. Чтобы заслужить благосклонность богини, ему следовало проявить качества и способности, достойные даже божества. Без этого любые так называемые «желания» оставались лишь пустыми мечтами.
Глубоко вздохнув, Белл тихо поднялся с дивана. Однако этого легкого движения хватило, чтобы Гестия проснулась.
— Белл? Ты уже встал?
Гестия обычно не просыпалась так рано. Она все еще была сонной; глаза едва приоткрылись и, казалось, вот-вот снова сомкнутся. Глядя на нее, Белл едва заметно покачал головой.
— Богиня-сама, я собирался сегодня отправиться в Подземелье пораньше.
Эти слова мигом отогнали остатки сна Гестии. Только вчера она предупреждала Белла об опасностях Подземелья, а он уже с утра порывался туда. Слишком внезапно.
— Ты уже идешь?
— Я понимаю ваше беспокойство, Богиня-сама. Но Подземелье – это испытание, которое я должен пройти. К тому же, я не собираюсь заходить глубоко. Я знаю, что еще недостаточно силен.
Белл понимал ее тревогу, но также трезво оценивал свои возможности. Он прекрасно осознавал, что он абсолютный новичок, не ровня даже большинству начинающих, уже имеющих опыт в Подземелье. Такому, как он, и думать нечего соваться на нижние уровни.
— В этот раз я просто хочу освоиться в Подземелье, посмотреть, что оно такое. Я останусь на первом этаже и попробую сразиться с монстрами, чтобы понять, каково это.
Именно на первом этаже обычно и начинали свой путь большинство новых искателей приключений. Он словно специально предназначался для того, чтобы они могли освоиться и набраться начального опыта. Чем глубже спуск, тем выше опасность, и наоборот – чем ближе к поверхности, тем безопаснее.
И все же Гестия не могла унять беспокойство.
Подземелье по своей природе непредсказуемо, несчастные случаи там – не редкость. Об этом красноречиво свидетельствовали ежедневные жертвы. Никто из входящих туда искателей приключений не был застрахован от гибели.
И все же Гестия знала, как сильно Белл жаждет силы, как отчаянно стремится стать сильнее. Он не отступится от своего намерения отправиться в Подземелье. Те, кто гонится за силой, часто обладают решимостью, не пасующей перед опасностями. Если бы Белла можно было так легко отговорить, он бы никогда не добрался до Орарио.
«Я не могу эгоистично удерживать Белла от Подземелья. Это его желание, и как его богиня, я должна сделать все, чтобы помочь ему его исполнить».
Хотя сердце Гестии все еще сжималось от беспокойства, на ее губах появилась мягкая улыбка. Она не хотела, чтобы Белл отказался от своего стремления к силе из-за ее тревог. Осознавая это, она понимала, что должна подавить свои страхи, хотя бы отчасти.
— Белл, ты только что стал Искателем Приключений и только что получил свою Фалну. Будь особенно осторожен в Подземелье. Я буду ждать твоего возвращения здесь.
Сердце Белла дрогнуло, но он с благодарностью принял ее заботу и слова поддержки.
— Богиня-сама, у меня есть цели и мечты. Как бы слаб я ни был сейчас, я не могу останавливаться.
— Богиня-сама, я обещаю — я вернусь.
С этой клятвой и благословением богини на «удачу в бою» Белл отправился к Подземелью.
...
Спуск в Подземелье оказался не слишком широким. Теперь, лучше понимая устройство Орарио, Белл осознал: узость прохода была преднамеренной – чтобы сдерживать поток монстров, рвущихся на поверхность. До основания города твари, должно быть, выбирались из Подземелья целыми ордами.
Было еще рано, и у входа почти никого не было. Улицы тоже пустовали. Казалось, город по-настоящему оживал и становился безопаснее лишь ближе к полудню – возможно, эта утренняя настороженность была присуща самому Орарио.
«Стоит это запомнить».
Белл всегда относился к этому городу с большой опаской. От воров нигде не укрыться, но Орарио, казалось, кишел людьми, не признающими никаких границ. Бдительность здесь была не роскошью, а необходимостью.
Он плотнее натянул капюшон, скрывая лицо, и тихо начал спуск в Подземелье. Отныне капюшон на улице поможет ему оставаться менее заметным.
Оказавшись внутри, Белл не ощутил ничего особенного. По правде говоря, Подземелье походило на огромную яму с бесчисленными, расходящимися во все стороны проходами.
Белл достал из пространственного инвентаря карту, выданную Гильдией. Было известно, что нижние уровни Подземелья периодически меняют свою структуру, сбивая с толку искателей приключений, но верхние этажи оставались стабильными. Вплоть до десятого этажа планировка не менялась, и карта Гильдии подробно описывала эти области.
Все, что лежало глубже десятого этажа, было территорией опытных, высокоуровневых искателей приключений. Гильдия настоятельно советовала объединяться в группы – новичков высокого ранга обычно вводили в курс дела ветераны, сопровождая их в первых походах.
Совет, возможно, и давался из лучших побуждений, но эти самые ветераны далеко не всегда горели желанием безвозмездно делиться опытом.