Глава 13: Спокойной ночи, первый день
«Значит, Подземелье – действительно утроба, извергающая чудовищ. Это объясняет их способность появляться прямо из стен. Но то, что эта утроба подвластна Чёрному Дракону… вот это стало для него открытием».
«Неудивительно, что Орарио возвели прямо над Подземельем. Город не только сдерживал порождение монстров, но и, вероятно, служил плацдармом для захвата ядра Подземелья после гипотетической победы над Чёрным Драконом. Завладей они ядром, и уничтожение Дракона не привело бы к коллапсу Подземелья – эта божественная игровая площадка могла бы существовать и дальше».
«И все же объединенная экспедиция некогда могущественных Семейств Геры и Зевса, отправившаяся сразить Чёрного Дракона, обернулась их полным разгромом. Контроль Дракона над ядром Подземелья, несомненно, сыграл свою роль. Но должны были существовать и другие, более веские причины – иначе два столь сильных клана, один из которых возглавлял герой восьмого уровня, а другой – девятого, не исчезли бы с лица земли столь бесследно».
Белл нутром чуял – здесь кроются куда более глубокие тайны, истины, не отражённые ни в каких летописях. Он ведь и «Данмачи»-то целиком не осилил. Беглое знакомство с вики-статьями да краткими досье на персонажей отнюдь не гарантировало понимания всей картины.
К неведомому Белл всегда питал глубочайшее уважение, если не сказать – трепет.
Он не любил строить догадки на пустом месте, особенно о том,чего не понимал до конца. Но эти крупицы сведений о Подземелье он все же решил занести в свои заметки. Пусть пока это лишь предположения, сбор дополнительной информации никогда не повредит. Если позже обнаружатся новые фрагменты, быть может, ему удастся сложить из них целостную картину и приблизиться к разгадке того, что же тогда произошло на самом деле.
Заметив, как Белл сосредоточенно хмурится, погруженный в свои мысли, Гестия понимающе кивнула. Она выждала мгновение, давая ему вернуться в реальность, и лишь затем продолжила прерванный разговор:
— Итак, Белл, – начала она, – если собираешься в Подземелье, запомни: его нельзя недооценивать. Там, внизу, таится множество диковинных и опасных вещей. Оказавшись в его глубинах, выбраться или дождаться помощи будет крайне сложно. Придется полагаться только на себя.
Теплота и искренняя забота в голосе Гестии тронули Белла, и он принял ее слова близко к сердцу. Как он и говорил прежде, безрассудный риск был ему не по нраву. Швыряться жизнью, когда впереди еще столько возможностей для роста, – чистое безумие. Пусть он и стремился к схваткам с более сильными противниками, для этого требовались соответствующие условия и отточенные навыки.
Чтобы сдвинуть горы – да что там, целую эпоху! – одной лишь собственной силой, необходим несокрушимый фундамент. Без него не то что мир изменить – ближайшего врага не одолеть.
— Не беспокойтесь, Богиня-сама. В Подземелье я буду предельно осторожен. Я ведь тот еще трус, очень боюсь умереть, так что не собираюсь легкомысленно расставаться с жизнью.
Конечно, Белл стремился в Подземелье не только ради личностного роста.
Были еще деньги… и отработка боевых техник.
Система «Type-Moon» позволяла конвертировать деньги в развитие, и Белл, разумеется, не собирался упускать такую возможность.
Силу, быть может, и можно было купить за деньги, но вот боевые навыки приобретались лишь упорным трудом. Это делало Подземелье идеальным местом как для накопления стартового капитала, так и для закалки в сражениях.
Верхние уровни не кишели опасностями – они скорее служили тренировочной площадкой, где новички-авантюристы могли освоиться в Подземелье. Все это было лишь прелюдией к освоению средних, а затем и нижних этажей.
Белл был полностью согласен с таким положением дел.
Услышав его заверения, Гестия заметно расслабилась. Пока Белл не рвался безрассудно на нижние этажи, риски были не так велики.
Стоило напряжению отпустить, как на нее разом навалилась усталость от дневных хлопот.
Гестия сладко зевнула, ее глаза начали слипаться, и она машинально потерла их.
Видя, как она устала, Белл не стал мешкаться. Он расстелил одеяло на диване, скинул ботинки и устроился на ночлег.
— Богиня-сама, давайте отложим все остальное на завтра.
— М-м-м, как же спать хочется… — пробормотала Гестия, и ее веки отяжелели. Почти не глядя, она добралась до своей деревянной кровати и улеглась. Сквозь ресницы она бросила взгляд на Белла, уже устроившегося на диване неподалеку, и мягкая улыбка коснулась ее губ.
«Какой же сегодня хороший день, – подумала она. – Белл присоединился к моему Семейству. У меня наконец-то есть последователь!»
Словно в подтверждение ее мыслей, Белл дотянулся и потушил свечу рядом с собой. Тонкая струйка белого дыма взвилась от фитиля, и по комнате поплыл терпкий запах горелого воска.
В полумраке, едва рассеиваемом лунным светом из окна, они тихо лежали – она на кровати, он на диване.
Белл, измотанный событиями долгого дня, уснул почти мгновенно. После более чем десяти дней непрерывных странствий и постоянной настороженности к каждому встречному, его тело и разум давно достигли предела. Возможность наконец-то спокойно выспаться на диване казалась ему лучшей наградой.
Пока Белл спал крепким сном, Гестия, которую еще мгновение назад саму одолевала дрема, вдруг почувствовала, как ее ресницы дрогнули, и глаза приоткрылись.
— Белл, ты спишь? – тихо позвала она.
Ответом ей было лишь его ровное, мерное дыхание.
«Уснул, – с нежностью подумала Гестия. – Должно быть, очень устал».
Она не знала, через какие трудности ему пришлось пройти до прибытия в Орарио, но, судя по тому, как безмятежно и крепко он спал, путь его был не из легких.
Неосознанно Гестия приподнялась на локте, а затем и вовсе села в кровати. Она не произнесла ни звука, лишь молча смотрела на Белла, мирно спящего на диване.
«Никогда бы не подумала, что мой первый последователь появится именно так», – пронеслось у нее в голове.
Если вдуматься, их встреча была почти театральной, произошедшей в самый нужный момент.
Если бы не череда отказов от авантюристов, повергшая ее в уныние, если бы она не отправилась тогда излить душу Гефестус, она бы никогда не встретила Белла. И уж точно не стала бы его богиней, когда он позже явился к той же Гефестус просить о помощи.
Гестия чуть прищурилась. В груди шевельнулось теплое чувство, которое она могла бы назвать только удачей, не иначе.
Время текло медленно, и лунный свет, проникая в окно, заливал комнату мягким сиянием.
Холодное серебристое сияние луны очерчивало черты спящего на диване Белла.
В лунном свете его и без того светлая кожа казалась почти фарфоровой. Безмятежное, почти детское выражение его лица заставило Гестию на мгновение замереть, словно зачарованную.
«Какой же он милый…» – невольно выдохнула она про себя.
Гестия и раньше находила, что Белл удивительно соответствует ее представлениям об идеале. Теперь же, глядя на его умиротворенное лицо в призрачном свете луны, она убедилась в этом окончательно. Он выглядел таким очаровательным – словно новорожденный младенец, безмятежно спящий и абсолютно всем довольный.
Ей отчаянно захотелось протянуть руку и коснуться его щеки, но Гестия вовремя напомнила себе, что пора спать, и с огромным усилием сдержалась.
«Мое дитя… такое милое», – улыбнулась она своим мыслям.
Как его богиня, она чувствовала прилив нежности. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее ее саму клонило в сон. Веки медленно отяжелели и сомкнулись, и вскоре Гестия погрузилась в глубокий, безмятежный сон.