Глава 129. Совет Богов
На следующий день после того, как вскрылась связь Иштар с «Эвилус», в Орарио был созван экстренный совет. Зал, где боги вершили судьбы, гудел от голосов — серьезность обвинений заставила явиться почти всех. Сегодня им предстояло судить одну из своих.
— Поверить не могу... Иштар работала на «Эвилус»?
— Кто бы мог подумать. Она всегда была себе на уме, но чтобы такое...
Никто и представить не мог, что богиня красоты и любви окажется предательницей. Все знали о ее «Источнике Иштар», о вечном соперничестве с Фрейей, которое она принесла с Небес в мир смертных. Но сговор с «Эвилус» казался немыслимым. Впрочем, если вдуматься, ее одержимость Фрейей могла толкнуть ее на любой, даже самый отчаянный шаг.
Председательствовал на собрании не кто иной, как Ганеша — бог, известный своей любовью к шумным сборищам. Однако сегодня даже он, обычно пышущий энергией, был необычайно серьезен. Суд над Иштар — дело нешуточное.
Он поднялся, и его голос прозвучал строго, без тени привычной жизнерадостности:
— Сегодня не время для празднеств. Перейдем сразу к делу. Начнем с доклада о вчерашних событиях.
Ганеша продолжил:
— Вчера ко мне явился Элгарм из Семьи Локи. Он доложил, что в ходе расследования они обнаружили под Кварталом Удовольствий подземное пространство с прямым выходом за пределы Орарио. Поначалу я не поверил, что Иштар способна на такое безрассудство. Но когда Элгарм упомянул о недавнем наплыве чужаков в Квартал Удовольствий, я вспомнил донесение одного из моих вестников.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
— Действительно, всего несколько дней назад члены моей Семьи доложили о резком росте числа незнакомцев в квартале. Я поручил им провести расследование, но и подумать не мог, что за этим стоит Иштар.
Ганеша говорил об этом не для того, чтобы оправдаться, а чтобы признать собственную оплошность. Он искренне сожалел, что не уделил докладу должного внимания. Сделай он это, возможно, у него хватило бы времени, чтобы пресечь действия Семьи Иштар.
— Узнав о деяниях Иштар, моя Семья вместе с Семьёй Локи окружила Квартал Удовольствий. В то же время с помощью Ридж мы обнаружили три подземных туннеля в укромном месте за пределами Орарио. В окрестностях мы захватили более дюжины предполагаемых членов «Эвилус». Некоторые из них уже начали вербовку среди тех Семей, что до сих пор не вызывали подозрений.
Больше Ганеша ничего не добавил. Было очевидно, что пленники связаны с «Эвилус», но они хранили молчание, поэтому доказать официальную связь некоторых Семей с фракцией было пока невозможно. Уран уже дал разрешение на наблюдение за этими группами, но сейчас углубляться в данный вопрос не стоило.
— Войдя в туннели, мы обнаружили еще одно подземное пространство, подобное тому, что скрывалось под Кварталом Удовольствий. Там, в грязи и страхе, мы нашли сотни детей в рваной одежде — как людей, так и полулюдей. Большинство из них были паллумы, эльфы и дварфы.
...
Все присутствующие боги инстинктивно повернулись к Локи. Теперь они поняли, почему именно она узнала об этой части плана. В конце концов, разве не к расам паллумов, эльфов и дварфов принадлежали три сильнейших авантюриста 6-го уровня из Семьи Локи?
В такие моменты даже боги не могли не подивиться глупости «Эвилус». Похитить детей тех же рас, что и у ключевых членов Семьи Локи, — они что, смерти искали?
— Иштар и впрямь перешла черту.
— Да... А мне, признаться, нравились амазонки из ее Семьи. Не ожидал, что она зайдет так далеко.
Квартал Удовольствий давно стал частью культуры Орарио. Даже боги регулярно его посещали. Некоторые, по слухам, находили там настоящую любовь, хотя, конечно, такое случалось редко — большинство искало там лишь мимолетных развлечений.
Но теперь Квартал Удовольствий был под запретом. По крайней мере, в обозримом будущем.
— Прошу тишины!
Ганеша прервал нарастающий гул, возвращая себе контроль над собранием.
— В настоящий момент Иштар взята под стражу. Учитывая, что ее действия нарушают божественный закон, вину Иштар официально подтвердил сам Уран. Поскольку она перешла все границы, ее не просто изгонят — ее отправят обратно на Небеса.
Тяжесть этого приговора повисла в зале. Все боги понимали серьезность преступлений Иштар, но почему наказание оказалось столь суровым?
— Подождите, пожалуйста.
В этот момент бог, доселе сидевший тихо, внезапно поднялся. Его лицо было поразительно красивым, но сейчас чело омрачала тревожная складка. Оспаривать решение Урана было рискованно — такой поступок легко могли счесть проявлением симпатии к «Эвилус». И всё же он встал, движимый чувством справедливости или чем-то ещё, что не позволяло ему молчать.
Его звали Дионис, глава Семьи среднего уровня.
— Ганеша, тебе не кажется, что приговор Урана несколько чрезмерен? До сих пор за подобные преступления обычно карали лишь изгнанием.
Сотрудничество с «Эвилус», без сомнения, было тяжким грехом, но даже пойманного бога, связанного с ними, редко отправляли на Небеса — если только его действия не приводили к катастрофе вроде той трагедии на 27-м этаже Подземелья. В большинстве других случаев Гильдия ограничивалась изгнанием.
Быть изгнанным из Орарио — уже суровая кара. Возвращение на Небеса было равносильно смертной казни. Изгнание же — лишь отсрочкой приговора, мрачной передышкой, которая могла оборваться в любой момент. Мир за стенами Орарио кишел монстрами, и если изгнанному богу не повезет, его отсрочка могла продлиться лишь несколько дней. «Смерть» и «отсрочка» — разница между этими понятиями была колоссальной.
— Это дело напрямую коснулось троих сильнейших авантюристов Семьи Локи, — объяснил Ганеша. — Поэтому Локи потребовала отправить Иштар на Небеса. Учитывая, что пострадали целые общины паллумов, эльфов и дварфов, Уран согласился с этим требованием. Более того, многие боги поддержали это решение.
Ганеша сурово взглянул на Диониса, словно мысленно беря его на заметку.
— Я лично поддерживаю это решение. Кроме того, Локи, Гестия, Гефест и Фрейя также выразили своё согласие.
Дионис перевел взгляд на Фрейю и Локи и, кажется, всё понял.