Глава 103. Высокая цена
Встреча состоялась уже на следующий день, но на этот раз не в привычной мастерской на втором этаже, а в самой штаб-квартире Семьи Гефест. Это были официальные переговоры между Семьёй Локи и Семьёй Гестии, на которых Гефест выступала в качестве свидетеля.
Локи явилась лично, в сопровождении капитана и вице-капитана своей Семьи. Со стороны Гестии был лишь Белл.
Гефест, занявшая место в центре как нейтральная сторона, с неподдельным интересом наблюдала за происходящим, хотя её роль и была формальностью.
По случаю официальной встречи Белл отказался от своего плаща. Он предстал перед Локи и её командирами с открытым лицом, как и в тот памятный вечер за ужином.
Финн и Риверия впервые видели беловолосого юношу так близко.
«Совсем юнец», — глядя на его по-мальчишески юное лицо, Финн заключил, что тот стал авантюристом совсем недавно. Однако интуиция бывалого воина подсказывала иное.
«Не слишком силён… без сомнения, всего лишь первый уровень».
Риверия же, наблюдая за ним, слегка нахмурилась. Её эльфийское восприятие, обострённое до стихийных колебаний, настойчиво твердило, что с этим авантюристом что-то не так. Даже Лефия Виридис, самая многообещающая волшебница в её Семье, никогда не вызывала у неё подобных ощущений.
Это было нечто тонкое, почти неуловимое — то, что мог заметить лишь человек с её чувствами. Всё в его присутствии указывало на первый уровень, но Риверия не могла избавиться от напряжения. Инстинкты кричали: этот юноша опасен.
Белл уловил настороженность обоих. В его руке незаметно вспыхнула и погасла руна, плотнее скрывая его ауру.
«Ощущение исчезло?»
Риверия недоверчиво моргнула и снова попыталась прощупать его присутствие. На этот раз её отточенные чувства ничего не уловили, словно прежняя тревога была лишь плодом воображения.
«Неужели показалось?»
Она уже не была уверена, обманули ли её собственные чувства или же она просто слишком напряжена. Она проверила снова. И снова. Ничего. В конце концов эльфийка убедила себя, что её нервы на пределе.
Белл заметил и её реакцию, и её сомнения, мысленно вздохнув с облегчением. Он был благодарен и своей быстрой реакции, и удаче. Промедли он хоть на миг, и его тайну могла бы раскрыть одна из Девяти Королев Орарио. Он также отметил, что Финн никак не отреагировал, а значит, его маскировку не так-то просто распознать даже опытному воину. Для Белла это был хороший знак.
Локи же не заметила этих тонких игр. Её взгляд был прикован к дитя Гестии.
Под её пристальным взглядом Белл учтиво поклонился.
— Прежде всего позвольте поблагодарить вас, Локи-сама, за то, что вы пошли нам навстречу. Я также признателен Гефест-сама за гостеприимство. — Он сделал паузу, обведя взглядом присутствующих. — Эта сделка — моя личная инициатива. С этого момента от имени моей богини буду говорить я.
«Твоя личная инициатива? Да ты просто снимаешь всю ответственность с плеч Гестии!» — мысленно проворчала Локи.
Она бросила взгляд на коротышку, что сидела, скрестив руки на груди, и не собиралась вступать в разговор. В голове богини пронеслась лишь одна мысль: «Какая бесстыжая».
Эта коротышка просто пожинает плоды. Всё сделал её ребёнок, а теперь он ещё и подчищает за ней, выставляя всё своим решением, а не божественным указанием.
Такое заботливое и умелое дитя… Локи невольно позавидовала. От этой мысли на душе у неё стало кисло. Ни одно из её собственных детей не было таким. Никто из них никогда не пытался избавить её от бремени ответственности. Каждый раз именно ей приходилось ломать голову, чтобы обеспечить им преимущество.
Чем больше она думала, тем сильнее росло разочарование. Чёрт побери эту коротышку! Она и пальцем не пошевелила, а всё равно обставила её по всем статьям.
Финн и Риверия переглянулись, явно удивлённые словами юноши.
Белл не стал терять времени.
— Локи-сама, вы приняли решение по вчерашнему предложению?
— Сомневаюсь, что хоть один бог смог бы от такого отказаться, — с досадой вздохнула Локи.
Дитя с магией «Повышения уровня»… Этот мальчишка, вероятно, первый за всю историю Орарио, кто обладает таким невероятным даром. Раз уж она наткнулась на него, как можно было отказаться?
Белл это понимал. Иного исхода быть не могло.
— Тогда, Локи-сама, я озвучу своё условие. Я хочу, чтобы Семья Локи заключила нерушимый союз с нашей Семьёй Гестии.
В зале повисла тишина. Даже Локи, ожидавшая чего-то подобного, напряглась.
Нерушимый союз? Это означало связать обе Семьи одной судьбой. Возвышение одной — возвышение и другой. Падение одной — и вторая разделит её участь. Это было не просто партнёрство, а полное слияние.
«Он метит прямо в горло», — подумала Локи.
«Он что, пытается даром получить то, что мы зарабатывали годами пота и крови?» — Лицо Финна помрачнело. Цена была непомерно высока.
— Постойте, это слишком высокая плата.
— Слишком высокая? — Белл невозмутимо встретил его взгляд. — Талант, владеющий магией «Повышения уровня», может больше никогда не родиться. Я не считаю эту цену завышенной. Капитан Финн, вам ли не знать: те, кто пробуждает одну исключительную способность, часто обретают и другие, не менее редкие. Неужели вы думаете, что такой авантюрист не станет величайшим достоянием вашей Семьи?
Финн замер. Каждое слово юноши било точно в цель.
Авантюрист с такой магией, без сомнения, обладал невероятным потенциалом. Вероятность того, что в будущем он раскроет и другие редкие навыки, была высока.
Финн понимал: столкнувшись с таким даром, любая Семья поддастся искушению. Ведь даже если одного такого таланта более чем достаточно, амбиции всегда жаждут большего.м