Глава 101. Иштар. Та, кого презирали все
Когда за Локи закрылась дверь, Гефест с интересом взглянула на Белла.
— О какой Семье шла речь, Белл?
— О Семье Иштар, — без колебаний ответил юноша.
Одного этого имени оказалось достаточно. Лицо Гефест исказила гримаса отвращения, и даже Гестия брезгливо поморщилась. По их реакции Белл всё понял. Если уж всегда сдержанная Гефест и его собственная богиня так ненавидели Иштар, то среди пантеона она была настоящим изгоем.
— Раз дело в ней, — процедила Гефест, — просто свали всё на Локи. Пусть это будет её долгом перед тобой и Гестией.
Для неё любая проблема, связанная с Иштар, не стоила и ломаного гроша, поэтому она полностью одобряла решение Белла.
— Считай, что теперь Локи у тебя в долгу, — заметила она. — Большая удача. Хотя ты и смельчак, раз так легко отдал ей настолько редкий талант.
Белл не сожалел. Он тщательно всё взвесил, прежде чем разыграть свой козырь — Санджоно Харухиме.
— Госпожа Гефест, вы правда думаете, что нашей Семье нужно пополнение?
Гефест изучающе посмотрела на юношу и согласно кивнула.
— Ты прав. Тебя одного во главе Семьи более чем достаточно. К тому же, с твоими-то навыками скрытности в одиночку действовать проще. Лишний человек — лишний риск.
Увидев способности Белла воочию, Гефест не сомневалась, что он выживет в Подземелье. Прими Семья Гестии кого-то ещё, и это не столько усилит её, сколько добавит хлопот. Белл был с этим полностью согласен и пока не думал о расширении.
Магия Санджоно Харухиме была невероятна, но в данный момент она не принесла бы ему особой пользы. Отдать её Семье Иштар на заклание было бы глупо. Куда разумнее — использовать информацию о ней, чтобы получить преимущество.
— Сейчас мне лучше действовать одному, — подтвердил Белл. — Я только достиг второго уровня и пока не хочу привлекать лишнего внимания. Расширять Семью — значит создавать ненужные трудности. Поэтому я и решил, что обменять информацию о таком редком таланте на выгодные условия для моего развития — лучший ход.
Гефест согласно кивнула. Она не видела в его решении ничего предосудительного. Выбрать путь, наиболее подходящий на данном этапе, — мудрое решение. К тому же авантюристку с такой магией крошечная Семья Гестии всё равно бы не удержала. Стоило о ней прознать другим, и Белл с Гестией не смогли бы её защитить. Передать информацию Локи в обмен на выгоду было единственно верным шагом.
— Значит, ты не просто хочешь использовать эту девушку, чтобы найти себе покровителя посильнее? — догадалась Гефест.
— Конечно нет. — Белл покачал головой. — В идеале я бы выжал из них всё до капли, но это нереально. Я хочу другого: прочного союза между Семьей Локи и нашей Семьей Гестии.
«Так я и думала», — пронеслось в голове у Гефест. Опора на покровителя не даёт простора для роста. Настоящий союз — совсем другое дело. Этот шаг связывал их Семьи воедино, почти сливая их судьбы.
Гестия всё поняла и пришла в восторг от мысли, что сможет наконец утереть нос Локи.
— Думаешь, она согласится, Белл-кун? — с сомнением спросила она.
— Согласится, богиня, — уверенно ответил он. — Информация о той авантюристке — строжайший секрет, который Семье Локи самой не раскопать. К тому же, не забывайте: Локи захочет сохранить в тайне свойства Рунического камня из списка. У неё просто не будет выбора.
Решение Локи было предрешено. Азарт уже зажёгся в её глазах — ни один бог не откажется от шанса усилить свою Семью.
Это была приманка, которую Белл расставил для Локи. И судя по тому, как поспешно та удалилась, богиня уже заглотила наживку.
— Но есть и ещё кое-что… Думаю, дело в вас, госпожа Гестия, — добавил Белл.
— Во мне? — Она удивлённо моргнула и указала на себя.
Белл кивнул, а Гефест усмехнулась.
— Он прав. Локи наверняка интересно посмотреть, что с тобой станет, когда ты попадёшь в её лапы.
— Я?! В её лапы?! — возмутилась Гестия, обиженно надув губки. Затем она подскочила и крепко обняла Белла за руку. — На этот раз всё будет наоборот! Это я проучу эту плоскодонку Локи!
Её детская выходка заставила Гефест улыбнуться.
«Именно из-за этого твоего характера Локи с тобой и возится, — подумала она, глядя на подругу. — Она, вечный интриган и мастер уловок, рядом с такой простодушной дурочкой, как ты, теряет бдительность».
Затем её взгляд снова обратился к Беллу.
«А этот парень… он видит картину целиком. И потому с самого начала сделал ставку именно на Локи».