Глава 142
Февраль [-], [-], имперская столица, сегодня день рождения Цзыцюань Юня, основателя семьи Цзыцюань. Это также национальный день семьи.
Идёт небольшой снег. На площади густо стоят войска, которые проходят смотр. Бурые толпы, ряды лошадей и молодые солдаты с погонами, на которых видны разные номера. Лица их пылают от холода. Солдаты Имперской гвардии в золочёных униформах на голову выше солдат из рядовых войск. Стоя в строю, они выделяются из толпы.
За оцеплением жандармерии толпятся люди в праздничных костюмах, которые, не боясь снега, наблюдают за грандиозным военным парадом. Глядя на внушительный внешний вид войск, они по очереди тихонько вздыхают: «О, боже!» Зрители с хорошим зрением видят высокую платформу позади принимающих парад войск, где собрались великаны семьи Цзыцюань.
Сегодня — национальный день семьи. По традиции в этот день семья проводит смотр армии. В предыдущие годы для этого из городских гарнизонных войск выделялось несколько дивизий, которые после обхода площади разворачивались, но в этом году церемония смотра была особенно грандиозной. Были мобилизованы не только Центральная армия и Имперские гвардии в имперской столице, но и войска, отозванные из крепости Уоррен и с Западного фронта. Причина очевидна. В ситуации, когда семья потерпела поражение и окружена могущественными врагами, Цзыцюань Цаньсин сказал: «Это возможность продемонстрировать свою силу и восстановить доверие народа к армии, выступить с предупреждением для наших иностранных врагов. Всё должно быть грандиозно, никаких недоработок!»
«Как тяжелобольной, который изо всех сил подчёркивает свою мускулатуру», — подумал про себя Ди Линь. «Надеются восстановить доверие народа к армии с помощью проверок и наград? Семейная армия лишилась своего достоинства на поле боя, но они хотят реабилитироваться на поле смотра? Это шутка. Где ещё в мире есть такие дешёвые вещи?»
Но глядя на толпы людей, кишевшие внизу в темноте, видя, как широко открыты от восхищения рты толпы, а глаза полны удивления, Ди Линь вдруг понял, что глупый метод Цзыцюань Шэньсина всё ещё очень эффективен. Ведь глупых людей всё же намного больше, чем умных. Вот только не знает, устрашат ли эта «предупреждение» «иностранных врагов» семьи Цзыцюань — например, Лю Фэншуана или Императора-Дьявола. Трудно сказать.
Толпа внизу закричала: «Да здравствует! Да здравствует!», и появилась парадная бригада преторианской гвардии. Дивизия выстроилась в три квадратных строя, и строй был таким ровным, будто его прочертили ножом. Солдаты двигались синхронно и взмахивали руками вперёд. Казалось, земля прогибается под их размеренным и тяжёлым шагом. Когда они дошли до помоста, ведущий офицер резко крикнул: «Отдавай честь!»
С шумом «ух», солдаты подняли руки одновременно, повернули головы в сторону помоста; золотые каймы на манжетах были в линию, шаги были вовсе не хаотичными, а движения аккуратные и приятные глазу. Толпа вновь разразилась аплодисментами.
Во главе с Цзычуань Цаньсином все высокопоставленные военные офицеры семьи на высокой платформе встали, чтобы отдать салют, и даже Гешан, начальник штаба государственной службы, который не носил форму, тоже встал и стоял с уважением. Когда процессия прошла мимо, все снова сели. Глядя на восхищенные лица толпы, Ди Линь внезапно почувствовал, что они все идиоты, и они действительно восхищаются этим пустым построением фаланги. Как бы Ди Линь ни напрягал мозги, он не мог представить себе, как такая аккуратная форма построения фаланги может использоваться на поле боя. Если бы действительно был командующий, который выстроил бы свою команду в ряд и ринулся вперед гусиным шагом, то, подумал Ди Линь: он действительно не совсем дурак.
Когда Стерлинг повернул голову, он случайно увидел хитроумную улыбку на лице Ди Линя. Он наклонился и сказал: «Что такого смешного? Расскажи-ка».
«Я думал, какая польза от такого построения в настоящем бою? Они так много трудились, чтобы сделать что-то, что никому не приносит пользы».
Стерлинг улыбнулся: «Не воспринимай это всерьез, всегда нужны необходимые ритуалы. Ты читал вчерашнюю «Столичную ежедневную газету»?».
«О какой статье ты говоришь?»
«Я забыл, как называлась статья, но ее написал какой-то сумасшедший по имени Годзилла, утверждающий, что потеря нами 23 провинций на Дальнем Востоке в стратегическом плане будет более выгодной, и линия фронта будет более укрепленной. — Что это за чушь? Даже правительство не может быть таким грязным с лестью!»
Ди Линь с серьезным лицом сказал: «Годзилла — мой псевдоним». Увидев удивленное выражение лица Стерлинга, он рассмеялся и сказал: «Я шучу! Эту статью написали мои подчиненные, но я действительно согласен с этой точкой зрения: Дальний Восток для нас большое бремя, и он нам ничем не помогает».
«Брат, ты издеваешься?»
« Хе-хе, я говорю серьезно». Ди Линь вдруг перестал говорить: недовольный взгляд Цзычуань Шэньсина скользнул по двум шепчущимся, и они быстро прекратили разговор. Ди Линь тихо сказал: «Церемония наконец-то закончилась. У тебя сегодня вечером есть время? Выпьем кофе?»
«Боже, я не ожидал, что эта дурацкая церемония займет так много времени!»
Когда наступила ночь, Ди Линь потихоньку жаловался, сидя в теплой кофейне в повседневной одежде и наблюдая через стеклянное окно за снежинками, падающими на пустой улице.
Стерлинг слегка улыбнулся и не согласился со словами Ди Линя: если бы Ди Линю разрешили продолжать говорить, то, скорее всего, Луо Минхая обвинили бы в преступлении. Стерлинг уже обнаружил, что в глазах Ди Линя, даже если бы лягушка квакала у обочины дороги, это обязательно было подстрекательством Луо Минхая. Луо Минхай — корень всех зол в мире. Без него демоны никогда бы не вторглись, семья Люфэн была бы уничтожена давным-давно, Дальний Восток никогда бы не восстал, армия не была бы разбита, и цены не выросли бы...
Стерлинг должен был напомнить Ди Линь вернуться к теме: «Брат, вот теперь, а та точка зрения, что ты сказал, это более выгодно для нас — потерять Дальний Восток?»
«Правильно». Ди Линь считал это само собой разумеющимся: «Я всегда так думал. Когда бунт только начался, я сказал тебе, что от Дальнего Востока следует полностью отказаться, — но тогда командование не приняло мое предложение, и в конце концов я все равно сдался и должен был платить за Армию черного знамени и Армию Дальнего Востока, а также почти за тебя и Центральную армию. К счастью, сейчас еще не поздно, и мы наконец избавились от этого бремени».
Стерлинг покрылся росой, когда услышал это: «Брат, о чем ты говоришь? Какое бремя?»
Ну что, Стерлинг, ты когда-нибудь задумывался о том, что в плане общей силы мы сильнее, чем Люфенгцзя, но из более чем 200 лет борьбы с Люфенгцзя, мы проиграли больше, чем выиграли? Из каждых десяти сражений, которые мы с ними проводили, мы обычно проигрывали семь или восемь, были даже случаи, когда армия Люфенг напрямую вторгалась в имперскую столицу. Почему? Не перебивай меня, дело не в Люфэншуане. На самом деле, еще до эры Люфэншуаня такая ситуация уже началась.
Стерлинг немного подумал и ответил: «Боюсь, дело в том, что их военная сила сильнее нашей?»
«Почему их силы сильнее наших? С точки зрения общей силы мы сильнее только семьи Люфенгцзя!»
Не дав Стерлингу ответить, Ди Линь махнул рукой и быстро продолжил: «Вот в чем проблема, дело в Дальнем Востоке: На самом деле, когда Цзычуаньюн совершил поход на Дальний Восток, это была ошибка! Чтобы удержать эти 23 провинции Дальнего Востока, большая часть военной силы семьи связана! Десять лет назад Лиуфэн Сишань осадил имперскую столицу. Видя, что мы почти обречены, брат Инсин смог только послать Асюй возглавить несколько сотен юнцов, чтобы спастись из окружения. В то время, если бы все гарнизоны, рассредоточенные в 23 провинциях Дальнего Востока, были собраны, у нас могло бы быть более сотни дивизий, не говоря уже о том, чтобы отразить Лиуфэн Сишаня, или уничтожить семью Люфэн, по всему континенту этого было бы достаточно».
«Каждый раз, когда мы сражаемся с семьей Люфэн, они мобилизуют подавляющую армию, чтобы убить их, но мы держим в праздности миллионы войск на Дальнем Востоке, сражаясь со связанными руками, как мы можем победить? И то же самое, на Дальнем Востоке, наше противостояние с демонами также находится в пассивном состоянии, когда нас бьют. Мы сражаемся на две стороны, и нас бьют с обеих сторон. Интересно, почему главы семейств прошлых поколений никогда не думали об этом методе? Полностью отказаться от всей провинции Дальнего Востока и использовать только небольшое количество войск——Например, более 10000 пехотинцев будет достаточно——охраняя Крепость Варен, демоны никогда не продвинутся ни на дюйм, а затем мы добавим войска, мобилизованные с Дальнего Востока, к нашим первоначальным пограничникам, Центральной Армии, Армии Черного Знамени и другим войскам, все они направятся на запад, э-э, я не верю, что Люфэншуан действительно сверхчеловек!»
Когда Ди Линь говорил позже, в его тоне уже была доля сарказма. Стерлинг был в ужасе: с чисто военной точки зрения, план Ди Линя действительно может победить Люфэнцзя. Но главы семейств, многие из которых находчивы и талантливы, почему же никто из них не подумал об этом методе? Он сразу же понял: первый шаг в реализации этого плана - добровольно отказаться от 23 богатых восточных провинций, но кто из глав исполнительной власти захочет отказаться от хорошей территории? Их единственной мыслью было, как удержать эту территорию, и они никогда не думали о капитуляции. Ди Линь мог подумать об этом просто потому, что он был посторонним.
Стерлинг кивнул в знак согласия: «То, что ты сказал, имеет смысл». Его охватила печаль: «Но теперь, когда Дальний Восток потерян, говорить об этом бессмысленно».
«Не унывай!» Глядя на заснеженную длинную улицу за стеклянным окном, Ди Линь почувствовал некоторые эмоции: «История давно доказала, что если нация потерпела поражение, то до тех пор, пока она не будет полностью уничтожена, через два-три поколения нация станет сильнее, чем когда-либо. Мы вернемся более сильными, в этом я не сомневаюсь».
Стерлинг улыбнулся и сказал: «Два-три поколения? Я надеюсь, мы сможем увидеть это». Он поднял чашку с кофе, все его тело внезапно содрогнулось, и кофе в его руке немного пролился, уставившись на длинноволосого мужчину на улице у окна. Дилин тут же настороженно посмотрел туда же, но в поле зрения Стерлинга никого не было.
«Что произошло?»
Стерлинг обернулся со странным выражением лица: «Только что я видел человека на углу улицы».
"Кто это?"
"Не знаю, но у нее Луноочищающий нож третьего брата!"
Ди Лин резко встал: "В погоню!" Они вылетели из дверей кофейни вихрем. На земле остались две линии слабых следов. Он не удержался и вздохнул: "Бля! Уровень поедания халявы сейчас намного выше!"
Холодный ветер резал уши, пейзаж по сторонам быстро отступал. В холодную зимнюю ночь длинная улица пуста, что подходит для использования цигун, чтобы быстро бежать. Они вдвоем применили цигун, со всех сил помчались и одновременно достигли угла улицы примерно в [-] метрах. Оба посмотрели на Ван'эр и улыбнулись, понимая, что боевые искусства другого улучшились.
Стерлинг убрал улыбку: "Она только что была здесь, почему теперь никого нет?" Он посмотрел на следы ног на земле и увидел, что улица за снегом вытоптана и грязная. Снежная вода и грязь перемешаны, как тут найти чьи-то следы?
Ди Лин хочет спросить Стерлинга: "Ты правда ясно видел?" Он снова проглотил слова: Стерлинг всегда действует спокойно, а если он не уверен, то не будет говорить опрометчиво. Он посмотрел на улицы, идущие во всех направлениях, и предложил: "Давай осмотримся. Кто это?"
Стерлинг задумался: "Ладно. Это молодая женщина, высокая, в красном плаще от ветра и снега, закрывающем голову и лицо. На поясе у нее висит Луноочищающий нож третьего брата, его можно узнать с первого взгляда. Если что-то найдешь, дашь мне знать длинным ревом. Даже если придется, надо ее удержать. Чтобы узнать местонахождение третьего брата, ключ в ней".
Ди Лин ответил очень просто: "Хорошо!" Они хлопнули в ладоши, Ди Лин повернул налево, Стерлинг направо и начали искать по отдельности.
Стерлинг бежал и думал: А не ошибся ли он? Когда женщина только что прошла по улице, он сразу почувствовал что-то резкое в ней, но не мог никак отреагировать. И вот, только когда она прошла, Стерлинг внезапно вспомнил: Нож на поясе этой женщины — Луноочищающий нож Цзы Чуансюя!
Поскольку он хорошо знал Цзы Чуансюя, он узнал его с первого взгляда. Насколько ему было известно, Луноочищающий нож передавался из поколения в поколение от предков Цзы Чуансюя, и он очень дорожил им. Как же теперь этот нож мог оказаться у незнакомой женщины? Неужели Асю...
Стерлинг отбросил зловещие сомнения в своем сердце и сосредоточился на поисках, удивляясь, почему женщина исчезла без следа за несколько минут? Пройдя немного по длинной улице, он вдруг опомнился, прыгнул на крышу дома, стоящего у дороги, встал на крыше, покрытой снегом, и посмотрел во всех направлениях. Внезапно он заметил вдалеке неясный силуэт, прыгающий вверх и вниз по крышам с обеих сторон улицы, летящий по карнизам и стенам, как по ровному месту. Стерлинг вздрогнул и тут же понял: это Ди Лин. Судя по его нынешней скорости, она намного больше, чем когда он только что бежал. Очевидно, он только что не использовал всю свою силу, может быть, боялся задеть самолюбие Стерлинга!
Стерлинг засмеялся и подумал: "Брат, я, на самом деле, только что тоже не применил всю силу". Он не обратил внимания на фигуру, повернулся и посмотрел на окружающие улицы, которые были пусты. Нехотя он прыгнул на другую крышу и внезапно увидел человека, идущего по темному переулку напротив. Судя по его фигуре, это должна быть молодая женщина.
Стерлинг был в восторге, перепрыгнул через несколько домов подряд и спрыгнул с вершины переулка. В темноте раздался женский крик: «Бесстыдник! Появился цветочный воришка!» Моментально в домах всей улицы зажглись окна, и откуда ни возьмись, высыпала толпа людей с палками, слышались только возгласы: «Цветочный воришка? Где он?»
«Смотрите! Вот он! Сбегает! Гонитесь за ним!»
«О, он взлетел на крышу! Этот парень шпион!»
«Пошлите кого-нибудь сообщить Мастеру Чжибу! Мы нашли шпиона здесь, пришлите, пожалуйста, мастера!»
Стерлинг в смущении вскочил на крышу и вмиг пролетел несколько кварталов. Он не посмел остановиться, пока не перестал слышать шум позади, он лег на крышу, покрытую толстым белым снегом, и тихонько запыхтел, чувствовал, как сердце бьется «тук-тук-тук»: «К счастью, в переулке очень темно, и никто не может ясно видеть мое лицо. Хорошо, что никто не узнал, что я цветочный воришка! А то мне было бы стыдно смотреть в глаза другим».
Он поднял голову, небо было покрыто темными облаками, холодная луна молчала, снег ярко сверкал, а имперская столица была погружена в спокойствие зимней ночи. Только тогда он понял, что в панике добрался до западной части города. На улице никого не было, и Стерлинг слегка спрыгнул, приземлившись бесшумно. «Получив тревогу сегодня вечером, Мастер Чжибу, вероятно, отправит экспертов для патрулирования в поисках «шпиона». Он подумал о Ди Лине и тайно улыбнулся: «Может ли мне сообщить ему об этом? Какое выражение лиц будет у этих патрульных глав, когда они обнаружат, что человек, которого они захватили, — это главный жандарм имперской столицы?»
С этой мыслью он повернул за угол и внезапно остолбенел: грациозная женщина в снежном плаще шла впереди, со спины она была похожа на ту, которую он видел в кафе! Однако после недавнего урока Стерлинг не осмелился снова ринуться вперед. Он ускорил шаг, пытаясь догнать соперницу, но неожиданно она тоже ускорила шаг, и дистанция еще больше увеличилась. Стерлинг потерял самообладание и начал бежать, крича: «Девушка, остановитесь! Я не плохой человек, просто хочу кое-что спросить».
Женщина не остановилась, даже не обернулась, а продолжала быстро идти. Стерлинг использовал свои навыки владения техникой цигун и в мгновение ока догнал ее и сказал громко: «Девушка, пожалуйста, подождите». Он протянул руку и хлопнул ее по плечу.
Раздался тихий звук «чи», сверкнула молния, и со стороны внезапно появился меч, который бесшумно ударил по запястью Стерлинга. Стерлинг был так потрясен, что не мог удержать руку, повернул запястье и щелкнул указательным пальцем, мягко ударился о боковую сторону меча и отбросил длинный меч. Не успел он порадоваться, как снова раздался мягкий звук «чи», и появился второй меч, нацеленный прямо в его горло. Меч был острым, движения стремительными и собрали большую силу. На таком расстоянии фехтовальщик полностью уверен в своем владении мечом! Однако его взгляд затуманился, меч пронзил воздух, а Стерлинг исчез!
Фехтовальщик на мгновение опешил, прежде чем понял, что Стерлинг внезапно использовал железный мост, согнул все тело от колен и чрезвычайно опасно увернулся от меча. Прежде чем появился третий меч, он перекатился по земле. Хоть он и был в несколько смущении, ему удалось оторваться от противника, подпрыгнуть и только тогда увидеть противника лицом к лицу.
Всего было пять противников. Среди них была женщина в красном плаще. Она больше не оглядывалась, и Стерлинг видел только ее спину, подпрыгнув высоко, с очень красивой фигурой и темпераментом. До сих пор Стерлинг не был уверен, была ли это она тем человеком, которого он видел в кафе.
Помимо него, было четыре человека — трое мужчин и одна женщина. У одного из них в руках сверкнул длинный меч. Они и напали на Стерлинга. У двоих других руки были спрятаны в длинных рукавах, и понять, есть ли у них оружие, было невозможно, что создавало ореол таинственности. Одежда всех четверых была разной, простая гражданская, и сверху накинуты шапки от ветра и снега. Их лица были скрыты шапками, но глаза у всех горели. Эти четверо шли вразброс по улице, и Стерлинг, уже заметив их, не обратил внимания. Он не ожидал, что они были с женщиной в ветровке. Одетая в цинскую одежду женщина с мечом воскликнула: «Ого!» Она очень удивилась, что Стерлинг сумел сбежать в таких обстоятельствах. Сила его внутренней силы и быстрая реакция намного превзошли их ожидания. В спешке он смог отбросить лезвие меча пальцами. Судя по боевым искусствам, которые он показал до этого, никто бы не подумал, что такой мастер будет использовать подобный ход. Стерлинг был раздосадован: «Каково происхождение этих людей, таких жестоких?» Они хотят просто убить, стоило только задать вопрос? Если бы не его сильные боевые искусства и быстрая реакция, он бы стал привидением с этим мечом. Но внешне он не подал виду и спокойно осмотрелся: позади него появились семь человек в гражданской одежде. Стерлинг раньше думал, что они были прохожими, но, увидев здесь драку, не ушли. А вместо этого медленно окружили его, и места, где они стояли, как раз перекрыли все пути отступления. Впереди было еще пятеро, которые тоже прятали лица шапками от ветра и снега и стояли рядом с женщиной в красном плаще. «Десять впереди и семь сзади». Стерлинг немного занервничал: на всей улице на самом деле полно врагов, и он не знал, не прячутся ли еще более сильные мастера с другой стороны. Если эти враги того же уровня, что и эти двое мечников, этот бой действительно невозможно выиграть. Как такое возможно? Это может быть ловушка для него? Стерлинг был озадачен, но быстро успокоился: хотя он долгие годы занимался военными и политическими делами, он всегда действовал честно и открыто и не нажил себе таких личных врагов. Даже если кто-то им недоволен, то по служебным делам, и убивать из-за этого нет смысла. Более того, у тех немногих, кто мог прийти на ум, не было возможности мобилизовать столько экспертов для своего убийства, и еще более невероятно, что можно было ожидать, что они появятся на этой глухой улице посреди ночи. Очевидно, что все это произошло из-за погони за той женщиной, совершенно случайно. Прямолинейный стиль убийства противников без предупреждения напомнил Стерлингу о профессиональном убийце или хорошо обученном профессиональном солдате. Кого охраняют эти женщины? Задумался Стерлинг. Снежинки падали беззвучно и ослепляюще отражались от снега на земле. Обе стороны находились в тупике, и более десятка пронизывающих и смертоносных энергий окружили Стерлинга, а вражеские глаза блестели, как у волков. Ни одна из сторон не назвала своего имени. Вторая сторона, похоже, опасалась сильной внутренней энергии Стерлинга и не подходила к нему. Внезапно Стерлинг громко засмеялся, и в его голосе послышалась внутренняя сила; сердечный смех разнесся вдалеке, повторяясь эхом на пустой длинной улице. Стоявшие напротив люди вздрогнули, и хриплый мужской голос тихо сказал: «Он зовет на помощь!» Женщина, которая только что ранила Стерлинга, сказала вслух: «Госпожа, пожалуйста, идите первой, мы с этим разберемся». Женщина в красном плаще послушно пошла вперед. Стерлинг невольно обеспокоенно крикнул: «Госпожа, пожалуйста, останьтесь!»
Едва он успел договорить, как за ним резко раздался треск ломаемой ветки и шелест ветра по одежде. Стерлинг услышал это, даже не оборачиваясь. Три меча тут же рассекли три жизненно важные части его тела — голову, шею и спину, пролетев стремительно и точно. Беспощадные и предельно техничные удары.
Стерлинг рассердился: «У вас нет ко мне никакой ненависти, зачем вы так подло поступаете?»
Не оборачиваясь, он внезапно сделал шаг назад по диагонали, вовремя уворачиваясь от мечей. Тени мелькали, и как-то незаметно он уже оказался посреди трех мечников. Мечники побледнели от ужаса и поспешили отделиться друг от друга. Стерлинг усмехнулся и, даже не глядя, двинул руками влево и вправо, крепко схватив за запястья двоих мечников по бокам. Затем он ногой ударил третьего противника в грудь. Тот закричал «А!» и отлетел назад с хлынувшей изо рта кровью, тяжело рухнув в сугроб. Сразу после этого прозвучали два отчетливых щелчка, от которых заныли зубы: Стерлинг разозлился, что эти мечники слишком подло на него напали, и просто сломал им запястья. Затем он заблокировал и заморозил точки акупунктуры на всем теле противников, и они тут же замерли на месте, выронив из рук шпаги, которые со звоном упали на землю. Стерлинг слегка постучал пальцем: «Падай!» Оба мечника болезненно дернулись и с двумя глухими ударами упали в сугроб.
Он легко отряхнул руки, как будто только что выполнил незначительную задачу, поднял голову, улыбнулся и сказал: «Ну, кто еще?» Победа, казалось, была легкой, но на самом деле все было очень опасно. Он пошел на риск, отступил вместо того, чтобы наступать, и внезапно приблизился только для того, чтобы застать противника врасплох. Если бы они действительно стали сражаться в лоб, один на один, справиться лишь с тремя мечниками было бы непросто. Если бы к ним присоединились новые противники, все могло бы закончиться плохо. Поэтому Стерлинг намеренно сделал вид, что ему легко, чтобы напугать врага.
Но он был очень разочарован: женщина уже ушла далеко и даже не обернулась, услышав звуки такой жестокой схватки. Те, кто стоял напротив него, тоже ничего не ответили, просто тихо стояли и опустили головы, как будто не слышали его провокаций. Стерлинг неожиданно все понял: цель другой стороны была в том, чтобы задержать его здесь, а не преследовать ту женщину. Получается, ключ ко всему — в ней.
Поняв это, он пронзительно свистнул и рванулся вперед всем телом.
Металл мечей непрерывно звенел, а враги перед ним один за другим вытаскивали оружие, готовясь к защите, в то время как сзади засвистел ветер от одежды других противников, нападавших ему в спину. Фигура Стерлинга внезапно отделилась от земли, и его порыв вперед резко сменил направление. Он запрыгнул на крышу возле дороги, пронесся по снегу, устлавшему крышу, и в мгновение ока вырвался из окружения. Только и были слышны голоса за его спиной: группа людей гналась за ним и кричала: «Стой!», «Мы тебя убьем!» Но было уже поздно. Стерлинг перелетел на крышу и направился наискосок к загадочной женщине. Вокруг нее никого не было, это был лучший шанс! Стерлинг принял решение, что на этот раз он должен увидеть ее настоящее лицо в Лушане.
Он камнем упал вниз с воздуха, словно божественный орел, спускающийся с неба. Даже не долетев до земли, он уже зафиксировал женщину своей устрашающей аурой. Его плащ из ветра и снега свистел, а снежинки в воздухе закружились вихрем от энергии.
Увидев, как Стерлинг стремительно спускается с воздуха, женщина беззвучно сделала шаг вперед, а затем стремительно развернулась. Плащ на ее теле закрутился в ярко-красный цветок, а в руке уже был длинный меч. Противостоять точке опоры Стерлинга.
Стерлинг тайно восхищался: Этот шаг, когда она бросилась вперед, а затем развернулась – очень грамотный. Она увернулась от остроты резкого удара Стерлинга с воздуха, а затем немедленно контратаковала, помешав Стерлингу получить хоть малейшее преимущество. Фехтование противника действительно хорошее, быстрое и точное, но в глазах такого мастера, как Стерлинг, оно не может представлять угрозы. Больше всего он ценит ловкость противника на месте и быстрые и точные суждения. В мгновение ока она смогла увидеть, что, когда Стерлинг был в воздухе, слабым местом были его ноги. Его зрение было старым и уникальным, и даже опытные ветераны ему уступали.
Лицо противника скрыто капюшоном от ветровки, поэтому ее истинное лицо разглядеть невозможно. Он уделил особое внимание ее талии и, пристально всмотревшись, увидел половину черных ножен, инкрустированных серебряными нитями. Этот уникальный стиль — нож Цзы Чуаньсю!
Сердце Стерлинга было шокировано, но его движения совсем не были испорчены. Он протянул вперед правый носок и указал мечом противнице.
Но прежде чем он нажал на него, женщина внезапно изменила свой ход, и в воздухе раздался резкий звук «свист», рассекающий воздух. Лезвие изменилось так, что теперь оно было направлено наискось на живот Стерлинга. Если Стерлинг продолжит падать так, то незащищенный низ живота определенно будет поражен мечом первым!
Ум Стерлинга взорвался: «Меня обманули, эта женщина раньше скрывала свою силу!» Как женщина, противница использовала такие непристойные приемы! В отчаянии он собрал удачу в правой руке и нанес удар по мечу противника яростной ладонью. С мягким «па» длинный меч противника был отшвырнут в сторону, и Стерлинг также почувствовал острую боль в правой руке. Обе ступни опустились на землю, люди уже приземлились.
Во время короткого процесса падения с крыши на землю двое пытались изо всех сил и неоднократно меняли свои движения. Хотя боевые искусства Стерлинга были намного превосходнее, чем у противника, женщина была очень хитрой и умной и заставила Стерлинга ошибиться в своем суждении. В драке Стерлинг потерпел небольшой урон. Разъяренный и рассерженный, он использовал свои истинные навыки и нанес удар пустой ладонью. Раздался приглушенный «удар», и женщина воскликнула: «Ой», ее уже охватил ветер ладони, и все ее тело отбросили назад. Выйдите, из рта хлынула кровь.
Хотя сила ладони Стерлинга не достигла его тела, внутренняя сила Стерлинга в это время была почти на пике. Когда он ударил ладонью, она была такой же острой, как и настоящая. Ранее, когда они вдвоем соревновались в движениях, женщина все еще могла брать верх благодаря своей ловкости, но теперь Стерлинг использовал рассеченную ладонь. Это абсолютное соревнование внутренней силы, и здесь нет никаких шансов. Кроме того, Стерлинг хотел сохранить ей жизнь и расспросить о местонахождении Цзы Чуаньсю, учитывая, что она женщина, иначе одна ладонь убила бы ее.
Когда он собирался броситься вперед, чтобы снять с нее капюшон, его одежда сзади захлопнулась, и резкий звук разбивающегося ветра погнался за его головой, и стража уже догнала. Стерлингу пришлось повернуться и сначала разобраться с ними. Женщина-фехтовальщица закричала: «Этот парень ранил молодую госпожу, он не может позволить ему жить!» Голос был пронзительным. С криками стражники отчаянно осаждали их с неистовым импульсом.
В одно мгновение мечи сверкнули перед глазами Стерлинга, и противник, игнорируя все правила, отчаянно нападал, крича во весь голос. Стерлинг вздохнул и выполнил свой трюк, последовательно ударив ладонями. Раздалось три глухих удара, и еще трое охранников вылетели наружу. Угнетенные мощью Стерлинга, охранники не могли подойти близко, но они все еще отчаянно бросались вперед. Даже немногие, кого сбили в воздух, быстро вставали, и, выплюнув кровь, снова вступали в бой. Под отчаянной осадой пяти мечников даже Стерлинг, обладавший силой, не мог справиться в спешке. Он только беспомощно наблюдал, как женщина-воин направилась к раненой неизвестной женщине. При ее поддержке та убежала в конец длинной улицы и вот-вот скроется из виду. Стерлинг спешил, но убегающие люди одновременно остановились: на перекрестке в конце улицы появилась высокая фигура. Он равнодушно смотрел на таинственных незнакомцев, его лицо оставалось бесстрастным, его глаза были холоднее, чем снег на улице. Он выглядел равнодушным и отстраненным. Это был Ди Лин. Стерлинг был в восторге и крикнул: "Брат, останови их! С этими людьми что-то не так!" Охранник крикнул низким голосом: "Убирайся с дороги!" Ди Лин усмехнулся, но вместо этого сделал шаг вперед. Его внушающая благоговение убийственная аура лишила нескольких охранников дыхания. Они удивленно переглянулись: как может безоружный человек, который не знает, как действовать по наитию, развить такую ужасающую убийственную ауру? Охранник застонал и рванулся вперед, как леопард. Луч света сверкнул в ночи, он ударил Ди Линя мечом в лоб. Он был быстрым и безжалостным и, без сомнения, достиг уровня первоклассного мастера. Ди Лин фыркнул, медленно описал круг в воздухе правой рукой и поприветствовал его левой. В разгар молний и грома непонятно, какую хитрость он использовал. Воин, который только что бросился, закричал, и весь он отлетел назад. "Бум!" Его тело упало именно в том месте, откуда он бросился, меч в его руке необъяснимым образом глубоко вошел ему между бровей, его руки и ноги дернулись пару раз, и он умер. Группа людей дружно сделала шаг назад, в их глазах был ужас: что это за метод, такой устрашающий? Глядя на труп на земле, Ди Лин медленно покачал головой и сказал: "Ему не следовало использовать меч в моем присутствии". В его тоне не было ни намека на бахвальство, но была неописуемая усталость и подавленность. Словно он просто констатировал очень простой факт. Хотя Стерлинг и был в осаде, он все еще мог следить за ситуацией у Ди Линя. Увидев, что Ди Лин убил человека сразу же после того, как сделал ход, он был очень недоволен и крикнул: "Брат, оставь их в живых!" "Получено!" - сердито ответил Ди Лин, поднял голову, посмотрел на людей перед ним и выбрал следующую цель для атаки. Его глаза были, как у хорька, глядящего на группу маленьких петухов. Замаскированные гости поняли, что дело плохо: у маленького хулигана позади (они думали, что Стерлинг - хулиган, который пристает к женщинам) были удивительно высокие навыки боевых искусств, и они больше не могли с ним справиться. К тому же перед ними был еще один загадочный и непредсказуемый мастер, который убивал каждым своим жестом. Это было очень плохо! Старик спокойно приказал: "Ади, ты и леди идите вперед, а мы разберемся с этим здесь!"
"Понято!" - согласилась охранница тихим голосом и собралась уходить вместе с раненой таинственной женщиной. Ди Лин усмехнулся: "Так просто уйти не получится?" Раздался звон, и пять мечей синхронно вонзились в него, четыре из них метили в жизненно важные точки головы, шеи, груди и живота, а пятый меч сгустился в нескольких шагах перед ним, так и не выстрелив, но дыхание меча было похоже на ядовитую змею. Оно, казалось, охватило Ди Линя.
Ди Линь был ошеломлен: каждый из этих мечников - сильный соперник. Но как только они организовались, они продемонстрировали молчаливое взаимопонимание. Нападающие атакуют, а защитники защищают. Очевидно, они прошли обучение в применении боевого построения меча, которое позволяет удвоить силу их мечей при объединении. Эти пронзающие мечи перекрыли все возможные пути атаки, и даже И Ди Линь не смог найти слабой стороны для контратаки, поэтому ему пришлось развернуться и вернуться на исходную позицию, внезапно подумав: "Неудивительно, что даже Стерлин не смог избавиться от них". Противник заставил его остановиться.
Он воодушевился и, маневрируя, наблюдал за действиями противника, ища возможности нарушить построение. На длинной ночной улице, где кружились ветер и снег, шла смертельная схватка. Двое сильнейших мастеров молодого поколения семьи Зичуань столкнулись с таинственным фехтовальщиком неизвестного происхождения, и обе стороны яростно сражались. Было слышно только непрерывный свист рассекаемой мечами энергии и глухой шум кулаков. Снежинки в небе взлетали и опускались, кружась в воздухе, и ничего не было видно. Обе стороны сражались в темноте, солнце и луна были не видны, и они применили бесконечные трюки и уловки. Если бы кто-то наблюдал за этим, то он бы воскликнул: "Это прекрасно, наслаждение!" Личность противника оставалась невыясненной, и причина стычки тоже была неясна. Одна из сторон чувствовала себя виноватой: "Откуда взялись эти два мастера, чтобы доставить нам неприятности? Нас раскрыли?" Другая сторона была оскорблена: "Я всего лишь хотел задать вопрос, почему вы нападаете?" Никто не знает, все это произошло из-за небольшого недопонимания. Но история часто состоит из всяких "недоразумений".
Прошло несколько минут, и Ди Линь первым вышел из затруднительного положения. Он воспользовался возможностью и привлек четверых противников к атаке выдвинутой правой ноги. Когда их действия стали явными, Ди Линь внезапно отдернул ногу, и все четверо ударили впустую. Не дав им опомниться, Ди Линь громко закричал и изо всех сил ударил левой ногой по земле. Под его ногами разлетелись огромные хлопья снега, как дым. На некоторое время воздух заполнился снежной пылью, и ничего не было видно. Четверо были встревожены, опасаясь нападения Ди Линя. Одновременно с этим они отскочили назад, и объединенное боевое построение с мечами распалось, так и не завершившись. Когда снежная пыль рассеялась в воздухе, пятый фехтовальщик каким-то образом оказался на земле, а его длинный меч был в руках Ди Линя.
С мечом в руке Ди Линь превратился в совсем другого человека, в его глазах сверкал жаждущий крови блеск, а в уголках рта появилась зловещая улыбка. Прежде чем оставшаяся четверка успела перегруппироваться, он бросился на них, как стрела, используя свои самые мощные приемы, и свет меча пронизывал темноту, как молния. "А-а-а!" Раздались три стона, и трое противников одновременно упали на землю, а ярко-алая кровь брызнула на заснеженную землю.
Ди Линь непринужденно играл длинным мечом в руке и посмотрел на последнего фехтовальщика перед собой - старика, который отдал приказ: "Ади, отведи леди первой". Ди Линь знал, что он был их предводителем, поэтому он преднамеренно оставил его в живых для допроса. Ди Линь ничего не сказал, только улыбнулся в уголках рта.
Старик понял значение его улыбки: «Я разбил совместные усилия всех вас, и один вы точно не соперник для меня». Он долго вздохнул: «Прекратите!» Несколько человек, осаждавших Стерлинга, послушно отступили и подбежали, все они были ранены, а из уголков ртов у них текла кровь. По сути, если бы Стерлинг хотел убить их, то мог бы сделать это уже давно, но ему хотелось захватить несколько человек живыми, из-за чего им и удалось так долго продержаться. Несколько человек выстроились в ряд позади старика. Хоть они и были покалечены и побеждены, они все еще сохраняли непоколебимое высокомерие. Стерлинг также последовал за ними и встал рядом с Дилином.
Старик бросил на землю длинный меч и откинул рукой шапку из снежной овчины, обнажив свои седые волосы и пару ярких глаз. Его лицо было морщинистым и сморщенным, и он сказал с чувством: «На свете есть такая техника фехтования. Такие боевые искусства! Старик тоже познал боевые искусства, а оказался в руках двух лордов и был побежден. Просто он все еще не знает фамилий двух лордов, и он умрет спокойно. Можно узнать, кто вы?» Его голос был старческим и хриплым, в нем был необъяснимый привкус превратностей судьбы, а в его выражении присутствовало внушающее трепет величие, без страха. И его аура совсем не была похожа на ауру побежденного человека.
Стерлинг был тронут поведением старика и торжественно ответил: «Это Его Превосходительство Дилин, главный инспектор Семьи. Я Стерлинг. Неизвестно, как зовут старейшину?»
Несколько человек хором произнесли: «О»: Стерлинг и Дилин из семьи Зичуань уже являются мастерами в мире и пользуются известностью во всех семьях. Глаза старика загорелись, и он пришел в себя: «Какая честь познакомиться с двумя величайшими мастерами семьи Зичуань, и мы были побеждены по заслугам! Что касается нас, побежденных генералов, то наши ничтожные имена действительно не достойны упоминания, не стоит их произносить».
Дилин усмехнулся: «Боюсь, у вас нет выбора!» В его голосе чувствовался глубокий холод.
Старик равнодушно произнес: «Методы мастера Дилина старику тоже немного известны. Разве под тремя деревьями Управления надзора вы не можете спросить их?»
Дилин усмехнулся и ничего не сказал, словно поверил словам противника. Старик снова посмотрел на Стерлинга: «Генерал Стерлинг, вы противостояли непобедимому духу демонов в одиночку, и это меня восхищает. Пусть мы и враги, но я давно в восторге от вас. Сегодня, когда я вас увидел, это действительно так. Ваш характер может утешить меня на всю жизнь!»
Стерлинг неудобно и скромно сказал: «Не смею, старейшина, вы слишком щедры, это нехорошо!» Рука старика холодно мелькнула, и в какой-то момент он спрятал кинжал. Стерлинг и Дилин одновременно бросились вперед, но все же опоздали на один шаг. Старик сильно воткнул кинжал в сердце, лезвие глубоко вошло, и надежды не осталось.
Дилин среагировал очень быстро! «Держите его в сознании!» Он немедленно бросился к человеку в маске рядом со стариком. Едва дотронувшись до его тела, тот безвольно упал на землю, из уголка рта потекла черная кровь, а тело уже было ледяным. Остальные тоже тихо пали. Дилин открыл одному из них челюсть и, мельком взглянув, со злостью пнул труп: «Во рту у них яд!»
Стерлинг тоже вспомнил: «Там еще несколько человек, которых ранил я!» Они быстро подбежали и подошли к сугробу, но увидели только тех двоих, которые были ранены ледяной истинной энергией Стерлинга. Человек, который запечатал акупунктурные точки, уже укусил ядовитую сумку у себя во рту, истекая кровью из семи отверстий.