Глава 128
"Тревога!" Сторожевой на заднем плане сделал шаг и поравнялся с группой с дороги, и он ясно мог слышать громкое дыхание своих легких, втягивающих воздух. Он открыл рот и закричал: "Кавалерия магов здесь!" Уже!"
Строй орков, марширующих в строю, внезапно превратился в хаос.
Небо было затянуто дымкой от дождя и снега, окутанное туманом, похожим на сережки. На горизонте за главной дорогой появилась расплывчатая, быстро расширяющаяся черная линия.
Слабо раздавался стук подков о землю.
Это отряд полуорков, оставшихся в прошлом. Увидев приближающуюся группу демонической кавалерии, они запаниковали. Солдаты дрожащими голосами спрашивали друг друга: "Что делать?", "Мы умрем!"
Командир отряда, старый офицер орков, также колебался. Он все еще не мог решить, что делать: оказать немедленное сопротивление или распустить отряд и бежать порознь? Как мне объяснить это офицеру? Отряд из более чем 100 человек просто так резко исчез? Он кашлянул и наконец решился: "Парни, возьмите оружие и защищайте наш святой храм!"
"Защищайте наш святой храм!" - воодушевленные смелостью, солдаты ответили, как эхо.
Они заняли обе стороны дороги, и лучники натянули луки и вынули стрелы, образовав строй для встречи преследующей кавалерии демонов.
Вражеская кавалерия приближалась.
В дымке дождя и снега тысячи солдат и лошадей устремились вперед, как будто это были демонические духи, вырвавшиеся из ада на землю, они бросились убивать и разрушать все. Не знаю, было ли это психологическим эффектом, но всем казалось, что они видят свирепые лица демонических солдат и слышат их ужасающие крики!
В этот момент капитан передумал: врагов слишком много, не давайте ребятам гибнуть понапрасну! Он закричал: "Отступайте! Быстро отступайте! Быстро, пойдем!"
Отряд разбежался с криком "ух ты".
Страх охватил умы солдат, и все сделали шаг вперед и побежали к началу дороги, пытаясь избежать ужасающей группы смерти позади них. Из пасти демонической кавалерии вырвался пронзительный хохот, и кто-то закричал: "Вагра!"
(убивать!)
"Вагра!" - крики кавалерии сотрясали землю. Они без труда нагнали убегающую команду полуорков и с диким хохотом рубили убегающих полуорков своими саблями со спины по одному. Крики продолжались, и темно-красная кровь брызгала на заснеженный снег.
Видя, что надежды на спасение нет, капитан взял с собой нескольких своих самых верных солдат, чтобы встать посреди дороги и попытаться обстрелять демоническую кавалерию и прикрыть отступление остальных. Но всего за один удар несколько полуорков были поглощены черным безумием, и они были растоптаны подавляющими подковами. Они испустили пронзительный крик, и звук становился все тише и тише, и в конце концов он стал почти неслышным. Кавалерия продолжала преследование, используя всевозможные красивые стили ножей, как будто соревнуясь друг с другом, и рубила убегающих солдат-полуорков до тех пор, пока они не истекли кровью.
Иногда они намеренно замедляли своих лошадей, наблюдая, как полуорки, гонимые страхом, дико бегут, используя последние силы своего тела, спотыкаются и падают на грязную дорогу, покрытые грязью и водой, и оборачиваются назад из-за страха. А искаженные выражения лиц - все это приводило кровожадную демоническую кавалерию в крайнее счастье, пока полуорки не могли больше бежать и только ползли по земле понемногу, или же демонические солдаты Устав от этой "игрушки", они просто подходили и отрубали друг другу конечности, а затем многократно топтали его своими лошадьми, дробя его в шар из плоти.
Оркам, сбежавшим на поля по обе стороны дороги, также не удалось избежать своей неудачи.
Начало зимы, когда растительность отмирает, негде спрятаться людям в дикой местности. Различные отряды демонов преследовали их, ловили одного за другим, связывали веревками и безжалостно тащили по дороге, полной острых камней и шипов, на виду у городов и сел.
Кавалерия демонов ходила от деревни к дому и объявляла: "Эти предатели не оправдали великой доброты его Величества Императора-бога и предали великую Расу богов. Вот что с ними стало!" Он указывал на группу окровавленных и израненных пленных повстанцев позади лошади, которые уже не были похожи на людей.
Гражданские всех этнических групп смотрели искоса, у женщин на глазах были слезы, но они не осмеливались их проливать, мужчины сжимали кулаки, а их глаза пылали гневом. В конце [-]-х и [-]-х годов ярко-красная кровь патриотов лилась по всему Дальнему Востоку. Восстание, начатое священным храмом, потерпело тяжелый удар под жестоким подавлением демонов.
Еще в мае-июне [-] года правление Расы демонов на Дальнем Востоке стало нестабильным. Из-за чрезмерных налогов народ всех этнических групп выражал недовольство. Из-за голода в разных местах вспыхивали гражданские восстания и беспорядки различного масштаба, но они были быстро подавлены могущественной армией демонов, однако меч демона не смог подавить гнев в сердцах людей, особенно после массового убийства в Шало в октябре. После этого у людей везде пропали последние иллюзии о правителе Расы демонов.
Люди стали скучать по правлению семьи Зичуань в то время и поняли, что жизнь тогда была не такой уж плохой, как казалось.
Старые певцы, которые ходили от деревни к дому, пели песни, восхваляя генерала Стерлинга, восхваляя его великие достижения в борьбе с демонами в Пай. Люди помнили, что молодой полководец Зичуань не только имел послужной список, подобный богу, но и был строгим дисциплинатором. Хотя именно он разбил все армии Дальнего Востока в то время, армия под его командованием не представляла никакой опасности для гражданских всех этнических групп.
Таинственное пророчество тайно произносится повсюду: "Изгони короля тьмы, воссияет свет во всем мире, наш король вот-вот придет на землю..."
Никто не знал, что означает эта фраза, только то, что она пришла из священного храма в провинции Юнь, но этого было достаточно. Люди шептались, передавая эту фразу друг другу, и вскоре она распространилась по всему Дальнему Востоку. В чайных, ресторанах и под тенью деревьев на дороге незнакомые люди собирались, чтобы свободно поговорить, сетовать на жестокость нынешних демонов и тяжелые времена.
Когда разговор подходит к концу, кто-нибудь обязательно выйдет и тихо произнесет знаменитое пророчество: "Разгони короля тьмы, и свет воссияет во всем мире..." При этом его выражение становилось очень интригующим.
Все кивали с пониманием: "Когда придет наш король!" Все обменялись взглядами и разошлись.
Нет никаких оснований, но все уверены, что такие дни никогда не продлятся долго, и скоро произойдут перемены.
Различные таинственные организации появились в разных деревнях, фермерских хозяйствах и городах. Силы самообороны, которые только что были расформированы в поселках и городах, самопроизвольно реорганизовались. Все выкопали закопанное оружие и начистили его.
Города, поселки и деревушки наполнены необычайной атмосферой. В те обычные утро и вечер люди внешне кажутся спокойными, выходят на работу и возвращаются домой, чтобы отдохнуть, как и раньше, но внутри них бушует буря. В те обычные дни и ночи люди тревожно ждут, не зная чего ожидают - они просто ждут любого события, которое разрушит обыденность.
В ожидании над всем Дальним Востоком нависли напряженные темные тучи, становясь все гуще и темнее. Осенний ветер, дующий из центральной провинции, уже нес с собой запах войны.
Хотя люди обычно ждут с вожделением и нетерпением, когда наконец-то сбудется то, чего они так ждут, они часто игнорируют это: в ноябре в Минской провинции начался бунт дальневосточных отрядов, организованный и возглавляемый Святым храмом. Поначалу он не привлёк всеобщего внимания. Демоны всё ещё весьма могущественны и обладают миллионами воинов. Никто не смел надеяться, что Дальний Восток так быстро сможет освободиться из пут гнёта.
В глазах людей победить демонов с помощью человеческой силы невозможно. Надежды возлагались только на сверхъестественную божественную силу или на спасителя в золотых доспехах с острым мечом, спускающегося с небес, как поётся в песне: «Когда придёт наш король...»
В ноябре 1997, [–], первый и третий дальневосточные полки, размещённые в Сялуо, важном городе Минской провинции, получили известия о том, что демоны захватили храм. Возмущённые наполовину орки-солдаты устроили бунт той же ночью, убили всех командиров и нескольких офицеров-демонов, назначенных демонами, и выбрали нового офицера: Вера, новый командир первого полка на Дальнем Востоке, всегда пользовавшийся определённым авторитетом среди солдат, стал командиром. Командиром третьего полка был избран Бертеро, ранее возглавлявший деревню и владевший винным магазином в большой деревне в Юньской провинции. Он был выбран командиром, так как [–]% солдат в полку были запойными пьяницами.
Восставший отряд выступил той же ночью и направился прямо к Святому храму в Юньской провинции.
На следующий день, отряд Калинши, расквартированный в Багре, АДБ, поднял мятеж, обезглавил пехотный отряд мозу, оборонявший город, ринулся из города Багра и отправился прямо в Юньскую провинцию.
Во второй половине того же дня, на окраине города Варин в Минске, поднял мятеж дальневосточный полк Зори. Под командованием наполовину орк-офицера Брана, мятежный отряд начал атаку на гарнизон демонов в городе Варин, оборонявший город при свете дня, победил пехотную бригаду демонов и занял город Варин. До того, как прибыло подкрепление мозу, услышавшее новости, мятежные войска уже организованно покинули город и начали движение в Юньскую провинцию. Сентиментальность среди жителей также была очень сильной. В каждом городе и деревне от мела были начертаны злые слова: «Зелёные воры, убирайтесь из Святого храма!», «Верните мой Святой храм, верните Дальний Восток! Воры!»
У ворот городской стены Минск’ана, столицы Минска, на синих кирпичах городской стены, кто-то написал белёной известью строку: «Зелёные воры, настало время выбить передние зубы и отрезать правую руку!» Некоторые слова были написаны крупным шрифтом, высоко на стене, примерно в семи или восьми метрах от земли, прямо над воротами города. Днём даже слепые могли ясно всё разглядеть.
Местные власти в Минск’ане были так напуганы, что быстро собрали людей, чтобы стереть лозунг, но слова быстро распространились по всему городу.
В ноябре [–] в разных крупных городах Минской провинции прошли масштабные демонстрации и митинги.
Шествие наполовину орков публично сожгло флаг королевства демонов: золотой флаг со львом. Это вызвало жестокие столкновения между полицией мозу и демонстрантами. Между двумя сторонами началась драка. Более тысячи вооружённых полицейских были избиты более чем 40 тысячами разъярённых демонстрантов, и более 50 человек погибло.
Впоследствии, демонстранты прорвали человеческую стену, сформированную полицией мозу, ворвались в провинциальную резиденцию губернатора Минска, и уничтожили всё оборудование в правительстве. Губернатор расы демонов избежал гибели, так как спрятался в шкафу. Во время продолжающегося пять часов конфликта демонический гарнизон, находившийся менее чем в трёх милях от города, не предпринимал никаких действий.
Хотя гонцы, призывающие на помощь, ходили туда-сюда между военным лагерем и городом, армия холодно и молчаливо наблюдала за всем ходом беспорядков, стоя на месте. По сравнению с волнениями среди людей, обстановка в демоническом гарнизоне казалась спокойной на поверхности, но в темноте бушевали страсти, словно бочка с порохом, готовая взорваться в любой момент.
В регулярной армии Модзу отношение солдат Модзу к солдатам-полуоркам всегда было высокомерным и надменным, а солдаты-полуорки могли только молча терпеть. С момента вспышки инцидента в Святом Храме внезапно солдаты-орки, которые всегда были послушными и честными, стали неуловимыми, поблескивая глазами. Они больше не подчинялись приказам, а их характеры стали очень плохими. Из-за пустяков солдаты-полуорки смели вставать в позу и смотреть на офицеров расы демонов, и даже кричать на них, что шокировало офицеров и солдат расы демонов.
Стороны продолжали сталкиваться, драться и ссориться. Напряженная враждебность между ними постоянно накалялась, обострялась и становилась все сильнее. 25 ноября из-за ссоры по поводу очередности за едой в кафетерии несколько демонических и полуорковых солдат подрались. В суматохе один солдат-полуорк был зарезан столовым ножом. Оставшиеся солдаты-полуорки закричали: "Друзья, идите сюда!" Солдаты-орки, которые спали, услышали ссору и пришли со всех сторон.
Они молча присоединились к сражающейся группе в большом количестве. Сначала в бою было не более трех-пяти человек, но в конце концов он превратился в десятки тысяч людей, и обе стороны использовали оружие.
Во время драки армейская столовая была снесена до кучи битых кирпичей и черепицы. Прямо над руинами стояли друг напротив друга тысячи солдат-орков и почти такое же количество солдат-демонов, в нескольких метрах друг от друга, выдыхая злобу из ноздрей. Казалось, вот-вот начнется настоящий мятеж.
К счастью, командир Кара, командующий расой демонов, все еще был немного рассудителен. После своего прибытия он приказал всем присутствующим солдатам Расы демонов немедленно вернуться в казармы. Так что солдаты-полуорки, чье самолюбие было удовлетворено, тоже согласились отступить. Хотя командир Кара в последний момент не допустил неминуемого возникновения мятежа на месте, ситуация в армии не подавала признаков изменения. Между демонами и полуорками существовало настоящее презрение. Две стороны стали изолироваться друг от друга, они не разговаривали друг с другом и не обращали друг на друга внимания.
За едой они не ели в одном кафетерии. Даже если они встречались на дороге, единственной реакцией с обеих сторон был свирепый взгляд, плюс провокационные вздувания бороды и взгляды. Кроме того, любые демонические солдаты, которые покидали лагерь в одиночку, бесследно исчезали и через несколько дней их тела всплывали в реке рядом с лагерем. Подозрение пало только на различные отряды полуорков.
Теперь даже самые храбрые демонические солдаты не смеют приближаться к лагерю полуорков после захода солнца. Армия Модзу также издала запрет, строго запрещая солдатам-полуоркам входить в казармы Модзу. Солдаты и лошади двух армий разбили лагерь в сторонке, как заклятые враги, выжидая возможности сразиться друг с другом.
Ситуация уже ясна. Хотя различные полуорчьи отряды все еще находятся в казармах Демонической армии, они больше не подчиняются Демонической армии. Для них Кара теперь старательно угождает им. Он приказал повысить жалованье оркским солдатам и офицерам, приказал улучшить их питание и дал им новую одежду и снаряжение... Кара делал все, что они говорили. Чтобы не спровоцировать их, он даже не осмелился приказать гарнизону Демонической расы подавить волнения в Минск'ан-Сити — было уже поздно умиротворять их, как он смеет приказывать им выйти и подавить своих собратьев по расе? Если те уже нестабильные войска поддадутся на пропаганду демонстрантов, они могут тут же повернуться друг против друга.
Выполняя работу по умиротворению, Кара, командующий военным округом, срочно доложил о напряженной обстановке в Губернаторский дворец Дальнего Востока, созданный в провинции Душа, в надежде на отправку подкреплений. Он очень обеспокоен. В его собственной команде не так много чисто демонических войск. Большая часть армии состоит из местных жителей Дальнего Востока и людей, сдавшихся демонам. В это время, когда национальное сопротивление на Дальнем Востоке постепенно растет, последовательные мятежи и восстания доказали, что местная армия на Дальнем Востоке явно ненадежна, и армия, состоящая из солдат-людей, — хотя они всегда были самыми презираемыми, — кажется более надежной.
Их не растрогают «святой храм, великая традиция зое, свобода» или другие непонятные призраки, не говоря уже об участии в беспорядках по локализации Дальнего Востока, потому что это их не касается. Кара рассматривает возможность реорганизации этих ненадежных туземных войск Дальнего Востока или окружения их более сильными и надежными войсками, чтобы изолировать их от внешнего мира. Однако этот приказ был решительно отвергнут персоналом до того, как был выполнен.
Они сказали: «В этот критический момент, как только инцидент произойдет внезапно, нам нужна твердая армия под рукой. Мы должны собрать несколько демонических войск и сжать их крепко в один кулак. Генерал, вы распределили их среди тех нестабильных подразделений, это просто самоубийство». Столкнувшись с разумными возражениями, командир Кара колебался, принимая решение. Он колеблется. Но, с другой стороны, он настроен решительно: различные мятежные отряды, участвовавшие в мятеже, должны быть немедленно ликвидированы. Отряд регулярной Демонической армии как раз проходил через провинцию Минск, и они собрались в районе равнины Паро в провинции Минск.
Губернаторский дворец Дальнего Востока ясно дал понять Каре, что новых подкреплений не будет, потому что сам Губернаторский дворец Дальнего Востока был опустошен восстанием Легиона Пизо в провинции Душа, но Кара мог мобилизовать эту партию проходящих войск, чтобы «потушить позорный мятеж, который был уже неминуем».
Получив разрешение, Карла действовал быстро. На берегу Голубой реки в провинции Минск легкая кавалерия Мозу догнала мятежный третий оркский полк Дальнего Востока и зарубила мятежных солдат-орков саблями. Очисти, и поплыви по воде один за другим. Ряды гоблинов были полностью разбиты, и солдаты бросились спасаться бегством, но они не могли обогнать четвероногих лошадей, а позади них сверкали синие сабли.
В критический момент, когда третий полк Дальнего Востока был на грани уничтожения, первый полуорчий полк развернулся за подкреплением. Они эффективно обстреляли демоническую кавалерию в густом строю и отбросили первый раунд наступления демонической кавалерии.
Демоническая кавалерия была ошеломлена. Они преследовали мятежный отряд полуорков уже целый день и ночь. Они были измотаны, а основные силы еще не прибыли. Увидев, что враг настроен решительно сражаться до смерти, они не рискнули увлечься битвой. Кавалерия развернулась и отступила на три мили в ожидании подкрепления.
Во время ожесточенной схватки ни одна из сторон не заметила, что несколько непрошеных гостей тихо прибыли на склон холма рядом с полем боя.
"Очень жаль". Цзычуаньсю расслабленно раскрыл ладонь, и его ладонь была полна пота. Только что они издалека наблюдали за всем процессом ожесточенной битвы, и орки упустили прекрасную возможность. После того, как демоны разбили третий полк, их собственные ряды были разрозненными и хаотичными. Физические силы кавалерии и лошадей уже не могли их поддерживать, и скорость преследования заметно снизилась. Достаточно было выслать несколько отрядов, чтобы совершить фланговый обход с правой стороны берега реки, и тогда можно было бы сформировать идеальное окружение для засады. Поскольку на другой стороне была Голубая река, у измотанной демонической кавалерии не было куда бежать.
Но с первым полком было не так. Они сформировали строй и заблокировали продвижение демонической кавалерии плотной и прочной человеческой стеной, спасая первый полк, который вот-вот должен был быть уничтожен. Как будто их командиры были довольны лишь тем, что прогнали демоническую кавалерию, и этого было достаточно.
Цзычуаньсю вспомнил, что сказал Верин, командиру первого полка, старейшина Буден из Святого храма, когда они расстались: "Он прекрасный младший офицер, но ему не хватает собственных мозгов".
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Цзычуаньсю считает, что ему больше не хватает энтузиазма принимать инициативу.
Полуорк Бюссон, следовавший за Цзычуаньсю, слегка кашлянул: "Ваше Высочество, ситуация неважная, мы должны поторопиться".
Цзычуаньсю ответил: "Хорошо".
Он достал из дорожной сумки призрачную маску из бронзы и надел ее на голову, его зеленое лицо и свисавшие зубы выглядели довольно отвратительно. Эту маску подарил ему старейшина Буден перед отъездом. Изделие очень тонкое, да и носить его очень удобно, не затрудняя дыхание и зрение.
Говорят, что это мастерство известного в истории гномьего мастера, но Цзычуаньсю так и не смог понять, зачем гномьему мастеру понадобилось создавать эту маску? Может быть, у него тоже были враги по всему миру, на него охотились демоны и его искал клан Цзычуань?
Надев маску, Цзычуаньсю надел очень большое черное одеяние, так что все его ощущение изменилось, отвратительное лицо, развевающееся черное одеяние, странное и свирепое, полное таинственности. Байчуань и Ло Цзе чуть не надорвали животы от смеха.
На поле боя у подножия горы отступили армии обеих сторон. После зачистки поля боя полуорки продолжили двигаться на восток — то есть к провинции облаков — и продолжили движение. Следуя направлению их отряда, Цзычуаньсю и его отряд поехали вперед. Ночью они обогнали арьергард [-]-го полка. Офицеры и солдаты арьергарда занервничали от внезапного стука копыт. Они думали, что это вернулась кавалерия демонической расы. Луки и стрелы по одному были натянуты, а мечи вытащены из ножен, готовые к бою, как будто перед лицом врага.
После того как полуорк Бюссон показал офицерам и солдатам гвардии скипетр, отмеченный святым храмом, полуорки-воины с удивлением разразились криками: "Идет святой храм!"
Солдаты окружили их со всех сторон, спрашивая о безопасности святого храма и о том, вошли ли демоны в святой храм.
Бу Сен решительно ответил: «Святой храм в целости и сохранности, а демоны отброшены!»
В мгновение ока раздались громкие приветствия, разносившиеся далеко в ночи. Бусен спросил арьергард о местоположении штаба отряда, и несколько солдат поспешили указать им путь. Пройдя по дороге менее 500 метров, в редком лесу появились разбросанные лачуги, построенные из веток и ровного грунта. Растянутая холщовая палатка.
Офицер-полуорк средних лет в военной форме, невысокого роста и с бритой головой стоял у входа в палатку посередине и кричал навстречу человеку, приближающемуся к нему во тьме: «Кто это?»
Солдаты, ведущие путь, поспешили ответить: «Прибыл посланник из святого храма!»
Бусен сделал шаг вперед и покрутил перед лицом жезлом: «Меня послал старейшина Будин, и меня зовут Бусен».
Голос офицера был усталым, под глазами залегли темные круги: «Да, я знаю вас, капитан Буссон».
«Я хочу найти командира вашего отряда Веру».
«Я есть она». Ответил офицер тихим голосом и поднял полог палатки. «Прошу входить, все».
Как и во всех походных палатках, в воздухе витал невыразимый запах — смесь полотна, кислотного пота и грязи, от которой становилось очень некомфортно. Все сидели вокруг тусклых свечей. Командир отряда Вилла Барон настороженно смотрел на Зи Чуансю, облаченного в маску и черный плащ, с удивлением в глазах, но спрашивать вслух не стал.
Он также первым спросил Бусена о ситуации в святом храме: «Святой храм в целости и сохранности?»
Бусен утвердительно кивнул: «Полагаясь на защиту бога Ауди, мы отбили демонов».
Вилла облегченно вздохнул и тихо сказал: «Спасибо богу Ауди, мы никогда не должны позволить демонам опустошить нашу святую землю!» Он что-то пробормотал себе под нос, словно читал какую-то молитву.
Зи Чуансю было очень неловко смотреть на это, думая, что у тебя есть время благодарить бога Ауди, почему бы не поблагодарить меня. Ведь именно я и мои подчиненные отбили демонов, а не какой-то бог Ауди. Во время боя я не видел, чтобы какой-то парень по имени Ауди выходил сражаться с демонами.
Словно угадав, о чем он думает, Бусен немедленно представил Вилле: «Командир отряда, это наш Его Высочество Король Света. Он внес самый большой вклад в битву за защиту святого храма!»
Вилла посмотрел на Зи Чуансю, его светящуюся бронзовую маску и загадочный черный плащ и неуверенно поздоровался: «Его Высочество?»
Он спокойно сказал Зи Чуансю: «Да благословит вас слава бога Ауди, храбрый человеческий воин».
Зи Чуансю торжественно кивнул, но не произнес ни звука. В глазах Роджера и Бай Чуана загадочный вид Зи Чуансю был действительно нелепым. Кажется, он хотел написать на своей груди: «Я загадочный человек в маске».
«Какова текущая ситуация с войсками?»
«Не очень хорошо. Сегодня мы сражались с демонами…»
Роджер вмешался: «Мы видим это».
Вилла равнодушно взглянул на Роджера и продолжил: «Третий полк был почти разбит, и их командир Бертеро пропал. Очень вероятно — либо убит в бою, либо взят в плен. Остальные полки ниже уже присоединились к нашему полку, и войска сейчас пересчитывают».
Буссон торжественно кивнул. «Мы видели битву, Бертеро — и его войска действительно не повезло, и они почти погибли».
Вилла опустил голову и тупо повторил: «Да, им действительно не повезло. Но к счастью, основные силы первого полка остались невредимыми».
Зи Чуансю наблюдал за новым командиром отряда, он выглядел уставшим и подавленным, словно был окутан туманной тенью, полной забот. Бусен сухо кашлянул: «Командир отряда, я принес приказ старейшины Будина. Храм уже утвердил кандидата на должность командующего повстанческой армией».
Глаза Веры загорелись, и он смиренно склонил голову и сказал: «Я исполняю приказы Святого Храма. Извините, кто новый командир?» Его тон был бесстрастным, но внезапный румянец на его лице выдал его нынешнее настроение и невинность. Не такой спокойный, как поверхность, но в его глазах есть надежда.
«Старейшины назначили Его Королевское Высочество короля Гуанмина военным командиром Центральной военной зоны. Отныне вы и Бран, Беро — о, нет, он мертв — отныне вы и войска Брана, как и все войска в районе Минска, все войска Зоэ находятся в соответствии с командованием Его Королевского Высочества короля Гуанмина. Он ваш новый начальник».
Он медленно сказал: «Старейшина Будин считает, что он король, который изгоняет тьму в пророчестве, Король Света».
Цичуаньсю взглянул на него удивленно: имя Короля Гуанмина было изменено Будином на основе его прозвища «Гуанминсю». Какое отношение это имеет к «пророческому королю»? Он смутно почувствовал, что полуоркский старец Будин, казалось, скрывал от него много вещей, и он почувствовал себя так, будто попал в ловушку и коснулся коровьего навоза.
Усталые глаза Веры с темными кругами были широко открыты. Она взглянула на Цичуаньсю, а затем на Бузона. Она открыла и закрыла рот дважды, но не смогла заговорить. Напряженная тишина в палатке, казалось, была каким-то зловещим предзнаменованием, и тусклый свет беспокойно подпрыгивал. Спокойный голос Веры нарушил тишину: «Капитан Бузон, мне нужно кое-что тебе сказать». Пламя надежды давно погасло, а теперь его лицо было пепельно-серым, и Бузон понял, что он имеет в виду: «Говорите, командир Вилла».
Вера взглянула на бесстрастного Цичуаньсю и двух людей с равнодушным выражением лица, и немного поколебавшись, сказала: «Я хочу поговорить с вами наедине, командир».
Бутон сразу отказался: «Нет».
Вера глубоко вздохнула и обернулась к Цичуаньсю: «Извините, Ваше Высочество Гуанмин, какова ваша настоящая личность?»
Прежде чем Цичуаньсю успел издать звук, Бузон поспешил ответить: «Личность Его Высочества — тайна, вы не можете ее знать».
Вера покраснела: «Но как я могу позволить неизвестному человеку быть командиром армии? Даже если я соглашусь, согласятся ли наши храбрые воины Зоэ? Бузон, ты забыл? Старейшина сказал, что все люди лжецы и предатели! Они снова нас предадут!»
Бузон нахмурился: «Вера, ты такая грубая! Вначале вы были теми, кто сказал, что вам нужен офицер, чтобы командовать всей ситуацией. Теперь же старейшина назначил одного для вас, но вы — собираетесь ослушаться приказа старейшины?»
«Но вождь команды Бузон, он явно человек! Как человек может быть вождем нашей армии Зоэ? И он такой скрытный—»
«Нахалка!» — тихо прорычал Бутон.
«—Скрытный, не смеет раскрывать свою личность, даже не смеет встречаться с людьми в своем истинном обличье! Кто знает, из какой мышиной норы он вылез? Бузон, как ты позволяешь мне доверить ему армию?»
«Вера, ты должна понять, что Его Высочество Гуанмин — военный командир, назначенный старейшинами, а приказы старейшин представляют собой союз вождей тринадцати племен...»
«... У меня нет злого умысла, и я не хочу ослушаться старейшин, просто...»
«...Далее оскорбление вышестоящего — это акт мятежа!»
«... Все мои мысли направлены на общее дело семьи Зоэ...»
«Вы двое, пожалуйста, на некоторое время замолчите?» Магнитный и спокойный голос Цичуаньсю прозвучал особенно резко между двумя взволнованными голосами, которые становились все громче и громче. На некоторое время двое замолчали и удивленно посмотрели на человека в медной маске, который никогда не говорил.
«Роджер, достань маршевую карту из пакета». Под пристальным взглядом всех Цичуаньсю медленно расстелил маршевую карту на столе, поднял голову, и два глаза, обнаженные в маске, вспыхнули, как огоньки. При включенном свете он медленно сказал: «Сегодня ночью демоны устроят нам неожиданное нападение».
Его голос не был громким, но все были слишком шокированы, чтобы говорить. Вера выпалила: "Ты... откуда ты знаешь?"
Ответа не последовало, и бронзовая маска оставалась совершенно бесстрастной. Половина лица была освещена свечами, а другая половина находилась в тени. Зловещее лицо, наполовину освещенное, наполовину скрытое, создавало странную и тревожную атмосферу. Так все поняли, что этот "таинственный человек в черной маске" не стал отвечать на такой простой вопрос, и такой уверенностью совершенно подавил Веру своим напором. Вера тут же почувствовала себя пристыженной, словно задала детский вопрос. Она не осмелилась спросить еще что-то и пробормотала себе под нос: "Ночной налет — это хитрый прием, которым часто пользуются демонические войска. Сегодня днем им не удалось нас одолеть, так что они, скорее всего, придут ночью".
"Надо немедленно готовиться, чтобы не дать демонам добиться своего!" — твердо сказал Вере Бузон. (Троица людей пробурчала в унисон: "Ну и бред"). Бузон, казалось, забыл про ссору, произошедшую только что. Он пользовался наибольшим доверием среди всех присутствующих. Во время битвы за защиту храма он уже ощутил на себе силу Зи Чуансю, человека. Бузон привел более 200 человек и одолел тысячное регулярное войско демонов, как и предсказывал старейшина Будин: "Он способен творить чудеса". Потому Бузона не удивляли действия Зи Чуансю.
"Я пошел готовиться", — Вера поднялась и собиралась выйти, как позади раздался тихий голос Зи Чуансю: "Первая точка удара — западная сторона лагеря".
Вера резко обернулась, ее глаза широко распахнулись: "Ты..."
Зи Чуансю молчал.
Вера сглотнула, ее кадык двигался вверх и вниз, но звука не было.
Она бросила долгий взгляд на Зи Чуансю, откинула полог и вышла.
Снаружи донесся хриплый крик Веры: "Приказ: всем войскам немедленно собраться, провести тревогу!" Затем послышался пронзительный свист, отдавший в перепонках, а вдалеке кто-то закричал: "Приказ! Приказ! Сюда! Сюда!"
Послышался топот ног и тихие жалобы полуорков, которых разбудили, подобно жужжанию комаров, постепенно переходящие в гудение, и откуда-то донесся звук железных бочек, бьющихся друг о друга: "кланг, бум, клан", кто-то громко хныкал: "Ай, ой, ой..." В палатке воцарилась тишина. Мерцающий свет свечей отражался на бронзовой маске Зи Чуансю, освещая одну половину, а другую оставляя в полумраке. Ночной ветер колыхал полог, издавая скрипучий звук.
Не выдержав напряжения тишины, встал и Бузон: "Ваше высочество, я выйду, посмотрю, чем можно помочь". Зи Чуансю кивнул, и Бузон тоже вышел. Роджер и Бай Чуан переглянулись, Роджер с нетерпением спросил: "Повелитель, откуда вы так уверены, что демоны нападут сегодня? И откуда знаете их численность и направление атаки?"
Из-под маски раздался неторопливый голос Зи Чуансю: "Угадал".
Оба чуть не свалились со стульев.
(Конец главы)