Глава 124
На следующее утро отряд пустился в обратный путь. Так как Зи Чуаньсю отпустил важные вещи из своих мыслей, он был очень расслаблен в дороге, ехал на лошади и указывал на пейзажи по пути, выглядя очень взволнованным. Видя, что командир в таком хорошем настроении, подчиненные, естественно, сделали некоторые предположения и все поверили, что Зи Чуаньсю, должно быть, много выиграл на переговорах со святым храмом.
Отряд шел по неровной горной дороге, так как не было нужды беспокоиться о патрулях демонов в этой области и не нужно было скрывать своих следов, поэтому все шли очень спокойно и счастливо. Внезапно позади отряда послышался четкий стук копыт, и кавалерия в тылу подошла, чтобы доложить: «Половина орка приближается к нам верхом на лошади!»
Задумавшись, Зи Чуаньсю приказал отряду остановиться. В раннем утреннем свете в конце тропы появился полуорчий всадник. Издалека он позвал: «Ваше Превосходительство Гуанмин, пожалуйста, останьтесь». Солдаты уступили ему дорогу, чтобы он мог проскакать прямо к Зи Чуаньсю. Зи Чуаньсю узнал его, это был молодой человек, который вчера показал ему дорогу. Он спешился, быстро подошел к Зи Чуаньсю, поклонился и сказал: «Мастер Гуанмин, наш старейшина Будин приглашает вас вернуться, у нас есть что-то важное, что нужно обсудить».
Зи Чуаньсю странно спросил: «Вы знаете, что это такое?»
Полуорчий всадник не знал, он просто очень упрямо и жалобно умолял Зи Чуаньсю вернуться вместе с ним, сказав, что старейшина приказал сделать что-то очень важное, поэтому прошу вас, лорд Гуанмин. Зи Чуаньсю колебался, и полуорк Де Лун в отряде также подошел и сказал: «Раз уж старейшина так сказал, Гуансю, давайте вернемся, это не займет много времени».
Де Лун является спасителем Зи Чуаньсю, и он должен выказать ему почтение. Он кивнул и сказал: «Хорошо».
Сказал всем развернуться и вернуться.
Группа вернулась к входу в деревню, но в деревню не вошла. Они остановились только у входа в деревню на некоторое время, а затем направились прямо в святой храм. Орки в деревне были так напуганы, что вышли, чтобы остановить их, сказав, что такому большому количеству вооруженных солдат нельзя входить в святой храм.
В это время Бай Чуань сказала им: «Это вы, старейшина Будин, пригласили нас, лорда Гуанмина, прийти туда, а мы его последователи. Если нам не разрешат следовать за ним, то и наш Лорд тоже не пойдет — подумайте сами!» Видя ошеломленный и сбитый с толку взгляд собеседника, она была очень горда: именно это сказал накануне деревенский староста Бусен, и теперь она ответила почти без изменений группе деревенщин. неописуемых.
В результате никто не остановился, и Зи Чуаньсю со своей группой въехали в святой храм в величественной манере. Но чтобы проявить уважение к святому храму, проезжая через лес стел, Зи Чуаньсю приказал всем спешиться и идти пешком.
Когда он вошел в храм, он взял с собой только Бай Чуань, Роджера и Де Луна, а остальные ждали у подножия горы.
Старейшина Будин и деревенский староста Бусен встретили их у ворот храма. Зи Чуаньсю заметил, что у молодого вождя дальневосточных полуорков было серьезное выражение лица. Что касается нетерпеливого старосты деревни Буссена, то он был еще более встревожен, как будто его мех загорелся. Поэтому Зи Чуаньсю понял, что что-то должно было произойти.
Он намеренно сделал вид, что не заметил этого, и медленно представил ему личности Роджера и Бай Чуаня. Что касается Де Луна, то все знали друг друга еще со времен Объединенной армии Дальнего Востока. Естественно, были некоторые любезности. Каждый: «Долгое восхищение, неуважение, неуважение, ваше имя как гром среди ясного неба!», один за другим смиренно уступали свои места («Пожалуйста, сначала займите свое место, пожалуйста, займите свое место», «Нет, нет, пожалуйста, идите первым!») Разделите гостей и председателей, чтобы они сели и подайте чай... …
Под нарочитой вежливостью Цзы Чуаньсюя эта процедура заняла чрезвычайно много времени. Он увидел, что глазные яблоки старейшины Бусона настолько встревожены, что глаза лезут на лоб, большое смуглое лицо залилось красным, а со лба капают капли пота. Он несколько раз хотел что-то сказать, но стоящий рядом с ним Боудин удерживал его взглядом.
Когда все вежливые речи были почти завершены (фактически, Цзы Чуаньсю считал, что уже почти поддразнил их), он не спеша спросил: «Старейшина меня сюда вызвал, что вы посоветуете?»
Не успел Боудин ответить, как нетерпеливый Боусон выпалил: «Дела плохи, дела плохи!
Дьявольские отпрыски собираются напасть на наш святой храм!»
Боудин укоризненно посмотрел на него и сказал: «Боусон, ты слишком груб в присутствии уважаемых гостей».
«Дело вот в чем. Сегодня утром мы только что получили уведомление от народа зое из соседней деревни, что 73-й отряд мозу, расквартированный в провинции Минск, направляется к нам. Судя по их действиям и направлению движения в пути, скорее всего, они направляются к нашему святому храму».
Цзы Чуаньсю нахмурился и сказал: «В этом нет никакого смысла. Демоны не дураки, и они должны знать, какими будут последствия, если они нападут на святой храм... Прошу прощения... Хотя Святой Храм и является святым местом на Дальнем Востоке, в нем нет ничего ценного, ради чего они могли бы совершить такой долгий путь!»
Боудин и Бусон переглянулись, и в конце концов сказал Боудин: «Учитель Света, вы кое-чего не знаете.
В святом храме не только поклоняются статуе бога Ауди и хранится прах наших героических предков, но и находятся некие священные предметы, оставленные нам богами в древности, которые передавались нам со времен наших предков... Они обладают невероятной таинственной силой, их ценность неизмерима. Это должно было быть главной тайной нашего клана зое, но почему-то о ней, похоже, уже узнали демоны».
Цзы Чуаньсю удивленно спросил: «Древность? Вы имеете в виду, что до...»
«Да, именно до эры богов!» — сказал Боудин по слогам, с несравнимой гордостью в голосе: «Бог Ауди даровал сокровища нашему народу зое, и мы все время хранили их в безопасности. Это высшая слава всего клана!»
На континенте у разных рас в разных местах есть общая легенда: в далекой-далекой древности была мифическая эра. В ту эпоху на земле жили боги, и они построили на земле возвышающиеся здания. Они могли взлететь в голубое небо, спуститься на темное морское дно и даже преодолеть тысячи миль одним махом, чтобы достичь мерцающих звезд в небе. Их сверхъестественные способности невообразимы: они могут вызывать ветер и дождь, всемогущи и обладают чрезвычайно страшным оружием. Такой жаркий свет и пламя могут мгновенно уничтожить землю и небо.
В глазах сегодняшних людей это, конечно же, крайне абсурдный миф. Однако то, что современные историки совершенно не могут объяснить, так это почему каждая раса — не только полуорки, люди, драконы, змеи и гномы, но даже демоны, которые всегда высоко ценили себя, — имеет одинаковую легенду, только
есть небольшие различия в деталях (например, каждая раса настаивает, что они являются истинными людьми богов, в то время как демоны просто называют себя «богами» без стыда). И в ту волшебную эпоху в легендах ее называют эпохой богов или эпохой мифологии.
Несколько людей переглянулись и увидели удивление в глазах друг друга. Они были поражены не только тем, что в святом храме есть сокровища из эпохи богов, но еще больше их удивило, что Бусонкен поведал им эту поразительную тайну. Цзы Чуань Сиуюй уже смутно догадался о причине: так называемые вежливые люди обязательно что-то просят. (Или перефразируя слова Цзы Чуаньсю: «Можно смеяться над людьми, это либо изнасилование, либо грабеж».)
Он спросил: «Итак, старейшина, зачем вы нас вызвали?»
Боуден вздохнул: «Трудно сказать. Войска демонов появились слишком неожиданно. Теперь до Священного храма им осталось меньше пяти дней пути. А ближайшие местные войска находятся в самом Far East (Дальнем Востоке): Минск №500, №[-] и №[-]. До них больше [-] километров. Я отправил людей с приказом прибыть к нам, но они, вероятно, не успеют вернуться до прихода демонов. Чтобы продержаться до возвращения нашей армии, я отдал приказ о мобилизации в окрестных деревнях. Но, как вы и сами видите, страшная война уничтожения сильно проредила наши ряды. Большинство мужчин среднего возраста уже вступили в армию Far East United Army. В деревнях остались только старики, женщины, дети и несколько молодых людей без военного опыта. С их помощью не удастся удержать демонов от вторжения в Священный храм. Теперь в радиусе сотни миль единственной боеспособной регулярной армией является ваша гвардия под предводительством Вашего Превосходительства Гуанмин».
«Ваше Превосходительство Гуанмин, в этот критический для Священного храма момент жизни и смерти я прошу вас и ваших подчинённых помочь нам защитить его вместе. Весь Far East (Дальний Восток) будет благодарен вам за ваши действия!» Боуден договорил и поднялся со своего места, низко поклонившись Цзычуань Сюшеню. Бусон, стоявший позади него, тоже встал и церемонно согнулся под углом девяносто градусов.
Цзычуань Сюшень поспешно поднялся, чтобы ответить на поклон, но промолчал. Для собирания сердец появился великолепный шанс, но Цзычуань Сюшень не рисковал согласиться сразу: слишком уж трудная и опасная задача. По приблизительным оценкам, индивидуальные боевые способности воинов-демонов намного превосходят человеческие. Боевой потенциал отряда демонов почти равен боевому потенциалу человеческой дивизии из пяти тысяч человек. А я со своей гвардией всего из пятидесяти человек, плюс толпа стариков, молодёжи, женщин и детей, которые умеют только бить в гонги и барабаны и бросать пыль в глаза, — с такой армией я вообще не уверен ни в чём.
Бросив взгляд в его сторону, Боуден произнёс громко: «Ваше Превосходительство Гуанмин, мы не собираемся идти в атаку на демонов. Нам лишь нужно выиграть время для нашей армии, отвлекая и задерживая их. Мы не будем настаивать на том, чтобы вы бились с демонами до последнего солдата. Вам нужно делать только то, на что вы способны. Если почувствуете опасность, можете сразу же отступить, мы не станем вас винить. Всё-таки вы не из нашего племени Зоэ, и для вас нет никакой обязанности принимать такой огромный риск ради нас».
Цзычуань Сюшень спросил: «Старейшина, раз вы знаете, что демонов интересует сокровище в Священном храме, почему бы вам не забрать его и не перенести отсюда?»
Бусон тут же возразил: «Каждый клочок земли вокруг Священного храма пропитан останками наших предков. Чтобы защитить это место, они предпочли смерть покорности и не сдались. Я никогда не позволю копытам демонов осквернить их священные гробницы! Кроме того, если я как нынешний Хранитель Священного храма уйду вот так, мне будет стыдно смотреть в глаза своим предкам, а если операция по защите провалится, тогда я останусь здесь и погибну вместе со Священным храмом». Тон его речи свидетельствовал о неоспоримом упрямстве.
Цзычуань Сюшень был сражён наповал. Он не ожидал, что старейшина Боуден — на вид такой рациональный и просвещённый глава племени Зоэ в Far East (Дальнем Востоке) — на самом деле такой упрямый и старомодный в своём мышлении. Для военачальника каждое решение должно быть рациональным выбором, основанным на тщательном рассмотрении, а не на слепом фанатичном порыве.
Такие хвастливые слова, как «останусь здесь и погибну вместе со Священным храмом», могут звучать смело и вызывать восхищение из уст рядового солдата, но из уст старшего генерала, несущего огромную ответственность, они заслуживают не похвалы. Его мышление должно быть более гибким и позитивным. Племя Зоэ, которое и так находится в невыгодном положении из-за малой численности воинов, понесёт огромные потери, если в грядущих сражениях будет по-прежнему придерживаться такого жёсткого и косвенного образа мышления.
Ци Чуаньсюй отогнала мысли прочь. По сравнению с будущим, есть более неотложные проблемы, которые необходимо решать.
Никто в комнате не проронил ни слова, все смотрели на него, ожидая, когда он примет решение.
Он видел пустые глаза Бай Чуань и Ло Цзе. Было очевидно, что что бы он ни решил, они выполнят это без колебаний; он также чувствовал беспокойные взгляды Бьюсона и Будина. Это был мой старый друг Дерен: он молчал, и его взгляд выражал молчаливую мольбу.
Ци Чуаньсюй понимала, что, как член племени Зои, Делун также очень обеспокоен судьбой святого храма, но он молчал: он не хотел использовать свой статус спасителя, чтобы вмешиваться в принятие решения, и оставил себе полную свободу выбора. Ци Чуаньсюй была очень тронута этой чуткостью.
«Старейшина, мы готовы сражаться плечом к плечу с вами и внести свою скромную лепту в защиту храма».
Старейшина Бьюсон был вне себя от радости и весело сказал: «Отлично! Благодарю вас, Ваше сиятельство Гуанмин. С вами и вашими храбрыми подчиненными мы уверены, что сможем отразить вторжение демонов!»
(Ци Чуаньсюй подумала: «У меня нет такой уверенности...»
«Итак, старейшина, у вас есть планы, как вести такую битву?»
«Да, подождите минуточку». Будин встал и вышел. Когда он некоторое время спустя вернулся, в руке у него уже был кусок белой ткани. Линии, которые оказались картой земель. Будан указал на карту: «Посмотрите, Ваше сиятельство Гуанмин, эта жирная черная точка — местоположение святого храма. Разведывательные данные, поступившие сегодня, были представлены, и передовые отряды армии демонов появились в районе деревни Дома. Видите ли, деревня Дома находится здесь, красная точка здесь».
Ци Чуаньсюй прищурилась. Она привыкла к особым военным картам, но не могла привыкнуть к такого рода картам местности, нарисованным от руки полуорками, без указания масштаба и названий мест, только куча линий и различных маркировочных точек. Поразглядывав в течение долгого времени, несколько человеческих офицеров наконец опомнились. Роджер воскликнул: «Разве они не очень близко к храму? Боюсь, через два дня они будут на месте!»
Бьюсон объяснил: «Это всего лишь расстояние по плоскости. На самом деле, поскольку здесь дороги более извилистые и пересечённые, в основном это горные дороги, и они должны пройти через джунгли Висду. Во многих местах просто невозможно проехать. Им нужно обойти длинную гору Ялун и сделать большой круг, чтобы найти паром и переправиться через реку, так что у нас ещё есть три-четыре дня на подготовку».
Ци Чуаньсюй долго смотрела на карту, затем подняла голову: «Итак, старейшина, каков ваш план?»
«Гуанминьсюй, используйте старый метод нашего племени Зои — разделяй и атакуй вместе». Будин начал излагать свой план Ци Чуаньсюй и другим:
Первый этап: разделите все сотни воинов-орков, которых можно собрать, на несколько отрядов для свободных атак, используйте преимущество знакомой местности для проведения партизанских атак на демонов, попытайтесь ослабить боевой дух демонов и задержать их продвижение.
Второй этап: если диверсионная акция на первом этапе не остановит продвижение армии демонов, дождитесь, когда демоны войдут в опасную местность вокруг Цяньчи, соберите все атакующие партизанские силы, чтобы встать там, и атакуйте демонов в лоб, продвигайтесь, пока не прибудет подкрепление от Живана.
В конце Будин добавил: «Конечно, на первом этапе было бы лучше всего, если бы демоны ушли сами после того, как мы их атакуем». Все кивнули, но все знали, что такая вероятность действительно маловероятна.
«Я понял». Будин понял, прежде чем Ци Чуаньсюй закончила говорить.
Он вспомнил постоянные преследования и нападения, которым подвергся Стерлинг днем и ночью, когда он вошел в провинцию Юнь, и, вероятно, это было почерком старейшины Будина, стоящего перед ним. В центре внимания такого рода борьбы находится не уничтожение сил противника, а истощение соперника посредством непрерывных атак и разрушение морального духа противника и его воли к борьбе. Преимущество состоит в том, что это может не только в полной мере проявить гибкость рассредоточенных операций, но и сформировать сильное объединенное войско при необходимости, что подходит к текущей реальности, в которой противник силен, а мы слабы. Ци Чуаньсюй подумал, что, хотя Будин был несколько зажат с точки зрения стратегического мышления, он по-прежнему был очень гибким и инициативным в конкретных тактических решениях. Все обсудили конкретные детали операции, такие как распределение личного состава, оружие и командование, а также методы связи. Ци Чуаньсюй пристально посмотрел на Будина и задал последний решающий вопрос: «Старейшина, как вы только что сказали, как только наши вооруженные сельские жители или дальневосточная армия, прибывшая на подкрепление, как только они официально начнут сражаться с демонами, вы понимаете, что это значит?». Мышцы на лице Будина дергались от боли, но тон его был очень спокойным: «Ваше Превосходительство Гуанмин, после того как вы ушли прошлой ночью, я не мог спать и очень много думал. Я также попрошу вас вернуться. Вы правы: за свое освобождение и свободу нация должна заплатить определенную цену. Мы не можем ждать, когда придут боги и спасители, чтобы спасти нас. Если мы хотим свободы, мы должны бороться за нее собственными руками, и мы должны пожертвовать собой. Если сегодня мы будем жалеть жертв, то завтра наши дети и внуки заплатят стократную цену за нашу трусость. Поэтому не только для защиты нашего святого храма, но и для наших потомков, для нашей земли и свободы и для судьбы нашего народа зои с сегодняшнего дня до 1000 лет спустя...» Он умолк и стал искать подходящие слова, чтобы выразить уже кипящую кровь и страсть в моем сердце. «Мы без колебаний будем сражаться!» — громко сказал полуорк Буссон. Все молчали, и в этом молчании была своего рода величайшая гордость людей, которые не склонили головы ради жизни. В благоговейной тишине только тихий, но четкий голос Ци Чуаньсюй сказал: «Тогда давайте сражаться!». В полдень группы ополченцев из соседних деревень прибыли в деревню Гота. На главной дороге в деревне повсюду видны полуорки-фермеры с палками и вилами. Чтобы избежать палящего солнца в полдень, они разбрелись по всей деревне под карнизами и в лесу, чтобы обмахиваться большими листьями и наслаждаться прохладой. Женщины деревни Гота принесли им холодный чай. Когда они увидели всадников, проезжавших по улицам деревни, полуорки сердито заревели, схватили оказавшееся под рукой оружие, резко встали и собрались напасть на них. В этот момент старейшина деревни Бусен, который следовал за Ци Чуаньсюй, ругнулся: «Не грубите, их пригласил обратно старейшина Будин!». Услышав имя старейшины Будина, эти полуорки, которые казались агрессивными, внезапно смягчились, смущенно высунув языки и отступив. Бусен извинился перед Ци Чуаньсюй и объяснил: «Здесь очень мало конницы. Они думают, что вы передовой отряд демонов». Ци Чуаньсюй улыбнулся, приняв объяснение Бусена. Он знал, что это вовсе не причина. Они уже поняли по пути, что полуорки в этом районе уже испытывают глубокую неприязнь к семье Цичуань и людям. Погибло целых 31 солдат Дальневосточной объединенной армии, и почти в каждом доме были мужчины, погибшие в войнах с людьми. Ци Чуаньсюй заметил, что многие из собравшихся полуорков были молодыми мальчиками, которые были еще незрелыми, а некоторые были уже старыми. Доля мужчин среднего возраста была невысокой, и многие из них должны были быть инвалидами.
Зи Чуаньсюй глубоко волновался — как такой старый, слабый и больной человек может сражаться с волчьими и тигриными солдатами демонического клана? В глубине души он осознавал свою подлость. Неужели он действительно собирался использовать народ, который уже так много выстрадал, для достижения своих целей? Но потом он стал успокаивать себя: «Демоны угнетают все расы и пришли вторгаться в святой храм. Расы с Дальнего Востока больше не могут этого терпеть. Даже если меня не было бы, война между орками и демонами все равно рано или поздно разразилась бы. Я всего лишь подтолкнул ее, но моя совесть от этого мало успокоилась».
Когда он миновал большое дерево у входа в деревню, то увидел людей, столпившихся в тени, и старого орка-полукровки, который поручал задания собранным отрядам. Старый орк-полукровка, одетый в грубую одежду, говорил решительно и свирепо: «...идите за мной, когда придет время, не останавливайтесь, не думайте ни о чем, бросайтесь вперед и уничтожайте их! Миссия понятна?»
«Понятна!» — энергично ответили молодые неопытные воины-орки.
«Но чем ее уничтожать?» — с хмурым видом спросил молодой воин, который все еще выглядел словно ребенок. Он был не просто завернут в шкуру, как другие, а одет в изящный плащ из животной кожи. Зи Чуаньсюй предположил, что, скорее всего, любящая мать сшила ее для своего новоиспеченного сыночка: «У меня есть только эта деревянная палка, к которой даже железный стержень не приделать — иначе я бы сделал копье! Но староста деревни отказался дать мне железные стержни...» Он с сожалением покачал головой.
«Кусай зубами!» — крикнул старый воин. «Ты что, не понял? Хватай этот камень! Зачем задавать такой глупый вопрос? Если в руках нет оружия, используй палки, камни, заостренную черепицу — вооружись хоть чем-нибудь и хорошенько тресни их по голове, оно и черепам демонов-детенышей тоже повредит! После первой битвы у нас будут всевозможные виды оружия... ...»
Зи Чуаньсюй и остальные уже ушли далеко, поэтому не могли слышать, что говорил старый воин-орк за спиной. Он немного подумал, а затем вытащил свой кинжал и протянул его Бусону: «Староста, пожалуйста, отдай это только что говорившему молодому человеку и передай, что я желаю ему победы в первом бою».
Бусон удивленно посмотрел на Зи Чуаньсюя: этот кинжал был отлично сработан, с острым лезвием и слабым голубым свечением. Очевидно, это было ценное оружие. В глазах Бусона мелькнуло восхищение, и, ничего не говоря, он бросился к отряду.
Через некоторое время среди орков раздался возглас удивления и радости, и Бусон вернулся. За ним следовал молодой воин, который держал в руке кинжал. Бусон сказал Зи Чуаньсюю: «Мастер Света, тот мальчик очень счастлив и очень благодарен. Он сказал, что будет храбро сражаться и никогда не подведет ваших ожиданий, господин Свет! Он очень хочет, чтобы вы лично что-нибудь ему приказали».
Глядя на молодого воина, чье лицо горело от волнения, и на его ребяческие глаза, Зи Чуаньсюй долго молчал, а затем медленно и негромко произнес: «Останься жив».
Бои начались ранним утром 21-го числа.
До этого представители местных орков-полукровок ходили в лагерь демонов и требовали, чтобы армия демонов прекратила наступление на святой храм.
Но это требование высокомерно отклонил отряд, лейтенантом которого был Марк, главнокомандующий 3-м отрядом 70-й демонической армии. (На самом деле вторжение расы демонов в святой храм не было приказом Губернаторского дворца Дальнего Востока. Это была исключительно инициатива отряда Марка. Он случайно узнал, что в святом храме спрятано бесчисленное множество редких сокровищ.)
Через полчаса трех демонов-воинов, шедших за пределами лагеря, пронзило смертельным ударом копья, внезапно вылетевшего из травы.
Когда прибыли его товарищи, убийца скрылся в густых зарослях.
Через полчаса был убит кинжалом еще один часовой, а убийца оставил за собой кровавый след, ведущий в глубь густого леса. Отряд пехоты сенеанцев пошел по кровавому следу. Но к назначенному времени они не вернулись, и темный и глубокий лес проглотил их, как огромная пасть без рта.
Уже поздно ночью, и демоны не осмелились рискнуть атаковать густой лес. И только ранним утром следующего дня поисковая группа, состоящая из пяти вооруженных отрядов, отправилась на поиски своих товарищей.
Примерно в пяти милях от бивуака они нашли всех своих товарищей. На открытом пространстве среди леса повсюду валялись тела 51 офицера и солдата Сенегала. Опытные офицеры Мозу сразу же подтвердили на месте,
Из беспорядочных следов на месте происшествия и страшных шрамов, оставленных дубинами и копьями на большинстве трупов, можно сделать вывод, что убийцами однозначно были полуорки-уроженцы близлежащей местности.
И только к этому моменту демоны начали подтверждать: эта череда событий была не случайным конфликтом в порыве гнева, а организованным и преднамеренным хладнокровным убийством, или, другими словами, это уже событие, которое еще не произошло. Готов мятеж. Руководитель группы Марк быстро принял решение: око за око, кровь за кровь!
В полдень в тот день демоническая армия ворвалась в деревню Дома, где жили полуорки и змеи. Деревня была уже пуста, и жителей нигде не было, что еще больше укрепило подозрения демонов: это действительно был организованный бунт. После многократных обысков демонической армией ни одного живого человека найти не удалось. В отчаянии они подожгли всю деревню.
Но когда над деревней Дома поднялся густой дым, к руководителю группы Марку пришел окровавленный воин-демон и доложил: «Мой господин! Наш продовольственный конвой сожжен!».
Ошеломленный, руководитель группы Марк немедленно повел войска на прорыв.
На месте происшествия царил хаос и кровопролитие, виднелся только бушующий огонь. Более 100 машин с продовольствием, в котором остро нуждалась армия, сгорели в огне дотла. Земля была усеяна телами убитых сопровождавших солдат-демонов, кровь текла ручьями и стоял сильный удушающий запах крови.
Марк яростно кричал: «Приведите мне Гу Болина (капитана сопровождения демонического транспортного отряда)! Где он? Я убью его своими руками!».
Никто не осмелился приблизиться к разъяренному руководителю группы Марку, и в конце концов его привел дрожащий забрызганный кровью демон-сопровождающий, показав носком труп рядом с потухшим огнем: «Сэр, это, кажется, тот Болин, которого вы искали… здесь».
Затылок трупа был размозжен тяжелым оружием. Увидев алую кровь вперемешку с белым мозгом в ране, Марку стало невыносимо тошно, и его вырвало. Он не мог поверить в то, что более 100 его храбрых подчиненных — хотя они были всего лишь солдатами сопровождения, но ведь все-таки это были регулярные солдаты Королевства демонов — были фактически разбиты группой деревенских полуорков и практически полностью уничтожены.
После допроса немногих выживших Мозу примерно понял, что произошло: в полдень, когда тыловая группа снабжения, отставшая от бригады примерно на пять миль, дремала в тени деревьев, чтобы укрыться от палящего полуденного солнца, неприятель Появился неожиданно. Непонятно, откуда они взялись, их было повсюду, а небо было черно от стрел и острых копий орков! Отряд конницы совершил стремительный прорыв, пробив кое-как укрепленную линию обороны часовых вокруг обоза, и в проем ринулись орки. Многие из демонических воинов были убиты, не успев даже проснуться от дремоты. Оставшиеся воины отчаянно сопротивлялись, пытались организовать оборону, Но было уже поздно, воины-полуорки вломились в обоз и окружили их, Демоническим воинам пришлось сражаться в одиночку, и, само собой, их перебили. Заметив неладное, несколько находчивых демонов успели скрыться в лесу, иначе некому было бы передать сообщение.
Но в целом этот доклад неубедителен. Марк полагает, что его, скорее всего, сочинили оставшиеся в живых воины, чтобы избежать наказания. Но нигде не сказано, откуда у полуорков столько воинов, где они взяли такие точные сведения, как им удалось незаметно зайти в тыл армии демонов и после боя так же бесследно исчезнуть. «Отряд конницы с наскока прорвал людскую стену, созданную часовыми». В этом предложении есть большая несуразица. По общему мнению, полуорки предпочитают пехоту и обычно пехотинцев у них в войске больше, а кавалерии меньше (потому что кавалерию содержать намного дороже, чем пехоту, а полуорки в целом довольно бедны).
Неужели эти бедные горные деревеньки способны содержать хорошо обученную армию кавалерии? Зато объяснение, данное остатками демонической расы, еще более неправдоподобно: «Эта кавалерия — не полуорочья, это люди!» Они клянутся и божатся, что своими глазами видели: на людях-кавалеристах были черные кавалерийские плащи, на плечах — красные эполеты рода Зычуань, и оружие они использовали — острые стандартные сабли. Во главе отряда: ветеран-демон, участвовавший в войне с людьми, уверенно заключил, что эти люди-кавалеристы прошли основательную подготовку у рода Зычуань, что видно по их посадке и умению управлять лошадьми.
В армии эти доклады были встречены командиром Марком как полная чушь: люди уже потерпели поражение на Дальнем Востоке, а армия рода Зычуань забилась в Вале́н и носа не высовывает. Даже если они вдруг посмелели, Юго-Западный лагерь и Господин Лин Бусюй, стоящие перед Вале́ном, — это не шутки, и прорваться они не могли.
Наконец, демонам не оставалось ничего, как объяснить все дело коллективными галлюцинациями. Чтобы избежать ненужной паники среди солдат, Марк наложил в армии строжайший запрет на разговоры об этом, и всем строго-настрого запрещалось говорить о происходящем. Что до злополучного обоза, то Марк объявил всем, что «обоз, обходя утес, попал в оползень, и весь личный состав, к сожалению, погиб».
Но, к несчастью, таких «несчастных случаев» становилось все больше: двенадцать разведчиков из Сенеана тоже в лесу попали в «оползень», и «оползень» очень «удобно» размозжил им головы, оставив только кровавые туловища и лужи крови; солдат из демонических войск, назначенный часовым, непонятно что в него вселилось, но он вздумал задержать стрелу своей головой, в чем и преуспел; отряд, двигавшийся по хорошей горной дороге, без развилок и тупиков, вдруг непонятным образом «сбился с пути и пропал», и спутники больше его не видели...
Один за другим стали происходить всякого рода "несчастные случаи". За три дня 71 человек погиб от "селей", 43 - от "обвалов дорог", 53 - "от оползней на горных дорогах", 25 человек проглотили "болота". Конец... Кадровики в команде застонали, как мученики: он исчерпал себя и использовал все имеющиеся причины.
В отчаянии он мог только объявить, что дюжина демонов, пронзенная стрелами, погибла от "гриппа". Правду становилось всё труднее и труднее скрывать. В армии демонов началась паника, и стали распространяться разные слухи. Будь то офицер или солдат, они поняли, что в тёмных джунглях Вислы прячется страшный враг. Эти враги не вступали в лобовое столкновение с армией демонов, не выходили им навстречу, но приближались всё ближе и ближе, с каждым разом наносили всё новые удары, независимо от времени дня или ночи или погоды. У демонов перед носом рушились мосты, грабили провиант, все деревни были укреплены и очищены. Полуорки были настроены очень решительно. Они сожгли свои собственные дома, чтобы у армии демонов не было места, где можно укрыться от ветра, дождя и поспать с комфортом; армия демонов не могла увидеть ни единой живой души на горной дороге протяжённостью в сотни километров. Казалось, солдаты идут по пустыне, где нет места, где можно было бы отдохнуть, нет еды, чтобы утолить голод, нет возможности отдохнуть и восстановить силы.
Но именно отчаяние делало демонов всё более жестокими. Каждый раз, когда они находили населённую деревню, они жгли, убивали, грабили и делали это так злобно, что кровь невинных мирных жителей всех этнических групп проливалась реками.
Как только поймают пленника, они всегда будут пытать его по полной программе, вешая длинную вереницу пленников на дерево и зажаривая их, чтобы никто не выжил. Они воевали всё более и более яростно, потому что знали, что противник никогда не простит их.
Хотя армия демонов терпела серию ударов, и её боевой дух был серьёзно подорван, главные силы её армии оставались нетронутыми, что вселяло в них уверенность. Они верили, что силы противника ограничены, и они не осмеливались вступать с ними в прямое столкновение. Чтобы справиться с неуловимыми партизанами, они начали тесно сплачивать отряд, отменили отдельные атаки мелких подразделений и приняли весь полк из 500 человек в качестве основной единицы действий, думая, что это сделает этих партизан беспомощными.
Хотя армия демонов потерпела крупное поражение, благодаря поддержке алчности она продолжала упорно идти вперёд.
К середине ночи отряд уже занял позицию. Над густым лесом кружился ветер, и в лесу стоял холодный туман. Лошадей уводили в глубь леса и солдаты шли по покрытым толстым слоем листьев лесным склонам, а ветер поднимал осенние листья. Хотя была только поздняя осень, в этих мрачных лесах уже чувствовались порывы холода, проникавшие до мозга костей.
(Конец этой главы)