Глава 123
Примерно в полумиле перед святым храмом горная дорога была вымощена ступенями из синего камня. Двое поднялись по ступеням и увидели перед собой огромные красные ворота и каменные колонны святого храма. Бусон сказал Ци Чуаньсю: "Старейшина находится в главном зале храма. Ты увидишь его, когда войдешь. Это более чем за 1000 лет, ты первый не-зоист, который вошел в святой храм". Голос был очень торжественным.
Если бы он не прошел лес стел у подножия горы, Ци Чуаньсю мог бы усмехнуться над тем, что сказал Бусон в этот момент: "Что в этом такого особенного, разве это не просто разрушенный храм в деревне? Он намного хуже, чем зал собраний семьи Ци Чуань в нашей имперской столице". Но сейчас он понимает, что святой храм действительно имеет большое значение для полуорков на Дальнем Востоке. Чтобы защитить его, бесчисленное количество воинов-зоистов погибло и было ранено за тысячелетия.
Он торжественно кивнул и сказал: "Спасибо".
Через некоторое время раздумий он почувствовал, что этого недостаточно искренне, и добавил: "Я очень польщен".
Бусон удовлетворенно кивнул, повел вперед, и они вдвоем вошли в ворота. Ци Чуаньсю увидел, что структура святого храма была похожа на храмы, которые часто возводили люди. В центре был главный зал, который, вероятно, был посвящен богам, почитаемым орками. С обеих сторон есть боковые комнаты, но невозможно узнать, что происходит внутри.
Когда они вошли в главный зал, Бусон первым делом почтительно поклонился статуе, установленной в центре главного зала. Увидев ее, Ци Чуаньсю чуть не рассмеялся вслух: в центре главного зала, где люди обычно ставят статуи Будды и Авалокитешвары, теперь стоит статуя полуорка высотой более трех метров. Мирные выражения лиц полуорков были отображены на всех. Предположительно, это было божество, в которое верили полуорки. В этом нет ничего особенного, ведь у каждого народа есть свои идолы, которым они поклоняются. Просто Ци Чуаньсю привык размещать богов-людей в обычном положении, но он увидел большое божество, покрытое волосами, что ему было немного трудно принять на некоторое время.
Он на секунду заколебался, но все же не стал становиться на колени вместе с Бусоном, а почтительно поклонился статуе.
"Почему ты не встаешь на колени?"
Внезапно сзади раздался глубокий голос, и Ци Чуаньсю вздрогнул. Хотя он временно потерял свои боевые искусства, он все же сохранил свою прежнюю способность к острому чутью, неожиданно кто-то смог подкрасться к нему очень близко сзади, и он этого не заметил!
Он резко обернулся, и перед ним стоял молодой полуорк в грубой одежде, смотря на Ци Чуаньсю. Очнувшись, Ци Чуаньсю хорошенько рассмотрел собеседника. Этот полуорк был невысокого роста, худой, с яркими глазами и светлой кожей. Кажется, он не был большим, как подросток, но его темперамент и поведение давали людям очень спокойное чувство.
Ци Чуаньсю почувствовал, что этот полуорк немного отличается от тех полуорков, которых он видел раньше, но не мог сказать, в чем именно. По сравнению с теми братьями одной расы, которые были покрыты шкурами животных, носили окровавленные дубинки и все были грязными, он был слишком опрятным и изысканным. В отличие от мрачных глаз обычных полуорков, его глаза были довольно яркими. Кроме того, его кожа была настолько белой, что казалась прозрачной, как будто он мог смутно видеть текущую кровь. Это вызвало у Ци Чуаньсю странное чувство.
Видя, что Ци Чуаньсю был в замешательстве, Бусон подошел и представился: "Ваше превосходительство Гуанмин, это наш старейшина Буден. Старейшина, это Гуансю, которого совместно рекомендовали Де Люн и другие".
Хотя у него уже было предчувствие, Ци Чуаньсю все же был ошеломлен, когда Бусон подтвердил это: молодой полуорк перед ним действительно является известным гениальным тактическим командиром на Дальнем Востоке. Разве это не духовный лидер миллионов орков?
Зи Чуансю глубоко вздохнул и спокойно сказал: "Старейшина Будин, я знаю вас уже давно. Вы настолько молоды, что это превосходит мое воображение".
Будин слегка улыбнулся: "Не беспокойтесь, молодость не заразна. Ваше Превосходительство Гуанмин, разве вы тоже не молоды? Пожалуйста, пойдемте со мной". Будин говорил на человеческом языке и говорил очень бегло. Но по какой-то причине в глазах Зи Чуансю в его улыбке была сентиментальность, которой не должно быть у подростка. Последовав за ним, Зи Чуансю прошел в боковую комнату главного зала. Он заметил, что вождь деревни Бусен остался в главном зале и не последовал за ними.
Они вошли в небольшую комнату рядом с главным залом. Обстановка внутри была очень простой, включая стол и стул, которые полуорки использовали для приема гостей.
Зи Чуансю испытал облегчение. Только что зал был слишком широким и высоким, что создавало чувство угнетения.
Теперь, когда он перешел в такую простую и непринужденную небольшую гостиную, он почувствовал себя намного лучше.
Они разделили кресла и сели, Будин улыбнулся и сказал: "Гуанминсю, вы только что не ответили мне: почему вы не отдали честь статуе Ауди, святого покровителя нашего народа Зёе? Разве вы не сомневаетесь в его силе и существовании?"
Зи Чуансю немного подумал и выбрал мягкий ответ, который не обидел бы собеседника: "Я уважаю веру в Бога Ауди, которой придерживаются знатные люди, но простите, я всегда верил в свою собственную религию и пока не планирую менять свои убеждения". Говоря об этом, Зичуань Сюцай вспомнил, что, по сути, он никогда не верил в какую-либо религию.
Будин слегка кивнул и сказал: "Мы все твердо верим, что Бог Ауди сотворил небо и землю, создал все в мире и создал все расы в мире. Для нас, Зёе, Божественный Бог Ауди является верховным существом". В его тоне не было особого осуждения, но, казалось, он говорил это для себя.
Зи Чуансю заулыбался. Он знал, что собеседник был очень цивилизованным человеком, потому что он умел уважать чужие убеждения.
"Итак, Ваше Превосходительство Гуанмин, ваши подчиненные прибыли сюда некоторое время назад, а теперь вы здесь лично, какова причина?"
Будин говорил мягко, но спросил очень прямо. Зи Чуансю нашел ответ очень сложным. Он не мог просто сказать: "Я здесь, чтобы просить вашего партнера восстать!"
Он немного подумал и сказал: "Старейшина, вы живете в горах, вы понимаете текущую ситуацию во внешнем мире?"
"Я не смею сказать, что я все знаю, но о чем вы говорите?"
"Демоны начали экспроприацию и изъятие на Дальнем Востоке. Люди на Дальнем Востоке сейчас голодают на тысячи миль, голодают и умирают повсюду, и их страдания невыразимы."
"Я знаю," - спокойно сказал Будин.
"В семи провинциях, включая Минск, Шаку и Дусу, демоны наняли большое количество мигрантов с Дальнего Востока для выполнения очень опасных горных работ, и ежедневно не менее тысячи человек погибают из-за несчастных случаев."
"Я знаю."
"Перед резиденцией губернатора Душа на Дальнем Востоке губернатор-демон Лу Ди с особой жестокостью убил представителей племени Зёе, пришедших с петицией, и выставил их трупы на рыночной площади."
"В провинции Шалоу армия демонов устроила ужасную резню, беспорядочно убивая мирных жителей, и кровь окрасила голубую реку в красный цвет. Столица провинции почти превратилась в безлюдную землю."
С самого начала и до конца тон Будина был таким спокойным, как будто они говорили о сущих пустяках. Зи Чуансю с удивлением посмотрел на него и невольно спросил: "Старейшина, вы знаете обо всем этом?
Вы считаете, что все это в порядке вещей? Как лидер народа Зёе, как вы можете быть столь равнодушны к тому, кто относится к народу Зёе таким образом?"
Будин тихо вздохнул: "Я не равнодушен. Но что вы хотите, чтобы я сделал?"
Ци Чуаньсюй заколебался на мгновение, а затем решил напрямую показать ему суть: «Старейшина, как лидер племени Цзо в Дальнем Востоке, вы пользуетесь огромным уважением среди народа. В то время, когда с народом племени Цзо обращаются так жестоко, когда попирают достоинство вашей расы, не должны ли вы выполнить свой долг и повести свой народ на борьбу с тиранией демонов, как вы недавно повели их против правления семьи Цзычуань?». Закончив говорить, он пристально посмотрел на него и наблюдал за его реакцией.
Будэн спокойно сказал: «Ваше превосходительство, Светлый, если я не ошибаюсь, вы пытаетесь убедить меня в восстании?».
«Это не восстание. Поскольку демоны не являются законным режимом на Дальнем Востоке, а свободный и славный народ Цзо не имеет хозяев, как это можно назвать восстанием? Вы просто свергнете того, кто навязан вам, и используете варварство и насилие, чтобы поддерживать жестокий режим, который правит».
Будэн иронически улыбнулся: «Вдохновить их встать безоружными и затем подвергнуть их резне? Вы хотите, чтобы эти дряхлые старики, дети и женщины, которых вы видите по пути, сражались врукопашную с бронированными чудовищами Расы демонов до последнего?».
Ци Чуаньсюй улыбнулся: «Старейшина Будэн, насколько мне известно, ваша власть не ограничивается лишь этими слабыми стариками и женщинами. В Объединенной армии Дальнего Востока не менее [-]-[-] отрядов войск находятся непосредственно под вашим командованием. А также вы пользуетесь большим уважением среди миллионов мирных жителей Цзо. Как только вы позовете, они в любой момент могут присоединиться к вам и стать вашим постоянным резервным войском. В сочетании с мощью, которая есть у меня, у нас не так мало надежд на победу».
Будэн покачал головой: «Лорд Светлый, я уже немного слышал о вас и о вашей власти. Но полагаться только на это — на небольшое количество оставшихся человеческих войск и группу неподготовленных обычных людей — и победить могущественное королевство демонов, это нереально. Они все еще сильны-».
В глазах Будэна мелькнула тень страха! «Ваше превосходительство, Светлый, вы встречались с Императором Расы демонов?».
«Нет».
«Я видел его. Когда они впервые вошли на Дальний Восток, Император-Бог демонов вызвал меня и других лидеров этнической армии. Я видел его своими собственными глазами. Это был первый раз, когда я видел такого ужасного человека в мире. У него сила бога и призрака, и мы не можем сопротивляться ему. Есть также армия Расы демонов. Они многочисленны и достаточно сильны, чтобы разрушить небо и землю!».
Ци Чуаньсюй торжественно сказал: «Стерлинг, центральный командующий семьи Цзычуань, серьезно повредил армию демонов в небольшом городе Пай своими слабыми силами. Дилин из этой семьи однажды вошел в стан демонов и вел переговоры с императором демонов лицом к лицу, заставив его согласиться спасти центральную армию. В мире нет непреодолимой силы, и демоны не непобедимы. Ключ в нашей решимости!».
Слова Ци Чуаньсюя были ясными и сильными, что показывало его сильную уверенность в себе. Он видел, как спокойное выражение лица Будэна впервые изменилось.
Прежде чем он успел ответить, Ци Чуаньсюй продолжил: «По дороге сюда я видел ряды стел, которые рассказывали о жертвах и ценах, заплаченных народом Цзо за защиту священного храма в течение тысяч лет. Я восхищаюсь ими. Я восхищаюсь храбростью и стойкостью ваших предков. Они были бесстрашными. Но, простите меня, я не чувствую в вас такого же бесстрашия, старейшина. Если это дух вашего народа Цзо на Дальнем Востоке, то я сказал, что вы утратили храбрость и достоинство гордости. Ваши предки также будут стыдиться вашей трусости в девяти родниках!».
Лицо Бусона стало мрачным: «Ваше превосходительство, вы наш гость, но вы не имеете права унижать нас! Эта ситуация в корне отличается, правитель, сидящий на нас сейчас, намного, намного сильнее, чем раньше!».
А сейчас никто не вторгся в храм святой. Если демоны посмеют напасть на храм святой, тогда мы будем отчаянно сопротивляться, как делали наши предки!»
«К тому времени уже слишком поздно!» – тут же сказал Зи Чуансюй.– «Старейшина, с огромным уважением к вам, кажется, вы не совсем поняли значение храма святого».
Будин на мгновение взволновался: «О чем вы говорите? Ваше превосходительство Гуанмин, я, как хранитель святой кумирни, практиковался в ней более десяти лет. Я знаю каждый кирпич, каждую плитку, каждое растение и каждое дерево в ней. Смею заявить, что в этом мире никто не знает эту святую кумирню лучше меня!»
«Извините, но я все равно должен сказать, что вы мало знаете о Храме святом».
Не дав Будину начать опровергать, Зи Чуансюй продолжил сам: «Почему храм святой занимает такое высокое место в сердцах людей на Дальнем Востоке? Почему, ваши предки, жертвовали своими жизнями, чтобы защитить его? Почему?»
Будин на мгновение оторопел, он никогда не задумывался над этим вопросом. Он сразу же ответил: «Храм святой – это святое место, где мы поклоняемся Богу Ауди. Конечно, мы должны поклоняться ему и защищать его!»
«Вы ошибаетесь, старейшина. Не только по этой причине. Храм святой так свят в сердцах дальневосточных наций, потому что они защищают не просто храм, но и самоуважение и славу своей нации. Это их символ свободы и традиций, символ всех благ, которые достойны их лелеяния и не могут быть брошены. Каждый дюйм земли здесь погребен останками ваших предков и пропитан их кровью! Именно благодаря их мужеству и великолепию, святой храм и стал святым!
«Как хранитель храма святого, если вы будете невежественным, трусливым, малодушным или по любой другой причине – закрывать глаза на страдания и опустошения, которые терпят миллионы людей зои снаружи.
То тогда, когда весь Дальний Восток станет рабовладельческим полем и фабрикой рабов для демонов, и все племена зои станут рабами демонов – или мертвыми – после этого, даже если вы все еще будете охранять храм святой, какой в этом смысл? Люди, которые поклонялись храму святому, больше не существуют».
Лицо Будина стало сине-белым, от прежнего спокойного поведения не осталось и следа. Слова Зи Чуансюя оказались острее, чем он себе представлял, так что он не мог их опровергнуть.
Немного подумав, он сказал: «Признаю, ваше превосходительство Гуанмин, вы первоклассный оратор. Но реальность такова: демоны по-прежнему очень сильны. Даже если мы мобилизуем весь Дальний Восток, мы все равно не сможем состязаться с ними. Королевство демонов сражалось как единое целое, и меньше чем за неделю они уничтожили все войска семьи Зичуань. Если мы поднимемся на сопротивление, то сами себя уничтожим. Если бы я был просто простым воином зои, я бы, конечно, мог сказать «Дайте мне свободу или дайте мне смерть», но проблема в том, что от каждого моего шага зависят жизни миллионов людей, и я не могу полагаться только на собственный каприз. Если моя опрометчивость приведет к тому, что вся семья зои подвергнется геноциду, тогда я стану грешником всей расы».
«Демоны не такие могущественные, как вы себе представляете. Это ваш страх и отступление делают демонов более высокомерными и властными. Если вы продолжите отступать и терпеть, они вытеснят вас туда, где вам не будет места, пока вы не упадете в пропасть. К тому времени будет слишком поздно сопротивляться. Кроме того, я не говорил, что мы должны победить все Королевство демонов, и все еще возможно бороться за определенные пределы независимости и прав на самоуправление».
Будин странно спросил: «Что вы имеете в виду, Господь Гуанмин?»
Старейшина, а Вы когда-нибудь видели головастиков в воде? Это очень слабые существа. У них нет ни жёсткого панциря, ни острых шипов. Любая большая рыба легко может их съесть, но на самом деле крупные рыбы никогда не едят головастиков, потому что в них содержится токсин, и если большая рыба их проглотит, то отравится насмерть. В текущей ситуации наш Дальний Восток подобен головастику, а Мозу — крупной рыбе. Головастику действительно сложно победить крупную рыбу, но защитить себя от её зубов вполне возможно.
Я был в армии демонов. Я знаю, что демонов не особо интересуют земли на Дальнем Востоке. Они жаждут обширных и плодородных террий людей к западу от гор Гуци. Идти на запад, на запад и ещё на запад — такова извечная мечта демонов. Чтобы захватить человеческие земли, им нужно устроить решающее сражение с людьми. До этого они не станут расходовать свои силы, особенно на бесплодные земли Дальнего Востока.
Если мы проявим достаточно сильную волю к сопротивлению и твёрдость, то демоны поймут, что Дальний Восток — не лакомый кусочек, который можно захватить. Если же они затянут, как в нынешней ситуации, то, даже одержав, в итоге, победу, они заплатят за неё огромную цену. Думаю, взвесив все «за» и «против», мудрые мира сего из высшего руководства демонического клана сообразят, как им стоит поступить.
Буден задумался: «Ваше превосходительство Гуанмин, а под словами "достаточно сильная воля к сопротивлению" Вы подразумеваете войну?»
«Верно! Поднять масштабное восстание на Дальнем Востоке и уничтожить на фронте от [-] до [-] отрядов демонов. Тогда бог-император демонов оценит нашу мощь и, скорее всего, согласится на переговоры, пообещав предоставить нам ограниченную автономию на Дальнем Востоке, ведь его главная цель — не мы, а люди».
«Но без плацдарма на Дальнем Востоке он не сможет напасть на Уоррен и людей», — спокойно произнёс Буден.
«Мы можем пообещать пропустить армию демонов по нашей земле, и даже гарантировать безопасность тыловых линий снабжения продовольствием и боеприпасами, чтобы они могли спокойно сражаться с людьми. Тогда мы, наблюдая, как на поле боя с каждым днём убывают и ослабевают силы обеих сторон, сами будем набирать силы и копить мощь. И тогда, когда мы станем достаточно сильны...»
Цзы Чуаньсю глубоко вздохнул: «Будет создан могущественный далековосточный режим. Все расы, будь то зоэ, люди, змеи, драконы, эльфы, гномы и даже демоны, будут равны в правах.
Дальний Восток станет землёй далековосточников».
Буден загорелся, но промолчал. Он некоторое время медитировал, прежде чем снова заговорить: «Ваше превосходительство Гуанмин, Ваши слова очень красивы. Но это невозможно. Мы зажаты в колдовском мире между двумя гигантами — кланом Мозу и кланом Цзы Чуань. Каждый из них в любой момент может нас раздавить. Мы недостаточно сильны, чтобы держать оборону на двух фронтах, но если мы сконцентрируемся только на одном, нападающий с тыла тут же вонзит нам нож в спину. К тому же, без импорта из-за границы нам будет трудно выжить самостоятельно. На Дальнем Востоке нет промышленности, а наша земля малоплодородна, и мы еле сводим концы с концами».
«Но у нас есть полезные ископаемые, очень много полезных ископаемых! Старейшина, я не призываю изолировать Дальний Восток от внешнего мира. Чтобы восполнить нашу небольшую нехватку продовольствия, мы можем закупать его у клана Цзы Чуань. Расплачиваться будем нашей железной рудой и углём, алмазами и кристаллами. На землях Мозу купцы жаждут их заполучить! А в зерновых провинциях их излишки зерна буквально гниют, от них можно решить наши проблемы. А ещё нам крайне нужны...»
Чтобы устранить угрозы с востока и запада, мы должны умело воспользоваться равным балансом между демонами и людьми. Новый режим Дальнего Востока может заявить, что не будет участвовать в войне между демонами и семьей Зичуань и сохранит нейтральную позицию, — это внешне, Но по сути мы на стороне семьи Зичуань, потому что в текущей ситуации самой большой угрозой для нас являются демоны, а не семья Зичуань.
«Конечно, также возможно, что демоны не потерпят нашего существования и нападут на нас. Если это произойдет, мы получим продовольствие и современное оружие и технику, которые семья Зичуань постоянно присылает из Уорена. Благодаря этому, В сочетании с храбростью воинов Зои мы можем создать собственную систему национальной обороны, которая позволит полностью отразить атаку демонов!»
«Но», Зи Чуансю заговорил слишком быстро, а Буден не смог уследить за ходом его мыслей: «То, что ты сказал, — просто несбыточная мечта. Почему семья Зичуань нам помогла? Для них мы предатели. Армия — заклятый враг».
«В политических интересах нет вечных врагов и друзей, старейшина. Семья Зичуань наверняка будет рада появлению могущественного режима Дальнего Востока к востоку от них. Для них это лучше, чем режим Дальнего Востока, вассализированный демонами». Слишком много, они не только не будут представлять для них угрозы, но и станут буфером и стратегическим прикрытием между ними и демоническими силами.
Высшие эшелоны семьи Зичуань не дураки. Они видят такие очевидные преимущества. Для этого они не пощадят усилий для поддержки и поддержки нас, и даже могут прийти нам на помощь в качестве волонтеров».
Будену нечего было сказать, слова Зи Чуансю полностью соответствовали истине. Он немного подумал и спросил: «Но какую пользу это нам принесет? Мы освободились от контроля демонов и снова стали вассалами семьи Зичуань? Разве все наши предыдущие усилия и жертвы не бессмысленны?» ?»
«Старейшина, преимущества очевидны. Мы можем избавиться от всякого политического контроля над нами извне. Семья Зичуань и демоны больше не смогут обращаться с нами, как раньше. Либо внешне, чтобы удовлетворить их самолюбие, мы можем согласиться с этим. Они называют это сюзереном, но по сути мы восстановим традицию свободы, которая практиковалась на Дальнем Востоке до того, как он был порабощен, и установим полностью независимое местное самоуправление».
«Но мы застряли в разрыве между двумя основными силами. Как долго можно поддерживать этот баланс? Через пять или десять лет кто гарантирует, что наша политическая власть не будет легко контролироваться семьей Зичуань или демонами?»
«Старейшина, сегодняшняя нищета и слабость на Дальнем Востоке в основном вызваны жестокой эксплуатацией вас со стороны правителей прошлых династий — семьи Зичуань или демонов. У нас чрезвычайно богатые ресурсы, и у нас есть континентальная линия связи, которая проходит через восток и запад». Мы сами производим продукты питания — чего нам не хватает? У нас ничего нет! Как только мы добьемся нашей политической независимости и переживем самые трудные годы нашего существования, используя промышленные методы, мы сможем значительно поднять нашу экономику, и мы будем в десять раз богаче, чем сегодня; у нас будет самая сильная и боеспособная армия, состоящая из воинов Зои и легионов драконов. Говоря о семье Зичуань, даже демоны не посмеют вторгаться на нашу территорию. Мы станем четвертой по величине силой на материке, противостоящей трем семействам демонов, Зичуань и Лиуфэн!»
Буден замолчал.
Он моргнул, задумчиво оглядывая пространство позади Зи Чуансю, там были только простые белые стены, но он пристально смотрел, на его лице было очень богатое выражение, то хмурился, то хмурился. Весело, будто на той белоснежной стене разыгрывается чудесная история.
Зи Чуаньсю не издал ни звука, он взял свою чашку с чаем и сделал глоток. Теперь все доводы, которые нужно было привести, были произнесены, и все зависело от того, как решит другая сторона. В храме было тихо, на улице уже стемнело, и было совсем темно. В темноте были слышны тихие песни вечерних цикад на верхушках деревьев.
Через долгое время Буден вздохнул с облегчением и сказал Зи Чуаньсю: "Извините, Ваше сиятельство Гуанмин, я могу только отказаться от вашего предложения".
Зи Чуаньсю был удивлен. Во время только что состоявшегося уговаривания он мог видеть, что другая сторона была очень заинтересована. Он вежливо спросил: "Если я не проявлю наглость, могу ли я спросить, почему? Это война за освобождение народа Зо. Для вас это единственная в жизни возможность вырваться из оков, угнетающих вас!"
"Ваше сиятельство Гуанмин, Зи Чуаньюнь сказал вам то же самое 200 лет назад. Он также сказал, что освободит нас из когтей демонов. Ради этого обещания наши солдаты сражались бок о бок с человеческими солдатами. Чтобы противостоять демонам, мы посвятили им плоть и душу наших солдат, посвятили им чистейшую и драгоценнейшую кровь нашей расы, но каков результат?
Наша преданность принесла семье Зичуань 200 лет господства.
"Через 200 лет к нам пришел еще один человек и сказал: "Доверьтесь мне, я дам вам независимость Дальнего Востока!" Этот человек - еще один старший военачальник вашей семьи Зичуань, а его зовут Лэй Хун. Мы поверили ему, и мы снова подняли восстание и отчаянно сражались. Год назад в Чишуйтане, менее чем в 31 километре отсюда, чтобы предотвратить продвижение армии семьи Зичуань к святому храму, крестьяне разных национальностей, вооруженные вилами и мотыгами, и хорошо оснащенная армия семьи Зичуань вели жестокие бои в течение восемнадцати часов, что привело к [-] смертям. Наши солдаты были растоптаны в пыль бронированной кавалерией Стерлинга, а наши старики, молодые женщины и дети были сожжены дотла вашим императором Лином, вашим идолом. Целая деревня и целый город были перерезаны.
"Мы заплатили такую огромную и тяжелую цену, но не сдались: мы сделали все, что в силах нации, чтобы добиться освобождения, и никто не может обвинить нас в том, что мы недостаточно храбры, недостаточно сильны или что мы пожертвовали недостаточно. Но история удивительно похожа. Нас снова предали наши человеческие союзники: Лэй Хун посвятил весь Дальний Восток демонам в награду за свое повышение. Жизни и кровь сотен тысяч солдат, усилия почти миллионов людей, 1000 лет тоски и ожидания свободы, все, результаты наших кровавых сражений были легко приняты демонами. Мы встретили нашего собственного губителя с барабанами и гонгами".
Рассказывая о том трагическом периоде истории, голос Будена нисколько не повысился и не взволновался, он был по-прежнему таким же ровным и спокойным.
Но его сидячая поза, его спокойное выражение лица, его дрожащие слова и его темные глаза покрыты тяжелой болью и сожалением, тысячи слов молча слились в одно предложение: "Вы, люди, слишком часто нас предавали. Время!"
Другая сторона была вежливой и не добавила к Зи Чуаньсю резких слов Рен Хе. Зи Чуаньсю все еще испытывал большое смущение. Впервые в жизни ему стало стыдно за себя как за человека. Он не мог придумать никаких слов, чтобы защитить себя. Перед лицом таких кровавых исторических фактов, как бы он ни произносил слова Рен Хе, чтобы выразить свою искренность, это было бессильно.
Буден продолжил с улыбкой на лице: "Теперь, Ваше сиятельство Гуанмин, вы снова здесь, чтобы убедить нас продолжать сражаться, использовать плоть и кровь наших солдат в качестве авангарда в войне между людьми и демонами и проложить путь для укрепления семьи Зичуань. Граница?
Ваше сиятельство Гуанмин, вы только что сравнили наш Дальний Восток с головастиком, но я скорее сравнил бы его с костью, а вашу семью Зичуань и демонов —
Будоун задумался на мгновение, а затем внезапно спросил Зи Чуаньсюя: "Мастер Гуанмин, видели ли вы когда-нибудь, как две собаки дерутся за кость?"
Зи Чуаньсюй понял его намёк и честно ответил: "Да, я видел".
"Так вот, - неторопливо сказал Будоун, - эта кость, она стала причиной войны?"
Зи Чуаньсюй опешил.
Будоун вздохнул и сказал: "Ваше превосходительство Гуанмин, мы тоже устали и нуждаемся в отдыхе". Эта фраза была каламбуром, выражавшим не только его нежелание вмешиваться в войну между людьми и демонами, но и ловко отдававшим приказ изгнать гостей.
Зи Чуаньсюй встал, отдал салют и сказал: "Мне доставило огромное удовольствие встретить старейшину сегодня. Это большая честь, и я многому научился у вас. Старейшина, если вы когда-нибудь передумаете, я всегда буду рад вас встретить".
Будоун тоже встал и с улыбкой сказал: "Я тоже много сегодня получил от общения с вами. Мне жаль, что не могу согласиться на вашу просьбу. Ваше превосходительство Гуанмин, вы очень вдумчивый человек. Если у вас в будущем появится свободное время, пожалуйста, приходите ещё. Я тоже хочу пообщаться с вами ещё". Он встал и взял масляный светильник, чтобы проводить Зи Чуаньсюя до ворот храма.
У дверей Зи Чуаньсюя ждали вождь деревни Бусон и несколько орков. Зи Чуаньсюй сказал Будану: "Не стоит больше церемониться, просто зайдите. Старейшина, я хочу кое-что сказать".
Будоун улыбнулся и сказал: "Прошу просветить меня".
Зи Чуаньсюй понизил голос: "Нация должна заплатить цену, если хочет обрести свободу". После этих слов он низко поклонился Будану, повернулся и ушёл вместе с полуорками, которые вели ему путь. Будоун был шокирован, а затем успокоился.
Он стоял там в оцепенении, наблюдая, как тонкая фигура Зи Чуаньсюя исчезла на ночной тропе.
На обратном пути у Зи Чуаньсюя было плохое настроение. Он был полон надежд и прошёл тысячи миль, но был отвергнут другой стороной. Он был мрачен всю дорогу. Местные полуорки-мальчики, которые вели ему путь, с восхищением смотрели на Зи Чуаньсюя, что удивило его: "Что с вами?"
"Мой господин, вы не знаете. Мы послали многих людей навестить старейшин. Старейшины никогда никому не провожали гостей до ворот. Даже вожди тринадцати племён нашего племени Зо, которые посещали святой храм в прошлый раз, всего лишь доводили их до ворот дворца. Мой господин, вы первый, кого старейшина проводил до ворот, вы, должно быть, большой человек, не так ли?"
Зи Чуаньсюй улыбнулся, но не ответил. Хотя его предложение было отклонено, в глазах старейшины Будауна, который смотрел на мир с высока, он всё же занимал определённое место. Это немного утешило его пошатнувшуюся гордость.
У ворот деревни Бай Чуань и другие уже ждали его с факелами.
Увидев его возвращение, не только его подчинённые вздохнули с облегчением, но и жители деревни во многом успокоились: он отсутствовал так долго и не возвращался, что его подчинённые уже были в ярости и все свирепо говорили с сельчанами. Были высказаны всевозможные угрозы - если бы все эти угрозы были реализованы, с ними не справилась бы даже целая армия демонов, что произвело глубокое впечатление на орков в деревне. Все они молились, чтобы Гуансюй, которого они никогда раньше не встречали, не "наделал шума" на их территории, иначе вся деревня окажется в беде.
Бай Чуань подошёл к нему и спросил: "Мой господин, как прошли переговоры?"
Зи Чуаньсюй покачал головой и сказал: "Старейшина Будоун отказался согласиться на нашу просьбу".
Бай Чуань сказал оптимистично: "Неважно. Разве мы всегда не справлялись без их помощи? Мы всегда будем продолжать работать, пока демоны не будут побеждены!"
Ци Чуаньсюй сказал с улыбкой: «Да, так мы и поступим». Говорил он громко, но в душе понимал, что без помощи старейшины Будена масштабного восстания народа Дальнего Востока не будет и ни одно дело, которое до сих пор не вышло, не будет завершено. Дальневосточным союзникам, оставшимся в расположении демонического войска, невозможно победить королевство демонов, имея в своем распоряжении лишь немногочисленные отряды людей.
Роджер подошел и спросил: «Господин, уже смеркается. Выступать сегодня вечером или завтра утром?»
Ци Чуаньсюй задумался и сказал: «Давайте расположимся лагерем за деревней, а завтра утром отправимся в путь».
Ночью на свободном месте рядом с лесом, за деревней, воины-люди поставили палатки, готовясь ночевать под открытым небом. Ночью, когда все уже заснули, Ци Чуаньсюй никак не мог уснуть. На толстом походном одеяле он ворочался без сна. Впервые он усомнился в успехе дела, ради которого трудился.
Неужели я переоценил жестокость демонов и недооценил стойкость дальневосточного народа перед деспотией? Они смогли терпеть гнет человеческих дворян больше 200 лет, неужели они не смогут терпеть демонов еще 200 лет? Владычество демонов только началось, а дальневосточный народ привык к терпению. Вместо того чтобы начать восстание, они предпочтут подождать и выждать. У них есть надежда, и они ждут, станет ли правитель завтра милосердней, чем сегодня. Ради этой надежды они готовы терпеть все нынешние боли и бедствия — если у народа Дальнего Востока в целом такой настрой, Ци Чуаньсюй понимал, что сам он вообще ничего не сможет сделать.
В его стратегических замыслах орки, змеи, драконы и прочие умелые в бою дальневосточные народы занимали очень важное место. Если они вступят в открытое противостояние с демонами, то станут его надежнейшей тыловой опорой и стратегическим военным подспорьем. Они представляют огромную угрозу для тыла демонов — но если они выступят на стороне демонов, они несомненно проиграют, и все воины, которые последуют за ними, погибнут в сражениях. Если сейчас ввязываться в борьбу, то уже все кончено?
Ци Чуаньсюй долго размышлял и никак не мог уснуть. Он оделся и вышел на улицу. Над темными верхушками деревьев в лесу висела бледная луна, и ночь стояла тихая, как вода. Лагерь войска расположился у края леса. С одной стороны была засыпающая деревня, с другой — безмолвный бор, с третьей — дикая пустыня, а с четвертой — тропинка, при лунном свете ведущая к храму Святого, куда мы ходили сегодня.
Глядя на яркую полную луну, Ци Чуаньсюй вдруг подумал о Ци Чуаньнин. Вспомнив ее милый облик, он почувствовал в душе тоску и печаль. Он знал, что он уже не тот сентиментальный юнец. Испытания, выпавшие на его долю, и суровая судьба научили его молодое сердце быть спокойным как у старика. Он думал, что давно уже забыл о Ци Чуаньнин, и только сейчас понял, что не может (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) все-таки устоять перед искушением чувств, хотя днем среди кипящих сражений эта тоска была глубоко запрятана в самые глубины души. Этой тихой ночью при полной луне чувства внезапно вспыхнули с такой силой, что он уже не мог их сдерживать, и ему вспомнились те далекие ранняя весна и середина лета...
А Нин, в эту минуту, за тысячи ли, тоже любуешься этой круглой луной?
Сейчас он выбросил из головы все грандиозные планы и замыслы. Он думал только о том, чтобы все бросить и помчаться обратно в столицу, увидеть напоследок свою любимую девушку.
Он тайно принял решение: рано утром завтра отправиться в путь и, вернувшись в деревню Булу, выплатить всем выходные пособия, распустить армию и по безлюдной тропинке увести всех во внутренние земли семьи Зичуаня. А сам я прокрадусь обратно в имперскую столицу, чтобы в последний раз встретиться с Ци Чуаннином, попрощаться со Стерлингом и Дилином, а затем покину имперскую столицу и найду уединённую провинцию в землях своей семьи, чтобы вести инкогнито обычную жизнь. В любом случае, я утратил свои боевые навыки и больше не подхожу для сражений на поле боя, а накопленного мною богатства мне хватит, чтобы прожить безбедную жизнь. Приняв решение, он внезапно расслабился, словно сбросив с души тяжёлый камень: да, у каждого своя судьба, раз уж Дальний Восток желает жить под гнётом демонов, пусть так и будет! Я не спаситель, так что мне не следует беспокоиться о них. Он вернулся в свою палатку, чтобы крепко уснуть, громко храпя. (Конец этой главы)
Примерно за полмили от святого храма горная дорога вымощена плитами из лазурита. Двое поднялись по ступенькам и увидели перед собой огромные красные ворота и каменные колонны святого храма. Бусен сказал Цзы Чуаньсю: "Старец находится в главном зале храма. Вы увидите его, когда зайдете внутрь. За более чем 1000 лет вы — первый человек не из народа Зо, кто вошел в святой храм". Его голос был очень торжественным.
Если бы он не прошел лесом стел у подножия горы, то, возможно, усмехнулся бы, услышав слова Бусена: "Что ж тут такого особенного, разве это не просто ветхий храм в глуши? Он и рядом не валялся с залом для собраний семьи Цзы Чуань в нашей имперской столице". Но теперь он понимал, что святой храм действительно имел огромное значение для полуорков на Дальнем Востоке. За его оборону бесчисленное множество воинов Зо погибли и были ранены за тысячелетия.
Немного подумав, он счел, что этого было недостаточно, и добавил: "Для меня большая честь".
Бусен удовлетворенно кивнул, он повел за собой, и они вдвоем вошли в ворота. Цзы Чуаньсю увидел, что структура святого храма была похожа на храмы, которые часто возводили люди. Посередине находился главный зал, который, вероятно, был посвящен богам, почитаемым орками. По обе стороны были боковые комнаты, но невозможно было узнать, что происходит внутри.
Когда они вошли в главный зал, Бусен в первую очередь почтительно поклонился статуе, установленной в центре главного зала. Заметив ее, Цзы Чуаньсю чуть не рассмеялся в голос: посреди главного зала, где у людей обычно стояли статуи Будды и Авалокитешвары, теперь стояла статуя полуорка высотой более трех метров. Были переданы все миролюбивые выражения полуорков. По-видимому, это было божество, в которое верили полуорки. Вообще в этом нет ничего особенного, поскольку у каждого народа есть свои идолы, которым они поклоняются. Просто Цзы Чуаньсю привык к тому, что человеческие боги находились на привычном месте, но тут он увидел большого бога, покрытого шерстью, и ему было немного трудно это принять.
Он немного поколебался, но все же не встал на колени вместе с Бусеном, а почтительно поклонился статуе.
Внезапно сзади раздался глубокий голос, и Цзы Чуаньсю вздрогнул. Хотя на данный момент он временно утратил свои боевые искусства, но у него все еще осталось прежнее острое чувство способности, и он неожиданно смог подкрасться к нему очень близко незаметно для него!
Он резко обернулся, и перед ним стоял молодой полуорк в грубой одежде, который смотрел на Цзы Чуаньсю. Придя в себя, Цзы Чуаньсю хорошенько рассмотрел своего собеседника. Этот полуорк не был высоким, худощавый, с яркими глазами и светлой кожей. Он, кажется, совсем не крупный, похож на подростка, но его темперамент и манера держаться создавали очень спокойное впечатление.
Цзы Чуаньсю почувствовал, что этот полуорк немного отличается от других полуорков, которых он видел раньше, но он не мог сказать, чем именно. По сравнению с его расовыми собратьями, которые были покрыты шкурами животных, носили окровавленные булавы и были все в грязи, он был слишком опрятным и утонченным. В отличие от угрюмых глаз обычных полуорков, его глаза были довольно яркими. Кроме того, его кожа была такой белой, что казалась прозрачной, как будто можно было слабо видеть, как течет кровь. Это вызвало у Цзы Чуаньсю странное чувство.
Видя, что Цзы Чуаньсю в замешательстве, Бусен подошел и представил: "Ваше Превосходительство Гуанмин, это наш старец Будин. Старец, это Гуансю, которого совместно рекомендовали Де Лун и другие".
Хотя у него уже было предчувствие, Цзы Чуаньсю все же был ошеломлен, когда Бусен подтвердил: молодой полуорк перед ним действительно известный гениальный тактический командующий на Дальнем Востоке. Неужели он духовный лидер миллионов орков?
Цзы Чуаньсю вдохнул поглубже и спокойно сказал: «Старейшина Боудин, я знаю вас давно. Вы на удивление молоды».
Боудин слегка улыбнулся: «Не волнуйтесь, молодость не заразна. Ваше превосходительство Гуанмин, разве вы тоже не молоды? Пожалуйста, идите со мной». Боудин говорил на человеческом языке и говорил очень бегло. Но по какой-то причине в глазах Цзы Чуаньсю была сентиментальность, которой не должно быть у подростка. Последовав за ним, Цзы Чуаньсю подошел к боковой комнате главного зала. Он заметил, что вождь деревни Бусен остался в главном зале и не последовал за ним.
Эти двое вошли в небольшую комнату рядом с главным залом. Внутри была очень простая обстановка: стол и кресло, которые полуорки использовали для приема гостей.
Цзы Чуаньсю вздохнул с облегчением. Только что зал был слишком широким и высоким, поэтому у людей возникало чувство угнетения.
Теперь, когда он перешел в эту непринужденную маленькую гостиную, он почувствовал себя намного лучше.
Эти двое распределили председателей и сели, и Боудин улыбнулся и сказал: «Гуанминсю, вы только что не ответили мне: почему вы не приветствовали статую Ауди, покровителя нашего народа зое? Разве вы не сомневаетесь в его силе? и существование?»
Цзы Чуаньсю немного подумал и выбрал мягкий ответ, который не оскорбил бы собеседника: «Я уважаю Бога Ауди, в которого верят дворяне, но простите, я всегда верил в свою собственную религию, и пока не планирую менять свои убеждения. Кстати, Цзычуань Сюцай вспомнил, что на самом деле он никогда не верил ни в одну религию.
Боудин слегка кивнул и сказал: «Все мы твердо верим, что Бог Ауди сотворил небо и землю, все во вселенной и все расы во всем мире. Для нас, зое, Бог Бог Ауди — это высшее. Вам решать». В тоне было не так много упреков, но, казалось, Боудин объяснялся сам.
Цзы Чуаньсю улыбнулся. Он знал, что собеседник был очень цивилизованным человеком, поскольку умел уважать чужие убеждения.
«Тогда, ваше превосходительство Гуанмин, ваши подчиненные пришли сюда некоторое время назад, а теперь вы здесь лично, в чем причина?»
Боудин говорил мягко, но спрашивал очень прямо. Цзы Чуаньсю было очень трудно ответить. Он не мог просто сказать: «Я здесь, чтобы искать вашего партнера для восстания!»
Он немного подумал и сказал: «Старейшина, вы живете в горах, понимаете ли вы текущую ситуацию во внешнем мире?»
«Не смею говорить, что знаю все, но о чем вы говорите?»
«Демоны начали экспроприировать и экспроприировать в самой отдаленной части. Люди на Дальнем Востоке сейчас голодают в течение тысяч миль, повсюду голодают и умирают, и они страдают невыразимо».
«Я знаю», — спокойно сказал Боудин.
«В семи провинциях, включая Минск, Шаку и Душу, демоны наняли большое количество рабочих-мигрантов с Дальнего Востока для выполнения очень опасных горных работ, и не менее тысячи человек ежедневно умирают из-за несчастных случаев».
«Я знаю».
«Перед губернаторским дворцом Души на Дальнем Востоке демон-губернатор Лу Ди с особой жестокостью убил представителей племени зое, пришедших с петицией, и выставил их трупы на рынке».
«В провинции Шало армия демонов учинила ужасную резню, беспорядочно убивая мирных жителей; кровь окрасила голубую реку в красный цвет. Столица провинции почти превратилась в ничейную землю».
С самого начала и до конца тон Боудина был таким спокойным, как будто то, о чем они говорили, было не более чем обыденными мелочами. Цзы Чуаньсю посмотрел на него с удивлением и невольно спросил: «Старейшина, вы все это знаете? Вы думаете, что эти вещи нормальны? Как лидер народа зое, как вы можете быть такими безразличными к тем, кто нарушает права зое»?
Боудин тихо вздохнул: «Я не безразличен. Но что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Ци Чуаньсю колебался мгновение, а затем решил сразу перейти к главному: «Старейшина, как лидер племени Зо на Дальнем Востоке, вы пользуетесь большим уважением среди своего народа. В то время, когда с людьми племени Зо обращаются так жестоко, когда попирают достоинство вашей расы, должны ли вы выполнить свой долг и повести свой народ на восстание против тирании демонов, так же, как недавно вы повели их против правления семьи Цичуань?» Завершив говорить, он пристально посмотрел на него, наблюдая за его реакцией.
Буден спокойно произнес: «Ваше высокопреосвященство, Свет, если я не ошибаюсь, вы пытаетесь убедить меня восстать?»
«Это не восстание. Ведь демоны не являются законным режимом на Дальнем Востоке, а свободный и гордый народ Зо не имеет хозяев — разве это можно назвать восстанием? Вы всего лишь свергаете того, кто навязан вам с помощью варварства и насилия, чтобы сохранить свой собственный жестокий режим».
Буден иронично улыбнулся: «Вдохновить их на то, чтобы подняться с голыми руками и быть убитыми? Вы хотите, чтобы те немощные старики, дети и женщины, которых вы встретите на своем пути, вступали в рукопашную схватку с бронированными зверями расы демонов до последнего?»
Ци Чуаньсю улыбнулся: «Старейшина Буден, насколько мне известно, ваша сила — это не просто эти слабые старики и женщины. В объединенной армии Дальнего Востока по крайней мере [-] или [-] отрядов находятся под вашим прямым командованием. И вы также пользуетесь высоким уважением среди миллионов граждан Зо. Если вы только позовете, они могут в любое время присоединиться к вам и стать вашей постоянной армией резерва. В сочетании с силами, что находятся в моих руках, у нас есть надежда на победу».
Буден покачал головой: «Господин Свет, я уже немного наслышан о вас и вашей силе. Но полагаться только на это — небольшое количество оставшихся человеческих войск и группа неподготовленных простых людей — для победы над могущественным королевством демонов нереально. Они по-прежнему сильны».
В глазах Будена появилось выражение страха! «Ваше высокопреосвященство Свет, вы встречались с императором расы демонов?»
«А я встречался. Когда они впервые вошли на Дальний Восток, Император Демонов призвал меня и других лидеров этнической армии. Я видел его собственными глазами. Впервые в жизни я встретил такого ужасного человека. Он обладает силой бога-призрака, и мы не можем ему сопротивляться. Есть также армия расы демонов, их численность и мощь достаточны, чтобы уничтожить небо и землю!»
Ци Чуаньсю торжественно произнес: «Стерлинг, центральный командующий семьи Цичуань, нанес серьезный ущерб армии демонов в небольшом городе Пай, обладая скудными силами. Дилин из семьи когда-то в одиночку проник в лагерь демонов и вел переговоры с императором демонов лицом к лицу, вынудив его согласиться спасти центральную армию. В мире нет непреодолимой силы, и демоны не непобедимы, главное — наша решимость!»
Слова Ци Чуаньсю были звучными и мощными, демонстрируя сильную самоуверенность. Он видел, что спокойное выражение лица Будена впервые изменилось.
Прежде чем тот успел ответить, Ци Чуаньсю продолжил: «По дороге сюда я видел ряды стел, на которых были записаны жертвы и цены, заплаченные народом Зо за защиту храма на протяжении тысяч лет. Я очень ими восхищаюсь. Я восхищаюсь храбростью и стойкостью ваших предков. Они были бесстрашными. Но прошу прощения, я не ощущаю в вас, старейшина, этого бесстрашного мужества. Если это и есть дух вашего народа Зо на Дальнем Востоке, то я скажу, что вы потеряли мужество и достоинство гордости. Ваши предки будут стыдиться вашей трусости и в девяти источниках!»
Лицо Будена стало хмурым: «Ваше высокопреосвященство, вы наш гость, но у вас нет права нас унижать! Эта ситуация в корне отличается, правитель, сидящий сейчас на нас, намного, намного сильнее, чем прежде!»
А сейчас никто не вторгался в священный храм. Если демоны посмеют атаковать священный храм, тогда мы будем сопротивляться отчаянно, как делали наши предки!
«Тогда уже было слишком поздно!»
Зи Чуаньсюй тут же сказал: «Старейшина, при всем уважении, кажется, вы не совсем понимаете истинного значения священного храма».
Буден ненадолго возбудился: «О чем вы говорите? Ваше Превосходительство Гуанмин, как хранитель священного храма, я практиковал в священном храме более десяти лет. Я знаю каждый кирпич, каждую черепицу, каждое растение и каждое дерево в нем. Я осмелюсь сказать, что никто в этом мире не знает этот священный храм лучше, чем я!»
«Извините, но мне все еще стоит сказать, что вы мало знаете о Священном Храме».
Прежде чем Буден успел начать опровергать, Зи Чуаньсюй продолжил самостоятельно: «Почему священный храм занимает такое высокое место в сердцах людей на Дальнем Востоке? Почему ваши предки раньше жертвовали своими жизнями, чтобы защитить его? Почему?»
Буден на мгновение растерялся, он никогда не думал об этом вопросе. Он тут же ответил: «Священный храм — святое место, где мы поклоняемся Господу Ауди. Конечно, мы должны поклоняться ему и защищать его!»
«Вы ошибаетесь, старейшина. Не только из-за этой причины. Священный храм так свят в сердцах народов Дальнего Востока, потому что они защищают не просто храм, но также самооценку и славу своего народа. Он является для них символом свободы и традиций, символом всех хороших вещей, достойных их лелеяния и от которых нельзя отказаться. Каждый дюйм земли здесь залита кровью и похоронена в останках ваших предков! Благодаря их мужеству и великолепию священный храм и является святым!
«Как хранитель священного храма, если вы будете невежественны, трусливы, малодушны или по какой-либо другой причине — будете закрывать глаза на страдания и опустошение, которые переносят миллионы людей народа Зоу.
Тогда, когда весь Дальний Восток станет полем рабства и фабрикой для рабов демонов, и все племена народа Зоу станут рабами демонов или погибнут — после этого, даже если вы все еще будете охранять священный храм, в этом будет какой-то смысл? Люди, поклонявшиеся священному храму, уже перестанут существовать».
Лицо Будена стало сине-белым, и его прежнее спокойное поведение исчезло. Слова Зи Чуаньсюя были более резкими, чем он представлял, и опровергнуть их было невозможно.
Подумав некоторое время, он сказал: «Я признаю, Ваше Превосходительство Гуанмин, вы первоклассный оратор. Но реальность такова: демоны все еще очень сильны. Даже если мы мобилизуем весь Дальний Восток, мы все равно не сможем с ними сравниться. Королевство демонов сражалось как одно целое, и менее чем за неделю они уничтожили все войска семьи Зичуань. Если мы поднимемся, чтобы сопротивляться, то это будет нам же во вред. Если бы я был просто обычным воином народа Зоу, конечно, я мог бы сказать: "Дайте мне свободу или дайте мне смерть", однако проблема в том, что каждый мой шаг касается жизней миллионов людей, и я не могу просто полагаться на собственный каприз. Если моя опрометчивость приведет к тому, что весь народ Зоу подвергнется геноциду, то я стану грешником для всей расы».
«Демоны не так могущественны, как вы себе представляете. Это ваш страх и отступление, которые делают демонов более высокомерными и властными. Если вы будете продолжать отступать и терпеть, то они заставят вас зайти в тупик, пока вы не упадете в пропасть. Да. В тот момент будет уже слишком поздно для сопротивления. Кроме того, я не говорил, что мы должны победить все Королевство демонов; все еще возможно бороться за определенный уровень независимости и прав на самоуправление».
Буден странно спросил: «Что вы имеете в виду, Владыка Гуанмин?»
Старейшина, ты когда-нибудь видел головастиков в воде? Это очень слабое животное. У него нет ни крепкого панциря, ни острых шипов. Любая крупная рыба может легко его съесть. Но на самом деле крупная рыба никогда не ест головастиков, потому что головастики содержат токсин, и если крупная рыба съест их, она отравится насмерть. Наша Дальняя восточная земля в настоящее время как раз как головастик, а Мозу — это крупная рыба. Головастику действительно трудно победить крупную рыбу, но для головастика не невозможно просто защитить себя от пасти большой рыбы.
Я был в армии демонов. Я знаю, что демонам земля на Дальнем Востоке не очень важна. Они жаждут обширной и плодородной территории людей к западу от гор Гуци. Идти на запад, на запад и еще на запад. Это вечное желание демонов. Чтобы захватить землю у людей, им нужно устроить с ними решающее сражение. До этого они не захотят истощать свою военную мощь, особенно из-за бесплодной земли на Дальнем Востоке.
Пока мы проявим достаточно сильную волю к сопротивлению и мощь, дадим демонам понять, что Дальний Восток — это не кусок мяса, на который легко можно напасть. Если они переусердствуют — например, как в нынешней ситуации, то даже если в конце концов смогут нас уничтожить, они определенно заплатят за это высокую цену. Я думаю, что, взвесив все за и против, многие мудрецы в высших эшелонах демонического клана поймут, как им поступить.
Буден задумался: "Ваше Превосходительство Гуанмин, имеете ли вы в виду войну, когда говорите "достаточно сильная воля к сопротивлению"?
Да! Начните крупномасштабное восстание на Дальнем Востоке и уничтожьте [-] — [-] отрядов демонов на фронте. Тогда Император-Бог демонов оценит нашу силу и, скорее всего, согласится начать с нами переговоры и пойдет на компромисс, пообещав дать нам ограниченную автономию на Дальнем Востоке, ведь его главная цель — не мы, а люди.
Но без плацдарма на Дальнем Востоке он не сможет напасть на Уоррен и людей, — спокойно сказал Буден.
Мы можем пообещать, что армия демонов пройдет через нашу землю, и мы даже можем пообещать демонам обеспечить безопасность их тыла с продовольствием и боеприпасами, чтобы они могли сражаться с людьми без каких-либо проблем. А мы, наблюдая, как их силы ослабевают день ото дня на поле боя, будем тем временем набираться сил. Тогда, когда наши силы окрепнут достаточно, —
будет создан могущественный Дальневосточный режим. Все расы, будь то зое, люди, змеи, драконы, эльфы, гномы или даже демоны, будут равны. Дальний Восток станет Дальним Востоком его обитателей.
Глаза Будена загорелись, когда он это услышал, но он промолчал. Некоторое время он молча размышлял, прежде чем снова заговорить: "Ваше Превосходительство Гуанмин, ваши слова прекрасны. Но это невозможно. Мы оказались в ловушке между двумя гигантами — семьей Моу и семьей Зичуань. Неважно, какой из них, любой из них может легко раздавить нас. Мы недостаточно сильны, чтобы защищать обе линии обороны, а если будем защищать только одну, другая немедленно ударит нам в спину. Кроме того, без импорта извне нам сложно выжить самостоятельно. На Дальнем Востоке нет промышленности, а наша земля очень бесплодна, и мы едва удовлетворяем свои продовольственные потребности".
Но у нас есть минералы, очень богатые минералы! Старейшина, я не призываю Дальний Восток изолироваться от внешнего мира. Чтобы восполнить наш небольшой продовольственный разрыв, есть другие вещи, которые мы можем купить у семьи Зичуань. Используйте нашу железную руду и уголь, наши драгоценные алмазы и кристаллы. На земле семьи торговцы жаждут этих вещей! А в тех провинциях, где выращивают зерно, излишки зерна громоздятся горами, что полностью может решить наши проблемы. Так что очень необходимо.
Для того, чтобы устранить угрозы с востока и запада, мы должны умело использовать равновесное состояние напряженности между демонами и людьми. Новая дальневосточная власть может заявить о своем неучастии в войне между демонами и семьей Цичуань, заняв нейтральную позицию — чисто формально, а по сути, мы на стороне семьи Цичуань, так как в сложившейся обстановке большая угроза исходит именно от демонов, а не от семьи Цичуань.
«Конечно не исключено, что демоны не потерпят нашего существования и нападут на нас. Но если такое и случится — мы получим продовольствие, современное оружие и технику, которое нам постоянно посылает семья Цичуань из Варьена. А добавив к этому храбрость воинов Цзоу, мы можем создать собственную национальную систему обороны, способную полностью противостоять атакам демонов!»
«Но», - Ци Чуаньсю заговорил настолько быстро, что Боудин не успевал уследить за его мыслью, - «то, о чем вы говорите, лишь благие пожелания. С какой стати семья Цичуань должна нам помогать? Для них мы же — предатели, кровные враги!»
«В политических интересах не бывает вечных врагов и друзей, старейшина. Семья Цичуань точно будет рада появлению на востоке от них влиятельной дальневосточной власти. Это для них выгоднее, чем вассальный демонам дальневосточный режим. Мало того, что мы не будем представлять для них угрозы, мы еще и станем для них своего рода буфером и стратегическим прикрытием от демонических сил. Верхние эшелоны власти семьи Цичуань далеко не глупы. Такие очевидные выгоды они пропустить не могут. Ради этого они будут нас всячески поддерживать и оказывать помощь — не исключено, что даже пришлют нам добровольцев!»
Боудину возразить было нечего — сказанное Ци Чуаньсю было чистой правдой. Подумав немного, он спросил: «Но что с того нам? Мы ведь вырвались из-под контроля демонов только ради того, чтобы вновь стать вассалами семьи Цичуань? Значит все наши усилия и жертвы до этого были напрасны?»
«Выгоды очевидны, старейшина. Мы сможем избавиться от всякого политического контроля над нами со стороны внешних сил. Семья Цичуань и демоны уже не смогут обращаться с нами как раньше. Или же формально, для удовлетворения своего самолюбия, мы можем согласиться, чтобы они называли нас своим вассалом, но по сути своей мы возродим ту традицию свободы, которая была на Дальнем Востоке до его порабощения, и установим полностью независимое местное самоуправление».
«Но мы окажемся в тисках двух крупных сил. Да и насколько долго можно будет поддерживать это равновесие? А через пять-десять лет кто нам даст гарантии, что наша политическая власть не будет легко взята под контроль либо семьей Цичуань, либо демонами?»
«Сегодняшняя бедность и слабость Дальнего Востока в основном обусловлены жестокой эксплуатацией со стороны стоявших в прошлые династии у власти — семьи Цичуань, а затем демонов. У нас есть огромные природные ресурсы, у нас есть трансконтинентальная линия сообщений, проходящая с востока на запад, у нас свое собственное производство продуктов питания — чего же нам не хватает? У нас есть все! Как только мы добьемся политической независимости и лишь только сможем продержаться в течение нескольких самых тяжелых лет, внедрив у себя индустриальные методы, мы сможем резко поднять свою экономику, и станем по сравнению с сегодняшним днем богаче в десять раз; у нас будет сильнейшая и боеспособная армия, состоящая из воинов Цзоу и драконьих легионов. Про нас услышит и семья Цичуань и даже демоны не отважатся вторгнуться на нашу территорию. Мы станем четвертой силой на материке, вставшей в один ряд с тремя семьями — демонов, Цичуань и Люфэн!»
Боудин замолчал.
Он зажмурился и задумался. Сразу за Ци Чуаньсю ничего не было, кроме простой белой стены, но он пристально смотрел на нее, и на лице его было целое богатство выражений — то он хмурился, то улыбался, словно на этой простой белой стене разыгрывалась какая-то очень занимательная история.
Зи Чуаньсю не издал ни звука. Он взял свою чайную чашку и отпил чая. Теперь, все причины, которые нужно было изложить, были озвучены, и исход дела зависел от решения другой стороны. В храме стояла тишина, за окном была ночь, и темнота была непроглядной. В темноте на верхушках деревьев раздавалось нежное пение вечерних цикад.
Спустя долгое время Боудин вздохнул с облегчением и сказал Зи Чуаньсю: "Простите, Ваше сиятельство, светлейший, я могу только отклонить ваше предложение".
Зи Чуаньсю удивился. Во время недавнего убеждения ему показалось, что другая сторона очень заинтересовалась. Он вежливо спросил: "Если я не буду слишком назойлив, могу я спросить, почему? Это война за освобождение зойского народа. Для вас это уникальный шанс в жизни освободиться от сковывающих вас цепей!"
"Ваше сиятельство, светлейший, то же самое Зи Чуаньюнь сказал вам 200 лет назад. Он тоже говорил, что освободит нас из когтей демонов. Ради этого обещания наши воины сражались бок о бок с человеческими солдатами. Чтобы противостоять демонам, мы безропотно жертвовали плотью и душами наших воинов, отдали чистейшую и драгоценнейшую кровь нашей расы, но что в итоге?
Наша преданность подарила семейству Зичуань 200 лет правления.
"Спустя 200 лет к нам пришел еще один человек и сказал: "Верьте мне, я дам вам независимость Дальнего Востока!" Этот человек тоже был старшим генералом вашей семьи Зичуань, его звали Лэй Хун. Мы верили ему, и мы снова восстали и храбро сражались. Год назад в Чишуйтане, менее чем в 31 километре отсюда, для того чтобы не позволить армии семьи Зичуань продвинуться к святому храму, фермеры разных народностей, вооруженные вилами и мотыгами, и хорошо оснащенная армия семьи Зичуань вели семнадцатичасовой ожесточенный бой, в котором погибли [-] человек. Наших солдат затоптала в мясо бронированная конница Стерлинга, а наших стариков, молодых женщин и детей сожгли до углей ваш кумир, император Линь. Целая деревня и целый город были уничтожены.
"Мы заплатили огромную и тяжелую цену, но мы не сдались: мы сделали все, что только может сделать нация, чтобы обрести освобождение, и никто не может обвинить нас в том, что мы были недостаточно храбры, сильны или недостаточно пожертвовали. Но история удивительно похожа. Нас снова предали наши человеческие союзники: Лэй Хун отдал весь Дальний Восток демонам в награду за свое повышение. Жизни и кровь сотен тысяч солдат, труды почти миллиона людей, 1000 лет стремления и ожиданий свободы, все, результаты наших кровавых битв были легко приняты демонами. Мы встретили своего собственного разрушителя с барабанами и гонгами".
Во время повествования этого трагического периода истории голос Боудина не повышался и не становился возбужденным, он все так же оставался ровным и спокойным.
Но в его позе, спокойном выражении лица, дрожащих словах и темных глазах было столько боли и сожаления, что тысячи слов молча соединились в одно предложение: "За всю вашу историю люди слишком часто предавали нас".
Другая сторона была вежлива и не добавила к сказанному Зи Чуаньсю грубых слов от Жу Хэ. Зи Чуаньсю все же почувствовал себя очень неловко. Впервые в жизни он устыдился себя как человека. Он не мог придумать никакого способа оправдаться. Перед лицом таких кровавых исторических фактов, какими бы словами Жу Хэ он ни выражал свою искренность, все они были бессильны.
Боудан продолжил с улыбкой на лице: "Теперь, Ваше сиятельство, светлейший, вы снова здесь, чтобы убедить нас продолжить сражаться, использовать плоть и кровь наших солдат в качестве авангарда в войне между людьми и демонами и проложить путь для укрепления семьи Зичуань на окраине?
Ваше сиятельство, светлейший, вы только что сравнили наш Дальний Восток с головастиком, но я сравнил бы его скорее с костью, а вашу семью Зичуань и демонов —
Боуден сделал паузу, затем внезапно спросил Зи Чуаньсю: «Мастер Гуанмин, вы когда-нибудь видели драку двух собак за кость?»
Зи Чуаньсю понял, что тот имел в виду, и честно ответил: «Да, видел».
«Так вот, — неторопливо произнес Боуден, — разве кость была причиной войны?»
Зи Чуаньсю лишился дара речи.
Боуден вздохнул и сказал: «Ваше Превосходительство Гуанмин, мы тоже устали и хотим отдохнуть». Эта фраза была каламбуром, не только выражавшим нежелание вмешиваться в войну между людьми и демонами, но и хитроумно рассылающим приказ выдворить гостя.
Зи Чуаньсю поднялся, отсалютовал и сказал: «Сегодня большая радость встретить старца. За честь и многое, чему я у вас научился. Старейшина, если вы когда-нибудь передумаете, я буду рад вас принять в любое время».
Боуден тоже встал и с улыбкой сказал: «Сегодня мы оба получили большую пользу. Мне очень жаль, что не могу согласиться с вашей просьбой. Ваше превосходительство Гуанмин, вы очень вдумчивый человек. Если у вас будет время в будущем, пожалуйста, приезжайте почаще. Я тоже хотел бы больше пообщаться с вами». Он встал, взял масляную лампу и пошел проводить Зи Чуаньсю к воротам храма.
У дверей Зи Чуаньсю ждали староста Бусон и несколько орков. Зи Чуаньсю сказал Боудену: «Большой вежливости не надо, просто зайдите. Старейшина, мне нужно кое-что сказать».
Боуден улыбнулся и сказал: «Прошу вас просветить меня».
Зи Чуаньсю понизил голос: «Народу приходится платить за свободу». Сказав это, он низко поклонился Боудену, повернулся и ушел с полуорками, которые показывали дорогу. Боуден вздрогнул, а затем успокоился.
Он так и остался стоять, наблюдая, как тощая фигура Зи Чуаньсю исчезает на ночной тропе.
На обратном пути Зи Чуаньсю был в плохом настроении. Он с надеждой проделал путь в несколько тысяч миль, но получил отказ от собеседника. И с раздражением весь путь. Местные мальчики-полуорки, которые показывали им дорогу, с восхищением смотрели на Зи Чуаньсю, что удивило его: «Что с вами?»
«Мой господин, вы не знаете. Мы отправляли к старейшинам многих людей. Старейшины никогда никого не провожали до ворот. Даже вожди тринадцати вождей нашего племени Зоя в прошлый раз посетили святой храм. Их всего лишь проводили до ворот дворца. Мой господин, вы первый, кого старейшины проводили до ворот, вы, должно быть, очень важный человек, не так ли?»
Зи Чуаньсю улыбнулся, но не ответил. Хотя предложение и было отвергнуто, в глазах высокомерного старейшины Боудена он все еще имел определенный вес. Это немного утешило его уязвленную гордость.
В начале деревни его уже ждали с факелами Байчуань и другие.
Видя, как он возвращается, не только его подчиненные вздохнули с облегчением, но и жители деревни вздохнули с облегчением: он так долго отсутствовал и не вернулся, что его подчиненные уже вышли из себя и свирепо разговаривали с жителями деревни. Играл всевозможными угрозами. Если бы все эти угрозы сбылись, даже целый легион демонов не справился бы с ними, что произвело глубокое впечатление на орков в деревне. Они все молились о том, чтобы Гуансю, которого они никогда раньше не встречали, не «уронил ни волоса» на их территории, иначе вся деревня окажется в беде.
Байчуань подошел к нему и спросил: «Мой господин, как идут переговоры?»
Зи Чуаньсю покачала головой и сказала: «Старейшина Боуден не согласился с нашей просьбой».
Байчуань ответил с оптимизмом: «Неважно. Разве мы не всегда отлично справлялись без их помощи? Мы всегда будем продолжать работать, пока демоны не будут побеждены!»
Цзы Чуаньсю сказал с улыбкой: "Да, мы будем продолжать это делать". Он говорил громко, но в глубине души понимал, что без помощи старейшины Будэна не будет крупного восстания людей на Дальнем Востоке, и ничто из того, что было сделано до сих пор, не увенчается успехом. Дальневосточным союзным войскам, остающимся в лагере демонов, было бы невозможно победить королевство демонов только с теми немногими человеческими войсками, которые находились под их командованием.
Роджер подошел и спросил: "Мой господин, уже темнеет. Нам уходить сегодня вечером или завтра утром?"
Цзы Чуаньсю на мгновение задумался и сказал: "Давайте разобьем лагерь за деревней и отправимся в путь завтра утром".
Ночью человеческие солдаты поставили палатки на открытом пространстве возле леса за деревней, готовясь переспать на открытом воздухе. Посреди ночи, когда все уснули, у Цзы Чуаньсю возникли проблемы со сном. На толстом походном одеяле он метался и ворочался, терзаемый бессонницей. Впервые он усомнился в том, добьется ли успеха дело, ради которого он так усердно трудился.
Неужели я переоценил жестокость демонов и недооценил стойкость расы Дальнего Востока перед тиранией? Они смогли терпеть угнетение со стороны человеческих дворян в течение более 200 лет, почему же они не могут терпеть демонов еще 200 лет? Правление демонов только началось, и народы Дальнего Востока привыкли проявлять терпение. Вместо того чтобы восставать, они предпочитают ждать и наблюдать. У них есть надежда, и они ждут, станет ли правитель завтра более милосердным, чем сегодня. Ради этой надежды они могут вытерпеть все нынешние боли и бедствия - если у людей Дальнего Востока в целом такой настрой, то Цзы Чуаньсю понимает, что у него вообще нет шансов.
В его стратегических соображениях орки, змеи, драконы и другие расы Дальнего Востока, которые умеют хорошо сражаться, занимают очень важное место. Как только они вступят в прямое столкновение с демонами, они станут его самой надежной тыловой поддержкой и стратегическим военным снабжением. Это представляет большую угрозу для тыла демонов - но если они встанут на сторону демонов, то, несомненно, проиграют, и все солдаты, которые последуют за ними, погибнут в битве. Нужно ли начинать эту борьбу сейчас? Закончится ли этот фарс?
Некоторое время Цзы Чуаньсю много думал и не мог больше заснуть. Он надел одежду и вышел. Бледная луна висит над темными верхушками деревьев леса, и ночь тихая, как вода. Лагерь армии разбит у опушки леса. С одной стороны находится спящая деревня, с другой - тихий лес, с третьей - пустыня и запустение, а с четвертой - тропа под лунным светом, ведущая к святому храму, который мы посетили сегодня.
Глядя на яркое полнолуние, Цзы Чуаньсю думал о Цзы Чуаньнин. Вспоминая ее прекрасную внешность, он чувствовал подавленность и меланхолию в своем сердце. Он знал, что больше не был сентиментальным юношей. Тяжелые испытания и суровая судьба ожесточили его молодое сердце, сделав его спокойным, как старик. Он думал, что давно забыл о Цзы Чуаньнин, но только сейчас понял, что все-таки не может устоять перед соблазнами чувств, хотя днем, когда он был в самом разгаре войны, эта тоска была глубоко зарыта в самом далеком уголке его сердца. В эту тихую ночь при полной луне его чувства внезапно стали настолько сильными, что он не мог их подавить, что напомнило ему о тех далеких ранних веснах и серединах лета...
А Нинь, в это время, за тысячи миль отсюда, тебя тоже завораживает этот круг яркой луны?
В этот момент все грандиозные планы и великие начинания вылетели у него из головы. Он думал только о том, как бросить все и отправиться обратно в имперскую столицу, чтобы в последний раз увидеть свою возлюбленную.
Он тайно принял решение: выехать рано завтра утром и, вернувшись в деревню Булу, выплатить всем выходные пособия, распустить армию и незаметно повести всех вглубь родового владения Цичуаня. Что касается меня, я тайно поспешил обратно в имперскую столицу, чтобы в последний раз встретиться с Ци Чуаньнином, попрощаться со Стерлингом и Дилинь, а потом покинуть столицу и поселиться под другим именем в отдаленной провинции родового владения и вести там уединенную жизнь. В конце концов, я потерял свои боевые навыки и больше не гожусь для боев на поле брани, а накопленного богатства мне вполне хватит на безбедную жизнь. Приняв решение, он внезапно почувствовал облегчение, словно сбросил с сердца тяжелый камень: да, у каждого своя судьба, и раз жители Дальнего востока готовы гнуться под демонами, пусть. Я не спаситель, и мне не обязательно беспокоиться о них. Он вернулся в палатку и спокойно уснул, довольно храпя. (Конец главы)