Глава 122
На следующий день отряд наконец отправился в путь. В составе отряда было около сотни человек. Помимо Зи Чуаньсю, Ло Цзе и Бай Чуаня, возглавлявших отряд, в отряд входило около пятидесяти гвардейцев и тридцать орков. Некоторые из них последовали за Зи Чуаньсю в провинцию Юнь, а некоторые вышли наружу, чтобы заняться торговлей и обменять зерно на ископаемые. В эту эпоху, когда повсеместно царили беспорядки и разбой, без достаточной силы никто не осмелился бы выходить наружу. Что касается группы Зи Чуаньсю, то, хотя их было немного, их боевая эффективность была очень высокой. За исключением Зи Чуаньсю, никто в отряде не был посредственностью. Зи Чуаньсю однажды в шутку сказал: "Когда они объединяются, их боевая эффективность столь же хороша, как у полудемонического отряда".
Путь отряда был довольно гладким. Под предводительством орков, знающих дорогу, они избегали главных дорог и шли по пустынным тропинкам. Преимущество этого заключалось в том, что можно было избежать патрулей демонов, но недостаток заключался в том, что время от времени можно было неожиданно столкнуться с другой группой героев. Часто, идя по дороге, раздавался звук "пуфф", и из леса выходила группа полуорков или героев змеиного клана — раса полуорков на Дальнем Востоке очень уважает себя, даже если это ограбление, они слишком смущены, чтобы признать, что это ограбление. Некоторые застенчиво протягивали коробку, утверждая, что она для сбора средств с целью помочь бедным детям пойти в начальную школу и получить образование. В то же время он заявлял, что нисколько не коррумпирован; похоронен вместе с его самыми почитаемыми предками. Теперь вы, группа чужаков, потоптали здесь, оскорбили его священных предков, разрушили местную геомантию и отрезали их от богатства. Это действительно тягчайшее преступление; некоторые держат в руках таракана и громко кричат: "Сяоцян, Сяоцян! Кто так жестоко затоптал тебя насмерть!".
В отличие от них, Клан Змей гораздо более откровенен, обычно они кричат: "Те, кто хочет жить, отдайте деньги!".
Но люди-драконы более прямолинейны, они просто стоят посреди дороги, держа в руках нож и ружье и глядя на вас с мрачным лицом, вам не нужно ничего говорить, вы сразу все поймете. Каждый раз, когда такое происходит, Зи Чуаньсю всегда смеется и поддразнивает Бай Чуаня и Мин Ю: "Смотрите, ваш старый коллега снова здесь!".
Два Знаменосца покраснели как яблоки и приказали прогнать их. Солдаты Батальона Сюцзы немного продемонстрировали свою силу: например, Роджер голыми руками снес большое дерево, когда громко кричал; стреляйте в серьги в ушах орков, пугая их до смерти, а когда они понимают, что с этой группой людей перед ними связываться не стоит, они стремглав убегают.
Дерен вздохнул в отряде: "Они опозорили наше племя Зои. Традиция воинов Зои — умереть, но не отступать".
"Да ладно, — утешил его с улыбкой Зи Чуаньсю, — а есть ли в ваших традициях воина Зои кто-нибудь, кто любит грабить? Неудивительно, что в этом виноват плохой мир, добрые люди вынуждены становиться ворами".
Это утешение заставило Дерена почувствовать себя немного лучше. Как только они покинули границу провинции Вагга, разведчики, посланные перед отрядом, сообщили: несколько дорог впереди прибыла группа по сбору продовольствия демонов. В состав отряда входило 300 человек, более 60 фургонов с зерном. Это равносильно тому, чтобы жирный баран сам пришел к вам на порог. Воры поблизости не осмеливались напасть на этот отряд из страха перед армией демонов, но Зи Чуаньсю и его отряд действовали бесцеремонно. Обсудив с несколькими ведущими солдатами Знаменем, он быстро решил ограбить зерновой обоз. Его целью были не несколько телег с едой и травой, а в основном посмотреть, насколько сильными стали его подчиненные после столь долгой подготовки. Во всяком случае, это место находится далеко от дома, и не нужно беспокоиться, что демоны нападут на их базу.
Бой прошёл очень хорошо. Сначала посыпался град стрел, который вызвал хаос в рядах продовольственной группы племени Мозу. Прицел у лучников оказался удивительно точен, и каждый выстрел сопровождался криком падавшего наземь демона. Один только этот залп унёс жизни тридцати воинов-демонов. Демоны-гвардейцы, находившиеся в шоке, один за другим выпрыгивали из повозок и пытались спрятаться, но стрелки залегли под очень коварным углом, сверху, и, куда бы ни прятались демоны, им не удавалось выйти из-под обстрела.
Из леса донёсся призыв к сдаче: «Сдавайтесь без боя!» Это кричал Ци Чуаньсю на языке демонов.
Увидев, что вражеские луки и стрелы слишком меткие, демоны потеряли мужество, чтобы атаковать. Они один за другим бросали оружие, поднимали руки и кричали: «Модел! Гуцунь Данему!» (Не стреляйте в нас! Мы сдаёмся!)
Несколько командиров растерянно переглянулись. Они с давних пор рассчитывали на победу, но не ожидали, что она придёт так легко.
Даже рукопашной схватки не произошло, и одни лишь стрелы заставили сдаться демоническую армию, которая превосходила их числом в три-четыре раза.
Роджер взволнованно воскликнул: «Оказывается, мы и правда сильны: с такой точки зрения, демоны ничего особенного из себя не представляют!»
В то время как отряд принимал пленных и сдавшихся, Ци Чуаньсю погрузился в глубокие размышления. Он долгое время так и не понял демонов. В сегодняшней ситуации не столько мы очень сильны, а скорее группа повстречавшихся мне демонов была слишком слаба, и они сдались без рукопашной схватки. Раньше это было чем-то невообразимым. Во время обороны Пая я столкнулся с иным типом воинов-демонов: смелыми, наглыми, молодыми отчаянными головорезами, очень отважными в атаке, устремлявшимися вперёд поверх тел товарищей, очень упорными в рукопашной схватке. Даже с голыми руками они вцеплялись в человека зубами; а в погоне набрасывались, как волкодавы, — нет, будь перед нами те демоны, с которыми мы сталкивались раньше, они бы уже после первых же стрел попрятались. В то время они молниеносно укрылись бы, мгновенно определили бы, откуда прилетели стрелы, и ринулись бы прямо туда, откуда они летели, и неважно, сколько жертв пришлось бы принести, а потом бросились бы в ближний бой, и в этой схватке либо победили бы, либо были бы полностью уничтожены, но никогда бы не отступили.
Да, даже командир Стерлинг вначале восхищался их духом. Сегодня, если бы мне встретились такие демоны, я бы тоже наверняка победил, но победа не была бы такой чистой, без единой потери.
Бай Чуань подошёл и доложил: «Господин, всего пленных 210 человек, и все они связаны. Прикажите, что делать дальше».
Ци Чуаньсю поднялся и приказал: «Допросите их, узнайте, откуда они, к какой армии принадлежат».
Бай Чуань замешкался и сказал: «Господин, боюсь, вам придётся сделать это самому. Никто из нас не понимает языка Мозу».
Ци Чуаньсю неверяще рассмеялся. Только что он так ушёл в размышления, что совсем забыл об этом.
Пленных собрали в группу, заставили присесть на корточки, связав им руки за спиной. В их глазах читались страх и замешательство, и они жалобно смотрели на вооружённых до зубов человеческих солдат. Они и правда не могли понять, откуда взялась эта группа людей.
Ци Чуаньсю посмотрел на группу пленных и громко спросил на языке Мозу: «Выходите, те, кто капитан и офицер».
Среди пленных повисло молчание, никто не издал ни звука, и никто не встал.
Цзы Чуаньсю снова повторил слова, но никто так и не ответил. Кивнув, он насмешливо произнес: «Прекрасно». Указывая на демонов в переднем ряду с цветными перьями на плечах — это был знак офицера, он сказал на чистом демоническом языке: «Ты! И ты! И вы — выходите сюда».
Несколько офицеров поняли, что он имел в виду, растерянно встали, но не вышли. Человеческие солдаты с одной стороны бросились на них, как волки и тигры, схватили нескольких, указанных Цзы Чуаньсю, словно куропаток, и повалили на землю. Цзы Чуаньсю сделал жест, и людские солдаты подняли ножи и зарезали демонических офицеров на глазах у всех, кровь брызнула, и снова зазвучали крики.
Среди пленных поднялся шум, кто-то крикнул: «Ты не сдерживаешь слово! Ты же ясно обещал сдаться и никого не убивать!» Многие демоны-солдаты начали волноваться.
Охранявшие их солдаты из отряда Сюцзыин пригрозили: «Кто там орет?» Они начали неистово хлестать конским кнутом и избили нескольких беспокойных демонов-пленников, пока те не заплакали.
Когда бунт был подавлен, Цзы Чуаньсю снова холодно сказал: «Доверие? Разве вы когда-нибудь его хранили? Только в провинции АДБ ваш принц Картон перебил [-] солдат из рода Цзы Чуань, которые сложили оружие! Более того, я уже предупреждал их, что из-за попыток скрыть свою личность они сами виноваты в своей смерти! Теперь я говорю еще раз: кто капитан и офицеры, выходите!»
Солдаты демонической расы были напуганы и не смели произнести ни звука. Цзы Чуаньсю понимал характер демонов. Они жестоки и безжалостны к слабым, но боятся сильных. По сути, они — народ, который издевается над слабыми и боится сильных, и простого обращения к разуму с ними недостаточно. Чтобы заставить их бояться, нужно быть более безжалостным и показать, что вы не боитесь убивать и знаете, как это делать — в этом плане Дилин преуспел очень хорошо. Его методы невыносимо жестоки, но, несомненно, очень эффективны. Демоническая армия боится Дилина как призрака. Хотя он тоже первоклассный генерал из рода Цзы Чуань, и его послужной список и достижения ничуть не хуже, чем у Дилина, демоны не так боятся Стерлинга. Причина в том, что он недостаточно жесток.
Спорадически среди пленников вставали более десятка демонов, у всех были цветные перья на теле. Они уже поняли, что человек, который говорит на языке расы демонов, смотрит на них с недобрыми намерениями. Если они не встанут сами, они могут оказаться следующими, кого прирежут.
Бай Чуань приказал отделить этих людей от простых демонов-солдат.
Цзы Чуаньсю спросил их: «Кто капитан и заместитель? Говорите быстро, иначе я снова кого-нибудь убью».
Демон с зеленой кожей поднял руку и хрипло ответил: «Я капитан. У меня два лейтенанта, но они уже мертвы. Один был насмерть застрелен стрелой, а другого только что убили вы».
Цзы Чуаньсю подошел и отрезал ему ногу, не произнеся ни слова.
Посреди криков демонов, корчащихся на земле, Цзы Чуаньсю холодно сказал остальным: «Я только что говорил, что любой, кто хочет лгать мне, встретит только смерть. Он называет себя капитаном, но на теле у него черные перья, но тут есть несколько перьев цвета морской волны. Его ранг ниже вашего. Как он может быть главным? — Не выставляйте меня дураком. Я не знаю ваших особенностей: я спрашиваю еще раз, кто капитан?»
Ранг в Расе Демонов определяется по цвету ярких перьев на плечах. На самом деле, кто капитан, просто взгляните на стили доспехов Ирохи и Цзы Чуаньсю. Просто он специально устроил для группы пленных перед ним плохое представление, чтобы они не смели хитрить при ответах на вопросы.
Само собой, пожилой демон с высшим чином и в белом оперении поднял руку: «Я капитан». Он грустно вздохнул и повторил: «Господин человеческий генерал, прошу вас не убивать моих подчинённых больше! Всё, что вы захотите, я буду с вами сотрудничать. Если вы обнаружите, что я солгал, вы также можете меня убить — но, пожалуйста, не позорьте моих подчинённых».
Поведение этого пожилого офицера удивило Ди Чуаньсю. Он невольно посмотрел на него ещё два раза и начал опрашивать по всем статьям: «Имя? Звание?»
«Ганва, капитан сотни».
«Номер подразделения?»
«Шестая сотня третьего полка Кале́ского военного округа».
«Кто ваш командир?»
«Сэр Су Ди, он недавно назначен командиром отряда».
«Сколько войск в Кале́ском военном округе? Сколько отрядов? Отвечайте немедленно!»
«Более десяти тысяч триста человек, четыре отряда».
«Какова задача ваших войск?»
«Мой господин, мы фуражиры. Мы только что вернулись из нескольких окрестных деревень, где собирали продовольствие и траву, и получили приказ доставить продовольствие из Кале́ в гарнизон в Минской области».
«Почему Минский военный округ не решает проблему снабжения продовольствием сам? Разве военные округа ваших демонов не всегда решают её сами?»
«В последнее время в Минской области собрали много войск разной численности. Их снабжение продовольствием стало скудным, и его приходится перебрасывать из других мест».
«Что именно ваша армия планирует предпринять в Минской области?»
«Мой господин, я не знаю».
Ди Чуаньсю быстро опрашивал, и сразу же после того, как другая сторона заканчивала отвечать, без остановки задавал новые вопросы. Пожилой демон не смел медлить с ответом, поскольку боялся, что Ди Чуаньсю заподозрит его во лжи. Более того, из-за непрерывных вопросов он почти задохнулся и не успевал думать о том, как соврать.
По мере того как он говорил, пожилой демон-офицер начал дрожать. Он смутно понял, какая судьба ждёт его и его подчинённых. Местонахождение этой человеческой армии перед ними держалось в секрете, и они явно хотели скрыть свои следы. Они не оставят никого в живых, кто мог бы раскрыть их местонахождение.
В его ответе звучали рыдания, как будто он плакал и жаловался, всхлипывая и не в состоянии говорить. Он протянул две дрожащие руки и сложил их на груди, как будто моля, со слезами на глазах.
Он сказал Ди Чуаньсю, что они не являются солдатами, а на самом деле мирными жителями, призванными королевством, — это нанесло большой удар Роджеру и Бэйчуаню. Они всегда думали, что только что победили известную ветвь Королевства демонов. А как насчёт элитных войск армии — они никогда не участвовали в настоящем бою, поэтому их руки никогда не были запятнаны человеческой кровью?
Он объяснил Ди Чуаньсю, что второй, седьмой, 12-й и 13-й сенегальские легионы полгода назад напали на крепость Пай. Гвардейская бригада, их сенеганская раса — реальная боевая сила королевства. А моя группа не из племени сенега, а из маленького племени под названием йесаи. Раньше я был старейшиной союза в племени, и в моей семье трое несовершеннолетних детей. Меня и моих собственных людей насильно призвали. Потому что Император-бог демонов отдал приказ, если они не осмелятся вступить в бой, то всё племя йесаи будет уничтожено. Но он и его племя не воинственны и не убивали людей.
Пожилой демон внезапно зарыдал, свернувшись в клубок и задрожав всем телом, и говорил так быстро, что даже Ди Чуаньсю не мог понять, что он говорит. Он только знал, что тот повторял одно и то же снова и снова: он не хотел вступать в бой, на его руках нет крови. Судя по их неуклюжим действиям в бою, Ди Чуаньсю поверил, что то, что сказал пожилой демон-офицер, было совершенно правдой, и они действительно никогда не участвовали в настоящем бою.
Несмотря на то, что он не понимал мозуский язык, даже не вслушиваясь, Бай Чуань понял: этот старый мозу страшно испуган и умоляет о пощаде.
Цзы Чуансю вкратце перевёл слова офицера мозу и передал всем.
Что же с ними делать? В сердце Цзы Чуансю тяжесть: ведь этот командир и его подчинённые совсем не хотят воевать, не говоря уж о том, что ради одного похода на далёкий Восток он оставил дома троих детей и приехал на это страшное, стонущее, окровавленное место. На поле боя его люди невольно превращались в холодные трупы, лежащие в луже крови. Мне всё это очень хорошо понятно, но всё-таки я безжалостно должен выполнить свой долг.
Он, не поднимая глаз, сказал: "Извините. Мы не можем взять их в поход, однако отпустить их — очень опасно. Они сами нас видели, и с ними мы в любом случае ничего не поделаем. Демоны узнают о нас и будут знать, что в наших рядах есть такая сила. Это очень опасно. Роджер, Бай Чуань, кто из вас пойдёт?"
Никто не произнёс ни звука, и чувство всех было каким-то странным, совершенно непохожим на то, что испытывалось на поле боя, когда поскакивают кони и свистят плети и люди с жаждой убивают людей. Если бы они не сдались и только что бились насмерть и их в конце концов уничтожили, — этого чувства у всех не возникло бы. Ведь то, что только что уничтожили, было всего лишь словом "враг", абстрактным обозначением, злыми завоевателями, против которых можно было без угрызений совести воевать. А сейчас убить предстоит совершенно конкретных, живых людей: отца троих детей, бедных простых людей, которые не хотят воевать, но всё равно пришли на это поле битвы.
Прошло довольно много времени, смущённо задвигался Роджер, поднялся: "Пойду я. Бай Чуань, ты с господином здесь подождите. Я скоро вернусь".
"Нет". Бай Чуань тоже поднялась. "Я с тобой пойду".
"Бай Чуань, ты же девушка, это..."
"Я знаю".
Бай Чуань упрямо сказала: "Я с тобой пойду".
Роджер с благодарностью посмотрел на неё. Бай Чуань — добрая и понимающая девушка, и она пошла с ним, чтобы разделить его вину и печаль, которые возникнут после выполнения поручения.
Он доложил Цзы Чуансю: "Господин, тогда пойдём".
Цзы Чуансю кивнул.
Роджер начал командовать солдатами-тренировочного отряда, заставляя пленных демонов свернуть в лес у обочины. Связанные по рукам за спиной солдаты-демоны побледнели, их ноги отяжелели при ходьбе, и они сильно тряслись.
Командир понял, какая судьба ждёт его впереди. Он, пошатываясь, остановился и неподвижным взглядом уставился перед собой. Подошёл солдат-тренировочного отряда, хлестнул его сзади по спине и крикнул: "Иди!"
Спина покрылась потом, всё больше росли багровые пятна, и, пошатываясь, он пошёл вперёд и скрылся в густых зарослях.
Осенний ветер тихонько колышет леc, листья тихонько шуршат. Цзы Чуансю стоял спокойно и ждал, ждал громких криков и вой-стонов, которые раздадутся в любую минуту. Но звуки так и не раздались.
Звук ломающихся веток и шуршащих листьев донёсся из леса, Цзы Чуансю поднял голову и увидел, что вместе с солдатами-тренировочного отряда вышли Роджер и Бай Чуань. Роджер с опущенной головой подошёл и сказал: "Господин, накажите меня. Я не выполнил поручение. Потому что я не смог этого сделать".
Судя по их виду, Цзы Чуансю понял, что произошло.
"Они ушли?" — спросил он.
Бай Чуань поспешно ответила: "Господин, я велела отпустить их. Накажите меня, господин, в этом Роджер не виноват".
Цзы Чуансю не сказал ни слова. Он просто повернул голову и посмотрел на лес, в котором ничего не видно, а потом на беспорядочно стоящие на дороге обозы с зерном и на тела убитых стрелами из лука солдат-демонов, из тел которых ещё текла кровь. Он долго молчал, а потом сказал: "Продолжаем дальше путь".
Оставив телегу с зерном, которая потеряла своего хозяина, жертвы катастрофы из соседних деревень приехали прибраться. Остальные оседлали коней, и процессия молча тронулась в путь. Кто-то услышал это, и Зи Чуаньсю тихонько вздохнул, как будто с облегчением.
Проехав через провинцию Калэ на юго-восток, они оказались в провинции Минск, крупной провинции в центре Дальнего Востока. Здесь все почувствовали, что здесь за демонами следят, очевидно, гораздо строже. На дороге появился сторожевой пост для проверки пешеходов, а конные разъезды демонов с копьями день и ночь патрулировали дорогу туда и обратно. Зи Чуаньсю и его спутники вынуждены были придерживаться метода прятаться ночью и пробираться дальше по тропе. Через семь дней пути они наконец вошли в пределы провинции Юн.
Пейзаж провинции Юн в основном представляет собой лесные массивы, в том числе самый большой лес на Дальнем Востоке: лес Вижду.
Эти земли очень похожи на окрестности деревни Булу в провинции Вагга, где скрывается Зи Чуаньсю, за исключением того, что здесь горы занимают большую площадь. Практически вся провинция находится в горной местности, и дороги здесь ухабистые и труднопроходимые. Увидев своими глазами такие крутые горы и густые джунгли, ученый Цзычуань понял, почему непобедимая железная армия Стерлинга, когда подавляла восстание, практически сравняла с землей весь Дальний Восток, но не смогла завоевать провинцию Юн.
В провинции Юн управление демонов гораздо слабее, чем в других провинциях. Зи Чуаньсю и его товарищи шли уже несколько дней, но ни разу не встретили патруль демонов. Что касается отрядов самообороны в местных деревнях, то таковых им встретилось немало, и большинство из них были настроены весьма враждебно по отношению к отряду людей, проходящих через границу. К счастью, Де Лон и другие помогли провести переговоры с командирами отрядов, и они добрались сюда без происшествий.
Пронаблюдав некоторое время, Зи Чуаньсю обнаружил, что жизнь местных жителей намного лучше, чем у жителей других провинций Дальнего Востока. Он был очень удивлен. В пути он видел, что дьявол нищеты оставил следы преступления даже в самой богатой провинции Дальнего Востока. Бедных людей вынуждают рисковать и грабить дома. А в этой малоизвестной провинции люди все еще могут есть и жить в мире.
Де Лон объяснил Зи Чуаньсю: "Команды демонов по реквизиции зерна в провинцию Юн заходят очень редко. Во-первых, здесь нравы дикие. За пять килограммов пшеницы полуорки здесь готовы пойти на все; во-вторых, земли здесь неплодородные, и за ними особенно не поухаживаешь. Вместо того, чтобы прилагать здесь столько усилий, лучше отправиться в другие богатые провинции на поиски добычи".
По пути все проезжали знаменитое поле битвы у реки Чишуй. Прошло уже больше года с того беспрецедентного и трагического сражения, и поле битвы поросло травой, но на равнине, разделенной бесчисленными реками и холмами, дикая трава печально клонится под лучами заходящего солнца. Ветер колышет ее, и всем по-прежнему чудится леденящая душу атмосфера того времени, ощущается та трагическая сцена.
В осеннем ветре им казалось, что они своими глазами видят, как один за другим падает верное войско клана Цзычуань, как смелая бронированная конница, словно обреченная на смерть, мчится в ряды повстанцев и спешит навстречу гибели; как знаменосец хриплым голосом объявляет о последней атаке; как отчаяние и ужас охватили измотанных солдат-людей, когда на горизонте они увидели отражение сверкающих копий повстанческих бунтовщиков...
Резкий осенний ветер проносится мимо, словно выражая нежелание и бессилие тех мертвых душ, которые выражали свою агрессию. Эти спортсмены родины, их имен не будет в летописях истории. Они лежат похороненными на чужбине вдали от дома, и, несмотря на все свои усилия, они не смогли предотвратить упадок своей родины. Чишуйтань, место, где закончилась мечта о могущественной империи.
Полуорк Дрен, участвовавший в битве при Чишуйтане, тоже искренне хвалил своих тогдашних противников: «Они очень добрые».
Все молча стояли 3 минуты и сняли шляпы. Я молча скорблю по тем воинам, что храбро сражались, но в итоге потерпели неудачу, а еще я тайком молюсь в душе, чтобы не окончить, как они.
Во второй половине дня второго дня отряд прибыл в деревню Гота, где располагается Святой Храм. За полкилометра до деревни Цзы Чуаньсю приказал всем спешиться и идти пешком, чтобы проявить уважение к святому храму. Прибытие отряда встревожило фермеров в деревне, и кто-то уже ждал их у входа в деревню. Как только они увидели Бай Чуаня, то узнали ее. Это был тот самый полуорк, который пришел их встречать в прошлый раз.
Бай Чуань прошептала Цзы Чуаньсю: «Это Бусен, староста деревни Гота — он ужасен!
В прошлый раз он так на нас косо смотрел. Он ни за что не хотел позволять мне увидеть старейшину Боудина. В прошлый раз нам так хотелось его избить!»
Цзы Чуаньсю слегка улыбнулся. Видя, что у старосты Бусена плотное телосложение, крепкие конечности и пронзительный взгляд, было очевидно, что он обладает незаурядными способностями. Он догадался, что Мин Юй и Бай Чуань, должно быть, из-за него немного пострадали, иначе почему бы им было так легко заговорить и послушно уйти? Так называемое «так хотелось его избить» было просто красным словцом, это чужая территория, взгляните на десятки могучих пожилых полуорков позади них. Если бы тогда Мин Юй и остальные грубо заговорили, им повезло бы не получить.
Староста деревни Бусен выглядел недовольным и окликнул издалека: «Зачем вы опять здесь? Разве в прошлый раз не говорили, что хотите увидеться с нашим старейшиной и позволите вашему Гуансю прийти сюда самому!»
Цзы Чуаньсю очень смутился, но, к счастью, в отряде тоже был полуорк, Де Лун, который быстро вышел и представил: «Мастер Бусен, это наш Гуанминсю». Он указал на Цзы Чуаньсю и представил.
Бай Чуань тихо спросила Цзы Чуаньсю: «Почему Де Лун называет его взрослым?»
Цзы Чуаньсю тихо ответил: «Это неудивительно. Во времена Объединённой Армии Дальнего Востока Бусен был лидером команды Де Луна. Позже он последовал за старейшиной Будином Ичао и покинул Объединённую Армию Дальнего Востока, но Де Лун и остальные по-прежнему называли его взрослым».
Бусен опустил голову и осмотрел Цзы Чуаньсю с ног до головы — как будто хотел найти в нем место, которое он мог бы особенно презирать, — а затем сказал: «Деррен, не шути, этот больной ребенок — тот самый великий герой Гуанмин Сю из легенды? Я могу одной рукой схватить таких троих!»
Подчиненные за спиной Цзы Чуаньсю закричали и устроили выволочку: «Сволочь, поосторожнее!»
«Если ты осмелишься снова говорить чепуху, мы сожжем вашу дерьмовую деревню»,
Некоторые рвались вперед, особенно Роджер, которого еще больше раздражала мысль о том, что ему пришлось пройти такое большое расстояние, чтобы встретиться со старейшиной, и продолжал подливать масла в огонь в толпе: «Как эти деревенские олухи смеют смотреть на нас свысока!» Кто-то выхватил меч, ругаясь, и полуорки немедленно встали настороже.
Цзы Чуаньсю мягко поднял правую руку, и все немедленно замолчали, ругань резко прекратилась. Он шагнул вперед, сложил руки в приветствии в соответствии с этикетом полуорков и сказал: «Я действительно Гуансю. Мне надо обсудить важные вопросы и я хочу увидеться со старейшиной Будином. Пожалуйста, передайте старосте деревни».
В глазах Бассена промелькнуло удивление. С таким опытным ветераном, как он, он мог сразу понять, что у молодого человека перед ним бледное лицо, слабая поступь и слабое тело. На его теле действительно не было боевых искусств.
Но его подчиненные — Бусен уже заметил, что все эти последователи этого молодого человека являются редкими мастерами, особенно молодая девушка, которая все это время молчала, со светлыми глазами и острым взглядом, на которую люди не осмеливаются смотреть. Она достигла редкого царства гуру практики реальности и пустоты.
Даже такой мастер не что иное, как окружение и подчиненные человека, стоящего перед ним? Он просто сделал небольшой жест, и все тут же перестали разговаривать, демонстрируя абсолютное повиновение и послушание ему. Возможности этого человека поистине не малы!
Он не мог не посмотреть на Зи Чуаньсю еще дважды: хорошо сложенная фигура, немного худощавая и высокая, прямой позвоночник, немного болезненно-белое лицо, непринужденная улыбка, нежное лицо и тонкие брови — почему-то, глядя на землю, Бусон неожиданно почувствовал безымянное чувство угнетения. В этом молодом человеке есть внушающая трепет аура, которую никто не смеет игнорировать. Буссон, побывавший на поле боя, узнал ее: это уникальный темперамент, который можно развить только благодаря многочисленным переживаниям жизни и смерти.
Может быть, он действительно непобедимый враг демонов, который в одиночку вошел в лагерь демонов в легенде?
Он спокойно сказал: «Подождите немного». Он обернулся и сказал это сельчанам позади него, и несколько мальчиков-полуорков убежали, послушав их, и побежали в сторону деревни.
Бусен повернулся к Зи Чуаньсю и его группе и сказал: «Все, пожалуйста, следуйте за мной в деревню, чтобы выпить чаю».
Зи Чуаньсю вежливо кивнул и сказал: «Извините за беспокойство, вождь деревни». Он приказал Бай Чуаню и другим преподнести принесенные ими дары.
Группа людей подошла к дому в деревне, и Бусен пояснил, что это его дом. Обстановка в приемной на улице тоже простая: всего три коврика и небольшой столик. Поскольку народу было слишком много, то в приемной не могли разместиться столько людей, и солдаты батальона Сюцзы, прибывшие с Зи Чуаньсю, все остались в тени деревьев на перекрестке, чтобы насладиться прохладой.
В приемной остались только Зи Чуаньсю, Бай Чуань, Роджер и Де Лун.
После того как Де Лун представил Зи Чуаньсю и его группу Бусену, все не знали, о чем говорить.
В комнате слышались только громкие разговоры двух старых полуорков, Дерена и Бусена, они говорили о том, насколько воодушевленными они были в войне против мятежников в том году, о том, как они забивали до смерти «отвратительных дьяволов из Зичуаня», и Ло Дже и Бай Чуаньлюэ, которые были офицерами, знающими язык полуорков, было очень неловко. Время от времени они поглядывали на выражение лица Зи Чуаньсю, но видели, что он, кажется, не слышал их, и находился в трансе с чашкой чая в руке.
Но, к счастью, неловкое время продлилось недолго. Не успел Зи Чуаньсю допить вторую чашку чая, как те мальчики-полуорки уже вбежали и сказали Бусену: «Вождь деревни, старейшина, старик сказал, что хочет видеть Гуансю, который пришел издалека. Он ждет в святом храме».
«Это здорово!»
Роджер взволнованно встал: «Тогда пошли».
Молодой человек покачал головой: «Прошу прощения, старейшина хочет видеть только Гуансю. Остальным не нужно ходить за ним».
«Что?» — хором воскликнули Роджер и Бай Чуань.
«Нет!» — бескомпромиссно сказал Бай Чуань: «Я отвечаю за безопасность господина. Я не могу позволить господину проходить без единого охранника».
«Да!» — сказал Роджер: «Это вопрос не только безопасности, но и уважения. Дерек, пожалуйста, объясни мне, что господин Сю — очень важный человек. Если он отправится в совершенно незнакомое место, чтобы встретиться с незнакомыми людьми, которые никогда не видели друг друга, без охраны вокруг, это будет неприлично».
Дерект перевёл слова, несколько полуорков болтали и спорили, и наконец Бусон сказал: «Извините, но приказ старейшины нельзя ослушаться: только Гуансюй один. Если вы беспокоитесь о безопасности – на самом деле, это совершенно ни к чему – мы позволили ему носить оружие. Если вы не будете придерживаться этого условия, тогда, пожалуйста, вернитесь».
Лица и Бай Чуаня, и Роджера изменились в цвете. Они все знают о текущем физическом состоянии Цзы Чуаньсюй. Серьёзные внутренние ранения подорвали его физическую силу. Текущее положение хуже, чем у обычного солдата. Даже если он несёт оружие, он ничего не сможет сделать. Если противник враждебно настроен, у него нет сил сопротивляться.
Они уже собрались было отказаться, но увидели, что Цзы Чуаньсюй встал, легко хлопнул в ладоши и сказал с улыбкой: «Очень хороший чай, спасибо. А где священный храм? Кто может показать мне путь?»
Бай Чуань с беспокойством сказал: «Мой господин…»
«Не беспокойся», – ответил Цзы Чуаньсюй со своей невыразимо спокойной интонацией в голосе; он посмотрел на Бай Чуаня: «Не беспокойся, ничего не случится». Вместо того, чтобы быть убеждённым его словами, Бай Чуань опустил голову и сказал: «Понял, господин. Мы подождём вас здесь – пока вы не вернётесь!» Когда он произнёс последнюю фразу, он потряс рукояткой сабли, словно протестуя против Бусона: «Если Цзы Чуаньсюй не сможет вернуться в целости и сохранности, то придёт конец всем!»
Бусон не обратил внимания на угрозу Бай Чуаня, встал и сказал Цзы Чуаньсюй: «Ваша светлость Гуанмин, я покажу вам путь».
Вдоль главной дороги в селе Бусон показывал путь, а Цзы Чуаньсюй шёл следом; они неторопливо шли вдвоём. Уже вечерело, и в хижинах проезжавших мимо деревень уже разжигали печь. Дети-полуорки, игравшие с краю дороги, таращили свои блестящие глаза на этого странного человека, но не осмеливались ничего сказать. Цзы Чуаньсюй заметил, что, помимо молодых людей у входа в деревню, большинство тех, кого он видел по дороге, были старики, дети и женщины, а мужчин в самом расцвете сил он видел редко.
Постепенно домов с обеих сторон становилось всё меньше, и в конце концов, они совсем исчезли. Вместо них появились огромные участки неорганизованного кустарника и высокие берёзы. В лучах заходящего солнца берёзы отбрасывали длинные тени, а дорога была безлюдной и долгой, заросшей сорняками. Она становилась всё более и более пустынной, и сорняки раскачивались на ветру.
В воображении Цзы Чуаньсюй священный храм, который так превозносил весь Дальний Восток, должен был быть величественным и устроенным по всей строгости, но никак не совпадать с пустой пустыней, которая была у него перед глазами.
Он не удержался и спросил Бусона: «Разве в деревне нет священного храма?» Едва слова сорвались у него с языка, как он понял, что за такое долгое путешествие они с Бусоном не обменялись ни словом.
Не поворачивая головы, Бусон коротко ответил: «Он прямо впереди».
Цзы Чуаньсюй замолчал и двинулся следом за ним дальше. Завернув за лес, он увидел много высоких каменных плит по обе стороны дороги. Эти каменные плиты были спрятаны в сорняках, еле видные; они проходили вдоль всего пути на расстоянии, плотно прижавшись друг к другу, словно ряды верных часовых, верно охранявших эту безлюдную дорогу.
Цзы Чуаньсюй был немного любопытно, и он спросил Бусона: «Что это такое? Можно мне взглянуть?»
Бу Сэн не произнёс ни звука, и Цзы Чуаньсюй расценил это как знак согласия. Он подошёл к одной каменной плите и осторожно стряхнул с неё сорняки. Оказалось, что эта непримечательная biała каменная плита высотой с человека была на самом деле сделана из очень ценного мрамора. Он с непроизвольным причмокиванием высунул язык: если все стелы здесь сделаны из этого же материала, то это огромный проект.
На каменной плите были вырезаны слова на языке орков. В лучах заходящего солнца Цзы Чуаньсюй прочёл написанную на ней фразу слово за словом:
В 20-м году Зои № [-], самооборонительный полк, умерли все здесь для защиты храма от агрессии людей.
Ци Чуансюй сделал легкий вдох. Он знал, что в отличие от людей, которые используют календарь Светлой Империи, народы Дальнего Востока привыкли к своим собственным календарям. По легенде, когда-то существовала могущественная Империя Дальнего Востока, но теперь уже невозможно это проверить.
Один или два года, если перевести на календарь Светлой Империи, это должен быть двадцать седьмой год Имперского календаря.
Хотя Ци Чуансюй не очень хорошо учил историю, он, по крайней мере, знал, что на [-]-й год Имперского календаря Светлая Империя находилась на пике своего могущества и расцвета, а ее императоры были храбры как львы.
В период своего расцвета Светлая Империя неоднократно вела войны против Дальнего Востока, чтобы продемонстрировать свою мощь. Ци Чуансюй помнил, что каждый раз, когда на престол вступал новый император империи, он инициировал войну против Дальнего Востока. Обычно такие войны не имели смысла, даже если захватывались территории, но из-за ужасного врага, Королевства демонов, обороняться было совершенно невозможно. Цель этих войн - просто добавить яркий штрих к военным достижениям нового императора. Историк махнул пером:
На [-]-й год Имперского календаря, его величество, могущественный император, послал свое войско покорять варварские земли Дальнего Востока, и все варвары вокруг испытали страх. Мастер Ван обезглавил [-] человек и вернулся с триумфом. Слава святого паломничества разносится повсюду!
Ци Чуансюй посмотрел на Бусона и обнаружил, что полуорк повернулся и пристально смотрит на него. Ци Чуансюй слегка поклонился этой стеле, а затем подошел к следующей:
В 890 году драгуны Мозу вторглись в святой храм, и отряды самообороны деревни Готта отразили их, и [-] человек пали здесь.
В [-], Де Нин, герой племени Зое, к сожалению, погиб, отражая вторжение семьи Зичуань в святой храм. Его народ будет всегда его помнить.
В [-], чтобы защитить святой храм, погиб здесь весь первый полк Зое на Дальнем Востоке. Демонам не удалось войти в храм.
Стелы чередуются, они плотно прилегают друг к другу, их бесчисленное множество. Надписи на них - это все солдаты и мирные жители племени Зое, которые пожертвовали своей жизнью, защищая этот святой храм на Дальнем Востоке.
Лицо Ци Чуансюй становилось все более торжественным, и он понимал, что он видит не только имена и деяния людей, но и борьбу и усилия целого народа на протяжении тысячелетий. Этот народ много страдал. Больше 1000 лет и с востока, и с запада - демоны или люди - слишком сильно издевались над ними и попирали их. В то же время, они также являются народом с упрямым характером и твердой волей. Они никогда не склоняются и остаются непоколебимыми перед лицом сильных врагов.
Между лесом стел и среди кустарников он все еще мог ощутить скорбь и беспомощность тех солдат, которые видели, как их родину разоряют захватчики. Их единственным выбором было взяться за оружие и сражаться насмерть.
Не понятно, почему, стоя в этом лесу стел, Ци Чуансюй подумал о порванном боевом знамени семьи Зичуань, которое он видел, развевающимся на поле битвы Чишуитань по дороге сюда, и о тех, кто сражался так же стойко и героически, как и кавалерия семьи Зичуань, превратившаяся в кости на пустоши.
Один народ отчаянно защищается и сражается за свое существование и свободу; другой народ решительно настроен сохранить и продолжить свое правление любой ценой. Кто справедлив на беспристрастном суде в будущей истории? Он действительно не мог этого прокомментировать. На какое-то время он испытывал целую гамму чувств, но не мог выразить их подробно.
Осенний ветер молчал, а солнце садилось. Его одинокая спина отбрасывала длинную тень, отражаясь в колышущейся как волны траве.
Пройдя через лес стел и миновав небольшой холм, Цзы Чуансю увидел издалека храм, расположенный на склоне горы. Хотя он был не так великолепен, как он себе представлял, это огромное квадратное здание, построенное из двухметровых в длину и полуметровых в ширину валунов, всё равно глубоко потрясло его.
Ему было трудно представить, как с отсталой технологией полуорков можно было добыть эти огромные валуны весом в тонны в глубине гор, перевезти их по узким тропинкам на склон горы и сложить их по одному?
(Конец этой главы)