Глава 115
Командир Стерлинг посмотрел на окно. Уже совсем стемнело, и зажглись тысячи огней в домах. Он с удивлением подумал про себя: «Вот ведь и правда поздно уже!» Повернувшись к секретарю, он сказал: «Пошли это завтра в штаб».
Секретарь принял приказ к исполнению. В этот день у него было много дел. Рано утром он осматривал новый лагерь Центральной армии на окраине столицы, затем обсуждал с представителями отдела логистики вопросы оборудования и провизии. Потом несколько офицеров среднего звена из Центральной армии отчитались перед ним о реорганизации подразделений.
Стерлинг по одному давал им конкретные инструкции. Когда он вернулся в кабинет, то принялся за горы документов. Когда он его пустые довольных покончил, уже стемнело.
Когда Стерлинг вышел из кабинета, стоящий на посту охранник немедленно вытянулся и отдал ему честь, воскликнув: «Ваша светлость!»
В отличие от других высокопоставленных офицеров, которые часто не замечали охранников и высокомерно проходили мимо, Стерлинг вежливо ответил на приветствие и сказал: «Спасибо за вашу службу!» Тронутый охранник широко улыбнулся.
У ворот Военного ведомства его уже ожидал экипаж. Кучер спрыгнул с козел, быстро подошел к Стерлингу и сказал с улыбкой: «Ваше превосходительство, вы так много работали. А теперь вы домой поедете?»
Стерлинг замялся. Ему не хотелось идти домой. Он вспомнил, что уже давно не видел Ди Лин, и сказал кучеру: «Поезжай сам. Я прогуляюсь».
«Но, ваше превосходительство, госпожа велела забрать вас...»
От одной мысли о возвращении домой Стерлингу становилось тошно. Опека Ли Цин была настолько утомительной, что у Стерлинга возникало чувство удушья. Он отмахнулся и сказал: «Поезжай домой и передай жене, что я зайду к генерал-инспектору и скажу ей, чтобы не ждала меня к обеду».
Заметив в словах Стерлинга намек на раздражение, кучер не посмел спорить, кивнул, поклонился и сказал: «Слушаюсь, ваше превосходительство. Мне вас не подвезти?»
«Нет, не надо. Я сам дойду».
Кучер взглянул на его безупречный темно-синий шерстяной мундир, замялся, но все же осторожно проговорил: «По-моему, ваше превосходительство, если вы собираетесь идти в гости к генерал-инспектору, лучше переодеться в штатское или позволить мне вас довезти».
Стерлинг удивленно оглядел свой чистенький темно-синий шерстяной мундир и спросил: «В чем дело?»
Кучер замялся, но все же не решился сказать. Стерлинга охватило нетерпение: «Ну все, все, ты свободен». Он отмахнулся от него.
Около восьми часов вечера начинается ночная жизнь в большом городе, это самое оживленное время суток. Улицы заполнены народом, на обочинах пестрят украшенные витрины, заливают светом цветные фонари и уличные огни. Эта кипучая яркая жизнь, свойственная только крупным городам, так и бьет в глаза.
Только что освободившись от тяжелого трудового дня, Стерлинг невольно почувствовал себя полным сил, когда шел по самой оживленной улице столицы. Он ощущал душевный подъем и радость, которых давно не испытывал. Он улыбался и смотрел по сторонам, наслаждаясь редким моментом отдыха.
Внезапно он ощутил неладное: в воздухе словно витало нечто враждебное по отношению к нему. Когда он проходил мимо, пешеходы смотрели на него свысока. До этого от обычных людей были только уважение и благоговение. Но на этот раз все было по-другому. В глазах прохожих не было прежнего почитания, а лишь отвращение, а также что-то похожее на презрение.
Стерлингу стало не по себе, он подумал: «В чем дело?» Но так и не смог спросить об этом окружающих.
Проходя мимо фруктового магазина, он вспомнил, что Ди Лин больше всего любила бананы, поэтому зашел и купил сумку. При расчете он с любопытства спросил босса.
Выражение лица босса было полуулыбкой: "Молодой человек, лучше поскорее снимите эту одежду".
"А!" Стерлинг вспомнил, что водитель говорил то же самое раньше, и поспешно спросил: "Почему?" Босс улыбнулся, не отвечая. Независимо от того, как много Стерлинг спрашивал снова, он больше не говорил.
Стерлинг мрачно вышел оттуда, и всего через несколько шагов он услышал, как кто-то кричит сзади: "Эй, солдат!"
Услышав звук, Стерлинг обернулся, и в него что-то полетело, и он не смог увернуться. Эта вещь ударила его в грудь со звуком "бах", и его грудь промокла.
Затем последовал второй, Стерлинг вспыхнул, вещь пролетела мимо и ударилась о стену, она снова разлетелась со звуком "щелчок", и жидкость разбрызгалась. В этот момент Стерлинг понял, что это было яйцо, которое попало в него только что.
Он поднял голову и увидел зачинщика, очень молодого бандита с длинными волосами, менее чем в десяти метрах впереди, который насмешливо смотрел на него. Увидев разгневанный взгляд Стерлинга, он повернулся и сказал своим товарищам: "Посмотрите на этого солдата, он выглядит глупым!" Несколько хулиганов засмеялись "ха-ха" вместе.
Стерлинг был в ярости и собирался подойти и проучить их. Маленький хулиган крикнул: "Солдаты находятся на улицах имперской столицы, но не могут защитить родину! Если у вас есть время пойти по магазинам, почему бы вам не схватить Дальний Восток обратно!"
Словно внезапно пораженный молнией с неба, Стерлинг замер. Слова хулигана пронзили его сердце, как острый нож. Он потерял способность двигаться. Гнев, который был сейчас полон, исчез без следа, и осталось только стыд.
Прохожие останавливались и комментировали: "Вот именно! Какая это армия!"
"Демоны разбили меня вдребезги, и я так сильно бежал, что потерял все свое оружие и флаги!"
"Не считается, если вы потеряете 23 провинции на Дальнем Востоке, вы должны выплатить компенсацию!"
"Полагаться на простых людей, которые платят им за их выкуп, какой позор!"
"Вам нечего стыдиться, у вас еще есть наглость выходить на улицу в военной форме!"
Лицо Стерлинга побледнело, и он дрожал от холода. Он не мог произнести ни слова, не смел, не мог спорить с людьми перед собой, оттолкнул толпу перед собой и ушел, а толпа кричала ему в уши: "Смотрите, этот солдат хочет убежать. !", "Он не смеет отвечать нам", "Трус!"
Мир перед моими глазами начал кружиться, и каждый, кто бросался на меня, казалось, кричал мне: "Трус!"
В моем сознании гудел огромный голос: "Армия не выполнила своих обязанностей. Армия подвела народ. Армия подвела страну. Такая армия и солдаты стали позором!"
Он запнулся в переулке, убедился, что рядом никого нет, быстро снял форму, надел только белую рубашку внутри и нашел карман, куда положил свой плащ. Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться, только почувствовав, как сильно бьется его сердце, как будто вор только что убежал с места преступления и потерял банан, который он хотел купить для Ди Лин в какой-то момент.
Теперь он понял, почему он не видел, чтобы солдаты в форме выходили на улицы вплоть до конца пути. Подумав об этом внимательно, он сменил направление.
Стоящий у двери охранник подошел с уважением: "Мастер Стерлинг, пожалуйста, входите. Начальник ждет вас внутри".
Стерлинг кивнул, поправил одежду, быстрым шагом вошел в кабинет начальника и по-военному отдал честь. Цичуань Саньсин встал из-за большого стола, чтобы поприветствовать его, и с улыбкой сказал: "Стерлинг, ты здесь! Быстро садись".
Стерлинг поблагодарил и сел. Цичуань Шенсин улыбнулся и сказал: "Обычно ты хочешь меня увидеть, но не заходишь напрямую. Почему сегодня так грандиозно, и ты должен позволить им сообщить об этом?"
Стерлинг слегка поклонился: «Более низкий чиновник пренебрег этикетом в прошлом, и мысль об этом сейчас заставляет меня чувствовать себя действительно неловко. Более того, статус более низкого чиновника сейчас изменился, поэтому, естественно, я больше не могу быть таким свободным, как раньше».
Зычуань Цаньсин задумался на мгновение и понял, что имел в виду Стерлинг: в то время Стерлинг служил заместителем командующего императорской гвардии, поэтому мог небрежно отдавать приказы как приближенный министр. Но теперь он уже важный военный министр с большой армией в руках. При таком положении дел, если он войдет в армию небрежно и незаметно, как это было раньше, боюсь, что это вызовет много подозрений и сомнений.
Зычуань Шэньсин вздохнул: «Стерлинг, ты по-прежнему остаешься таким же осторожным! Тебе не обязательно обращать слишком много внимания на замечания этих негодяев. Независимо от того, кто ты, я абсолютно верю в тебя».
Стерлинг глубоко склонил голову, выражая благодарность Его Королевскому Высочеству за его любовь. Зычуань Шэньсин вздохнул про себя. Стерлинг был честен и осторожен. После возвращения с Дальнего Востока он стал более серьезным и строгим. Этот болезненный опыт сильно его изменил, и его хладнокровие и серьезность были ненамного отличались от серьезности старика, повидавшего на своем веку многое.
Зычуань Шэньсин, естественно, знал, что причина этого, помимо неудач в войне на Дальнем Востоке, вероятно, заключалась в незабываемых эмоциональных отношениях с демонической принцессой Кадан. Зычуань Саньсин надеется, что он сможет как можно скорее развязать этот узел, но он также знает, что никто не может убедить в этом, и остается только ждать, пока течение времени медленно разбавит рану. В конце концов, он еще молод!
«Хорошо, Стерлинг, тогда ты пришел так поздно, чего ты хочешь от меня?»
Стерлинг кивнул и сказал: «Да, у меня есть бессердечная просьба, и я хотел бы попросить одобрения у исполнительного директора».
«О, что это такое, скажи мне».
«Я знаю, что с момента смерти мистера Брата Инсина пост командира на Дальнем Востоке оставался вакантным, и не было назначено никакого нового человека. Первоначально подчиненные не должны были выдвигать необоснованные требования, но на этот раз офицер взял на себя смелость пригласить Его Превосходительство Грейс, предоставить эту должность следующему должностному лицу».
Зычуань Шэньсин был немного удивлен. Он задумался на мгновение и спросил: «Стерлинг, ты знаешь вес и значение руководящей позиции на Дальнем Востоке?»
«Да. Потому что в течение долгого времени, чтобы противостоять вторжению демонов, одна армия взяла на себя всю оборону восточной линии обороны семьи. Дальневосточная армия — самая ответственная армия среди армий семьи. Но также по этой причине, это всегда была самая важная армия семьи. Она имеет самую обширную юрисдикцию и самого сильного командующего. Поэтому командующий Дальнего Востока был лично назначен главнокомандующим в качестве самого надежного генерала. Я беру на себя смелость надеяться, что главнокомандующий может возложить эту важную задачу на меня, и я определенно сделаю все возможное, чтобы оправдать доверие Его Высочества».
Зычуань Шэньсин вздохнул и сказал: «Стерлинг, если бы год назад, я бы сразу и без колебаний назначил тебя. Но сейчас ситуация совсем другая. Все 23 провинции на Дальнем Востоке пали. Нынешняя Дальневосточная армия, максимум, что нам удается, — это контролировать крепость Варен. Независимо от полномочий или силы, она далеко не так важна, как центральный командующий, охраняющий имперскую столицу. Более того, с точки зрения звания и важности, даже бывшая должность командующего Дальнего Востока не так важна, как прийти к тебе, почему ты выбираешь легкое вместо тяжелого?»
"Я в курсе этих дел. Но форт Уоррен сейчас стал передовой, откуда моя семья сражается с демонами. Это самая важная крепость для выживания моей семьи, а сидит там только заместитель командира Лин Бинг. Высочество, слабой девушке приходится нести такую тяжелую ответственность. Я беспокоюсь, не слишком ли велико бремя для ее превосходительства Лин Бинг? Если она допустит ошибку, демоны тут как тут..." Стерлинг намеренно запнулся.
Цичуань Шэньсин на мгновение испугался: Стерлинг говорит правду. Разве не слишком ли рискованно доверять судьбу всей страны женщине? Но он сразу пришел в себя: было ясно, что Стерлинг намеренно нагоняет страху. Нетрудно догадаться о его цели: когда он оказался в осаде демонов в Пай-Сити, спасти его смогло только то, что его семья уступила им часть земли. Если его пустить туда, боюсь, что через три дня после вступления в должность он прикажет городу сражаться насмерть с демонами. Вот где настоящая опасность! Напротив, гораздо спокойнее и опытнее Лин Бинг, она куда ответственнее относится к безопасности.
Цичуань Саньсин рассмеялся: "Ха-ха, Стерлинг, ты недооцениваешь Лин Бинг! Это ученица брата Инсин. Она прослужила всю свою жизнь и имеет большой опыт. Вы можете быть спокойны, такого, о чем вы говорите, не произойдет — или, может, вы думаете, что намного лучше нее и презираете ее?"
Стерлинг подсознательно сказал смиренно: "Конечно, я не это имел в виду..."
"Ну вот и хорошо!" Цичуань Цаньсин быстро перебил Стерлинга: "Защитники Валени-Сити — это кадровые военные Дальневосточной армии, и ими всегда командовала Лин Бинг. Она лучше всех разбирается в ситуации. Верно? Может, новичку и не стоит менять все? К тому же, вы нам здесь нужны! Вас ждет так много дел с формированием новой армии и реорганизацией центральной армии, как вы можете уйти?"
"Эта..."
"Стерлинг, я вспомнил: вы ведь сейчас еще в свадебном отпуске, верно? Почему бы вам не провести время с Ли Цин? Это нехорошо! Вы приехали сюда в течение нескольких дней после свадьбы, и эта девушка Ли Цин назовет меня старикашкой, негодяем, за моей спиной... Ха-ха-ха, запомните, возвращайтесь к работе после медового месяца, не раньше, это приказ... Ха-ха-ха..."
Стерлинг вылетел из кабинета в полном замешательстве, слыша позади заливистый смех Цичуань Саньсин. Он сокрушенно вздохнул и посмотрел на время, было еще рано.
(Конец главы)