Глава 69 Прощай, Мёрфи, навсегда
[Спайдер Мёрфи: Мы ведь друзья, да? Мне кажется, мы с тобой отлично ладим.]
[Мерсер: То есть ты хочешь сказать, что твой приватный чат с Мистером Голубоглазым через мою сеть - это твой способ дружить со мной?]
[Спайдер Мёрфи: Ну, раз уж подвернулся случай, я перекинулась с ним парой слов. Альт тоже этого хотела.]
[Мерсер: Значит, вы с Альт подставили меня, так?]
[Спайдер Мёрфи: Ты злишься?]
[Мерсер: Серьёзно? «Ты злишься»? Ты издеваешься, Мёрфи?]
[Спайдер Мёрфи: Окей, может, ты и думаешь, что я тебя использовала, но ты просто ускорил процесс. Мы бы всё равно нашли его, а я просто пошла по течению ради эффективности.]
[Мерсер: То есть ты знала про Брюса и Мистера Голубоглазого, но скрыла. И только когда я с ним встретился, ты воспользовалась моментом, чтобы связаться с ним, да?]
[Спайдер Мёрфи: «Связаться» - грубое слово. Лучше «наладить контакт». И да, но что в этом плохого?]
[Спайдер Мёрфи: Разве в играх не круто, когда случаются неожиданные сюрпризы? Постепенно раскручивать загадку, искать правду - разве не весело?]
[Мерсер: Ты думаешь, это весело? Заставить меня, Ви и Ребекку внезапно засветиться на радарах Мистера Голубоглазого и Найт Корп?]
[Спайдер Мёрфи: Я думала, тебе понравится. Как в игре - вдруг наткнуться на такого, как Мистера Голубоглазого. Разве это не захватывающе?]
[Спайдер Мёрфи: Ладно, если я тебя обидела, извиняюсь. Но честно, разговор с ним не был моей целью. У нас с Альт куча способов связаться с ним. Я просто хотела поиграть с тобой.]
[Мерсер: Тебе весело, потому что ты можешь свалить в любой момент. А я не собираюсь пока сталкиваться с этими типами из Найт Корп, которые неизвестно кто - люди или призраки!]
[Спайдер Мёрфи: Окей, поняла. Давай так: я попрошу Альт написать тебе программу Душегуба. Засунешь её в Relic, и, если что, сможешь загрузить своё сознание. Так не будешь бояться смерти тела. Хочешь, и друзей можешь прихватить - у тебя же куча чипов Relic. Потом все вместе завалимся в сервер в Гонконге и продолжим тусить. Считай это моей компенсацией.]
Мерсер замолчал. Под обеспокоенными взглядами Ви и Ребекки он вдруг усмехнулся.
[Мерсер: Ты предлагаешь мне покончить с собой, завалить их и превратить всех в цифровых призраков, чтобы тусоваться с беглыми ИИ в Гонконге?]
[Спайдер Мёрфи: Это не смерть, а новое начало. Думала, ты поймёшь.]
[Мерсер: Мне грустно, Мёрфи.]
[Спайдер Мёрфи: Прости, я думала, тебе весело…]
[Мерсер: Мне грустно за тебя, Мёрфи.]
[Спайдер Мёрфи: В смысле?]
[Мерсер: Ты мертва, Мёрфи. Ты уже не та, что была человеком. Я не так уж хорошо тебя знаю, но вижу - ты больше не та, кем была при жизни.]
[Спайдер Мёрфи: …]
[Мерсер: Никто не хочет жить беглым ИИ. Я не хочу, и не хочу, чтобы мои друзья стали такими. Если тебе так нравится твоя жизнь, зачем ты просила вернуть тело Бартмосса и сохранить его ДНК?]
[Спайдер Мёрфи: Прости, я думала, тебе тоже нравится играть в такие игры.]
[Мерсер: Я тоже так думал, но теперь передумал. Спасибо, Мёрфи, ты помогла мне очнуться. Я жив, они живы, и рассчитывают, что я помогу им жить дальше. Это не игра, Мёрфи.]
[Спайдер Мёрфи: Я… прости.]
[Мерсер: Думаю, нам лучше не встречаться просто так. Спасибо за крутой интерфейс для заказов, но он мне больше не нужен. Прощай, Мёрфи. Пойдём каждый своей дорогой. Твои и Альт заказы я выполню, если не будут мешать моим делам.]
Мерсер закрыл «Паука» и, чуть поколебавшись, удалил его.
Он не хотел больше связываться с ними — ни с Бартмоссом, ни с Мёрфи, ни с Альт.
Живые должны дружить с живыми. А с этими… встретиться, если придётся.
Или лучше никогда.
Мерсер вздохнул, посмотрел на Ви, потом на Ребекку, чувствуя вину. Помолчав, он тихо сказал:
— Поехали.
— А Брюс? — Ребекка нерешительно глянула на растерянного Брюса, не понимающего, что происходит.
Мерсер посмотрел на него, с грустным тоном ответив:
— Не знаю. Но если будут проблемы, звони. Помогу, чем смогу.
Брюс поспешно спросил:
— Погоди, что вообще произошло? Что со мной?!
— Если коротко, Найт Корп использовала тебя как подопытного. Они разрабатывают технологию переписывания сознания - превращают тебя в другого человека, незаметно для тебя. Твои идеалы, цели, мораль - всё это имплантировано. Особенно учитывая, что они взялись за тебя ещё ребёнком. Не знаю, сколько они на тебе испытывали, но, думаю, вернуть ничего нельзя.
Мерсер спокойно смотрел на него:
— Твоя личность, мораль, мировоззрение сформированы Найт Корп с детства. Ты - готовый продукт.
— Ты хочешь сказать, что я… всё фальшивое? Кто я? Я правда Брюс? — Брюс выглядел так, будто сейчас разрыдается от отчаяния.
— И да, и нет. Если бы тебя переделали взрослым, ты мог бы искать «настоящего себя». Но ты с детства был их подопытным. У тебя нет «настоящего». Ты - Ночной Охотник, и он - это ты.
Брюс совсем сломался:
— Тогда кто я? Быть Ночным Охотником - мечта Найт Корп? Что мне делать?
— Забудь прошлое, начни заново, — Мерсер пожал плечами. — Теперь всё, что ты чувствуешь и думаешь, - твоё.
Брюс рухнул на пол, глядя на новую сигару в руке, с отчаянием:
— Как я узнаю, чьи это мысли? Зачем они это сделали?
— Не знаю. Тебе самому разбираться, — Мерсер помолчал. — А пока подумай, как жить, если Найт Корп заморозит твои активы.
Брюс гневно вскинул голову, но тут же опустил её:
— Ха, активы… Какая разница? Это правда моё?
— То, что ты потратил, - твоё. Ты - Брюс Уилл, твои родители правда погибли от ограбления, деньги за их компанию - твои. Найми адвоката, проверь, не украли ли они у тебя что-то. Верни, сколько сможешь.
Мерсер усмехнулся: в Найт-Сити судиться с Найт Корп?
Но, что забавно, это, пожалуй, единственная компания, которую обычный человек мог бы засудить.
Брюс молчал, будто умер.
Ви, в шоке, сказала:
— Погоди, A, ты говоришь, что Найт Корп уже умеет незаметно промывать мозги?
— Можно и так сказать, — кивнул Мерсер. — Но технология несовершенна. Даже у Брюса, под их контролем, проскакивают моменты, когда он чувствует неладное.
— Что за хрень эти корпорации задумали? Теперь они и сознание не щадят? — Ви кипела от злости, представляя, как сама могла бы стать другим человеком.
Ребекка, тоже потрясённая, спросила:
— Зачем Найт Корп это делает? Почему они сделали из Брюса такого?
— Думаю, чтобы вернуть контроль над городом. В каком-то смысле они хотят, чтобы Найт-Сити стал лучше, — Мерсер говорил спокойно. — Не то чтобы Найт Корп добряки. Они мечтают о порядке, мире, о коммерческой утопии. Но…
Он вздохнул:
— Не знаю их конечной цели, но жизнь под их контролем - это безнадёга похуже нынешней. Пока город в руках корпораций, у людей нет ни надежды, ни будущего. К тому же, Найт-Сити - уникальная точка: граница Северной и Южной Калифорнии, крупнейший порт западного побережья. Место, за которое все дерутся. Новые США не отдаст его, Свободные Штаты не дадут НСША его забрать, а компании, что хотят торговать на континенте, не позволят одной силе его монополизировать. Город обречён стать полем боя. Война за объединение НСША, формально законченная, ждёт лишь искры, чтобы вспыхнуть снова. И Найт-Сити будет на передовой.
Мерсер посмотрел на «Калибурн» в контейнере:
— Машину оставлю тебе. Найт Корп сказал, она её не заморозит. Продай на вторичке - хватит на новый дом, на новую жизнь.
— Нет, забирай, — Брюс поднял голову, с выражением то ли слёз, то ли улыбки. — У меня есть тайный счёт. Не пропаду.
— Тогда поспеши перевести деньги. Я стёр программу слежки из твоей головы, но всё, что они видели до этого, остаётся. Они, скорее всего, следили за тобой 24/7. Твой «тайный» счёт - не тайна.
Брюс снова сник. Вздохнув, он встал, достал из шкафа чип с деньгами:
— Тогда держи. Отдай, когда буду в безопасности.
Мерсер взял чип, не спрашивая, сколько там:
— Брюс, неважно, их ли это настройки или твоя натура, всё, что ты пережил, - настоящее.
— Уличный «герой», который мочит мелких бандитов? Ха, — Брюс горько усмехнулся.
— Справедливость есть справедливость. Твои дела неэффективны, но не бессмысленны. Кто-то спасён благодаря тебе, кто-то искренне благодарен. Не парься, приятель.
Мерсер передал чип Ви — её уличный прикид был полон карманов.
— Деньги верну, когда свяжешься. Контакты скинул.
Ребекка посмотрела на Мерсера:
— Может, возьмём его с собой? Он один… не слишком ли жалко?
— Хочешь с нами в укромное место на время? — Мерсер взглянул на Брюса.
Тот покачал головой, измождённо:
— Спасибо, но… я хочу побыть один. Пока так.
— Ладно, пусть отдохнёт, — Мерсер кивнул Брюсу и ушёл.
Он оставил «Макино» Брюсу:
— Если что, вали в город на ней.
Ребекка и Ви потеряли весь задор. Даже чёрный «Калибурн» теперь казался им тусклым.
Мерсер, глядя, как закрывается дверь базы Брюса, с угрюмым настроением указал на машину:
— Кто за руль?
— Ты давай, — Ви, без энтузиазма, выглядела задумчивой.
Мерсер переложил вещи из «Макино» в багажник «Калибурна», снял блокировку с машины и сел за руль.
Ви и Ребекка втиснулись в пассажирское кресло. «Калибурн» — не тесный спорткар, и с миниатюрной Ребеккой на коленях Ви было терпимо.
Двигатель зарычал, машина выехала из туннеля, но в салоне не было прежнего куража.
— Сначала вас отвезу, — сказал Мерсер.
— A, ты что-то недоговариваешь? — Ви серьёзно посмотрела на него. — Я чую.
Мерсер помолчал:
— Есть кое-что. Скажем так, я решил, что мне стоит быть осторожнее.
— Испугался? — Ви усмехнулась. — Не тушуйся, A!
— Ты не знаешь, насколько всё серьёзно, Ви, — Мерсер вздохнул. — Как думаешь, Брюс - это правда Брюс?
— В смысле? — нахмурилась она.
— Я не сказал ему, чтобы не добивать. Но я подозреваю, что настоящий Брюс Уилл давно мёртв. Этот парень - кто-то другой, под пластикой и промывкой мозгов.
Салон затих.
Ребекка сжала губы, выдохнув:
— Да ладно…
Ви тоже опешила, но затем фыркнула:
— Что ещё? Какие ещё проблемы?
— Какие? — Мерсер прикинулся дураком.
— Не ври! Я знаю, ты что-то скрываешь! Моя чуйка никогда не подводит! — Ви не отступала.
— Зверское чутьё? — Мерсер задумался.
Ви незаметно сжала его плечо так, что он, с его-то железными мышцами, почувствовал боль.
— Ладно, ладно, скажу, — Мерсер сдался.
Он глянул на них:
— Я просто думаю, что, как ваш босс, должен быть серьёзнее и осторожнее. Нельзя, как сегодня, по приколу тащить вас в такие опасные дела.
— Да мы не боимся! Чего ты боишься? — Ви возмутилась его унылым тоном, злясь непонятно на что.
— Дело не в страхе. Если я из-за интереса втяну вас в опасность, как в игре, и что-то пойдёт не так, я себе не прощу.
Мерсер вздохнул:
— Короче, не парься. Я подумаю, всё налажу. Делай своё, не думай. Всё окей.
— Чёрт, — Ви гневно зыркнула. — Ладно, не буду лезть. Думаешь, мне охота за тебя переживать?
«Как будто пара ссорится,» — Мерсер покосился на неё.
— А мне охота! — вдруг сказала Ребекка, и Ви, злясь, сжала её так, что чуть не раздавила.
— Блин, кхе! — Ребекка, скалясь, отцепила её руки. — Мы в машине, твой «Сандевестан» против моих «горилл» не тянет!
Ви надавила сильнее, но не смогла одолеть.
Ребекка, хвастаясь, сжала её руку:
— Не нарывайся! Я дома пробовала - металл как резину мну!
— Погоди, вот поставлю мускулы и Клинки Богомола тогда попробуем! — Ви сдалась.
Они болтали и смеялись, будто забыв о случившемся. Но у мотеля обе замешкались.
Ви, бросив взгляд на Ребекку, сунула руки в карманы и ушла в номер.
Ребекка осталась у машины, серьёзно глядя на Мерсера:
— Не знаю, с кем ты там чатился, но мне похер на проблемы с Найт Корп. Не парься, я всегда за тебя.
Мерсер улыбнулся:
— Понял, спасибо.
— Вот так! Найт Корп - мрази. BioTechnica играет с телами, а эти лезут в мозги. Если пойдем с тобой мочить их, я не пожалею, даже если сдохну, — Ребекка была непривычно серьёзна.
Мерсер кивнул:
— Угу.
— Ладно, вали кататься, — она хлопнула по крыше. — Но потом дай мне порулить! Хочу утереть нос тем придуркам, что смеялись надо мной и братом, мол, не тянем на эджраннеров.
Она закрыла дверь, махнув рукой.
Мерсер опустил стекло:
— Подумай, как обставить свою комнату. С Альдекальдо договорились - по 30 квадратов каждому, влезет куча шмоток.
— Знаю! Не гони, аккуратнее! — Ребекка ухмыльнулась.
Мерсер поднял стекло и, покружив по Найт-Сити, вернулся в лагерь Альдекальдо.
«Калибурн» вызвал ажиотаж. Все, от мала до велика, сбежались глазеть.
Мерсер оставил машину под присмотром Митча, чтобы народ полюбовался и оценил суперкар.
«Макино» он оставил Брюсу, так что нашёл владельца, переплатил за аренду и извинился — Альдекальдо ценят машины, но парень махнул рукой, сказав, что на эти бабки купит тачку покруче.
В палатке Мерсер лёг в хакерское кресло, задумался, пока не услышал шаги Люси. Подключившись, он ушёл в киберпространство.
До полуночи возился с cTOS. Отключившись, увидел Люси, тихо пишущую код под тусклой лампой.
— Чем занята? — спросил он.
— Думала, ты дождешься, пока я усну, прежде чем выйти, — Люси не подняла глаз.
— С чего бы? — Мерсер улыбнулся.
Она покосилась:
— Чуйка.
— Тоже звериная? — он хмыкнул, рассказав про день.
Люси кивнула, продолжая кодить:
— Окей, скажем, ты расстроился из-за этого.
— Ещё думаю, не стоит ли быть осторожнее. Как ты говорила - не относиться ко всему как к игре. Боюсь, я втянул вас в то, что вам не надо было.
Люси остановилась, посмотрела на него, изучив выражение лица:
— Да, тебе надо быть осторожнее. Но не ради нас, а ради себя.
— Ты права, — Мерсер вздохнул. — Раньше я думал: если что, загружусь, как Альт Каннингем, и плевать на Арасаку, BioTechnica, Найт Корп. Стану ИИ - им со мной не тягаться.
— А теперь? — Люси слегка улыбнулась.
— Передумал. Я думал, что, став сознанием, останусь собой. Но теперь вижу: может, сначала и так, но со временем - нет, — Мерсер поделился выводом от Мёрфи. — Без чувства ценности жизни, без ощущения «живости» я стану похожим на человека, но уже не человеком. Просто набором данных.
Он не хотел называть Мёрфи цифровым призраком, но разница между сознанием и человеком — как между человеком и обезьяной.
Или между кремнием и углеродом.
Похожи внешне, но разные по сути.
Люси улыбнулась, мягко сказав:
— А я думаю, будь ты сознанием или сиди передо мной, ты всегда будешь Мерсером. Алексом Мерсером.
Он почувствовал подтекст, посмотрел на неё и усмехнулся:
— Тогда не буду меняться?
— Не обязательно. Лучше видеть тебя живым и болтать с тобой, чем общаться в сети, — Люси подмигнула. — Знаешь, у меня фобия на беглых ИИ, так что не становись таким.
Мерсер закатил глаза:
— Если стану Искином, то уровня Чёрного Заслона. Беглый ИИ? Ха, тогда будут беглые люди.
— Окей, ради будущего человечества не перебегай на ту сторону, — Люси, смеясь, указала на стол. — Остыл немного… латте, попробуешь?
— А то, — Мерсер выпил кофе залпом.
И не спал всю ночь.
Найт-Сити, 16 января, Догтаун.
«Дом Искр», после кучи задержек, наконец достроили.
В тот же день Диана Куно написала Мерсеру:
[Диана: Всё улажено. Завтра в 19:00 на канале 54 будут новости про отравление Джоанной и заражение воды в Красной Охре.]