Глава 58 (1) Рождество
Глава 58 (1): Рождество
Кёко молча отложила венок БД в сторону, задумавшись, не слишком ли сильное давление испытывает Мерсер:
— Могу я чем-то помочь? Может, поискать работу в сети? Или пойти с Дайчи в лагерь, найти подработку?
— Мерсер, мне кажется, ты очень напряжён, — добавила она.
Люси положила руку на спину Мерсера, её лицо выражало смесь молчаливого удивления, грусти и лёгкого веселья:
— И кем ты планируешь стать? Превратиться в киборга, как Адам Смешер?
— Кхм, я просто пошутил… — Мерсер ловко рассмеялся, переводя тему:
— Кстати, я назвал свою новую команду «Отряд Искры». Что думаете о названии?
— …Неплохо. Очень в твоём стиле, как ты любишь говорить, — ответила Люси, её пальцы скользнули по механическим швам на его спине, словно касаясь холодной чешуи.
— Прекрати, немного щекотно… — Мерсер пожал плечами, и Люси заметила, как металлические пластины на его спине приподнялись и опустились, будто живые, на мгновение обнажив сложные схемы и механические структуры внутри.
Люси убрала руку. Похоже, он действительно сохранил чувствительность.
— Завтра я позову всех, кого набрал в городе, на Рождество. Познакомимся поближе; отныне мы - семья, — сказал Мерсер.
Люси слегка нахмурилась, выражая неодобрение:
— Семья? Мерсер, ты знаешь их всего ничего…
— Поверь, Люси, они хорошие люди. Да, у каждого свои недостатки, но разве не в этом суть семьи? Даже если у всех есть свои странности и слабости, пока у нас общая цель и мы хотим, чтобы друг другу жилось лучше, это главное, — Мерсер знал, на что она намекает, и повернулся к ней с улыбкой:
— Всё нормально. Чувства между вами появятся со временем. Ведь ты для меня уже точно семья, верно?
Люси отвернулась с презрительным выражением:
— Кто знает.
— Ха, упрямая, — Мерсер ухмыльнулся и повернулся к Кёко:
— А ты что думаешь, Кёко?
Кёко энергично кивнула:
— Да! Мы семья! Даже если в будущем нас разделят, если семье понадобится помощь, мы обязательно соберёмся снова!
Она снова показала свою зрелость, не по годам.
Кёко весело добавила:
— Интересно, каких людей приведёт А. Уверена, Мерсер не ошибся в выборе.
— Завтра увидим, когда встретимся. Вы с Панам можете пойти купить еды и напитков. Устроим настоящую вечеринку у костра и заодно проведём первое собрание по созданию «Отряда Искры». Обсудим бонусы и обязанности членов команды, — сказал Мерсер.
Люси просто кивнула:
— Ты босс. Тебе решать.
— Мм… Я собираюсь перенести Утреннюю Звезду на свой новый кибердек. Этот кибердек «Душегуб» имеет специальные чипы для программ и хранения данных, подготовленные для ИИ, что идеально подходит для моих текущих нужд. Вы, ребята, можете продолжать играть, если хотите. Я закончил на сегодня, мне нужно рано лечь; никаких ночных посиделок, — сказал Мерсер, подключаясь к компьютеру Люси. Он проверил программу Утренняя Звезда, провёл короткий тест и перенёс её прямо в свой кибердек.
[Утренняя Звезда: Привет, Хозяин~]
Мерсер не говорил вслух, общаясь с ней через мозговые волны:
[Мерсер: Ты кажешься куда бодрее.]
[Утренняя Звезда: Правда? Я просто продолжаю расти в том направлении, которое ты хочешь, стремясь стать ИИ, который сможет тебе помогать как можно скорее.]
[Мерсер: Звучит неплохо. Отныне ты будешь постоянно находиться в моём кибердеке. Я запишу в него несколько быстрых хаков. Твоя задача - освоить эти программы и, когда нужно, помогать мне взламывать врагов.]
[Утренняя Звезда: Поняла. Я буду работать, чтобы быстро освоить программы, которые ты для меня напишешь.]
[Мерсер: Тебе также нужно самостоятельно изучать разные технологии в сети, включая вождение, механическое производство и прочее. Позже я дам тебе доступ к сети, чтобы ты могла удалённо подключаться к моему компьютеру. Ты сможешь использовать кибердек для связи с компьютером и учиться самостоятельно, не полагаясь на вычислительную мощность моего мозга. На компьютере хранится масса чертежей и знаний из базы данных Арасаки; изучай и понимай как можно больше. Для хранения данных используй в основном мой компьютер. Не держи слишком много данных в кибердеке, это может повлиять на мою память.]
[Утренняя Звезда: Поняла. Однако во время моего онлайн-обучения я заметила, что в твоём плане для меня есть области, которые можно оптимизировать.]
[Мерсер: Например?]
[Утренняя Звезда: Знания, которые я могу найти в сети, обширны, но не структурированы, и их подлинность часто сложно проверить. Даже с ростом моего интеллекта мне трудно отличить полезные знания от бесполезной или неверной информации. Я рекомендую приобрести профессиональные онлайн-курсы от корпораций, чтобы помочь мне развиваться быстрее, и я смогу раньше разделить твои нагрузки.]
[Мерсер: Для ИИ вроде тебя пробраться на корпоративные курсы будет непросто. Я подумаю о покупке чипов с профессиональными знаниями или о том, как дать тебе доступ к корпоративным серверам для улучшения.]
[Утренняя Звезда: Отлично! Как и ожидалось от тебя, ты легко замечаешь то, что я упустила.]
[Мерсер: Не верь сразу всему хорошему, что говорят о корпорациях в сети. Я хочу, чтобы ты училась знаниям, а не фейковым новостям.]
[Утренняя Звезда: Поняла. Все, кто хвалят корпорации, - мошенники.]
[Мерсер: Думай критически, не дели всё на чёрное и белое.]
[Утренняя Звезда: Поняла. Критическое мышление - ключ.]
«Немного туповата», — подумал Мерсер, давая точную оценку. Она казалась умнее, но всё ещё оставалась на уровне псевдоинтеллектуального ИИ, не достигнув «мудрости», как те ИИ, что обрели истинное самосознание.
Проще говоря, она могла принимать решения только на основе существующих данных и не способна была к длительному или «инновационному мышлению», как люди.
Мерсер считал, что для развития в этом направлении ей нужно больше взаимодействовать с людьми и наблюдать за логикой человеческого поведения. Постоянное наблюдение за людьми неизбежно улучшит её интеллект; это путь развития большинства ИИ.
Однако потенциал роста программы ИИ, скопированной с «Смертельного Желания», поистине поразителен. Она работала на локальном компьютере и собирала данные из сети, но уже достигла такого уровня.
Перенеся Утреннюю Звезду в свой кибердек, Мерсер больше не обращал на неё внимания. Он поболтал с Люси и Кёко о семье Альдекальдо, когда снаружи послышались шаги.
— Мерсер? Панам сказала, что ты вернулся, — раздался голос Кэссиди:
— Сол хочет с тобой поговорить. Есть время?
— Да, сейчас? — Мерсер встал, натянув худи, чтобы прикрыть костюм для нетраннинга и открытые импланты.
— Мм, Сол, вероятно, просто любопытствует, что вы все планируете дальше, — сказал Кэссиди, оглядев Мерсера и нахмурившись:
— Ты установил модификации? Выглядишь, будто стал на размер больше.
— Ага, разве быть выше - не круто? Теперь, даже с детским лицом, я выгляжу лет на пятнадцать-шестнадцать, верно? — рассмеялся Мерсер.
Кэссиди покачал головой:
— Ладно, это твой выбор. Люси и остальные, уверен, уже высказались, так что не буду тебя раздражать. В любом случае, Сол хочет поговорить. Думаю, он беспокоится о проблемах, с которыми семья столкнулась в последнее время.
— Каких проблемах? — насторожился Мерсер.
— О чём ещё? Деньги… Я узнал позже, но дела у Альдекальдо здесь довольно плохи. Многие не могут найти работу; все выживают на случайных подработках по контрабанде. В лагере сейчас сотни людей, и эти мелкие заказы не могут прокормить всех. В прошлом месяце Сол повёл группу на бой с Раффен Шив, но мы потеряли много людей. Хоть мы и победили, ресурсов добыли мало. Если так продолжится, половина Альдекальдо разбежится, и кто знает, сколько останется. Думаю, он хочет спросить, не знаешь ли ты о каких-нибудь заработках в городе; что-то, чтобы принести доход семье.
Выслушав Кэссиди, Мерсер понял ситуацию.
Но, честно говоря, на данный момент у него не было готового решения. Тем не менее, из уважения к Солу он пошёл к нему лично.
Сол находился в большом шатре, окружённый столами, стульями, компьютерами и папками с файлами. Вокруг него толпились люди, задавая вопросы. Мерсер не стал торопиться. Подождав немного, Сол окликнул его:
— Мерсер, ты здесь? Садись, возьми кофе. Закончу тут, и сразу к тебе.
Мерсер взял чашку кофе и сделал пару глотков. Напиток был горьким и не по вкусу. Он недолго ждал, пока Сол не закончил свои дела.
— Ладно, извини за ожидание. Они спрашивали о том, как организовать завтрашний рождественский костёр; логистика и всё такое. Ты тоже лидер, знаешь, как это бывает. Боссу всегда приходится об этом думать, — Сол пододвинул стул и сел неподалёку от Мерсера. Он глубоко вздохнул, закурил сигарету и спросил:
— Куришь?
— Нет, — Мерсер подумал и решил отказаться. В Найт-Сити слишком много соблазнов; если сегодня он закурит сигарету, кто знает, чем он займётся завтра. Чтобы избежать этого, лучше вообще держаться подальше от таких вещей.
— Вероятно, это мудро, особенно в твоём возрасте. Не буду ходить вокруг да около, Мерсер. Панам упомянула, что у тебя хорошие связи в городе и ты много знаешь. Есть ли у тебя… работа, подходящая для Альдекальдо? Информация, наводки, что угодно. Считай, что расширяешь мой кругозор, — Сол выглядел слегка смущённым. Просить помощи у юнца не слишком достойно для мужчины его возраста и положения лидера. Но ради семьи он был готов отбросить гордость и спросить совета у другого «лидера семьи».
— Это сложно, — тихо сказал Мерсер. — Во-первых, в городе сильные предубеждения против кочевников. Люди приравнивают подонков вроде Раффен Шив к кочевникам. Во-вторых, хотя Найт-Сити всё ещё восстанавливается, работа в городе уже поделена между разными фракциями. Даже если у нас хватит сил бороться за заказы, даже если мы захватим кусок города, будут ли Альдекальдо готовы жить в Найт-Сити?
— Конечно нет. Может, некоторые молодые и подумают об этом, но большинство из нас, моего возраста, искренне не любят городскую жизнь; поэтому мы и присоединились к семье, — Сол покачал головой и вздохнул.
Мерсер кивнул и добавил:
— Крупномасштабная контрабанда сейчас в руках Догтауна. Существование Догтауна отвечает интересам всех. По сравнению с дальними маршрутами кочевников, использование специализированных ави для сброса грузов в Догтаун безопаснее, эффективнее и дешевле. С остановкой реконструкции Пасифики и возвращением большинства корпораций в Найт-Сити за последний год экономика города, вероятно, быстро восстановится. Но это восстановление будет для городских коммерческих операций. Для вас потеря крупных строительных контрактов неизбежна. Работа на заводах тоже не вариант. Если честно, работа на заводе хуже, чем быть корпо, а быть корпо - это тупик, — Мерсер развёл руками, глядя на сложное выражение лица Сола, и тихо вздохнул. — Почему бы не вернуться к старому делу - фермерству?
— Мы пробовали. Но есть другая семья, Красная Охра, они занимаются фермерством у водоёма. Хотя я слышал, у них тоже дела идут не слишком хорошо. После войны, как только BioTechnica вернула своё коммерческое внимание в Найт-Сити, они начали претендовать на права на эту воду и землю, — раздражённо сказал Сол. — Мерсер, ты правда думаешь, что для нас, кочевников, нет другого пути в Найт-Сити?
— Я считаю, что работа наёмниками могла бы вам подойти, — сказал Мерсер. — Вам не пришлось бы постоянно оставаться в Найт-Сити; берите заказы, когда они есть, и уезжайте, куда захотите, когда работы нет. Но, учитывая, что немногие из свободолюбивых и ищущих стабильности Альдекальдо выберут жизнь, рискуя шеей, возможно, лучше немного подождать.
— Подождать? — глаза Сола слегка расширились. — Что ты знаешь?
— Я планирую обосноваться в Найт-Сити со своими людьми, и рано или поздно мы возьмёмся за прибыльные дела. Такие дела требуют не только технологий, но и людей. Как я упомянул, для задач вроде продажи программных чипов мы можем заниматься программированием, но дистрибуция неизбежно потребует участия Альдекальдо, — Мерсер не стал скрывать часть своего плана:
— Кроме того, есть продажа подержанных имплантов или продуктов, которые я могу собрать позже; всё это потребует людей для дистрибуции, возможно, даже для управления магазинами. Если Альдекальдо готовы участвовать, только эти два бизнеса должны приносить достаточно денег, чтобы поддерживать хотя бы двадцать-тридцать ваших людей. Или, если вы хотите рискнуть, я привлеку вас к крупным заказам, которые найду в будущем. Они рискованные, без сомнения, но если мы их выполним, все разбогатеем.
Мерсер не хотел обещать слишком много; ему нужно было оценить ситуацию на месте, чтобы определить масштабы операций.
— Понимаю… спасибо. Это хотя бы возможный путь, — Сол не смог скрыть разочарования, но Мерсер лишь беспомощно пожал плечами.
Кочевники назывались кочевниками не только потому, что переезжали и были бездомными, но и потому, что большинство из них ценили свободу, что затрудняло их интеграцию в городские работы.
Они не хотели крутить гайки на заводах, служить корпорациям, как собаки, или драться за территории, как банды. Теперь, когда их основной источник дохода отобрал Догтаун, изменение было единственной альтернативой ожиданию смерти.
Мерсер подумал, что, будь он на месте Сола, он бы придумывал, как перестроить всю семью, возможно, даже отбирая бизнес у городских банд. Контроль над одним районом мог бы быть достаточным для поддержки семьи.
Если ничего не изменится, Солу скоро придётся столкнуться с суровой реальностью. К 2077 году семья из сотен человек сократится до нескольких десятков.
К тому времени Сол даже подумает о союзе с BioTechnica. Честно говоря, если искать альянс, делай это, пока ты силён; тогда они ещё могут уважать твои силы.
Идти к ним в отчаянии? Это просто проситься стать подопытными крысами BioTechnica.
Полное безрассудство.
Однако упоминание Сола о семье Красной Охры натолкнуло Мерсера на мысль.
— Эта семья Красной Охры, они часто работают вокруг Юкки, за пределами КПП? — спросил он, глядя на Сола.
Сол кивнул:
— Да, они обычно занимаются фермерством у водохранилища неподалёку.
— Неудивительно… Теперь понятно, — всё встало на свои места для Мерсера.
Юкка была городком, где кочевник V ненадолго останавливался, чтобы починить машину, прежде чем войти в Найт-Сити в игре.
Информация от Вакако о частой активности BioTechnica вокруг Юкки напомнила Мерсеру о побочном квесте из игры.
В том квесте директор BioTechnica, Джоанна Кох, обманом вовлекла семью Красной Охры в странный эксперимент под видом «тестирования лекарства от простуды».
Инцидент привёл к семидесяти смертям, что в итоге побудило разгневанную семью Красной Охры назначить награду через фиксера, и V выполнил задание, устранив женщину.
Однако информация Сола заставила Мерсера понять, что текущие действия BioTechnica в Юкке могут быть куда сложнее, чем предполагали Вакако и её клиент.
Множество мыслей промелькнуло в голове Мерсера, но в итоге он сказал лишь:
— Сол, не волнуйся. Я присмотрю в городе за заказами, которые могли бы подойти Альдекальдо.
— Хорошо. Слышал, ты набрал людей в городе и создал новую команду? — заметил Сол. — Панам предупредила, что ты приведёшь друзей.
— Да, просто использую это место, чтобы команда собралась и обсудила будущее, — ответил Мерсер.
— Будь осторожен. Городские не такие, как мы, Альдекальдо; они хитрые и помешаны на деньгах, — предупредил Сол.
Мерсер лишь хмыкнул:
— Люди, которых я набрал, другие. В любом случае, если больше ничего, я пойду?
— Иди. С наступающим Рождеством. Завтра, возможно, у меня не будет на тебя времени.
Сол вернулся к своему столу, просматривая отчёты о поставках с нахмуренным лбом. Похоже, у Альдекальдо в этом году будет не слишком весёлое Рождество.
Но Мерсер мало что мог сделать; его возможности были ограничены, и его приоритетом было обеспечить хорошую жизнь своим людям.
Вернувшись в палатку, Мерсер послушно принял лекарства, которые дал ему Виктор, коротко поприветствовал Люси и рано лёг спать.
Даже для него установка такого количества модификаций за раз не могла не сказаться на организме.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Для него лучший способ восстановления — крепкий ночной сон.
***
— Вау, это лагерь Альдекальдо? Довольно людно! — Ребекка смело вошла в лагерь Альдекальдо, неся на плече зелёный дробовик почти в половину её роста.
Рождественское празднование Альдекальдо было простым: самодельная ёлка, собранная из металлолома, большой костёр и длинный стол, уставленный едой.
Под столом высились ящики с ледяным пивом. Кроме того, небольшие группы Альдекальдо болтали и смеялись вместе.
Пилар плёлся за ней, оглядываясь по сторонам и время от времени издавая жутковатый смешок:
— Надо сказать, эти девчонки Альдекальдо; у каждой есть дикая искорка, которой не увидишь у городских.
Ребекка бросила на него острый взгляд:
— Ты, идиот, я обычно терплю, но если ты сегодня опозоришь босса Мерсера, я тебе башку прострелю!
— Чёрт, ты знаешь его пару дней, а уже за него, а не за своего брата? — пожаловался Пилар.
— У тебя хватает наглости это говорить? Я за один день с ним заработала больше, чем за десять лет с тобой, дебил! — презрительно сплюнула Ребекка.
— Деньги? Это всё, что важно? Ребекка, я разочарован! — Пилар притворился обиженным.
Ребекка лишь фыркнула:
— Да, с ним хотя бы есть деньги. А с тобой? Ты бы продал своё оружие, лишь бы посмотреть БД Лиззи! Тупица!
Пилар закатил глаза:
— Ох, да ладно, я думал, это всё в прошлом! Когда ты стала такой злопамятной?
— С тех пор, как поняла, что ты идиот, — раздражённо ответила Ребекка. — Что ты вчера тайком покупал в сети?
— Эм, это… — глаза Пилара забегали.
— Слушай, ты, придурок, я тебе прямо говорю; Мерсер - хороший парень. Он дал нам работу и взял в команду. Даже если мы не рискуем за него жизнью, ты мог бы хотя бы постараться быть надёжнее, — сердито сказала Ребекка. — Я уже вернула аванс, который нам дал Мерсер, и отдала 20% доли команды. Максимум дам тебе тысячу эдди; остальное остаётся у меня. Если захочешь что-то взять, спрашивай разрешения!
— Да ладно, сестрёнка! Прости! Новая игрушка, что я заказал в сети, с оплатой при получении; 1500 эдди, и мы делим. Ты не можешь просто забрать мою долю!
Спор между Пиларом и Ребеккой ясно наблюдали V и Киви, идущие позади.
V тихо хихикнула и повернулась к Киви:
— Эти двое - надёжные лишь временами. Иногда Пилар кажется более здравомыслящим, а иногда Ребекка ведёт себя, как его мама.
Киви, наблюдавшая за оживлённой сценой в лагере с необъяснимой меланхолией, отвела взгляд от празднующих Рождество и ответила:
— Пилар просто знает, как выживать в Найт-Сити. Ребекка немного похожа на Мерсера; только ребёнок всё ещё верит, что в этом городе осталось что-то хорошее.
V энергично кивнула в знак согласия:
— Точно! Он даже наивнее Ребекки в этом плане. Без нас двоих он, наверное, рано или поздно свалился бы в какую-нибудь канаву.
Киви чуть не рассмеялась.
Прожив с V несколько дней, она довольно хорошо её узнала и сделала вывод: девушка милая, но её показатель интеллекта явно на нижней планке.
Киви подозревала, что даже уличные мошенники с бесплатными БД могли бы заманить её в логово Мусорщиков.
Все четверо выделялись среди Альдекальдо. Киви, с её светлыми волосами, носила длинное пальто, плотно укутывающее её, с холодным и отстранённым выражением лица.
V же была дерзкой и раскрепощённой, одетой, как уличная девчонка, с большой серебряной цепью на шее и ярко-белыми волосами.
Ребекка, от её киберглаза до тона кожи и оружия, идеально вписывалась в тренды Найт-Сити; стопроцентная городская девчонка.
А Пилар… этот идиот сверкал глазами при виде женщин, кричал и шумел, явно не внушая доверия.
Так что, когда Кёко, стоявшая у входа, чтобы встречать новоприбывших, увидела их, она сразу поняла, что это новые товарищи Мерсера.
Она не подошла сразу, а незаметно наблюдала за ними, сделав вывод: кроме того уродливого парня с бородой, остальные кажутся нормальными.
Она шагнула вперёд и приветливо поздоровалась:
— Привет, вы здесь за А?
— Эй, привет, малышка. Ты здесь, чтобы встретить нас для А? — V улыбнулась в ответ.
— Ага! Меня зовут Усаги; Усаги Цукино в удостоверении! Как главная героиня «Сейлор Мун»! — Кёко весело рассмеялась, излучая невинность, неуместную в Найт-Сити.
V очень понравилась эта малышка, и она радостно сказала:
— Приятно познакомиться, я V. Как ты связана с А?
— Мы семья, — без колебаний ответила Кёко. — Раз вы присоединяетесь к команде, вы тоже моя семья! Надеюсь, мы все поладим!
V опешила и инстинктивно взглянула на Киви.
Ребекка же подошла с беззаботной ухмылкой, потрепала Кёко по волосам и обняла её за шею:
— Тогда договорились! Меня зовут Ребекка. Зови меня сестрой, и я тебя прикрою!
Она была низенькой и с детским лицом, выглядя почти одного возраста с Кёко.
— Конечно~ Ребекка-чан, — сладко сказала Кёко. С её короткими косичками она и Ребекка действительно немного походили на сестёр.
— Ты тоже официальный член команды? — без задней мысли спросила Ребекка.
Кёко сделала сложное лицо:
— Я… ещё не решила. Мерсер сказал, чтобы я сначала нашла свою мечту, хорошо всё обдумала. Пока, наверное, я… вспомогательный член?
— Он всем это говорит. Ты давно его знаешь? — вмешалась Ви.
Кёко кивнула:
— Да, довольно давно. Мы вместе приехали сюда извне.
— Что вы вдвоём делали? Откуда сбежали? С его навыками он должен был бы устроиться где угодно, — внезапно заговорил Пилар.
Кёко настороженно посмотрела на него:
— Это тебе нужно спросить у Мерсера.
— Чёрт, почему ты так настороженно ко мне относишься? — Пилар на этот раз действительно немного обиделся. Он думал, что Кёко очень милая, напоминая ему Ребекку в детстве.
«
Вздох
. Как Ребекка вообще дошла до такого?»
— Кто тебе сказал задавать вопросы, которые не стоит! Босс расскажет, когда захочет. Не нужно выпытывать, если он молчит! — лояльная защита Ребекки заставила Кёко хихикнуть:
— Ребекка-чан права.
— Ха! — Ребекка была на седьмом небе от того, что её впервые назвали «-чан»; поскольку в английском нет точного эквивалента, Кёко специально использовала японский термин.
Сияя, Ребекка обняла Кёко и даже предложила ей свой огромный пистолет:
— Хочешь попробовать? Эта штука бьёт так, что даже меня отбрасывает на шаг!
— Эм, с твоими запястьями всё в порядке? — широко раскрыв глаза, спросила Кёко.
— Ха! Если бы я не была такой лёгкой, с силой в этих руках я могла бы выпустить десять патронов, не моргнув! — гордо заявила Ребекка, похлопав по бицепсу. — Не обманывайся моим размером; я чертовски сильная!
С Кёко, уже знакомой с лагерем, в качестве проводника, группе не пришлось далеко идти, чтобы найти палатку Мерсера.
Внутри Мерсер весело разворачивал подарок, всё ещё в маске; рождественский презент от Дайчи и Леона.
Люси стояла рядом, наблюдая, и не смогла сдержать смех, когда Мерсер открыл коробку.
— Чёрт, что это? — Мерсер тут же закрыл упаковку, не раздумывая.
— «Той ночью с ней»; похоже, официальный корпоративный БД. Кажется, они помнят твои вкусы. Неплохо, — поддразнила Люси, хихикая над реакцией Мерсера.
Мерсер молча уставился на неё:
— Может, посмотрим вместе?
— Конечно, — Люси вызывающе приподняла бровь.
Мерсер замолчал, не находя ответа, и лишь притворился глупым, поспешно убирая БД. Жалко было бы его потерять.
Как раз в этот момент появилась Ви и застала Мерсера за тем, как он что-то прятал.
— Что ты там прячешь? — с ухмылкой спросила Ви. — Кажется, я видела розовый край коробки.
— Кто смеётся над рождественскими подарками, когда сам ничего мне не приготовил? — Мерсер предположил, что Ви вообще ничего не принесёт, но, к его удивлению, она хихикнула и небрежно достала маленькую завёрнутую коробочку.
— Мы с Киви скинулись; она вложила большую часть денег, что ты дал ей на еду. Достали это на чёрном рынке. Открывай и смотри.
Мерсер взял коробку, с подозрением взглянул на Ви и осторожно развернул её. Внутри был одноразовый аппарат для нанесения гальванических татуировок.
Это был тот тип, где можно выбрать свой дизайн, прижать к механической поверхности и нанести гальваническую татуировку.
— Твой хром выглядит немного потрёпанным, будто логотип стёрт. Почему бы не добавить крутой эмблемы? — с ухмылкой сказала Ви.
Мерсер провёл пальцами по аппарату, поднял взгляд и искренне сказал Ви:
— Спасибо, Ви. Мне правда нравится. Я придумаю логотип команды и нанесу его прямо на шею.
— Точно! Какой уличный панк без тату? Если не хочешь татуировать кожу, просто отметь свою металлическую шею, — увидев его удовлетворение, Ви вздохнула с облегчением; она немного беспокоилась, что Мерсер не оценит такой дешёвый подарок.
— Мы с моим придурочным братом достали тебе это! — сказала Ребекка, пнув Пилара.
— Я собирался устроить фокус, но ладно; смотри на мои движения!
С театральным жестом его большие руки закружились в воздухе, прежде чем быстро вытащить маленькую коробку из кармана.
Для обычного человека скорость была бы трудной для восприятия, будто коробка просто появилась в его руке.
Но для Ви и Мерсера это было детской игрой.
— Та-да! — Пилар драматично поднял коробку одной рукой. — Ребекка полночи выбирала тебе рождественский подарок в сети! Большая! Чёртова! Пушка…
Не успел он закончить, как Ребекка сильно ударила его локтем, заставив Пилара скорчиться на полу, хватая ртом воздух.
Ребекка раздражённо выхватила коробку:
— Это вяленая говядина! Настоящее мясо, сто процентов! Из магазина Lone Star Texas в сети! Разве ты вчера за ужином не говорил, как скучаешь по настоящему мясу? Решила угостить тебя мясом. Я немного на мели; мы только внесли залог за подержанную тачку у Эль Капитана и прикупили оружие и снаряжение. Это всё, что я могла себе позволить. Оно долго хранится, так что, когда проголодаешься, просто пожуй кусочек. Должно быть вкусно… Честно, не знала, что ещё тебе взять. Сомневаюсь, что тебе нужны какие-то случайные безделушки.
Мерсер протянул руку, взял коробку и улыбнулся:
— Спасибо. Когда сильно захочется мяса, это будет в самый раз. Очень помогает.
— Рада, что тебе нравится! — Ребекка наконец улыбнулась, видя, как он аккуратно убирает подарок.
Затем Мерсер открыл ящик в своей палатке:
— Подумал, вы все, наверное, из тех, кто тратится только на импланты и оружие, а остальное пропускает. Поэтому я достал каждому из вас углепластиковый бронежилет от Милитеха.
Он вытащил снаряжение, ухмыляясь:
— Особенно ты, Ребекка. Ты дерёшься безрассудно и без подкожной брони. Обязательно надевай это, когда выходишь.
Ребекке не особо понравился уродливый чёрный бронежилет, но она всё же протянула руку и взяла его. Сорвав упаковку, она надела его, и он идеально подошёл.
Как и ожидалось, выбор детского размера для неё был правильным.
Мерсер подумал про себя, не показывая эмоций, и раздал остальные бронежилеты группе.
В основном, у него не было много денег и терпения, чтобы выбирать подходящие рождественские подарки для всех, поэтому он решил, что в мире киберпанка всегда пригодятся бронежилеты.
Поскольку он использовал рождественскую скидку Милитеха при покупке, каждый жилет был завёрнут в яркую праздничную упаковку.
Признавая, что разворачивать рождественский подарок и находить внутри бронежилет было немного забавно, Мерсер едва сдерживал улыбку.
Только в киберпанке.
— В общем, на этот год сойдёт. На следующее Рождество я постараюсь подготовить нормальные подарки для всех, — сказал Мерсер, слегка откашлялся и заговорил серьёзным тоном:
— Чтобы не пропустить официальное начало рождественского костра, давайте начнём первое официальное собрание «Отряда Искры» сейчас. Кёко, закрой полог палатки. Все, втискивайтесь и садитесь, где найдёте место.