Глава 52 Новый заказ, Ребекка в команде
Машина вскоре подъехала к улице Джиг-Джиг в районе Кабуки, тому самому месту, где прошлой ночью Мерсер устроил кровавую заварушку.
Выглянув наружу, он увидел, что вход в кукольный дом с тёмной тематикой в дальнем переулке всё ещё обтянут жёлтой лентой NCPD. Следы от огня ещё не закрасили.
Как виновник, Мерсер нашёл вид копов NCPD, расследующих у входа в переулок, слегка иронично забавным.
Припарковав машину неподалёку, Мерсер вышел без малейшего страха.
Остальные последовали за ним, кроме Киви, которая осталась в машине, не желая выходить:
— А, я бы предпочла не светить лицом здесь.
— Понял, боишься встретить знакомых, понимаю. Но послушай, теперь ты со мной. Держи голову выше, не бойся.
Говоря это, Мерсер бросил ей свой пистолет:
— Если не хочешь выходить, оставайся в машине. Ви, оставь ей ключи. Если запахнет жареным, уезжай первой и звони мне. Позже зайди в магазин и выбери себе ствол по душе. Даже как нетраннеру тебе нужна надёжная пушка. Если кто-то доставит неприятности, пиши мне, я отправлю Ви разобраться. Или просто жми на спуск: короткое нажатие - ограниченная дальность и мощность, но если удерживать, он заряжается. Почувствуешь, как пушка вибрирует, когда зарядится полностью.
— Спасибо, А, — Киви кивнула Мерсеру с уверенной улыбкой.
Ей казалось, что с тех пор, как она встретила Мерсера, она сказала «спасибо» больше раз, чем за всё последнее десятилетие вместе взятое.
Мерсер кивнул в ответ, сунул руки в карманы и направился к салону пачинко Вакако Окады.
По пути он заметил несколько членов Тигриных Когтей, которые вроде бы непринуждённо болтали, но на деле охраняли район.
Магазин Вакако Окады был невелик, всего несколько десятков квадратных метров, заполненных дюжиной машин, все активно использовались.
Шарики пачинко гремели внутри автоматов, сопровождаемые стимулирующей музыкой и соблазнительными изображениями красивых женщин. Мерсер мельком взглянул на них, но интереса не проявил.
Пачинко, популярный среди японцев игровой автомат, был чем-то, во что только дураки верили, будто разбогатеют.
Мерсер шагнул вперёд; офис Вакако находился в задней части салона пачинко.
— Ты, по какому делу? — член Тигриных Когтей в костюме, с катаной на поясе, преградил Мерсеру путь с враждебным выражением.
Мерсер взглянул на него:
— Я только что написал Вакако. Моё имя - А.
— О, мисс Вакако упоминала, что кто-то по имени А придёт к ней, но не говорила, что ты приведёшь друзей.
Член Тигриных Когтей холодно посмотрел на Мерсера, его взгляд задержался на Ребекке и Пиларе позади него:
— Вы двое опоздали. Все заказы уже разобраны.
Он узнал этих двоих детей, бывших любимчиков Вакако, детей Папы Санрайза.
Ходили слухи, что они должны были пойти по стопам отца, но опоздали на свой первый заказ. Поистине безнадёжные.
Мерсер спокойно ответил:
— Они со мной. Я могу зайти один.
Киберглаз члена Тигриных Когтей слегка засветился, вероятно, сообщая ситуацию Вакако. Через мгновение он отошёл в сторону, открыв узкую дверь в офис Вакако:
— Проходи. Мисс Вакако ждёт тебя.
Ви взглянула на Мерсера, тот лишь успокаивающе посмотрел на неё, прежде чем направиться к офису один.
Пройдя через короткий коридор, перед ним открылся скромный офис.
Вакако Окада, старомодный фиксер Найт-Сити, сидела за своим столом, изучая Мерсера внимательным взглядом.
Пожилая женщина, вероятно, лет семидесяти или восьмидесяти, не уделяла особого внимания уходу за собой или «обслуживанию», как большинство. Её морщинистое лицо под серебристыми волосами придавало ей вид доброй бабушки.
— А, я думала, ты не придёшь ко мне лично.
— Изначально так и планировал. Я решил, что с фиксером старой школы, как вы, мисс Вакако, лучше сначала доказать свои навыки парой чистых заказов, прежде чем пытаться выстраивать отношения. Иначе любой разговор был бы бессмысленным, просто тратой времени.
Когда Мерсер закончил, Вакако тихо рассмеялась:
— Ты не ошибся. Однако я уже слышала о том, что ты сделал вчера в Посмертии. Ты без труда взломал мозги нетраннеру, и ты с той наёмницей Ви за один раунд завалили разъярённого Фенрира. Мало того, я знаю, что прошлой ночью кукольный дом на улице Джиг-Джиг был взломан, осталось немало трупов. И несколько бездомных кукол сбежали. Сегодня утром я покопалась, и одна из них - девушка по имени Киви. Это тоже твоих рук дело, верно, А? Всё ради той девушки, Киви?
Мерсер кивнул без колебаний:
— Мисс Вакако знает Киви?
Вакако улыбнулась и покачала головой:
— Конечно нет. Но когда что-то такое происходит на моей территории, я должна знать, кто за это в ответе, верно? Сбежало столько девушек, мне пришлось задуматься, не помог ли кто-то извне. А эта Киви довольно известна среди моих ребят. Симпатичные девушки обычно запоминаются парням. Я не поняла, кто за этим стоит, пока ты не появился сегодня. Мои люди сказали, что видели Киви с тобой. Тогда всё стало на свои места. Я гадала, откуда в Найт-Сити взялся такой умелый неизвестный нетраннер.
Мерсер не отрицал, просто снова кивнул:
— Значит, эта встреча принесла неожиданный бонус?
— Именно так, А. У меня есть для тебя заказ, — Вакако Окада слегка, мягко улыбнулась. — Он сложный, но оплата щедрая.
Мерсер навострил уши:
— Прошу, продолжайте.
Вот оно, работа подоспела!
— BioTechnica тайно тестирует новые препараты в Пустошах. Некоторые мои старые друзья очень заинтересованы в их исследованиях. Они хотят заполучить образцы препаратов, желательно с сопутствующими данными, чтобы оценить, стоит ли работа BioTechnica дальнейших инвестиций. Так что нам нужен умелый нетраннер, чтобы проникнуть в компанию и извлечь нужные данные, а также способные наёмники, чтобы перехватить машину BioTechnica и забрать образец препарата. Задание не простое, но и не слишком сложное, особенно если у тебя есть друзья из Альдекальдо, которые могут помочь. Оплата высокая. Если удастся достать и данные, и образец, награда - 300 000 эдди.
Если возьмёшь только одно, либо образец, либо данные, оплата упадает до 150 000. Обычно данные, украденные у корпорации, оцениваются по их реальной стоимости, но на этот раз ни я, ни мои контакты точно не знаем, сколько они стоят, так что мы договорились на примерную сумму. Если данные, которые ты добудешь из BioTechnica, окажутся очень ценными, не волнуйся, я позабочусь, чтобы ты получил лучшую цену. Но если вернёшься с пустыми руками и BioTechnica что-то заподозрит… А, я не из тех, кто наказывает наёмников за провал, но я ненавижу, когда моя репутация страдает или люди думают, что я ошиблась в оценке чьих-то способностей. Так что, если кто-то спросит о Киви или о том, кто завалил заказ, я не стану тебя прикрывать. Считай это тестом, А. Если уверен, пробуй. Если кажется слишком сложным, я всегда найду другого. Но если берёшь заказ, я ожидаю, что ты доведёшь его до конца. Я верю, что если ты успешно с этим справишься, клиентов у тебя в будущем будет предостаточно.
Вакако Окада говорила неторопливо, её тон был неизменно мягким, но глаза за очками для чтения были острыми, как у тигрицы.
Мерсер просто улыбнулся и ответил прямо:
— Оплата не выдающаяся, но если это не слишком хлопотно, я беру заказ. Но должен спросить, не будут ли ваши старые друзья возражать, если я немного прогуляюсь по серверам BioTechnica, пока я там? Если я наткнусь на другие интересные данные, как это повлияет на цену?
— Давно не встречала нетраннера, такого уверенного, как ты, А, — Вакако тепло улыбнулась. — Но умелый нетраннер должен быть именно таким. Пока ты не боишься, что BioTechnica пойдёт за тобой, можешь сам решать, как выполнять задание. Кстати, выплата довольно щедрая. Поскольку мне не нужно планировать операцию за тебя и я только предоставляю информацию, скажу честно, я беру только 30% на этот раз. В конце концов, это наше первое сотрудничество. Я хочу увидеть, на что ты способен, и мне стоит показать свою искренность. Кроме того, этот заказ не так сложен, как ты можешь подумать, ты поймёшь, когда просмотришь материалы. Причина, по которой оплата не выше, проста: я не хотела сразу давать тебе что-то слишком сложное. Сначала мне нужно самой увидеть твои навыки. При этом мои друзья не боятся, что BioTechnica что-то заметит. Так что, если ты готов рискнуть и добыть более ценные данные или даже раскопать какой-то крупный секрет на этот раз… Обещаю, награда того будет стоить. Я знаю, ты новенький здесь. Если нужны дополнительные руки, дай знать, я знаю надёжных людей. Или если нужны конкретные инструменты, у меня есть связи, которые могут их поставить. Что до Пилара… Ну, он и его сестра, им, наверное, стоит набраться побольше опыта, прежде чем браться за заказ такого масштаба.
Вакако сидела в своём офисе, но была полностью в курсе всего, что происходило снаружи. Каждый член Тигриных Когтей отправлял ей любую значимую информацию, как только её получал.
Мерсер просто сказал:
— Настоящее золото не боится огня. Если у них хватит смелости заработать эти деньги, пусть проверят, на что они способны. Если нет, им лучше сменить профессию пораньше. Что до людей, не волнуйтесь. Я сам найду подходящих для работы. Но мне нужна подробная информация, чем больше, тем лучше. Я ненавижу сюрпризы, скрытые ловушки, о которых не знаю, и больше всего - когда меня обманывают. Мисс Вакако, я знаю, вы порядочный человек, поэтому я пришёл встретиться с вами лично, чтобы показать свою искренность. Неважно, насколько сложен ваш запрос, если я соглашусь, я его выполню. Так что, если ваша информация надёжна, просто ждите новостей о моём успехе.
— Отлично, А. Я тоже предпочитаю вести дела честно. За все эти годы ни один наёмник не обвинял меня в несправедливости. Будь спокоен, информация и материалы давно подготовлены.
Вакако улыбнулась и достала чип памяти:
— Хотя другая сторона не торопится, я бы предпочла, чтобы этот заказ не затягивался слишком долго. Так что оставляю это дело тебе, А.
Мерсер взял чип, ухмылка сформировалась под его маской:
— Не волнуйтесь, я давно хотел прогуляться по серверам BioTechnica.
На этот раз он не планировал посылать кого-то вставлять чип в серверы BioTechnica, а затем самому идти красть что-то.
Потому что это было слишком сложно, безопасность BioTechnica была куда жёстче, чем у муниципалитета Найт-Сити.
Так что он хотел попробовать взломать напрямую через сеть. Вот что должен делать нетраннер высокого уровня — сидеть дома и просматривать содержимое их серверов.
В своё время Бартмосс лежал в холодильнике и копался во всех корпоративных секретах. Мерсер хотел учиться у него.
— Тогда решено… Кстати, мисс Вакако, я хотел бы спросить о отце тех двух детей.
После слов Мерсера Вакако, естественно, поняла, о ком он говорит:
— Ах… — Вакако глубоко вздохнула. — Я не ожидала, что эти двое всё ещё не отпустили. Я отправила их отца на задание, связанное с Арасакой. Он облажался, его поймали, и он умер. Других особых причин нет, я могу это гарантировать. Его провал тогда доставил мне немного хлопот, не говоря уже о том, что он был моим любимым наёмником. Естественно, я тщательно всё расследовала, чтобы узнать, не подставил ли кто его. Но в итоге всё так и было. Никто не может быть вечно успешным и везучим. Как бы ни был умел наёмник, одна ошибка может стоить ему жизни. Если ты спрашиваешь о… скажем, о том, кто опустошил банковский счёт их отца или кто полностью вычистил их дом,
то я могу рассказать тебе прямо сейчас.
Вакако взглянула на Мерсера, её тон был спокоен:
— Но тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем говорить об этом брату с сестрой, особенно этой маленькой девочке Ребекке. Ты не привёл их с собой, так что, полагаю, ты уже понимаешь их темпераменты.
Мерсер кивнул.
Только тогда Вакако медленно начала рассказывать о событиях того года:
— Тот, кто опустошил их счёт, был нанят бывшей любовницей их отца. Эта глупая женщина думала, что действует скрытно и что люди, которых она наняла, надёжны. Но итог был таков, что, как только деньги перевели, она оказалась мертва, убита своим партнёром. В конце концов, речь шла о более чем трёхстах тысячах эдди. Ну, имя этого партнёра было Иваи Сё, член Тигриных Когтей. К сожалению, он почти сразу спустил деньги и позже погиб в уличной драке. А вот тот, кто вычистил их дом, всё ещё жив. Их отец в своё время тратил деньги направо и налево, и когда у него не хватало наличных на развлечения, он занимал у кого попало. Он всегда думал, что сможет быстро вернуть долг, поэтому брал разные займы у парня по имени Уильям Джеймс. Тогда он не относился к этим долгам серьёзно, просто небольшой процент, верно? Он думал, что отобьёт всё с процентами после одного заказа. Но он не рассчитывал умереть так внезапно. После этого Уильям Джеймс явился и вычистил весь их дом. Уильям сейчас управляет своим казино на территории 6й Улицы, используя свои связи с бандой. Он всё ещё занимается казино, выдаёт займы и держит небольшие бары. Больше я о нём мало знаю, просто… Ну, решай сам. Будь осторожен, у него хорошие связи с 6й Улицей.
Мерсер кивнул:
— Спасибо, Вакако. Я отнесусь к этому заказу серьёзно. Что до сроков, мне нужно сначала изучить детали.
— Хорошо, А. Будем на связи по телефону, — Вакако улыбнулась и дала Мерсеру свой личный номер.
Мерсер убрал чип с данными в карман и повернулся, чтобы уйти.
Что бы выполнить заказ против BioTechnica, особенно такой, который Мерсер собирался провернуть с размахом, требовалась тщательная подготовка.
Как всегда напоминала ему Люси, он больше не одинокий волк. Как бы смело он ни действовал, безопасность его команды была на первом месте.
Так что Мерсеру нужно было самому проверить информацию, дважды перепроверить каждую деталь, составить безупречный план и только потом действовать.
Как только Мерсер вышел наружу, Ребекка тревожно подбежала, схватив его за руку:
— А, ты спросил? О моём отце!
— Спросил. Поговорим снаружи.
Выходя, Мерсер взглянул на Ви.
Ви выглядела озадаченной:
— Почему ты на меня смотришь?
— Разве я не могу полюбоваться, какая ты симпатичная? Почему так чувствительно? — поддразнил Мерсер.
— Хватит трепаться. Ты явно что-то задумал, я же вижу! — прямо сказала Ви.
Мерсер хмыкнул:
— Инстинкты, да?
— Ага! Так что происходит? — Ви скрестила руки.
— Взял большой заказ у Вакако, но я всё ещё решаю, брать ли тебя, — кратко сказал Мерсер.
Глаза Ви загорелись:
— Да ладно, А! Что за заказ? Мы уже дрались вместе пару раз, где ты найдёшь кого-то надёжнее меня?
— Этот с высоким риском и сложностью, так что я хочу работать только со своими людьми, знаешь, вроде Киви, кто официально в моей команде, — Мерсер смотрел прямо на Ви, ясно давая понять: присоединяйся ко мне.
Его слова заставили Ви закатить глаза:
— Серьёзно? Тогда дай подробности. Если я буду с тобой работать, какая будет моя доля?
— Зависит от твоего вклада, но я гарантирую, даже минимальная доля с этой операции - десятки тысяч эдди. В моей команде я планирую выделять 40% от каждого заказа на командные расходы: базовое оборудование, аренда, системы безопасности, машины для миссий. Оставшиеся 60% делятся по вкладу. Некоторое оборудование, которое мы покупаем для базы, может пойти на исследования и разработки нашей команды. Например, я занимаюсь софтом, железом, кибернетическими модификациями и прочим. Если что-то из этого приведёт к продуктам, которые можно продать, это тоже считается командными активами. Личные подработки - твои, но частная работа не должна быть в ущерб команде. Если зарабатываешь, используя репутацию или каналы команды, 20% от этого идёт в фонд команды, чтобы мы росли и укреплялись.
Длинное объяснение Мерсера заставило голову Ви закружиться. Она перебила:
— Просто скажи, если я официально вступлю в твою команду, сколько я получу с заказа, который дала Вакако?
— Общая выплата за заказ - 90 000 эдди. Сколько достанется каждому, зависит от количества людей в команде и их роли, оплата по потребностям.
Как только Мерсер закончил, Ви не могла не втянуть воздух.
Даже глаза Ребекки и Пилара загорелись. Если бы не остатки разума, они, возможно, упали бы на колени прямо там.
Девяносто тысяч эдди?
Даже если разделить на несколько человек, это по десять-двадцать тысяч каждому!
Чёрт возьми. Вот как играют по-крупному?
— Не слишком возбуждайтесь пока. Поговорим о деталях позже, Ви. Сначала сосредоточься на своей части сегодня вечером, — сказал Мерсер.
Это только заставило Ви ещё сильнее нервничать:
— Чёрт, как мне оставаться спокойной с такими деньгами на кону? Что это вообще за заказ? Ограбить корпорацию?
— Примерно так.
— Вау… Вот это я называю круто, — руки Ви слегка дрожали, смесь возбуждения и страха.
Именно этот намёк на страх удерживал её от немедленного присоединения.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Для девчонки с улиц корпорации — это не шутки.
Вернувшись к машине, Киви, ждавшая в тачке Ви, быстро опустила окно и прошептала Мерсеру:
— Чувствую, за мной кто-то наблюдает!
— Хорошие инстинкты. Тебя засекли, как только ты появилась. Не знал, что ты так известна среди Тигриных Когтей, — тон Мерсера был расслабленным. — Вакако мало что сказала. Похоже, твои проблемы закончились, вряд ли кто-то ещё будет совать нос.
— Что? — Киви моргнула, удивлённая.
— Вакако думает, что ты со мной. Пока она хочет продолжать со мной работать, она не станет сливать твою инфу. Если кто-то попытается доставить неприятности, она, скорее всего, предупредит меня.
Мерсер сделал паузу, затем добавил:
— Вчера я пробежался по файлам на сервере. Тот кукольный дом держал лейтенант низкого звена Тигриных Когтей. Ничто из того, что делают Когти, не ускользает от Вакако. Мой прогноз: как только мы закончим этот заказ, люди, о которых ты беспокоишься, больше не будут тебя тревожить. Вакако либо остановит этих дебилов за нас, либо даст знать заранее, чтобы мы могли первыми убрать тех, кто ищет проблем. Киви, ты свободна. Тебе больше не нужно бояться, что эти уроды из твоего прошлого придут за тобой. Вот и всё.
Слова Мерсера оставили Киви на мгновение в замешательстве, не зная, как ответить. Она открыла рот, только чтобы наконец сказать:
— Поняла.
— Ага, и не заморачивайся, почему эти идиоты пялились на тебя. Думаю, они просто следовали своим криповым импульсам. Ладно, Ви, сначала едем к тебе. Мне нужно тщательно обсудить с тобой план на сегодня. После этого я нормально поговорю с Киви. Раз она решила присоединиться, я должен взять за неё ответственность. А пока вы обе садитесь в машину.
Сказав это, Мерсер небрежно вернулся к своей машине.
Пилар собирался подойти, когда Ребекка оттолкнула его:
— Проваливай и стой там. Мне нужно поговорить с А.
— Не сойди опять с ума! — предостерёг Пилар.
Ребекка закатила глаза:
— Я знаю! Не тебе мне указывать!
Как только Мерсер сел и дверь водителя закрылась, Ребекка скользнула на пассажирское сиденье, уставившись прямо на него:
— А, насчёт моего отца…
— Я могу рассказать, но ты должна пообещать не делать больше глупостей от возбуждения. Сможешь?
Слова Мерсера заставили Ребекку энергично кивнуть, её двойные хвостики взлетели за головой:
— Смогу!
Мерсер сомневался в её обещании. В конце концов, ребёнку трудно вырасти без пары жёстких уроков.
Но это не имело значения, если она осмелится выкинуть что-то, Мерсер просто врежет ей в критический момент.
— Тот, кто опустошил ваш счёт, была любовницей твоего отца. Она сговорилась с кем-то из Тигриных Когтей. После того как она забрала деньги, её партнёр убил её, и тот партнёр тоже недолго прожил, прежде чем умер. Тот, кто вычистил ваш дом, зовётся Уильям Джеймс. Он сейчас с бандой 6я Улица, управляет казино и бизнесом по займам. Твой отец занял у него немного денег и не вернул до смерти. Когда Уильям Джеймс узнал, он пришёл забрать своё.
Прежде чем Мерсер успел закончить, Ребекка гневно воскликнула:
— Чушь! Он просто пришёл нас обокрасть! Он даже не сказал, сколько должен был мой отец, просто забрал всё ценное в доме! Только одна снайперская винтовка из хранилища отца, сделанная на заказ Malorian Arms, могла стоить больше двухсот тысяч. А были ещё и другие вещи, дорогие картины, которые собирал отец, сейф… Я даже не знаю, что было в сейфе, они забрали его целиком! Каким бы ублюдком ни был мой отец, он бы не занял столько без возврата! Если бы Пилар не был умён и не спрятал немного золота, серебра и часов, мы бы голодали на улице!
Мерсер почесал ухо:
— Я же сказал, не заводись.
— Я… — слёзы навернулись на глаза Ребекки, но её выражение было яростным, она стиснула зубы. — Я сама оторву ему голову и спрошу, сколько точно должен был мой отец!
Мерсер неопределённо хмыкнул. Ребекка подождала секунду, прежде чем осознать:
— Ты… ты не собираешься меня останавливать?
— Ты хочешь мести, зачем мне тебя останавливать? — спокойно сказал Мерсер. — Мне просто нужно, чтобы ты оставалась спокойной. Сначала разберись с тем, что перед тобой, выясни силы другой стороны, убедись, что ты готова, прежде чем действовать. Твоя жизнь - твоя. Если ты не относишься к ней серьёзно, что могут сказать другие? Безрассудная месть - не мой стиль. Я предпочитаю всё подготовить, а потом провести гладкую, удовлетворительную месть.
Ребекка молчала мгновение, затем решительно кивнула:
— Понимаю… На этот раз я не буду действовать импульсивно. Сначала всё тщательно разузнаю!
— Мой совет: может, стоит отложить месть, пока не вступишь в команду? — Мерсер хмыкнул. — Как только ты станешь одной из нас, команда тебя прикроет. Тебе не придётся так сильно беспокоиться.
Ребекка не ответила, просто изучала Мерсера, глядя на его маску, и вдруг рассмеялась.
Мерсер недоуменно взглянул на неё:
— Что смешного?
— Просто задумалась, почему ты хочешь нанять кого-то вроде меня и так хорошо ко мне относишься? — Ребекка моргнула, затем внезапно одарила довольно кокетливой улыбкой. — Я тебе нравлюсь?
Мерсер был ошарашен её выходкой:
— Конечно нравишься. Не просто ты, мне нравится и Ви, и ещё несколько девчонок, которых ты не встречала. Я люблю кучу симпатичных девушек. Что, хочешь встать в очередь?
— Тьфу, — лицо Ребекки вытянулось, но она быстро снова наклонилась с ухмылкой.
— Эй, А. У нас с братом последнее время нет жилья, и на еду не хватает, мы на мели. Может… ты нам поможешь?
Её рука, словно угорь, потянулась к Мерсеру, заставив его вздрогнуть и инстинктивно оттолкнуть её локтем:
— Я за рулём. Хватит дурачиться.
Ребекка надулась, потирая бок и откинувшись на сиденье:
— Ты странный. Так ты правда заботишься только о моих навыках?
Хотя её действия были проверкой, такой отказ всё же немного задел её гордость.
— Разве я не могу просто тебя жалеть? — Мерсер не стал юлить. — Я думаю, ты милая. Не самый острый инструмент в ящике, но довольно умелая. И у тебя доброе сердце, редкий тип девушки в Найт-Сити. Поэтому я даю тебе шанс. Есть с этим проблемы?
Ребекка просияла от похвалы, быстро забыв про локоть. Улыбаясь, она сказала:
— Верно? Я тоже считаю себя довольно неплохой.
Глядя на её весёлый смех, Мерсер не мог не покачать головой:
— Ладно, ещё что-то хочешь спросить?
Видя, что с ним легко говорить, Ребекка изучала его мгновение, затем расслабилась и с любопытством спросила:
— Ты примерно моего возраста?
Даже с маской его голос, рост, форма и тон ушей и шеи, которые были видны, ясно давали понять, что он не может быть сильно старше.
— Восемнадцать, — твёрдо заявил Мерсер. — В этом году мне восемнадцать.
Как только он взломает мэрию и получит новое удостоверение, даже сам Бог не убедит никого в обратном.
Ребекка не казалась подозрительной:
— Тогда мы не так уж далеко по возрасту~ А, ты впечатляющий для своих лет, уже собираешь собственную команду Эджраннеров? Как ты познакомился с Вакако? Она не раздаёт крупные заказы кому попало.
— Как я сказал, если ты достаточно умел, фиксеры сами будут умолять тебя работать.
— Почему я никогда о тебе не слышала? Ты новенький в Найт-Сити? — продолжала допытываться Ребекка.
— Примерно так. Вчера был мой первый настоящий привет Найт-Сити. После этого я планирую сделать его своим домом.
Мерсер не особо скрывал от неё:
— Поэтому я набираю людей, строю команду. Ты, наверное, заметила, Ви и Киви такие же, как ты, они тоже только что со мной познакомились.
— Но Ви, кажется, очень тебя уважает. Как ты встретил Киви? Планируешь взять её в команду тоже? Э-э, не хочу нагнетать… но Киви, она кажется какой-то… холоднокровной, знаешь?
Чем больше Ребекка узнавала о нём, тем больше вопросов у неё появлялось. Мерсер продолжал говорить в своём неспешном темпе:
— Ви может быть немного дурочкой, но инстинкты у неё острые. И для справки, я встретил её вчера в Посмертии после обсуждения дел с Бестией. Новичок-наёмник, получающий работу прямо из Посмертия, - это уже доказательство того, на что я способен. Что до Киви… её история не моя, чтобы рассказывать. Если любопытно, спроси у неё сама. Всё, что я могу сказать, - я вытащил её из кукольного дома на улице Джиг-Джиг прошлой ночью. Почему взял её в команду? Просто. Я мечу высоко, и для больших планов нужны люди. Пусть Киви и была куклой, она никогда не принимала эту судьбу, сама научилась солидным навыкам нетраннера. Даже без моей помощи она бы скоро нашла способ выбраться. И я верю, что она серьёзно говорила со мной. Кто-то вроде Киви, кто почти никому не доверяет, был готов рискнуть и присоединиться ко мне. Так что я, конечно, доверюсь ей в ответ, дам ей этот шанс. Доверие порождает доверие. Навыки вторичны. Единственное правило для моей команды - относиться друг к другу как к семье.
Если Мерсер хотел кого-то нанять, он должен был быть с ними честен о том, за что он стоит.
Он взглянул на Ребекку, которая казалась глубоко задумавшейся:
— Поэтому я даю тебе шанс. Ты пока не самая умелая, и твоё отношение стоит подправить, но у тебя доброе сердце. Человек, которому можно доверять. В Найт-Сити не каждый бросится помогать официантке, загнанной в угол Животными. И когда она накричала на тебя после, ты выглядела обиженной, но не злобной. Это говорит мне, что ты действовала из искренней доброты.
Мерсер тихо вздохнул:
— Ребёнок, который даже не может позволить себе нормальную еду, без пушки на руках, хватает столовый нож и бросается на Животных на импульсе, ради незнакомки. Ребекка, многие в Найт-Сити назвали бы тебя глупой за это. Но не я.
Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, его взгляд был таким тёплым, что Ребекке стало не по себе. Она отвела глаза, избегая зрительного контакта:
— Это главная причина, почему я хочу тебя в команду. Похоже, я тоже наделал кучу глупых, импульсивных вещей.
Ребекка молчала мгновение, затем тихо спросила:
— Поэтому ты спас Киви…?
— Ну... Я не мог выносить, как эти уроды покупают девушек и обращаются с ними как с куском прибыли. Так что я протянул руку Киви и вытащил её.
Он сделал паузу, затем добавил серьёзнее:
— Но вот где мы отличаемся, Ребекка. Тебе нужно понять, не каждого стоит спасать. Возьмём ту официантку, например. Если она даже не пытается спасти себя, если она уже сдалась и приняла эту жизнь… таких людей я обычно не трогаю. Хотя…
Лёгкая ухмылка коснулась его губ:
— …если я в хорошем настроении, я могу помочь и так, заслужили они или нет. Спасать кого-то просто приятно. По крайней мере, мне.
Ребекка поджала губы, уставившись в глаза Мерсеру. Его тон и взгляд не показывали никакого колебания; она чувствовала, что он не лжёт.
В тот момент необъяснимая радость захлестнула её.
Впервые в жизни кто-то подтвердил её убеждение.
— Вот как… — она не знала, почему её нос вдруг защипало. Отвернувшись, она скрестила руки и посмотрела в окно. — А, если кто-то скажет тебе: «Не жалей никого в Найт-Сити, потому что Найт-Сити никого не жалеет», как бы ты ответил?
— Тогда сожги этот город дотла и построй новый из пепла.
Мерсер смело рассмеялся, его тон был полон бравады:
— Найт-Сити будет моим городом в будущем. Каким он станет, решать мне.
— …Ты пиздишь покруче Пилара.
Тон Ребекки был сложным, но, сказав это, она повернулась, чтобы взглянуть на Мерсера:
— А, ты сказал, если я вступлю, ты поможешь мне отомстить. Ты серьёзно?
— Серьёзно, — Мерсер кивнул.
— У нас с Пиларом нет денег и на еду, — Ребекка продолжала, её глаза были прикованы к нему.
— Тогда я сниму вам с Пиларом номер в отеле и дам немного наличных на жизнь. Как только я обоснуюсь в Найт-Сити, я перевезу вас всех.
Мерсер сказал это, как будто это ничего не стоило.
— А если… если я опять накосячу? — она поджала губы, жёстко уставившись на Мерсера, словно пытаясь увидеть сквозь его маску.
— Если ты напортачишь по своей вине, я сначала вытащу тебя. Как всё уляжется, я велю Ви надрать тебе зад.
Мерсер сделал паузу, затем хмыкнул:
— Но если это не твоя вина, я скажу тем уродам, что доставляют неприятности: пока я дышу, никто не тронет моих людей!
Ребекка подняла обе руки к щекам, затем сильно хлопнула себя по лицу с громким шлепком.
Прежде чем Мерсер успел спросить, она глубоко вдохнула и яростно заявила:
— Ну что ж сука, я в деле!
Она повернулась, встретившись взглядом с Мерсером, её выражение было смертельно серьёзным:
— Пока ты не врёшь, и всё, что ты сказал, правда, с сегодняшнего дня я официально с тобой!
— Есть кое-что, что я должен сказать тебе заранее, Ребекка. У меня куча проблем. Можно сказать, из-за корпораций мне пришлось сбежать в Найт-Сити. И я не планирую отсиживаться. BioTechnica, Арасака, Милитех — я собираюсь сразиться со всеми.
Мерсер не хотел её обманывать и решил раскрыть немного правды.
— Нахуй корпорации! Если ты не боишься, я тоже не боюсь. Пусть эти тупые корпоративные шавки попробуют, — бесстрашно отрезала Ребекка.
— …Ну что ж, Ребекка, — Мерсер протянул руку.
Ребекка потянулась и крепко сжала его ладонь:
— Добро пожаловать в Отряд Искр, — Мерсер легко рассмеялся, пожав в ответ, прежде чем отпустить.
Перед глазами Ребекки мелькнуло уведомление о переводе 2000 евродолларов.
— Вы с Пиларом пока оставайтесь в отеле с Ви. Я позову вас, когда появится заказ.
В голосе Мерсера чувствовалась лёгкая радость, изгиб его улыбки был заметен даже под маской.
«Ха. Маленькая Ребекка, захвачена, вот так просто. Моё обаяние и правда нечто!»